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周光烈的绝情，让有财愣在禾场上，急得眼泪都要掉下来了。
他没操过那些心，只晓得个大致。但具体么样做，前后是个么顺序，要注意哪些细节，等等，还真是一笔糊涂账。甚至，给先辈寄袱包①这种最简单的事，读书时先生教过，忌日或者重要节日家里也写，但到底写了些么事，烧的时候说些么话，他实在没记住。总以为姆妈能活万万年，至少管他这辈子，没想到这么早就走了。大年三十，祖先是必须祭的，袱包是必须寄的。不然，九泉之下的祖先们一生气，他哪还有安生日子过呀！
外面很冷，小凤不晓得他为么事在禾场上发呆，怯懦地喊了声东家，说：“水烧好了，盛在木盆里。抓紧洗了睡吧，这几天的确受累了……手指还疼吗？”
给东家打洗脸水洗脚水，一向都是腊狗或者苕货做的。老夫人临终要有财收了她，小凤便把自己的终身，于不知不觉间托付给了这个男人，认为照顾他的饮食起居，是分内之事。而且，侍候人侍候惯了，于是主动揽过这个活。
“洗，洗，洗！洗个鬼吔洗！”有财正在烦心哩，当即就没好气地喷了她八百钱②。
说到底，十五岁的小凤，还是个伢。吃斋念佛的黄周氏宅心仁厚，加上本就人丁不旺，小凤也还算机灵乖巧，就没拿她当买来的丫头，吆来喝去。如今，一片好心被当了驴肝肺，招来一顿没来由的呵斥，顿时脸就红到耳根，愣在门外回屋也不是，继续陪他待着也不是。
有财懒得管她的感受，气呼呼回屋，然后一屁股落在八仙桌旁的椅子上。毕竟，站在雪地里，真是蛮冷的。
在有财的印象里，姆妈待周光烈这个舅侄不薄。他爹娘死得早，自小就接到家里，管吃饱穿暖，还送他进学堂，读了一肚子的墨水。后来又给他买了台起了屋，帮他娶了媳妇，叫他当管家。跟他这个亲儿子，也没么不同了。甚至，言语上更亲热。如今姆妈刚刚入土，正是自己有难处要帮扶，何况他也答应了姆妈的，怎么就薄情寡义撂挑子呢？是不是翻脸比翻书还快？这不是明摆着抹卡胡①吗？照这个节奏，怕是管家他也不准备干了。即便他还想干，自己还请不请，也得掂量掂量了。可是，不请他，请哪个②呢？
越想，有财就越烦，直骂周光烈你个白眼狼，算我姆妈白疼你了。他这心里乱得很，恨不得连夜去烟馆，再吸几口刚刚决心戒掉的鸦片，哪里能顾及小凤的感受？
想想自己真没办法解决明日的问题，就大声叫喊：“腊狗，腊狗！”
腊狗已经睡下了。听他声音里充满了焦躁，小凤自告奋勇：“东家别慌，我去喊他过来。”
“东家这么晚叫我，请问有么急事？”腊狗也听到了他的叫喊，一边小跑，一边把胳膊往袖筒里塞。
“团年饭和祭祖的事，安排好了吗？”
面对东家的劈头询问，刚进堂屋的腊狗顿时蒙了。愣怔片刻，才应道：“这种事，一向都是周管家准备好，我们照办的。”随即又说，我去喊周管家来。
“抹卡胡，走了。”
“啊？”腊狗的嘴巴吞得下鹅蛋，再说不出第二个字来。
“今年的团年饭和祭祖，就由你负责，务必做到位。”言毕，丢下发呆的腊狗跟小凤，有财脸和脚也没洗，径直进房间困觉去了。
安排团年饭，举办祭祖仪式，这是天大的事哩！哪是我一个长工做得了主的？哪年不是老夫人亲自张罗，周管家具体操办的？我就打打杂而已。能主持这大的事，我还做个么长工？还不早就飞黄腾达，至少也跟周光烈一样，被人请去当管家了？愣在堂屋，腊狗越想越气。
然而，气归气，东家吩咐了，他还得当个事去办。
回过头来又一想，真搞砸了，不遂东家的意，那也是没办法的事。本来就不是长工做得了的事，哪个要你赶鸭子上架的？倘若东家不讲理，扯横皮扣工钱，大不了被你辞了，再去找个东家。之所以死心塌地在你家做，是老夫人心好，不仅收养了我，还把丫头王莲许配我，不至于打一辈子光棍。如今恩人去了，如果你把我不当人，我就当你是疯狗。
翻过来覆过去地想了一遭，十八岁的腊狗，心里就舒坦了许多。何况天这么晚，么事都做不成了，不如安心困觉。
心情舒坦了许多的腊狗，钻进了那床破棉絮里。王莲把手搭过来，搂着帮他暖和身子，问东家找他何事？他愁眉苦脸，简单地说了说。
抽出胳膊支在床上，王莲半边身子侧起，盯着腊狗认真地说：“既蒙东家看得起，那就不能搞砸了。”
“我哪是那块料啊，我的好堂客！”腊狗苦笑一声，搂过王莲。
思忖片刻，王莲说：“你想啊！长工和下人，加起来有十个，借宿避寒的也有十几家，东家却把这么重要的事，只托付给了你。这至少表明，东家没把你看外。或者说，觉得你比别人有脑壳、更能干，值得信任和依赖，挑得起这副担子。”
腊狗想想，嘿嘿地笑了几声，说也是啊！
“不管么样说，照东家对我们的恩情，都要把事办得妥妥的。”王莲依旧盯着男人的脸，开导道，“你看啊，你娘老子①死得早，老妈怜悯你，八岁就收到家里。虽说放牛下地吃了些苦，但终归有个归宿，不至于饿死荒郊。我呢也是。九岁讨米要饭到这里，老妈见着可怜，就叫我留下来。跟着老妈和少夫人，帮着照护两个小姐和少爷，做些灶屋的事，也没吃多大苦。后来老妈看我们般配，就成全了我们，还送了五亩田。名义上你是长工，我是下人，但老妈何时把我们当长工和下人待了呢？”
“我也是这样想。可不能在老夫人刚刚入土，就把她家里的事搞砸了。但是，我的确心里不托底，就怕对不起老夫人。所以，才烦哩！”
“不急。我们合计一下。没吃过猪肉，还没见过猪跑啊？再说这些年，我们都参与了。把做过的事捋一捋，轮廓不就出来了？”
腊狗一想也是，干脆也靠着床头坐起来，从棉絮上抓过棉袄披上，就着窗外的雪光，两人一桩桩一件件仔细地凑。
团年饭好办。菜家里都有，端上桌的每年大同小异，这几年的团年饭都是王莲做，早就得心应手了。王莲说这个可以忽略。
难题还是祭神祭祖。按照惯例，半个月前就应该着手准备的。即便今年特殊，老夫人病了，东家的事陡然多了不少，且非常零乱，但老夫人是多细心的人啊！家里头再乱，自己身体再不好，也不会把这事忽略了。然而，前段时间忙着给老夫人看病，这几天又忙她的丧事，也没留意周管家准备了没有，如果有现成的，那还好办。倘若是没有，真抹卡胡，那就有些麻烦。
头靠在男人肩上，王莲边回忆边说：“周管家想抹卡胡，肯定就是没准备……不过话又说回来，他怎么就料到老夫人年前过世呢？所以，兴许也有准备。天亮了去账房看看。要是他有准备，就好办了，拿出来就是……就是没准备，也没关系。祭神祭祖的生案、熟案①，这几年都是我做的，无非就那几样。猪头羊头、鸡鸭鱼肉这些东西，家里现成就有，我一会儿就去做，肯定误不了事。钱纸、蜡烛、红纸、香这些物品，老妈吃斋念佛，常年有备，办丧事又买了一些，料想家里不缺……你去问东家要，或者到佛堂找。实在还差点么事，一早叫苕货上街去买。”
王莲这一番梳理，直惊得男人把瞳孔瞪得老大。他太佩服女人了，竟把毫无头绪的一团乱麻，梳理得条分缕析。然而，腊狗的眉头随即又皱起。实物的准备，只是一部分。祭神祭祖的关键，在于文案和仪式。他不识几个字，写那些东西，估计东家也不在行。那可么办？
王莲也觉得是个问题。周管家连东家的脸都打了，肯定不会卖他个长工的面子。想了想，侧过脸，用探询的口吻说：“我看夏先生蛮和善的。要不，求夏先生？”
把湾子里识字的人在脑子里轮了一遍，腊狗无奈地说：“看来也只有这样了，死马当作活马医吧。”
商量妥当，王莲便起身了。她得去准备熟案。腊狗躺下困觉。心里惦记着事，哪里睡得着？也干脆下床，进灶屋给女人打下手。
镇上的商家，也要回家吃团年饭的，又不想错失赚钱机会，所以腊月三十做半天生意，下午起到正月十五上门板休市。如果缺么事，得叫苕货抓紧去买。磨蹭到店家上了门板，麻烦就大了。所以鸡叫第二遍，腊狗就去敲东家的房门。
有财睡得正香，猛丁被吵醒，当即就火了，躺在被窝里说：“催命哪！深更半夜的，鬼叫个么事？”
“东家！您郎昨天吩咐的事，我想了一晚上，才刚想出个头绪……就是来问问，祭神祭祖的物品都在哪里？好做准备。不然，来不及的。”腊狗赔着笑脸，轻轻跺脚。外面实在太冷了。
“周管家呢？去问他呀！我哪里晓得在哪里？”刚说完，就记起周光烈不来了，有财顿时头大，砍断了手指的地方也突然疼了，睡意更没了。但是，火气依然在，只是改对周光烈了。不过，他不在跟前，只好由腊狗替他受着。只听他耍赖式地说：“东西你去找，办法你去想。交给你了，你就要做好。”
腊狗哭笑不得，但也别无他法。想了想，又说：“您郎有账房的钥匙没？我进去看看，周管家准备了没有。”
“没有！”有财只回了两个字，斩钉截铁。
腊狗不晓得他是说没钥匙，还是说周光烈没准备。但听那极其不爽的语气，也不想触他那个霉头了，慌毛火急转身去佛堂。
老夫人走了，佛堂的桐油灯却还燃着。
在佛堂转了一圈，腊狗心情轻松不少。王莲说的物品，这里都有，就不劳苕货辛苦一趟了。他不晓得需要多大的量，干脆一口袋都装了，去灶屋跟王莲打了声招呼，就急忙出门。
天刚放亮，腊狗就气喘吁吁地跑到学堂，却见一把铜锁挂在门上，心顿时凉了半截。
学堂开在黄氏祠堂旁边，原本是祠堂的厢房。连忙去敲管理祠堂的黄有亮家那扇破门。
“夏先生一早就回去了。”
“怎么就回去了呢？”腊狗脱口而出。
“你我这样的穷鬼都要过年，人家堂堂教书先生，不更得过年了？”黄有亮扑哧一声笑了，觉得他这话问得奇怪。但这一笑，牵动了额头和脸上的青紫瘀伤，赶紧抚摸一把，眉头紧蹙地骂了一句：“狗日的刘二虎！”
“也是，啊！”腊狗愣了一下，尴尬地笑了笑。再一抬头，就见昨晚跟刘二虎打架的瘀痕，还清晰地印在他额头。也没心思关心他的伤势，急切地问走了多长时间。
“一炷香的工夫吧。”黄有亮又问他这么急找夏先生，为么事？
腊狗没工夫跟他磨嘴皮，急匆匆去追夏先生。追了两里多地，才把夏先生追上。腊狗一边喘着粗气，一边述说来意。
只夹了个包袱的夏先生，把狗钻洞①往上扯了扯，露出嘴巴，为难地说：“昨晚上么样不讲呢？你看这荒郊野岭的，我站着讲讲倒是可以，但么样帮你写呢？就是能写，也对先人不恭啊！”
腊狗伸出空着的手，要接夏先生的包袱，说我跟您郎去夏家垴。您郎写好了，我再拿回来。
“那哪里来得及呀！”夏先生脱口而出。随后把包袱夹紧了，说不用。又指着身旁六七岁的儿子夏恒义：“你看我爷父子清早就走起，才走了两里地。后面还有四五里哩，那不到午时以后啊！再写一两个时辰，今日不就过去了？”
“那怎办？周管家抹卡胡，全指望您郎哩。”腊狗满脸失望。
“唉！”夏先生纠结良久，叹了口气道，“看在老夫人的面子上，我跟你转去吧。我们一路走一路讲，再帮你写完，你就晓得么样做了。”
“那哪里担当得起呢，夏先生！”虽然十分渴望，但腊狗还是心存愧疚。
“抓紧时间吧！越耽误越晚了。”夏先生叫儿子先回去，说他晚些再回。随后，一步三滑地往回走。
