网站用户
让众人没想到的是，第二天，天宝就坐苕货的马车来了。
万般委屈又无限思念的天宝，看见急步下台阶的姐姐，跳下马车就扑了过去，眼泪止不住恣意流淌，犹如开闸泄洪般。抱住瘦骨嶙峋的弟弟，大丫失声痛哭，看得苕货和周围的人，禁不住跟着抹眼泪。太师椅上的李周氏，也坐不住了，抹着泪起身，亲自唤哭成泪人的姐弟俩进屋。
揩了把眼泪，带着仍在哭泣的天宝拜见过几位长辈，大丫拉着弟弟，急切地进了自己的房间。她拉着天宝的手就没放过，从头到脚仔细地看。只几个月不见，怎么就成了这副模样？正长身子的伢，整个人却瘦了一圈不止，身上也伤痕累累，穿着更像叫花子，破烂不堪。
天宝有千言万语要说，却又不知从何说起，一直抽搐饮泣，说话前言不搭后语。从他断断续续的哭诉中，大丫大致晓得了弟弟受的苦，也晓得他不敢去学堂了。不去就不去吧，大丫心里想，正如苕货幺叔说的，保命要紧。此刻，自己就是天宝的主心骨，她仿佛一下子长大了。
老夫人让人送来点心，天宝没敢吃，仍拿泪眼望姐姐，望得大丫心里头像锥子刺。过去的天宝，何曾受过丁点苦啊！哪会用这种眼神看人！想着想着又潸然泪下。
好一阵子之后，大丫拉着天宝回堂屋，对着坐在一边喝茶的苕货，也不言语，双膝一屈就跪倒在地，然后“砰砰砰”连磕三个响头。吓得苕货猛地站起，茶杯都碰翻了，茶水洒了一地。
这一幕，震惊了满屋子的人，眼圈跟着红肿。李周氏抹着泪蒙蒙的双眼，对苕货说：“他叔！吃过夜饭了您郎先回去，少爷在这里住几天。姐弟俩几个月没见了，十指连心，想必有很多话要说哩！”
李周氏的话一锤定音，其他人当然不反对。而于苕货，这既在期盼之中，又在意料之外，扶起大丫，连连点头，一边打着手势，一边哇哇哇地快速说着。大丫在一旁翻译：“苕货幺叔说，一切听凭老夫人安排。”
天宝要留下，苕货便不吃夜饭了，他还得去买东西。何况，也得告诉朱掌柜张掌柜一声，假如这边有么事，他们也好照应。
依依不舍地送走苕货，姐弟俩反身进屋。
老夫人盯着天宝，吩咐刘管家：“家才！去请但裁缝来，给少爷做两身衣裳！”
刘管家还没出门，大丫拉着天宝，又依次给一屋的女人，甚至刘管家磕头。几个女人依旧泪眼蒙蒙，拉姐弟俩起身。刘管家则是满脸惶恐，双手扶起，直说使不得，使不得的！
天宝看所有人，都是怯怯的眼神，这让大丫有种刻骨铭心的痛。
快要吃夜饭了，大丫给志宏送药，特地带上天宝。她不再如刚开始羞涩和腼腆，已经大方多了。进到志宏屋里，对天宝说：“叫志宏哥！”
“叫姐夫！”志宏也不客气，问天宝，“你就是我小舅子啊？我可是要巴结好。”
“还没到时候哩！”大丫脸都没红一下，又催促志宏把药喝了，“快点，凉了伤胃的。”
晚上吃饭，好心肠的老女人们轮番给天宝夹菜，弄得自己孙子孙女都吃醋了。天宝开始还怯怯地不敢吃，及至看出都是好心，便狼吞虎咽起来，又把几个女人心疼得不行。跟饿牢里放出来一般，这得有多虐待才成这样啊！而且，看他黄皮寡瘦只剩几根骨头撑着，心说肯定是长期挨饿的结果。
吃完了，姜嫂来收拾残局。李周氏想想，又吩咐道：“天宝的身子骨太弱了，你去问问大丫，他爱吃么事。每餐想办法做点他爱吃的，给他补补。”
回头姜嫂把这话转给大丫，并问天宝爱吃么事时，感动得大丫又哭了一回。
过了两天，但裁缝就把天宝的衣裳送来了。看着穿戴一新的伢，几个老女人都满意地点头，说小少爷还是蛮帅的嘛！羞得小小年纪的天宝，满脸通红。
只不过几天时间，天宝的脸渐渐泛出些血色，笑声也多了起来。而且，跟宇明、宇亮混熟了，三个人好得不得了，满街疯跑。志宏也有时喊他进屋，说些体恤的话，甚至带他去茶馆听书。李家的亲近，让天宝忘了是在走人家①，有些乐不思蜀了。
这天过早，李周氏见大丫欲言又止，就问她碰到了么难处。大丫的脸顿时红了，把头摇得像货郎鼓。她其实想开口的，但又觉得不能太过分，不能人家对自己好，就得寸进尺顺杆子爬。那样，会招人嫌的。
李陈氏怜爱地说：“有难处，就直说，别藏着掖着。我们是一家人哩！”
大嫂李郭氏似乎能洞穿人心，抢着笑道：“看见了弟弟，还没看见妹妹哩！莫不是，想把妹妹也接来？”
“不，不，不！”竟然被猜中了一部分，大丫窘得满脸通红。这个家毕竟不是她作主，便又把头摇得像货郎鼓。
“嗯！”李周氏若有所思，“这样吧，你去看看妹妹。正好带天宝一起，想必他也想小姐了。”
大丫心里那个感激呀！简直无法用言语来表达。
李周氏雷厉风行，叫刘管家安排马车，明日一早送他们。
小丫的婆家，两人都没去过。不过这不是问题，嘴巴底下就是路。到了於家渡，大丫问一个碰到的人，那人指着村子东头，说：“他家最好找了，只有半截石磙。你看禾场有半截石磙的，就是了。”
在坑坑洼洼的土路上又走了一段，果然就看到了半截石磙。车夫勒住马，大丫身子一晃，心也猛地一沉。没想到，小丫的婆家，这么穷啊！
禾场上有几个人，正在她发愣时，都围了上来。她轻声问道：“这里是魏登华的家吗？”
一个衣衫褴褛的女人好奇地问她是哪个，找魏登华搞么事？她说我是小丫的姐姐大丫。女人怔了一下，随即大声呼叫：“哎哟！原来是姨姐呀！稀客，稀客！”对着禾场上的一个十二三岁男伢边喊边招手：“登华，登华！过来，快过来！是你姨姐！”又扭头对着屋内大叫：“小丫，小丫！你姐姐来了！”
刚刚还和几个弟弟打闹的魏登华，红着脸，怯怯地过来，也不吱声。小丫从屋里跑出来，一双手湿漉漉的。快到跟前时，望望姐姐，再望望弟弟，却愣住了，再不敢上前。
“小姐！”天宝喊了一声，就从车上跳下来。
大丫紧跑两步，张开双臂就抱住了小丫，也大叫一声：“小丫！”
姐弟三人抱在一起，随即哭成一片。
“喂哟哟！怎么一见面就哭上了？快请屋里坐，屋里坐。”女人招呼完大丫天宝，扭头对傻愣愣立在原地的魏登华说，“快招呼客人屋里坐呀！”
魏登华的脸全红了。挣脱拉着他衣角的一个男伢，在前面引路，说：“走，屋里坐。”
本来跟小伯讲，要在这里住两天的。如今一看，还是不给这家人添麻烦的好。不给这家人添麻烦，也是不给小丫找罪受。叮嘱车夫给马喂点草料，说她们坐一下就回。
“怎么刚来就说走的话呀？先住两天再说吧，姨姐！”对大丫说完，女人又吩咐小丫，“去给姐姐跟弟弟打几个鸡蛋。”
“我婆婆！”小丫倒是比姐姐大方，止住哭，抹了把眼泪介绍道。但是，并未进灶屋。
坐在一张破桌旁，大丫瞅一眼桌子上收了一半的碗，心想刚刚小丫手上湿漉漉的，肯定是在洗碗。而桌上剩下的，也就半碗腌菜。张眼四望，么事都没有，心里顿时凉飕飕的。这不正是志宏教她的那个啥词……哦，家徒四壁呀！看到的和联想到的混合在一起，大丫的眼睛又湿润了。他不晓得爹是么样搞的。给她找的女婿，整整大了十岁，还是个病秧子。而给小丫找的女婿，家里竟是穷得只剩几张嘴了。
小丫没进灶屋，她婆婆也没再催，而是叫魏登华倒了两碗凉水放到桌上，然后陪在桌旁看他们说话。
随魏登华一起进来的，还有三个男伢，头发乱糟糟的如鸡窝，衣服破烂得遮不住身子。这冷的天，穿这点衣服哪里够？何况还破烂不堪衣不蔽体。大丫忽然释然，他们为何在禾场上打架嬉闹了。说不定，是一种取暖的方式呢。
三个男伢靠着泥糊的高粱秆子墙壁，一溜站了一排，拿好奇的眼神瞅着姐弟俩，如看猴把戏①。大丫瞅他们脸上，鼻涕如绿色毛毛虫，一半还在鼻孔里，另一半则跨河过江地搭到下嘴唇，甚至下巴上。恰在此时，最小的那个拿手背随意一背，顿时半边脸像糊了糨糊。大丫一阵恶心，下意识地皱了下眉，赶紧把头扭回来。
有她婆婆在场，大丫也不好问妹妹过得么样，只是讲些思念的话。小丫皱巴巴明显营养不良的黄脸和还穿着送来时的衣裳，让大丫心里痛楚不已，内疚不已。她是大姐，应该照顾她的。但是，却没照顾她。自己也是个童养媳，但条件和待遇，跟小丫岂止一个天上一个地下！
就凭小丫生了冻疮的双手依然湿漉漉的，以及她婆婆吩咐打鸡蛋，大丫判定，这家灶屋里的事，小丫承包了。她那么瘦小单薄，才十二岁，仅比灶台高一点点哩！却干那么重的活，么样受得了啊？大丫恨不得把爹从棺材缝里拖出来，问问他是么样当爹的，怎能对子女如此不负责任！
“杵在那里搞么事？撑门框啊？不晓得去打几条鱼②回来？”小丫婆婆对倚靠在门框边上的那个一言不发的男人吼道。
“这都立冬了，哪里还有鱼打？你去打一条我看看？”男人抽着旱烟，没好气地回了一句，纹丝没动。
小丫婆婆知趣地闭嘴，不再吩咐男人，生怕大丫顺杆子往上爬。转头指着桌上的茶碗，劝道：“喝茶，喝茶！”
“多谢婶娘，不渴。”大丫虚扶了一下茶碗，又推开。这冷的天，哪敢喝凉水呀！晓得这夫妇俩在唱双簧，又笑着对那男人道：“不麻烦大叔了。我们顺道路过，坐坐就走。”
听姐姐说马上走，小丫的心当即凉了半截，眼泪又“吧嗒吧嗒”往下掉。天宝也不想走，搂住小丫的脖子，高兴地说：“我们带了换的衣裳，小姐你放心，今天不走的。”
“就你多嘴！”大丫扯了他一把，吓得天宝嘟着嘴，再不敢插话。
“来了总得端个碗的，姨姐！连碗都不端，那不是瞧不起我们哪？再说了，我们也怕人家嚼舌根哩！”小丫婆婆嘴上功夫，也的确是了得。
“没关系的，婶娘！知道地方就好办了，就能常走动了。您郎跟大叔往后到了镇上，也请去家里歇个脚，喝口茶。”大丫像个大人，说话也滴水不漏，“小丫小，不醒事，还望您郎们多担待，多教教她。”
昧着良心说话，大丫的心直滴血，眼泪差点又掉下来。不过，她忍住了，只在眼睑里打转转。
尽管小丫的眼神满是期盼，尽管她婆婆言语上挽留，大丫把小伯叫刘管家备的礼品，自己的换洗衣裳和仅有的一个银元十几个铜板全给了小丫，又安慰一番，然后咬咬牙，狠心地转身上马车。她在心里默默地说，对不起，小丫！我能做的，只有这些了。剩下的，还靠你自己。
马车刚出村口，大丫就伏在车上，凄凄惨惨地哭，一直哭到镇上，哭得日头无光。
吹了大半天的冷风，又因心疼弟弟妹妹悲愤交加，回到李家，大丫就病倒了，且人事不省地躺了几天。
李家人都很惊讶。不是说过两天的吗？怎么车身①就打转了呢？一问天宝和车夫，唏嘘不已，也更加疼爱大丫，觉得这个媳妇明事理有良心，庆幸真是找对了。李周氏还在佛堂为她祈祷了一回，甚至把班交给哪个的长期困扰，好像也突然有解了。
勉强支撑着能起床了，大丫不顾人们阻拦，一步三晃猫进灶屋，费心尽力地为志宏煎药。志宏好，她才好。这是小伯讲过的，她自己也这么认为。
左思右想了几天，大丫婉拒了李周氏送天宝进镇上学堂的好意，决定送他回黄家大湾。这天过完早，把天宝叫进自己的房间，眼里噙着泪，搂着他说：“李家你来走人家可以，次数多点也行。但长住不可以，至少眼前不可以。小伯说送你进学堂，也是好意。但李家没这个义务，我们也欠不起这个人情。”
天宝早就住习惯了，何况回去受的那份折磨，着实令人发指，没办法忍受。他不明白，姐姐为何还要他回去受那非人折磨。瞪着绝望的眼神，搂着姐姐的脖子，眼泪汪汪地央求，希望继续留下来。
大丫何尝不想留他在身边呢？何尝不想他过得无忧无虑幸福快乐呢？只是一个童养媳，保护自己的能力都没有，哪能像鸡母般，张开翅膀护小鸡？她任性不起来呀！尽管李家宽容，没给难她为，而且也有那个实力。天宝在李家，不过添双筷子的事。但也正是李家的宽容，让她想到了自觉，不要让人觉得她想利用这份宽容。假如闹到人家嫌弃，天宝再想找个暂时的避风塘，都丁点机会没有了。
天宝虽然不太明白姐姐讲的道理，但晓得她肯定有苦衷。只得在一个下午，依依不舍地被苕货抱上马车。送到街的尽头，大丫强忍着泪水下车。马车走了老远，天宝还对站在风里的大丫，带着哭腔喊：“大姐！过段时间了，记得再来接我呀！”
大丫的心，早就碎了。马车走远了，孤立无助的大丫，扶着一棵被风吹得“吱吱”作响的苦楝，望着消失得无影无踪的马车方向，酣畅淋漓地又大哭一场。惊吓得一只老鸹，“扑棱”一声逃离，发出“呱呱”的惨叫，在荒芜的原野，显得特别凄凉。
心里空落落的，大丫鬼使神差，进了自家绸缎铺。朱掌柜忙从柜台里出来，问大小姐有何吩咐，说叫人知会一声，他就过去了，没必要亲自跑一趟的。
既然来了，就把犹豫了好长时间的想法，付诸实施吧。说不定，这是天意呢？大丫想。落座之后，便说掌柜上次讲的盈利，我想先支一点。朱掌柜说，盈利本就是黄家的，全凭大小姐吩咐。她说眼看着就到年关了，我想给小丫跟天宝做一身新衣裳，另外再给小丫家几两银子。
过年一身新，这是通海口地区的传统，稍微有点钱的人家，都是这么做的。黄有龙肯定不会给天宝做，小丫家里穷成那样，肯定也做不起。朱掌柜高兴地说，哎呀！到底是大小姐，想得真周全。我这就安排。
大丫叮嘱朱掌柜，就说是我帮他们做的，不要讲柜上支的，怕有人惦记。具体事情，有劳朱掌柜操下心。朱掌柜眼睛都亮了，没想到小小年纪，就考虑得这么过细，真如老太太当年啊！心里如此感叹，当然是颔首称赞。
这事还得跟小伯通个气，不然哪天穿兜①了闹出误会，以为是她花了李家的钱，就不好了。大丫想着。
