网站用户
2
通海口镇上首屈一指的田郎中，五十岁上下，精瘦沉稳。只见他戴一顶毛茸茸的狗皮帽，长袍外面套了件狗皮袄，手上是狗皮手套，脚蹬长筒毛皮靴，把个人包裹得严严实实。
最近这段时间，都是苕货驾着马车，专门接到家里来，给老夫人瞧病。
被周光烈引进老夫人的房间，望一眼床上昏睡的人，田郎中取下了狗皮手套。周光烈接过，叠在一起，放到旁边的小桌上。田郎中把手伸向踏板上的火盆，然后交叉着使劲地搓。一边搓，一边观察老夫人的脸色。两只手搓暖和了，才拿右手的三根指头，搭在黄周氏手腕上，又用左手帮她把被褥搭在手腕上盖住，微闭眼睛不出声。
所有人大气不敢出，紧盯着田郎中那毫无表情的脸。
过了一会儿，田郎中让黄周氏伸出舌头。
上午讲了不少的话，黄周氏似乎耗尽了所有力气，躺在被窝里一动不动，似睡非睡。小凤伏在她耳边，提醒了一句，她才勉强伸出舌头来。
仔细瞧过老妇人的舌头，田郎中才收回把脉的手，面色凝重地说：“我们去堂屋吧。”
坐在八仙桌旁，几个人把手伸向火盆，满脸焦急地望向田郎中。周光烈迫不及待地问，姑妈的病有没有好转？又似自言自语地说，感觉精神越来越差了。显得忧心忡忡。田郎中皱着眉头附和说，的确是，脉相弱得几乎摸不着了。有财一听，哭丧着脸问，就没办法了吗？
田郎中略微想了想，语调平淡地说，恐怕真要准备后事了。顿时把一屋子的人，唬得傻掉了。俄顷，有财如女人般，和小凤、王莲一起呜呜咽咽，犹如老夫人真的死了一样。
大孙女大丫不知何时来到堂屋，闻言也泪如雨下，随后跑进老妈①房里，跪在踏板上，双手伸进被窝，牢牢抓住老妈那冰凉的手。黄周氏半睁眼睛，伸出一只骨瘦如柴的手，摩挲孙女柔顺的头发和稚嫩的脸颊，心中涌出十二分的不舍、不甘与担忧，两颗泪珠不由自主地滚落。
“无论如何，都烦劳郎中再想想法子。钱不是问题，多贵的药都买。姑妈不能走哩！”周光烈紧紧握住田郎中的手，言语中充满了诚恳、悲怆和无奈。
“真不是钱的事。这个病上身，华佗也奈它不何的。这样吧，我改个方子再试试，兴许能延缓几日。”突然瞥见有财哈欠连连，鼻涕口水直流，田郎中不禁心下嫌弃，从药箱里取过纸和毛笔，接着说，“恐怕，真得做两手准备了。”
周光烈赶紧从神龛上取来砚盘，往里面倒上水，拿了一块墨使劲地研。边研墨边哀求田郎中，务必帮他姑妈过了这一关。
田郎中说那是自然，悬壶济世是医者本分。提起毛笔，在砚盘里蘸湿笔尖，展开纸笺开药方。
留田郎中吃过饭，仍由苕货架着马车送他回镇上。早就鸦片瘾发作了的有财自告奋勇，要去抓药。
田郎中和周光烈都鄙视一眼，心说你姆妈都要咽气了，你却还有闲心去逍遥。田郎中只在心里骂，嘴上不好表达。周光烈更气，刚刚答应姑妈戒的，转身就忘得一干二净了。但也不好明说，毕竟他是东家，便拐弯抹角地提醒，姑妈不定么时候醒来，要找你说话么办①？拜托田郎中抓好了药，苕货带回来就可以了。
周光烈还不敢说突然死了么办，只敢说担心老太太醒了，要找他说事。
有财嘴巴一撇，不屑地说，苕货哪有那个本事？人们更加鄙视，药是在田郎中药房抓，只是带回来而已，要么本事？心说你找借口，也找个稍微上点档次的行不行？
苕货更是气得直翻白眼，暗道你要去鸦片馆就直说，别捎带着把老子也损一顿。但他也不好争辩，只有忍气吞声，站在一旁不吱声。苕货是个哑巴，但不聋。通海口地区把这类哑巴叫“一声哑”。“一声哑”虽然嘴巴没法表达，脑子还是灵光的。
周光烈说，你实在要去，我也拦不住，但得先问下姑妈。
有财才懒得去问，穿戴齐整，出门就爬上架子车，把一屋子的人气得吐血。但是，躺在逍遥馆包间的短床上还没过足瘾，长工黄腊狗就骑着马，风风火火地追了过来。
被长工不客气地把烟枪扯下来扔在地上，再野蛮地一把扯起，有财十分恼怒。逍遥馆的老板魏德恩和店小二跟进来，满脸堆笑地赔小心①，说一个没看住，就让他闯了进来，然后恶狠狠地赶腊狗出包间。
腊狗顾不得礼数了，哭丧着脸，扯下还赖在床上不肯起的有财说，赶紧回去吧，东家！老妈走了。有财以为是咒他姆妈的，怒吼了一句：“你老妈走了！”
包间的吵闹，惊醒了在大堂打盹的苕货，冲进来对着腊狗一通比画，嘴里哇哇大叫。意思是问：“你说么事？老妈走了？”
腊狗没说话，痛苦地点头。见他这副表情，苕货么事都晓得了，不由分说，一把扯起有财，出门就丢在马车上，然后把马鞭高高扬起，挥舞得“叭叭”直响，拼了命地往回赶。一路上，他的泪水顺着脸颊往下淌，仿佛比死了亲娘老子还伤心。有财似乎还没从震惊中走出来，一脸懵懂的样子。
苕货跟腊狗都是孤儿，是黄周氏的收留，才有今日的。虽然只是个长工，却一直把黄周氏当亲娘，尽管黄周氏没认可，他们也从未叫过。
黄家大湾两三百户人家，多数穷得叮当响。原本十亩左右的薄田，即可维持一家老小生计，无奈这个水窝子十年九涝。洪水动辄漫堤，甚至冲垮腐烂不堪的低矮堤坝，继而一泻千里，人畜片甲不留。为应对无穷水患，人们尽量把房屋筑在高台之上。但家境不好的，无钱筑高台，也没那么多地筑高台，一遇洪灾便流离失所，携儿带女讨米要饭。另一方面，虽然水泊众多，但不是家家都置得起渔船，何况大多水面有主，并不能随便下湖捕捞。加上改朝换代兵荒马乱，苛捐杂税又重，更是民不聊生。大多数人家靠打短工，补贴自家那几亩薄田的不足，聊以活命。
更有如腊狗、苕货等人，地无半亩、房无一间，或者住在千脚落地、四面透风的茅草棚里，靠做长工过一天算两个半天的。
而腊狗、苕货这样在黄周氏家里做长工和下人的，又算是幸运。因为免费吃住，包括他们的女人和伢们，也安排活路。只要没有恶习，不偷不盗不做伤风败俗之事，基本不会赶走，直到终老。换句话说，他们没家产，也比较苦，但衣食还是无忧。正因如此，这些长工和下人，也死心塌地地不换东家。这其实是一种良性循环，对东家也只有益没有害，也是其他东家的长工和下人所羡慕的。
眼见马车辗着积雪疾驶而去，腊狗眼里噙着泪水，去绸缎铺和杂货铺把信①，叫他们置办丧事物品。
腊狗没说谎，老太太真被周光烈那个老鸹②嘴一语成谶，没跟儿子说上最后一句话，就带着满腹的遗憾和愁绪，孤寂地走了。此刻，她已由本家的几个老妇人沐浴完毕，穿戴整齐，静静地躺在床上，等儿子回来了入殓。
黄周氏没女儿，也没媳妇，但正如腊狗跟苕货一样，王莲、小凤以及一帮下人和长工的老婆伢儿，都把她当成了娘，一个个泪流满面，扯着嗓子哭泣，号啕之声不绝于耳。请来避风寒的乡邻，也是捶胸顿足，陪着落泪。
屋外又飘起了雪花，北风呼啸更劲，似乎老天也在悲悯。偶有老鸹扯起嗓子在树梢嘶哑吼叫，惊得树上的凌钩子③咔嚓咔嚓往下掉，为这凄惨气氛再增添一丝恐怖。
马车到村口，已是掌灯时分。老远就听见悲号之声，有财才真正意识到，姆妈的确是走了。
及至到了禾场，见人们就着昏暗的桐油灯光，正在粥棚上挂白花，扯白幔，有财晓得，这是要改成灵棚了。顿时，内心涌出一股悲怆、自责和愧疚。马车还没停稳，他就翻下车来，连滚带爬地扑进姆妈的房间。
来不及瞅一眼姆妈那貌似平静，却眉宇微颦，仿佛有无尽牵挂与不舍的脸庞，跪在地上，“砰，砰，砰”三个响头，顿时从踏板上响起。随后，他泣不成声，含混不清地说：“您郎就这么狠心，丢下我们不管了，姆妈？我们以后该么办啦，姆妈？儿子不孝，都没送您郎最后一程哪，姆妈……”
周光烈扯起表弟，悲戚地劝道：“姑妈已经走了，你也哭不回来了啊！让姑妈平静升天吧。走，我们去堂屋，商量后事么办。”
黄姓的几个老妇人拉着小凤，自愿留下来陪伴，送黄周氏的亡灵最后一程。周光烈边往外走边吩咐王莲，送些茶水和点心进来，然后照顾好大丫姐弟三人。
到了堂屋，又吩咐苕货给烤火盆里添谷壳，接着说明日会很忙，女人们抓紧去困觉①，男人留下来商量事情。
于是，女人都悲戚地离开，各忙各的去了。男人们则围坐在八仙桌四周，拿起烟杆，往烟窝里塞烟末，然后凑到桌子下面的火盆里点燃。顿时，堂屋便烟雾缭绕了。
黄周氏早给自己准备好了后事，一应物品，也吩咐下人置办得差不多了，这才带着对子孙的不放心离世的。儿子不成器②，是她最大的心病。但是阎王老子招手，黑白无常催命，那是天数，不是她管得了的。
她置办的物品，除了棺材花了点银子，是上好的楠木，油得漆黑，其他的就很普通了。比如，寿衣等穿戴和棺材里的摆放物品，就是在镇上王老五的寿衣店买的普通货。且只买了依当地风俗必备的，绝不多买一样，比一般家庭都寒碜。她的解释是，东西带多了是累赘。而且，也容易遭歹人惦记。她嘴里的歹人，是指盗墓的。
置办整齐了，老妇人还穿上寿衣，铺上棉絮和垫单，摆好两头翘角的枕头，躺进去试了试，心满意足地说，还蛮舒服的。
坐在八仙桌旁，没操过心理过事的有财六神无主，一脸苦瓜相。其他的，要么是长工和下人，要么是避风寒的乡邻，虽说有的也沾点亲，但都自觉没说话的分儿。所以，整个屋子显得冷清，只有周光烈在分派任务。
说起来，长工和下人上十个，绸缎铺和杂货铺也有四五个人，平时不感觉人手紧。但临近年关，绸缎铺跟杂货铺的人不能抽，正是生意红火的时候哩！家里的十个人，忙过年就够紧张了，何况老夫人布置的施粥，也必须继续。不然，老夫人在地下，也不会放过他周光烈。布施粮食和钱，倒是小事一桩，先算计好，派两个人，一个晚上挨门挨户去送，很容易搞定的。照黄家大湾的习俗，老了人①都是族人和乡邻帮忙。这么一想，周光烈心里，就有了大致计划。
“我看，先就这样子安排。”把铜烟头里的烟灰磕进火盆，周光烈便开始说他的谋划。
老夫人的丧事，这是一等一的大事。虽然老夫人说节俭不张扬，且一辈子勤俭，但也不能太过敷衍，交给黄有龙领头操办。他是保长，又是族长，见过世面，知道礼数。他来操办，差不了。另外，请私塾的夏先生②协助。在黄家大湾，文案③没超过他的，顺便帮忙管账。其他管事和打下手的人，由黄有龙挑。
施粥的事，棚子已经搭起来了，先跟丧事一起办。湾子里的穷人都请来帮忙，其家人管一日两餐。凡吃施粥的，来了就是跟老夫人有缘，也管饱。这个事由甲长黄有发领头。粮食、鸡鸭鱼肉、蔬菜，自家田里圈里都有。就是还差点么事，由总管黄有龙开单子，腊狗跟苕货负责采买。办完老夫人丧事，再正常施粥。镇上的施粥，就在绸缎铺门口搭棚，由绸缎铺跟杂货铺掌柜朱林、张业成负责，人手由他们招。他补充说，在自家店铺门口，既让人晓得是黄家做善事，又能吸引客户，增加生意。
见众人都赞成，周光烈转头问有财，如此安排可否？有财继续苦着脸，双拳一抱，对周光烈揖了揖说，全凭表兄做主！又把拳头转向众人说，有劳各位族人乡邻！
眼见天差不多微亮，周光烈说瞌睡是睡不成了。吩咐腊狗喊他堂客王莲起床，给大伙弄点吃的，吃完了热乎乎干活。
王莲和一帮妇人，其实也没睡。把大丫姐弟安抚着睡了，就在灶屋里一边切卤菜，一边感念黄周氏的好，哀叹好人命不长，时不时声泪俱下。一听呼唤，立马下了十几碗热气腾腾的面条，切了几盘卤菜端出来。
吃得热乎乎了，周光烈支派众人去报丧，随后对有财说：“请有龙、有发哥和夏先生，得你亲自去。”
黄有龙、黄有发当然没推辞的道理，夏先生也是嗝都没打一个①就来了。众人齐心协力，把黄周氏的丧事，办得那是相当体面。
这虽然有悖黄周氏的遗言，不是她的初衷，但周光烈觉得，黄家的家当，都是她攒下的，不搞得体面些，与黄家的地位身价不相称，与姑妈的贡献不匹配。就是把黄家的家当，全花在丧事上，也是不为过的。他甚至感到遗憾，因为离年关太近了。按照乡俗，停尸不能跨年。就是说，腊月三十必须下葬，而且也不能真拖到三十。帮忙的人，也得回家准备团年饭。所以，黄周氏的丧事，只能从腊月二十五，办到二十九。
黄周氏吃斋念佛，所以只请了镇海寺的和尚，没请道士。她是庙里的大施主，和尚们还是很给力的，七八个人全来了，做法事念经超度。
黄周氏做善事无数，讨米要饭的从未空过，还请到桌上坐着吃，施粥更是常态，所以吊唁者如云。乡邻自觉自愿帮忙，这让黄有龙这个主事，也当得潇洒，并未费太大精力。
开始的打算，是在禾场上搭棚子施粥，在院子里摆硬米饭①席。后来院子里摆不下，只能安排部分硬米饭也在天棚里吃。也不是正规的两餐，而是摆流水席，客人和乡邻随到随吃。尽管天气寒冷，人们却吃得热火朝天，边吃边绘声绘色地讲亲历或者道听途说的老夫人的恩德。
这份热闹，与棚子一角的戏台子上，如诉如泣的高亢悲腔相互感染，恰到好处地演绎了黄周氏平凡而不俗的一生。似乎吃硬米饭的人，都是这出大戏中的当家演员，都是为给黄周氏歌功颂德专程前来的。
