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无心而又质朴。当兵是父亲给儿子的安排，在当时来说，李牧的确也没有其它的选择，知识的学堂都停课了，中断了学业，进入军营他当然也是非常地愿意，对军人和那种忠诚奉献精神的崇敬，到了部队自然他也有自己的理想。人生之路，无论走哪一条，他自信自己都能走好。当然，在一个全新的生活环境里，一切都需要去学习、去适应。一切都将会在无声的碰撞中默默地改变和丰富着李牧的内心世界。
到了部队，初中毕业的学历也成了李牧的优势。当时，一百个战士中，受过初中以上文化教育的人也没有几个。因此，从新兵连他就直接被选派到师干部集训队学习报务。报务培训是一种特殊的技能训练，除了手法技巧的掌握，尤其是听力，合格的报务员必须具备在某一频段同时出现几个，甚至是十几个混杂的、音频高低强度不同的干扰信号时，能够迅速地辨析出自己的目标讯息。做到其它信号，哪怕强度再大，你也能听而不见，能够清晰地捕捉到你应该接收的信号。这基本上近乎是一种特异功能。长达半年的培训班结束时，有的学员被淘汰了，李牧顺利地完成了技能培训被分到师部电台做了一名报务员。
台长是个山西人，身材矮小，略胖一些，整天撅着个嘴巴，发报的手法也比较生硬，不是那么灵巧、柔和。到台里几个月后，有时候，李牧会遇到台长莫名其妙的批评。他也想尽量把事情做好，可有时候他真的有些不知所措。有一天，师司令部通讯科的科长见到李牧，问他工作怎么样，李牧犹豫了一下，讲出了他的郁闷和不解。科长笑着说，这样，以后你做什么事儿台长批评你时，你可以在下次遇到大致相同的事情时换一种做事方式，他再批评你时，你再换一种做法，几次批评以后，你就可以问问台长，我到底应该怎么做？科长的教诲给李牧上了远离父母后人际关系碰撞处理的第一课。
李牧个子一米七二，身材挺直，五官清秀，性格比较简单，平时话虽不多，但答应别人的事儿，他一定会有下文，做事准确守时、勤快，而且，写一手好字，总是会把工作台上的各种文件整理得整整齐齐。除了那位山西籍的台长，不知是哪里有些和他不对眼法之外，李牧的性格叫人感到放心、安全，和他在一起，你不用担心他会给你设计什么幺蛾子。
一年后，李牧又被调到师部作训科做空情报知员。和平年代，这是一个枯燥无味的工作，但它又是为随时掌握空中敌情所必须的职能战位。例如，敌机来袭时的批次、机型、架数、高度、距离等，都必须迅速准确地接收并做出标识，有了这些准确的信息参数，才能有效地做出作战预警和计算出火炮的射击诸元。
也许是习惯，李牧对自己的工作无怨无悔，枯燥的工作，他却很愉快地去做，也很认真。日复一日，除了读书学习，他会把工作尽力去做好。没有什么远大的志向，眼前的事儿，脚下的路，他认为就是他应该去努力的，而且，这是一个战士的本分。有人说，不想当将军的士兵不是好兵，李牧对这种说法没有感觉，也没有目标，他很充实并且快乐。
机关各科室的参谋都是从基层部队精挑细选出来的，他们有文化、有素养、懂业务、更有过硬的心理素质，是部队里的优秀人才，尤其是作训科的参谋们，钉钉卯卯，事无巨细都是规矩，也正因为如此，作为大脑中枢机关的运转才会高效而又万无一失。
他调到作训科以后不久，有一次，科里在作战会议室开会，散会时他站起来就走，坐过的椅子放在通道上。一位老参谋把他叫住，毫不客气地训了他一顿，指出，开完会站起来时要把椅子放回原处，这是规矩。第二天，科里学习文件散会后，李牧把自己喝过水的茶杯随便地放在桌子上就要离去，一个参谋又把他训了一顿。劈头盖脸、接二连三的批评，而且都是当着全科人的面儿，李牧当时表面上接受了批评，纠正了自己的行为，但心里也还是有点儿纠结。那天夜里，他想起了爷爷说的话。
一个人的成长是一个又一个明白事理的积累过程。自己的行为习惯是方便和放任了自己，自己方便了，却把麻烦留给了别人，如果科里的人都像自己那样，没有规矩，哪里还会有什么干净、整洁的作战会议室和高效精准的工作效率。
人生路上，无论遇到什么情况，重要的是自己，是自己的醒悟，心的觉醒，是对自己言行的反思，参谋们的批评，无论态度好坏，对自己都是一种推力，一种促进，一种友好。想到这里，李牧心里觉得敞亮、愉悦和有了一种感激，而不是计较和感到难堪。俗话说，心底无私天地宽，爷爷说的无心，就是无私或者说是无我，放下狭隘的自我，就不会有那么多的纠结和压力，这就是进步。点点滴滴，人与人之间需要的永远是融合，是律己，是把方便留给别人。
李牧的战友，是一位高中毕业生，他们同一年入伍，而且，同时调入空情报知台，他年长李牧三岁，姓马，他们俩住在同一间宿舍，工作任务也都一样。
那时候，工作之余李牧喜欢看书，也习惯于做什么事儿都要用心去做好，没有更多的奢求和想法。他的这位战友则不然，总认为自己是高中毕业，满腹经纶，整天标图、绘图枯燥无味，觉得自己不被人理解，有些屈才，因此，工作中常常会有些情绪波动的表现。
司令部机关设在很大的一个围院里，四周的房子又围着院子中间的一排房子，中间的这排房子就是师首长的办公室和会议室，四周的房子是机关各职能科室办公和参谋们住宿的地方，院子很大。李牧他们俩的宿舍，就在作战室旁边不远的地方。一天早上，那位马姓士兵在他们的宿舍门前挂了一个用毛笔书写的牌子，上面写着：“作训科雇佣工宿舍。”他想发泄一下自己的情绪。司令部大院里人来人往，一个参谋把他写的牌子摘掉了。下午，作训科副科长严肃地批评了他。
后来，科里安排这位马姓士兵去了基层连队，名义上是锻炼，实际上是首长对他做人处事的不认同，他服役年满三年那年，连队让他复原回了原籍。
人的一生，一言一行，都是你对生活的选择，同样，生活也会对你进行选择。你的每一个选择，是好是坏，也许真的不是什么命运的安排，更多的是你所受到人生观念的教养所决定，是你自己。
部队服役，那时候，是陆三空四海五年，也就是说，当兵满三年李牧就可以复原回家了。离家后的第二年，李牧的父母便操起了儿子婚姻大事儿的心，开始张罗着为自己的儿子找个媳妇。
县城里住着李牧母亲的小姨，说是小姨，实际上两个人的年龄一样大。解放以前，大户人家，娶几房太太也都不足为奇，因此，家里孩子的年龄大小差距就会很大。李牧的母亲和自己的小姨虽说是两辈人，但却是同龄人。李牧和这个姨奶奶也很熟。她有三个孩子，大女儿叫莲儿，大李牧两岁多，莲儿在县城邮电局上班。李牧小的时候，见到莲儿就“姐姐、姐姐”地叫，莲儿就说：“叫小姑，不叫姑姑就不带你玩。” 叫什么，大人也都不在意，李牧的小姑姑也就这么名正言顺了。大了，每到一起，李牧也常和莲儿一起打闹，莲儿总是会让着这个小辈儿。说起孩子的婚事儿，李牧的母亲和自己的小姨想到了一起，便商量着这两个孩子的未来。至于说辈分，两个母亲一致认为，可以不论。亲戚各聊，那就各称各叫。就这样，也没给李牧说，父母决定，给莲儿打了个招呼，他们俩的婚事儿就这么给定了下来。两个母亲最重要的考量是，两个家庭知根知底儿，观念相通，人品相同，而且，两个孩子都是在她们自己的眼皮子底下长大的。
李牧的父母代替儿子给莲儿买了一支钢笔算是定亲的信物，莲儿也给李牧买了一支钢笔，暂时由李牧的母亲保管。换完定亲信物，家里给李牧写了一封信，说家里给定了个媳妇。李牧收到家信一看，噗嗤笑出了声，这不是开玩笑吗？都什么年月了，还父母包办婚姻，再说了，自己心里根本还没有往这方面想过。他不是说莲儿姑不好，想起来，小时候自己也常和她一起玩儿，跟着小姑姑，跑来跑去，在李牧心里，她就是个姐姐。李牧给父母亲回了信，说，眼下他不想考虑自己的婚事儿。
李牧母亲收到儿子的信，一下子犯了难，只好硬着头皮又找自己的小姨商量。李牧的姨奶说：“没事儿，都是自己的孩子，再说，孩子也确实还小。” 李牧的母亲听罢莲儿妈的话，如释重负。两家老人因为是熟亲，也都不计较，定亲信物也不用再换回去，谁拿着谁用。后来，李牧的母亲见到她的表妹莲儿，总感到有所愧疚和遗憾，因为，她太了解莲儿了，她是个好姑娘，性格活波又心底明亮，家教素养又好，高挑的个子，白润的皮肤，像她妈，活脱一个美人胚子。
在这件事儿上，李牧母亲心底儿里一直有一种惋惜感，暗地里埋怨自己的儿子，我不是要包办你的婚姻，我是觉着，我看准的人不会有错儿，只是你错过了莲儿这么好的姑娘，太可惜了。后来，莲儿嫁给了一个在县邮电局上班的复原兵，人很好。李牧也知道，谁找着莲儿都是福气，都会过得很好。
随性的选择和取舍，看似是生活中的平常事儿，但往往这看似的平常，不经意之间，你已经失去了可能是你一生都再也无法找回的机遇或者是幸福，你的事业、命运也许都会随之而改变。
在机关工作生活，李牧很愉快，也十分珍视这难得的机会。除了业务本身，他同时也有机会接触到那些饱经风霜，战争年代幸存下来的老首长，老一辈的军人，从他们身上可以学到许多军人优秀的品质，首长们的人品、作风无声地写入并影响着李牧的内心世界。
科长原来是一个炮兵团的团级干部，高级炮校毕业；副科长原来是国民党军队的一个高级参谋，有文化，懂军事，做事儿有板有眼儿。科里上上下下，作风干练，品行端庄，做事严谨认真。师长，副师长，参谋长都是久经沙场厮杀的老兵，他们为新中国的成立立下了汗马功劳，他们身上的伤疤，李牧亲眼看到过，他们的经历，作战故事李牧亲耳聆听过。这些人忠诚于党，是一批优秀的共产党人，忠诚于人民，生活艰苦朴素，没有官架子，待人和蔼可亲，有时，参谋长会躺在李牧宿舍的床上，跷着腿和他聊天。
作战值班室，这里静悄悄，没有节假日，也没有白昼，无论是深夜还是黎明，值班室永远是灯火通明。指挥台上的那几部颜色不同的座机连着北京，连着基层的作战部队，这里是师部的中枢神经。作战参谋和值班首长没有丝毫的懈怠，他们肩负着人民的重托、祖国的安危，而且日复一日，一年又一年。
作战值班室，闲人免进，是一个神秘的机关，却又是一个对祖国最为忠诚的地方。
1971年初，李牧又被调到军区炮兵司令部作战处，从事作战绘图工作。在这里，那些饱经枪林弹雨，已是两鬓斑白的老首长，他们心中想的是祖国的海疆，谋划的是自己所在职位应该承担的责任，要做的功课是知己知彼，求的是百战百胜、确保万无一失。在和平岁月、灯火阑珊、一派祥和景象时；在万家团圆的日子里，父母和妻室儿女需要亲情时；或者当祖国大地阴风阵阵袭来时，这里的人们却在没有自我地工作着，执守着自己的岗位，用他们的忠诚和牺牲保护着人民的安宁、祥和。一双双眼睛，首长和作战参谋们紧紧地盯着的是我们敌人，尤其是那些善于突然袭击且不友好军队的一切动向。
各级作战值班室，全国一张网。
军人，这是一个无与伦比的特殊群体，他们品质优良，作风干练，他们是军魂的凝聚者，也是践行者，是祖国安危的基石。
九月十三日，林彪出逃事件发生后，作战处气氛非常紧张。李牧原来所在的部队，战争年代隶属于林彪指挥的第四野战军，师长和师参谋长都是原来四野的干部。 “九一三”事件对这些原四野的干部内心冲击极大。很快，师长被召到炮司机关开会，会议间隙，师长来到李牧的宿舍，精神有些恍惚，坐下后，嘴里不停地念叨：“四野啊，四野……。” 李牧也有些不知所措，问道：“如果发生战争，苏联打过来怎么办？” 师长说：“我担心的倒不是苏联打过来，中国人的民族意识很强，谁也征服不了中国，我担心的是，我们国内会出不会出现混乱。” 后来，部队的军事布防、编制和人员都有了很大的变化，作战处也不例外。
年底，李牧又被调回到了原师部作训科任作战绘图员。
一天，科里开会，散会后科长走到李牧跟前，问：“小李，想不想去读书？”
“想啊！” 李牧脱口而出。
科长告诉他：“上级给了师里两个上大学的名额，一个要去河北医学院，一个去东岛大学。经机关党委研究，医务室的小王（女）去学医，你被保送去学习俄文，为军区有关部门定向培养。”
听完科长的话，李牧高兴得忘记了一切，只顾高兴，连一声谢谢也不会说出来。他高兴的不是去学什么和毕业后干什么，高兴的是他能有机会进入高等学府继续读书了，中断的学业，又有了机会。
那一年，李牧刚满20岁，入伍后，他学会了报务通讯技术，空情报知技能，学会了一些作战文书的书写（行军命令，宿营报告）、作战绘图、沙盘制作等等，更重要的是他从首长们那里学会并逐渐地养成了凡事预则立，不预则废的思维习惯和意识，做事要有充分的准备。部队的习惯是，一旦上级把你放在了某个职位，你的职责所在就是要称职，所谓称职就是你在面对任何情况时，包括突发事件的发生，你都必须具备应对的能力，拿出具体的处理措施，而不是靠上级说一句你做一句，强调尽职尽责。在做人理念和道德观念的写入方面，对他来说，这几年的部队生活给他的心灵和意识中写入了很多宝贵的东西，也是最为阳光，最为正面的时间段儿，是他离开家庭，步入社会受到最好教育的宝贵时期。
