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冬梅的弟弟，就是那个十岁时陪同母亲去省城看望父亲的男孩儿，小学毕业没能考上初中，也不想继续学习，就在社会上游荡。一米七八的个子，十七八岁仍然无所事事。冬梅的爸爸知道，儿子进钼矿厂工作已经没有可能，二女儿的工作也是自己利用工作之便，置换安排到了市政一个供电所，因为，处里有个规矩，职工自己的孩子中，只能照顾安排一个就业。
那一年，市政公安局招收民警，他爸爸便再次托人暗地里做了个交易，承诺让那个人的孩子招工到钼矿厂，作为置换他的儿子进公安局当警察。最后冬梅爸如愿以偿。冬梅的这个弟弟，虽然没读几天书，但脑子也并不笨，加上身高马大，做警察应该是合适的。他的同事，和他一起入警的几个年轻人，几年后，有的晋升职位成了局里的中层干部，有的进了警校学习。冬梅的弟弟则不然，工作后慢慢地染上了喝酒赌博的恶习，骨子里的意识开始左右他的生活，在社会上喜欢结交一些工作之外的朋友，眼里盯着的是钱财，心里想的是享乐。
入警之后，小小的年纪却迷上了抽烟喝酒，而且，越喝酒量越大，不久，同事们便给他固定了一个雅号“酒桶。”常常是一身酒气，别人要是劝他少喝一点，他就习惯性地右手一扬，挂在嘴边的一句话总是“我没喝。”
在外边喝，到了姐姐的家里，他也不管不顾，没有什么规矩。有时候，李牧为了招待人客，家里会买一两瓶白酒，以备不时之需。他去了见到酒，便酒性大发，抓起酒瓶打开就喝，好酒的话一吹就是半瓶，像喝水一样，喝不完的话，剩下的就带走；要是不好喝，喝一口扔就在那里，连瓶盖儿也不会盖上。喝酒成瘾，天天醉醺醺的。
上个世纪七八十年代，国家对枪支弹药的管理不是很到位，尤其是公安系统，一个刑警常常可以携带枪弹出现在非任务场合。一天，冬梅弟喝了大量的白酒回到父母家里，他家养的大黄狗见到小主人，像往常一样，亲热地表示以后，卧在了院子的一边，冬梅弟不知是哪根神经受到了酒精的刺激，拔出枪来，照着大黄的后退开了一枪，然后哈哈大笑，吼叫着：“大黄，站起来！”可怜的大黄后退断了，拉着腿望着主人，迷茫却仍然忠诚，没有任何的反抗或者躲避。冬梅弟十分得意，他的人生中，什么事情只要想做他就可以做，随心所欲，没有对错。
后来，喝酒的耗费越来越大，而且他又只想喝好酒，酒资慢慢地提上了日程，很快也就自然而然地开始混迹于赌场。那个年月，政风政纪并不是很规矩，赌棍们碍于他的身份，也会让他有输有赢。
在男女作风问题上，他不时地突破底线，单位为此曾经给过他一次警告处分。
市公安局局长姓寇，原先曾在李牧姑父的手下工作过，和李牧也很熟悉，碍于这层关系，他对冬梅的弟弟也只能是睁只眼闭只眼。
一次出差回程途中，公共汽车邻座是一位姑娘，冬梅弟和这位姑娘一个是身高马大的警察；一个是年轻，活力四射，两个人几个小时的同行，冬梅弟不问女子详细便领这位姑娘回自己的宿舍，两个人你情我愿，对家里人和单位同事讲是恋人。同居多日后，冬梅的弟弟不想和这位姑娘再继续下去，可哪知道，这姑娘也不是省油的灯，睡过腻味了就想扔，门儿都没有，于是闹到了局里，迫于舆论压力，两个人又草草办了结婚手续。婚后，家庭生活鸡飞狗跳，闹翻了天。女的慢慢地变得越发地放肆，只要丈夫不在家，她就翻过阳台栏杆和邻居家一个男人鬼混。日子久了，就没有不透风的墙，夫妻俩一个不三不四，一个放荡不羁，正因为如此，夫妻双方开始了新的婚姻模式，谁也不说谁，打架照常打，各自的日子照样过。婚姻畸形，最初相遇时你好我好完全变成了丑陋不堪。
年轻人，他们的言行举止，都能从他们的父母那里找到痕迹，无论是品质优秀或者丑陋。
冬梅弟十岁那年，父亲放荡不负责任的的婚外性生活，他亲眼目睹，写入了他朦胧的意识里，他继承了他父亲的道德观念，而且，一代更比一代强，他父亲的意念被他发挥得有过之而无不及。
平时，可以随心所欲，不用去顾忌什么，如果自己做了什么错事儿或者丑事儿，对付自己的父母，冬梅弟也自有办法，他早就把父母的心思揣摸透了，惹了大祸，就多给父母送钱；犯了小错，往家里送点东西就能平安无事。有钱就能过父母这一关，再大的事情也就会过去，父母也就不会再去怪罪自己。
孩子大了，冬梅爸也因自己当年的不检点，有了短处，管起儿子来也没了底气，因为当年自己被抓现行的时候，儿子也在现场，更重要的是，他自己内心对男女关系这样的事儿，也没觉着有什么值得大惊小怪的地方。他的小女儿侵入了一个有妇之夫的家庭生活，女方把事情告诉了冬梅父母，以求保护自己的婚姻和家庭，冬梅爸并不觉着是什么大的事情，而且认为：“一只巴掌拍不响，要说错，男女都有错。”那个女人无奈，后来找人把冬梅的小妹打了一顿 。
在冬梅爸的意识里，不存在什么公务人员的道德操守和责任，重要的是孩子只要往家里拿钱和物，他也就不说什么，而且，还会认为，孩子尽管有缺点，但还是孝顺的，主流是好的，心里就会满意，至于为什么，或者钱物的出处，就没有必要去费心过问了，白猫黑猫，捉到老鼠就是好猫。这样的理念和教养，也在日复一日，传承着、循环着。
因为男女作风问题和工作责任心太差，局里对冬梅的弟弟进行过多次的教育和批评，每次他都不光是口头上，也有白纸黑字，都会信誓旦旦地表示坚决改正，不再犯新的错误。拿他自己说的一句话就是：“人无志，不如猪。” 可一见酒，一遇到邪风，就忘记了一切，哪还顾得上什么猪狗之志？
局里把他从刑警队调到了一个偏僻的派出所做民警，但是，酗酒、嫖女人，仍然是恶习不改。一次，冬梅把她弟弟和一个女孩堵在了屋里，后来这个农村女孩因为怀孕，闹出了矛盾，女孩所在村子里的人堵了政府的大门，把冬梅的弟弟告了，要求严惩骗子和流氓。事情影响十分恶劣，最终，公安局不得不做出决定，把冬梅的这个弟弟开除公职。
冬梅爸妈知道了这个消息，就让女儿找到李牧，想让他出面去局里做做工作。妻弟这一家人，很长一段时间来，李牧和他们几乎没有来往，他从心眼里厌恶他们，浑浑噩噩，真的是像他自己说的那样，猪都不如。
冬梅让丈夫去局里说情，李牧是一百个的不情愿。去，等于给别人找麻烦，干扰人家的正常工作，不去，那毫无疑问，又将会是一场无聊的吵闹，结果会是李牧一个人面对冬梅娘家的一群人，日子会更难过。在冬梅意识里，李牧还不是自家人，娘家人才是自己的亲人。
去到局里，局长见到李牧，不用问也知道他的来意，寇局说了一些情况，而且，不开除已经没有可能，他的情况影响太坏，不开除局长他们也不好向上面交差。
碍于情面关系，局长和李牧商定，局里推迟几天签署对李牧妻弟的处理决定，在这期间，由李牧把他的档案取走，再设法给他安排一个工作，换一个地方和单位，这样，处理决定在他的档案里不存在，开除决定也就在新的单位和今后不会影响到他。
就这样，李牧又托人让他这个不争气的妻弟去了邻县的外贸局上班，但在新的单位，他仍然不思悔改。有一年，因喝酒过多，骑摩托撞上了路边的一棵大树，人残废了。
在冬梅爸妈的家里，孩子们的孝顺标准是谁给了他多少的钱财，什么实际情况也不去考虑。孩子们拿回了钱，不问出处，只要见钱，就是好孩子，吃喝嫖赌，坑蒙拐骗，那都可以原谅。最初，身为警察，钱财轻易到手，环境又刺激了他生理欲望的膨胀。年幼时他父亲在他心灵中种下的那颗种子，又被他父亲的教养和意念激活了，最终，走上了一条不归路。
李牧越来越清晰地感觉到，冬梅爸妈在钱财和为人处事观念上过于贪婪，没有底线，冬梅的品行修养也与这个家庭环境和教养息息相关。道德理念的迷失进而很难再有家庭的和谐，更难找到真正的家庭幸福。遗憾的是，他们一家人都深陷其中，执迷不悟，且鼠目寸光，遇事只要不合他们的意愿，他们就会固执地认为，错也好，责任也好，都是别人的，自己的苦恼都是别人造成的，亏欠他们的永远都是别人。李牧想起了汉江钼矿党委书记那年说的那句话：“别人的钱，他想占有，他的钱，该给别人时，一分钱，他恨不得能掰成几瓣。” 这样中肯的评价，只有熟悉他的人才会感悟得出其中的分量。
冬梅弟成长、生活在这样的一个家庭环境里，屋里又有那么个老婆，剩下的日子也就可想而知了。
李牧向往的生活，精神崇拜的形象是《老人与海》一书中的那位老渔夫，他不拍困难，也热爱生活。老渔夫一叶孤舟，专心在海里捕鱼，自由徜徉在大海里，迎着晨曦出海，感受风雨，一天又一天，辛勤劳作是他的生活，出海捕鱼是他的希望，战胜困苦是他的幸福，这是一种精神，更是一种人生的理念。李牧向往这样的人生，可又深陷冬梅一家人纠结不清的泥潭之中，心中向往的那种生活和意念对他来说，遥不可及。
