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这个家没了大人，谁来抚养三个伢，便成了一个问题，也让黄德林爷父子的狗鼻子，嗅到了前所未有的机遇。
周光烈也是胆子忒大了，两年时间就买了那么多地。而黄有财家的土地迅速减少，家境衰落，傻瓜都看得出来是么回事。许多人便在哀叹黄周氏不值的同时，也生出愤愤不平来。
最愤愤不平的，是黄氏家族的阁老们。他们觉得，黄周氏积攒的财富，只能好事[1]()①黄氏家族，而不是旁的什么人。即便周光烈是她亲侄子，也不行。周光烈一个管家，哪有那么多钱买地？何况买的，都是黄有财的。难不成还真祖坟冒青烟，在屋子里挖出一缸金子还是银元？
当然，其他人可不这么想。比如周光烈，十几年辅佐黄周氏，积攒下这份家业，又是黄周氏的亲舅侄，自觉亲情劳苦皆有，便叫堂客伢儿从周王村搬了过来。比如黄有财的妻舅，伢们的嫡亲舅爷[2]()①，自以为有抚养外甥的义务，也占据了两间屋子。
一时间，有财家那个院子，犹如东周时的中华大地，诸侯林立，混乱一片。
他们争夺不打紧，苦的是三个伢。比如一日三顿，有的在灶屋做，有的在院子搭棚子做，有的清出库房做。然后拉拉扯扯，争着抢着要伢们去他们那里吃。反正食材都是这个家里的，他们不过费了点时间，把生的做成了熟的。
三个伢，却基本只跟王莲和腊狗、苕货一起，在灶屋吃。困觉则是姐妹俩一张床，天宝钻腊狗跟王莲的被窝。对另外的人，觉得那笑容背后，藏着让人脊背发凉的恐怖。
诸侯割据的局面，持续了小半年。
子弹飞了一阵子，黄德林觉得火候差不多到了，又召集阁老开会。果如黄德林所料，阁老们都义愤填膺。他们认为，黄氏家族的后人，只能由黄姓抚养，外人没这个资格。最后决定，由族长代养伢儿，代管家产、地产和商铺。
“为了黄有财一脉得以延续，这个亏我吃了！”黄有龙慷慨地拍了下桌子，显得大义凛然。
众人又说不取酬劳肯定不行，又不是一天两天，又不是存放一个物件可以不管不问。三个活人哩，责任多大呀！哪能不取酬劳？何况田地要打理，耕牛要喂养，粮食也不能堆进库房完事。商量来商量去，决定从黄有财家的收入里，每年支取一百个大洋作为酬劳，直到天宝十六岁。
“哪能那样做呢？好像我要占有财便宜似的。好说不好听哩！”黄有龙皱起眉头，面露难色。
众人又说责任与义务是对等的。你要不取酬劳，就是没准备尽责任。你想白干？我们不答应！黄有龙跟众人拱了拱手，好像无比为难，假模假样地说：“责任重大呀！既然大家这么信任，那就先试试看。如果不行，再商量其他办法。”
黄德林爷父子的盘算，其实是司马昭之心路人皆知，包括阁老们。然而，他们权势太大了，黄有龙是族长兼保长，黄有虎是护湾队队长，成天背着撇把盒子满湾子转，黄有豹掌握着族里湾里的经济大权，每家每户交多少摊派、么时候交，他说了算。而所谓的“阁老会议”，不过是借这个玩意儿走个形式。说穿了，就是一个利用工具。所以，没哪个敢当面抗。何况为三个年幼无知的伢去抗，傻子都不会干，还不如做个顺水推舟的人情。反正，财产又不是自己的。即便帮他维护了，死鬼黄有财也不会分一厘给自己。
生怕夜长梦多，黄有龙一家人很快搬进来，美其名曰方便三个伢的照护。但他把重心，放在了家产与田产的接管上。
在黄家大湾，黄德林爷父子拥有绝对的话语权。很快，其他人识趣地退出，灰溜溜地哪里来还哪里去了。但尝到巨大甜头，正做着财主梦的周光烈是个例外，他还想抗一抗，赖着没走。
这已是王保旺第三回堵他在账房了，但他拒不交账簿。他说：“娘亲有舅，爷亲有叔。按说有龙哥照顾三个伢，帮他们管理家产，也无可厚非。但是，就是亲戚，也有个亲疏远近哪！如果有龙哥是他亲伯爷[3]()①，我二话不说。但有龙哥不是，没出五服[4]()②都不错了。而我是亲舅爷。所以，我不会交的，会管到伢们成年。”
“真不交？”王保旺皮笑肉不笑，又嫌弃地说，“狗屁亲舅爷？表舅爷！关系都捋不清白，还搞得跟真的一样。”
“没办法交啊！”周光烈无奈摇头，似乎于心不忍，“你也不管亲舅爷，还是表舅爷。至少，他们的亲老妈，是我的亲姑妈。这是假不得的……我要交了，就对不起我姑妈，也对不起他们娘老
子哩。”
“光烈啊！我现在是好言相劝，不要敬酒不吃吃罚酒。闹到糖不甜[5]()①，就不好看了。”
“么意思？你们还轰我走不成？”
“轰你搞么事？就怕留都留不住。”
“大不了鱼死网破。上回那事，我当然有错。但整个谋划，却是你们。好处也是你们得的多。有财充公那一百亩地，现在在哪个名下？”周光烈以为他拿诬陷黄有财吸鸦片的事威胁，于是咧嘴一笑，死猪不怕开水烫。那一百亩田，已经归到了黄有龙的名下，他也不怕把内幕公开。
“那么，大年三十晚上呢？哎！我说，你也真是口味重啊！怀身大肚的女人，你都有兴趣，也不怕把伢儿搞出来了。喂！那伢早产，不会真是你搞出来的吧？就是不晓得，黄家大湾的人晓得了，会么样对付你哩。”见他那一副讨打的贱相，王保旺恨不得呼他一巴掌[6]()②。但他没有，而是阴恻恻地笑着。
周光烈顿时便脸色惨白，神情委顿，嘴巴大张，却半晌没发出声音来。他的内心，犹如惊涛骇浪：“那么隐秘的事，他们么样晓得的？”
“哎呀！看我这张臭嘴，真是讨抽。东家叫不要说不要说的。怎么就硬是没忍住呢？”王保旺好像猛丁想起似的，轻轻抽了一嘴巴，贱贱地说完，还不忘又补一刀，“还有。阁老们严重怀疑，你哪来那么多钱，买了那么多地的？而那地，原来都是有财家的。而且，也就这两年的事。都说要找你，好好说道说道。”
周光烈沉默好久，最后乖乖地跟王保旺交接，当晚滚回了周王村。随后，又以较低的价钱，把在黄家大湾的地，都卖给了黄有龙，再没踏上黄家大湾这片土地。——这是后话。
望着日头余晖下，周光烈一家四口那落寂的背影，王保旺冷哼一声：“哼！跟东家斗，你差得太远了。”
有财的三个伢，表面上有了着落。比如天宝发过蒙[7]()①，就背起书包，天天去学堂念《三字经》。但心里的苦楚，只有自己晓得。当然，长工和下人们也看得清白，不时给些关照。但是不久，关照也只能偷偷摸摸进行了。
黄有龙的堂客黄鲁氏，是一个高颧骨、鼓眼睛、塌鼻梁，嘴巴大如漏斗，嘴唇却薄如蝉翼的女人，一看就不是善茬。事实上也是。她撒起泼来，没哪个治得了，能一边跳着脚，一边剁着砧板，在村口骂三天三夜。背地里都叫她母猪疯[8]()②，也的确是不同于常人。
黄有龙还娶了两房妾，也都很喜欢。但当着跋扈蛮横的黄鲁氏，他就不敢把喜欢表现出来了。两个妾呢，在黄鲁氏面前更像乖乖儿，大气都不敢出。家里多的是钱，但生了伢，奶妈都不给请，逼她们自己喂妈[9]()③自己带。现在好了，白捡了两个使唤丫头，虽然年纪小了点。不过，年纪小有年纪小的好处，叫做么事就得做么事，打骂不敢还嘴。在黄鲁氏那里受的委屈，也有了转嫁对象。
两个妾各生了一个儿子。大姨娘生的叫天福，快四岁，二姨娘生的叫天禄，两岁多。打他老子种下那颗坏种起，两个小崽子就深谙黄有龙的处世精髓，挺懂得看眼色行事，且乖张得紧，晓得如何欺负使唤丫头。稍不遂意，便身子一歪倒地号啕，双脚乱蹬乱捅，能把地捅出坑来。他们胡闹，最后挨打的铁定是大丫小丫跟天宝。
天气已经转凉了。这天下着小雨，天福吵着去禾场顶家马[10]()④。去吧，身上可能淋湿，会挨一顿揍；不去吧，小家伙哭闹，也要挨一顿揍。被他吵得没办法，帮他穿上小蓑衣，戴上小斗笠，躬下身子，让他爬到脖子上，大丫无奈地穿着木屐[11]()①出门。
双手抓住大丫的头发，小家伙时而“驾，驾”大叫，时而“咯咯咯”大笑。雨水顺着蓑衣流下来，把大丫的衣服都打湿透了，他却没停的意思。跑着跑着，大丫突然脖子一热，随即闻到一股骚臭。原来，小兔崽子跟他老子一样坏，竟然一泡尿，全撒进了大丫的脖子里。撒完了，继续咯咯地笑。
大丫还以为，到此没事了。不承想小兔崽子恶人先告状，说大丫故意害他尿裤子。站在旁边的大丫，早如落汤鸡了，冻得瑟瑟发抖，泪水和着雨水，簌簌地掉。大姨娘不问青红皂白，顺手操起扫帚，劈头盖脸地抽在大丫那湿透了的头上身上。边抽边恶狠狠地骂，最后罚她不准吃夜饭。
到了夜里，大丫发烧了，咬着被子哭得伤心欲绝。小丫和天宝也悲从中来，姊弟三人抱作一堆哭。但只能压抑着嘤嘤地哭，不敢恣意放声，生怕黄有龙家里的人听到了，再挨一顿揍。还是好心的王莲熬了姜汤，陪着落泪喂她喝下。
类似的遭遇，姊弟三人成了家常便饭。自家的粮食，说不让吃就不能吃；本来各有各的屋各有各的床，如今要三个伢挤一张“咯吱咯吱”响的破床，共一床破絮……类似事情，不胜枚举。
原本活蹦欢跳的三个伢，不仅瘦得皮包骨头，而且变得沉默寡言。长此以往，能否长大成人，还真得打个问号。
三个伢悲惨而黑暗的日子，过了一年多。腊狗、王莲和苕货看在眼里急在心头，趁大伙都睡了，躲在灶屋想办法。好在跟苕货相处久了，都会哑语，于是用手势交流。
王莲泪眼婆娑，戚戚地说：“东家的这点血脉，经不起折腾了。如果出个么意外，怎么对得起东家的恩德呀！”
两个男人也眼圈泛潮，拳头捏得咕咕响。
“大小姐、二小姐挨打受骂，我们看得见，还能护一下。少东家每天鼻青脸肿，肯定遭了更多的罪。我私下问过，都是天赐跟天良打的。上学放学，他们的书包都要少东家背。一路上推推搡搡，甚至把少东家当马骑。他们比少东家还大哩。”王莲一边比画，一边擦眼泪。
“真是一窝毒蝎子！”苕货瞳仁都快突出来了，一拳擂在灶台上。
“东家的四五百亩田，只怕快去一半了。我看黄有龙每次耕整，都叫长工把界埂[12]()①耕了，往东家这边挪。有几块地，我估摸着，都少了一厢[13]()②多。这哪是人的心哪！跟畜牲差不多。”腊狗忧心忡忡，随即补充道，“不过，我在原来界碑的地下，都埋了砖头。等少东家长大了，再帮他讨回来。”
“问题是他们才这么大，要等到猴年马月呀？只怕到时候，黄花菜都凉了。”王莲依旧泪水涟涟，万般无奈。
“我有个办法，就不晓得行不行。”腊狗的手势刚做完，两个人就急切地问么办法。腊狗犹豫了一下，还是比画出来：“叫他们婆家接了去。”
两个人顿时沉默不语。
童养媳，主要是穷人养不起，送去男方家里，到了成婚年龄再圆房。有些富家也这么做，但毕竟好说不好听。而且，童养媳的日子充满艰辛，被折磨死的都有。大丫跟小丫，可是财主家的小姐，他们恩人的伢哩！怎么能让小姐受这般委屈，沦落到这步田地呢？王莲沉默了一会儿，坚决反对。
苕货想了想，说他赞成。他问王莲：“难道还有比现在更糟糕的吗？”
王莲想想，的确也是。只能死马当活马医，寄望于婆家体恤了。三个伢挨打受骂，他们是长工和下人，哪有能力保护？偷偷送点吃的，也跟做贼般，生怕给那家人发现了。说不定婆家好，没那么苛刻，两个女伢也算是解脱了。心里是这么想，手上还是比画：“就是太委屈两位小姐了。”
“哪个愿意呢？这不是没办法想了吗？”腊狗比画道。
那么，这个意思，么样传递到黄有龙耳朵里？假如他们不同意呢？三个人又陷入了沉思。过了一会儿，腊狗比画道：“不管那么多了。瞅个机会，我跟黄有龙说。”
王莲想了想，比画说：“不能直接讲。你们想啊！他是族长，假模假样也得顾个面子。他可是打着照护小姐和少东家的幌子哩！大小姐二小姐送了童养媳，人家肯定说他图谋东家的财产。当然啦，他也确实是图谋财产。幌子没了，虽说他是族长，但毕竟黄家也是大姓，不信就没人主持公道……这样子，我跟母猪疯说。”
又过了几天，天禄把屎拉在了裤裆里，二姨娘却追着小丫打。黄鲁氏坐在一旁嗑瓜子，就当没看见。王莲一边扫她吐了一地的瓜子壳，一边唤了声太太。
“哼！”黄鲁氏从鼻孔里哼了声，斜了她一眼，嘴巴里继续嗑着。
“有个话，不知道当讲不当讲。”
“有话就好好说，有屁就麻溜放……噗！”黄鲁氏正眼也不瞧，仿佛教王莲么样叫麻溜放屁似的，麻溜地又吐出一颗瓜子壳。
“大丫小丫这么不听话，老是惹太太姨娘生气。要我说，干脆送人算了。”
“嗯！你说么事？你再说一遍。”母猪疯果然来了兴趣，扭头望向王莲。
“我是说，把她们送到婆家去，眼不见心不烦。免得太太姨娘老生气，短阳寿。”
“嗯！是这么个理。”母猪疯若有所思，随即又说，“这个主意蛮好的，我琢磨琢磨。”
话到了这一步，王莲也不多说了，把瓜子壳扫进撮箕，进灶屋准备夜饭。
也不晓得她是么样说服或者说治服黄有龙的。第二天，黄有龙就带上王保旺，由苕货驾着马车出门。回来便张罗着做了两身新衣，又备了些“嫁妆”，把两个女伢送出了门。
两个女伢哭得像泪人，天宝更是伤心欲绝。姐姐们出了这个屋，才八岁的天宝知道，自己的日子，将更难熬了。即便是挨打，过去三人分担，两个姐姐宁愿自己挨打，也要护着他这个弟弟。从今往后，不仅没人替他挨打，反而是所有的打，都得他一个人
挨了。
得到消息，除了黄有龙一家，在这个屋里生活的所有女人，都陪着落泪。就是腊狗、苕货几个男人，也眼圈红红的。
[1]① 好事：方言。这里是便宜的意思。后面有时也会用到。
[2]① 舅爷：江汉平原部分地方，把舅父叫“舅爷”。
[3]① 亲伯爷：方言。指父亲的兄长。随后的“亲舅爷”，指母亲的亲兄弟；而祖母兄弟（无论亲疏）的儿子们，都叫“表舅爷”。还有一个称谓“叔伯舅爷”，指母亲的堂兄弟。
[4]② 出五服：亲属关系超过五代，不再为之服丧，叫作出服，也叫出五服。五服之内不可通婚。现代人多认为五服是五代，这种说法是错误的。五代算一服，出五服要二十五代。
[5]① 糖不甜：俗语。有多重意思。此处指不愉快、撕破脸皮的意思。
[6]② 呼一巴掌：方言。意思是抽（扇）一巴掌。
[7]① 发蒙：方言。指开始识字读书。发过蒙：完成了启蒙的仪式。
[8]② 母猪疯：俗语。比喻像母猪发情，并非指癫痫病。但意思一样，都是说那人不正常。
[9]③ 喂妈：方言。喂奶。
[10]④ 顶家马：俗语。小孩骑在大人脖子上玩耍。
[11]① 木屐：江汉平原的木屐，主要是下雨天穿的。用木板做底，底下有铁钉防滑，木板上面是皮革或者厚厚的布料，外面再漆上桐油。
[12]① 界埂：两家地之间的田埂。
[13]② 厢：为方便灌溉、排渍和田间管理，在一块田地间划出多条浅沟。两条浅沟之间种庄稼的地方，叫厢。类同北方的垄。
