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“喂！不年不节的，又有么好事，请这么多客？”有财正在焦头烂额，黄有龙跨进门槛，满嘴的阴阳怪气。
“哎呀！族长来了正好。不评清白人①，就请族长来评个理。”有财如抓住救命稻草般，一把扯住黄有龙的胳膊，扯到一张空椅子上坐下。
他急得糨糊一团了，说话便没过脑壳。等众人哄堂大笑，而黄有龙脸色铁青时，才发现这话有问题，连忙纠正道：“哎呀！族长，不是说你不清白，是事情不清白……哎呀！清白……哎呀！不清白……哎呀！对不起，我脑壳乱了。”
“有财！你到底想说么事？”黄有龙一副真被他搞得不清白了的样子，挠了挠头皮，手指顺势对着满屋的人划拉了一遍，讶然道，“你请人吃饭，就是要他们帮你评理呀？是个么大事，还请这么多人来评？”
“哪是请他们来评理呀？”有财终于冷静下来，便把事情原委说了一遍，最后满脸委屈地说，“真不是我勾土匪来的，但他们就是听不进去。”
“哦，是这么个事啊！”黄有龙拍了下额头，恍然大悟的样子，然后对着屋里的人，煞有介事地说，“哎！我说你们，一个两个三个，太不像话了啊！你们的麦子被土匪抢了，有本事，找土匪去呀！赖人家有财搞么事？有财好欺负啊？赶紧回去，啊！不然，我叫区公所来人，抓你们坐牢去。”
从黄有龙进来，那些人一直像看戏的，盯着有财跟他讲，没一人开口。见黄有龙发问，其中一人才说：“保长！冤各有头债各有主，我们没去你家，没去黄有生家，而单单来有财家？肯定是有确信的。再说了，你是信他一个人，还是信我们这几十人？就是官司打到区公所，也是我们占理。哦！他是财主，你也是财主，你们就相互包庇，合起伙来欺负我们穷人？”
“看你这话说的！”黄有龙也怔住了，尴尬一笑，“那……总得有个证据呀？你们的证据在哪里？”
“这种事，我们哪里去找证据？不过，都在传，那就肯定是有了。”那人似乎理直气壮。
“东家，东家！”正在不可开交时，周光烈的声音在禾场上响起。有财还没应答，他已经进门了，兴奋地扑到有财跟前说，你买的鸦片，魏老板叫我带回来了。又像是才看到满屋的人，瞅一眼，惊讶地问，今天是做么好事，来了这么多人？
焦头烂额的有财眼前一黑，差点栽倒，随即就暴跳如雷：“周光烈！你胡说八道个么事？我鸦片戒了半年多，你又不是不晓得。我么时候买鸦片，还魏老板叫你带回来？”
周光烈一脸无辜的神情，把鸦片往桌上一放，似乎十分委屈：“你们之间的买卖，我哪里晓得？在街上碰到了，他叫我带回来，我就带回来了。做下人真是不容易！辛辛苦苦帮你的忙，还帮错了。真是的！你没买，他发神经要我带呀？不仅带回了鸦片，还有枪，以及全套用具，都在苕货的车上。他说你说老往街上跑不方便，又有人说闲话，干脆买一套放家里，想抽就能抽。”
满屋的人，甚至院子和禾场上的，听了周光烈的话，脸上就都精彩绝伦了。小凤也带着三个伢挤进堂屋，一脸惊诧地盯着有财看，满是不可置信。
过了好一会儿，黄有龙才把指头甩到有财脸上，义愤填膺地说：“好你个黄有财！你这当面一套背后一套的把戏，玩得真是绝呀！竟把所有人都骗了。佩服，佩服！”最后恨铁不成钢地把指头弯曲，捏成拳头，朝下猛地一甩，“唉——”的一声长叹，拂袖而去。
随着黄有龙的离去，谴责有财的声音，顿时便铺天盖地，真是恨不得拿唾沫淹死他。
不想都这个时候了，周光烈还不忘补一刀：“东家！这些东西，是一百个大洋。魏老板说，看在你是老主顾的分儿上，又是好朋友，打个折，只要了八十。我已经给他银票了。”
有财明白，这是被人坑了，而且坑得干净利落，真正的有口难辩。突然，一阵眩晕上头，身子一个晃荡，喉咙便涌出一股腥腥的甜味，随后一口鲜血喷射而出。
小凤跟三个伢骇得“哇”的一声大哭，赶紧上前抱着，生怕他栽倒下去。腊狗和刚进屋的苕货连忙接住，然后扶他回屋歇息。
周光烈跟众人也是一脸骇然。他们没想到，有财就这点耐性，轻轻松松就打击成这样了。随后，周光烈突然悟出了一点么事，脸色迅速转变，愤怒地吼道：“都走，都走！哪里来的，滚回哪里去！”说罢，也跟进有财的房间。
有财已然这样了，他家里也烂成了一锅粥，那些人哪还敢赖着不走？“哄”的一声，走了个干干净净。
周光烈没明白自己做的这事，有多龌龊，对自己今后有么影响，但管家职责所在，连忙吩咐苕货，赶紧驾马车去镇上请田郎中。
黄有龙正眉飞色舞地跟他老子和兄弟讲有财吃闷①，管家王保旺又兴奋地穿堂屋进院子，说有财吐血了。
王保旺一直躲在有财院子旁边的巷子里，盯着那边的动静。有财勾结土匪的风声，就是他放出去的。那帮人到有财家里要饭吃，也是他叫人暗中撺掇的。周光烈搞鸦片的闹剧，更是他给了十块大洋，去办的。
只是用有财的钱，去街上走一遭，就白赚十个大洋，于心里的天平已经倾斜的周光烈，何乐而不为？而且，他实际只花了七十个大洋，却跟有财报八十，又赚了十个。只赚不赔的买卖，那是多多益善哪！魏德恩更是乐得合不拢嘴。那些东西，哪里需要七十个大洋？二十几个足够！就是说，除了有财这个冤大头，所有参与者，都是赢家。
黄德林先是一愣，随即露出阴鸷的笑。
他觊觎有财家的田产，很多年了。只是黄周氏精明，不仅大量收买人心，而且也无懈可击，便只能把心思遮掩起来。如今黄周氏死了，原本想着她浑气儿子不成器，再慢慢下手的。不想有财却一夜间醒黄②，不仅戒了鸦片，还有模有样地躬身理事。倘若让他再折腾几年，自己的心思，怕是实现不了了。于是，就处处针对他打压他。没想到，这才刚刚出手，他就挺不住，气得吐血了。对这个侄子，他没半点怜悯，决心痛打落水狗，一举实现梦想。想了想，吩咐黄有龙安排开祠堂。随后，又如此这般地交代了一番。
田郎中诊断，是急火攻心，并无大碍，开了几服水药，苕货送郎中回去的时候顺便带回来，叫王莲连夜煎了，小凤服侍有财喝后安歇。一夜无话。
次日一早，十几户村民联署，把按了红手印的状词，郑重递到保长黄有龙手上，要求处理黄有财勾连土匪，抢劫小麦一事。黄有龙不敢独断，便开祠堂公开审理。
夏收夏播这么忙，多数村民没来，反正跟他们无关。昨天挑了有财小麦，甚至拖家带口去他家闹的有些人，良心发现，也没来。其实他们来不来，关系不大。官司双方和阁老们来了就行。
有财是由管家周光烈、长工腊狗跟小凤陪同去的。本来小凤不能进祠堂的——这也是她第一回进，但有财有病，为体现人道关怀，族长黄有龙破例，让她陪同。
由黄德林一手导演的这出闹剧，肯定是搞不砸的。联署的十几个村民，都是王保旺送了好处，或者威胁过的，当然众口一词，说得有鼻子有眼，并且声泪俱下，一致恳请主持公道。找的三个证人，是本村的地痞、无业游民，描述有财跟土匪勾连的证据，就像他们做过一般，比真的还真。
有财当然是竭力辩解，大喊冤枉，也当然是被驳回，并作为态度恶劣的新证据。腊狗说三个地痞说的时间不对，因为那时东家跟他们一起在田里，也被当作是包庇，说你们是一伙的，作证无效。
既然事实清楚证据确凿，经阁老们合议，黄有龙断有财赔偿损失，为一年的田地收入。
接着说抽鸦片的事。周光烈尽管内心挣扎，隐隐觉得做过火了，但已经上了一条船，也不得不指鹿为马，说得那叫个言之凿凿。他们甚至把魏德恩从镇上叫来，讲他们是么样谈的交易，包括时间、地点。魏德恩此时才明白，周光烈还搞了十块大洋的鬼。但这已经不重要了。重要的是，黄有龙许的好处，比较有诱惑力，而且黄德林家族的势力，他得罪不起。
小凤指天发誓，说有财自从断指明誓，再也没抽过。但她的证词，跟腊狗的一样，同样无效。又经阁老商议，觉得有财伤风败俗，屡教不改，罪不可恕，黄有龙断黄有财出一百亩好田，充作黄姓公田。
站在祠堂里，黄有财欲哭无泪，两眼翻白，又喷出一口鲜血，接着倒在地上，人事不省。最后是腊狗背回来的。周光烈不知羞耻地跟在后面，屁颠屁颠地说些关心关切的话，听得小凤恨不得扇他两嘴巴。
眼见他们狼狈离去，黄德林再次露出一抹阴鸷的冷笑，其他人也心情复杂地散场。
这回的打击，对有财，对有财的家庭，都是毁灭性的。有财在床上躺了几个月，一蹶不振。小凤成天以泪洗面，隔几天去一回黄周氏的坟头，哭诉遭受的欺负，梦中也见过几回，希望婆婆给个主意。黄周氏当然给不了她任何主意。
夫妇俩恨周光烈入骨，却拿他没辙。有财这么个状况，里里外外的事情还得人张罗，而除了周光烈，没人担得起。
万念俱灰的有财，竟不再怕人嚼舌头，大摇大摆地又抽上了鸦片。没有了姆妈的唠叨与约束，小凤也管他不住，何况家里有一套现成的烟具，想抽就抽。腊狗、王莲和苕货等长工下人也劝过，都毫无例外地被他当耳旁风，甚至脾气来了，还喷人家八百钱。
他现在对所有事，都无所谓了，颇有世事无常诸相皆空的感觉——除了鸦片。有时甚至觉得，透过烟枪转个弯入口，不仅麻烦，而且不怎么过瘾，便直接把鸦片放入口中，一边咀嚼，一边享受那份快感。
过了最初的惶恐期，周光烈猛然悟出，黄家的地球，离了他转不动，所以越发肆无忌惮。家里和地里的事，他有如东家，想么样支使，就么样支使。镇上的绸缎铺和杂货铺，只每月给有财报个数，有财也懒得查账。至于每月的收支，同样懒得问，他就当作了自己的财产，随意支取。在这些个进进出出间，短短半年，周光烈就新置了十几亩地。
中秋刚过，这天天气晴好。周光烈家里有事回去了，腊狗等长工下地摘棉花。家里只有王莲、小凤和三个伢。
吃过中饭，在病榻上躺了几日的有财，感觉精神好了些，便唤小凤，扶他去院子里晒太阳。
小凤把躺椅在院子里摆好，垫了床薄絮，然后搀他下床。有财都站立不住了，整个人压在小凤身上，慢慢往外挪。小凤虽然身子小，却丝毫不觉吃力，仿佛压在她肩上的不是男人，只是床棉絮，轻飘飘的。顿时心里酸楚，眼泪扑簌扑簌往下掉。把男人放到躺椅上，帮他把身子摆舒服，又去抱了床被褥盖他身上。
病恹恹的有财感激地望了女人一眼，又无力地垂下眼帘，好似要尽情享受秋阳的那份温暖。小凤不敢离开，拉了条矮凳，坐在旁边。望着男人满脸的疲惫和倦怠，心乱如麻，不知道么样办才好。
大丫背着天宝，后面跟着小丫，嘻嘻哈哈从堂屋追着小狗出来。一见爹躺在院子里晒太阳，顿时一愣，连忙噤声，蹑手蹑脚转身回堂屋。
晒了不一会儿，有财突然脸色潮红，心脏痉挛，随即直起上身，“哇”地吐出一大口殷红的血，胸前的被褥顿时染成了红色。小凤吓得从矮凳上跳起，“哇”的一声尖叫：“来人啦！”
正在灶屋准备夜饭的王莲，闻言丢下活计，一边在围裙上揩手上的水，一边慌慌张张跑出来。见血顺着有财的嘴巴，还在流，王莲也大惊失色，赶紧扶住有财，一只手在他背心往下擀。三个伢也跑过来，瞧见爹这副模样，先是傻傻地愣怔，接着大哭。
鲜血带着泡泡，不住地从有财的口腔鼻腔往外流。还算冷静的王莲，也不知如何是好了，先对小凤说：“快！搭把手，扶东家回屋。”又吩咐大丫去喊人。
长工们赶回来的时候，有财只有出气没进气了。苕货又赶紧驾车，去镇上请田郎中。
然而郎中也无力回天。到了下半夜，有财便咽了气，两只眼球鼓得恨不得突出眼睑，硬是不肯合上。众人哀叹，最后一刻，他肯定是后悔吸鸦片了。也有的说，或许是放心不下三个年幼的伢。
周光烈是吃过夜饭才来的。此刻俯着身子，右手搭在他额头，重重地往下拂了几把，才帮他把眼睛合上。周光烈边拂边说：“你放心地去吧。三个伢，我帮你养。”
年仅三十八岁的有财暴病身亡，丧事没敢铺张。当然，该做的，比如诵经超度、道士法场，还是做到了位。
有财死后，小凤和大丫成天哭哭啼啼，几成泪人。开始是号啕，接着夹杂哀叹，后来就剩默默流泪了。小丫也哭，但毕竟还小，人们一劝，就止住了。天宝不知究竟，按照大人的吩咐尽完做儿子的义务，也无所谓悲伤不悲伤。
小凤和大丫成天以泪洗面，也引得一帮女人跟着垂泪，哀叹苦命的女人和伢。
小凤哭的是自己如此苦命，也哀叹今后的人生么样过。小小年纪被卖到黄家，虽说老太太仁慈，没像其他财主家的丫头受那么多苦，遭太多孽①，但毕竟寄人篱下，总归是成天提心吊胆。好不容易熬出头，却并没正式名分，只是做了个妾。做妾也罢了，原本就那身世，就没指望出人头地。可不到一年，男人死了，成了膝下无丁的寡妇。今后的日子，该么样熬呀！
大丫也叹命苦，不知路在何方。才十一岁呀，就成了孤儿。何况下面，还有弟弟妹妹，需要她这个姐姐照护。
一干妇人哀叹，既有为苦命的小凤和三个未成年伢的，也有为有财空有财富没命花的，还有联想自己有命没钱的。莫衷一是。
