网站用户
祭祖仪式完毕，便是黄氏家族大聚餐。直到此时，有财那颗悬着的心，才彻底放回肚里。
有资格迈过祠堂那道高约两尺门槛的，按照黄氏祖先立下的规矩，只有年满十岁以上的男丁。媳妇可以从侧门进来一回，就是新婚仪式之后，来禀告列祖列宗，我是黄家儿媳了，同时祈求多子多福，以保黄氏宗脉世代永续。
聚餐就不同了。黄氏家族近两百户一千多人，有一个算一个，婴儿也不例外，都能参加。男人在祠堂祭祖，女人们则按事先分派，去几个财主家里准备聚餐。哪些人去哪户财主家，也由黄有豹事先编排，乱不了的。
编排聚餐这事，不是谁都担得起的。比如有财，肯定做不了。这个“苦差事”，过去是黄有龙，现在是他的三弟，也是家族账房黄有豹勉为其难了。
编排这回聚餐，黄有豹也是煞费苦心。比如，去族长家里，不能是太穷的人，得安排德高望重的阁老家庭；也不能把阁老全部安排到族长家里，其他家里也得有镇得住场子的阁老；有矛盾的不能到一起，否则闹出事来就坏了家族喜庆。还有，有的家庭人多，有的家庭人少；有的财主房屋宽，有的财主房屋窄。最大的难题，是让人窥不出其中奥妙，即便有疑惑，也有冠冕堂皇的理由可以解释。诸如此类，他都得考虑清楚，然后提出建议，由族长决定。
有财家房子大，安排的人也最多，四十桌，也就是三百二十人。除了堂屋和几个房间，院子里就能摆二十桌。当然，也还是摆不下，但他家有施粥的天棚，正好可以利用。桌子板凳和碗筷碟盘，各家也自觉带来。座席的编排，则不需要黄有豹操心了，每个财主家里，他都指派一名知宾①，明确由知宾负责。
坐在自家堂屋的桌上，看着男人们乱哄哄闹酒（女人和伢们在院子或者天棚里），有财提不起精神。虽然多出了那么多血，却依然被族长像训继儿子②，训了好一顿。他这心里，能舒坦？肯定不是个滋味。但是作为东家，他也不好冷落族人，给人留下话柄，所以只得强装笑脸，有一搭没一搭应酬。
他巴巴地祈祷，早点结束吧！
但是，家族聚餐一年才一回，哪有那么快结束？何况今年他多杀了一头猪、多宰了两只羊，菜肴便更丰盛些。
在有财度日如年的煎熬中，闹腾了一个多时辰的家族聚餐，终于接近尾声了。谁知有几个后生，依然沉浸在成立护湾队的激动里，嚷嚷着再炒几个菜下酒。
把家族聚餐派到财主家，一个没言明的考虑，就是菜肴酒水可能不足。说白了，变相吃一回大户。财主们也乐得做个人情，滋润一下族人们那饿得干瘪了许久的胃。毕竟一个祖宗发下来的，有的还同一个房头。就如过年期间，伢儿虽然淘气，家长也往往表现出宽容大度。
有财吩咐腊狗，再上几个硬菜，叫他们闹个够。而后笑着说：“我就先撤了，你们吃好喝好。酒菜不够尽管叫。”
黄天雄喝得有些麻木了，脸红得像猴子屁股，拉着他的手，打了个酒嗝，语无伦次地说：“财叔！您郎最够意思……但不陪，就不够意思……就是赶我们走的意思。”
“我是怕在这里，你们这些晚辈拘谨。我离开了，你们好敞开闹啊！”有财扒他的手，还是起了身。
“不是这样……您郎肯定是烟瘾来了……要去镇上。”
有财的脸，“欻”的一下就黑得透透的。满桌的人也吓了一跳，不晓得他为么事哪壶不开提哪壶，这不是打人的脸吗？喧闹戛然而止，掉片雪花都能听得见声音。
“财叔！他喝多了，瞎说八道的……呃！打人不打脸。吸鸦片这种事……呃！怎好在大庭……呃！广众下说呢？”黄天忠打破尴尬，下位跑了过来，拉着有财的胳膊。
众人又是一愣，面面相觑。然后纷纷起身，有的拦黄天雄，有的拉黄天忠，说他们是二黄①，劝有财别一般见识。
有财脸色铁青，心想丢根骨头，狗还跟我摇摇尾巴。今日好酒好肉招呼，竟招致羞辱，何况还是一群晚辈。这让他很是气恼，训斥道：“瞎说八道么事呀？我早就戒了！”
“吸就吸呗，财叔……嗝！又不是多大个丑事。我要是有钱……嗝！也去吸。”黄天雄没听出他的不满跟愤怒，继续胡说八道。
众人也拦他不住，只得抓住他棉袄往外拖，把他丢到雪地里，自个去醒酒。
有财懒得跟几个酒疯子磨叽，丢下满桌尴尬的目光，径直离席。他先各个房间转了一圈，甚至去了牛棚跟马厩，又到灶屋。见下人们都在吃饭，也不吭气，阴沉着脸去账房。
年眼看就过完了，表哥周光烈到底是个么意思？管家一日不能缺，他到底还来不来呢？翻着桌上的账本，有财心里无比郁闷。他相信，自己摸一年，他来不来，都无所谓了。但这一年，自己顶起来还是难度不小的。
另一件不开心的事，还是明明他已经改邪归正了，人们怎么就死活不相信呢？费了那么多口舌，却没几个人相信。黄有龙如此，那帮阁老如此，家里正在闹腾的后辈如此，估计那些没开口的，心里也是如此想的。
“唉，一失足成千古恨啦！要改变固有印象，何其难！”有财长叹一声，恨不得扇自己两嘴巴，为当初的浑。
跟有财一样，周光烈也心事满腹，整个年都没过好。
一直挨到正月十五吃过汤圆了，周光烈仍像没见引窝蛋的鸡母①，倒背着手在家里走来走去，皱着眉头唉声叹气。
“憋在屋里愁眉苦脸，也不是个事。还不如去打一捞②，探个虚实。”堂客周文氏拿抹布擦桌子，帮他出主意。
女人出的这个主意，他不是没想过，但心里还是别扭，低不下那个下贱。
自诩聪明一世的周光烈，后悔么样就猪油蒙了心，做出那么糊涂的事呢？给人的感觉是抹卡胡，也的确是要抹一回卡胡，逼有财给他个态度，最好能涨工钱。
老东家姑妈过世了，那么新东家如何打算，是否继续聘他，以及给多少工钱？怎么着也该有个姿态，让他有些面子。有财却只字不提。
回过头来想，还是自己心急了。姑妈刚刚过世，下葬当晚，自己就甩袖子走人，根本没给对方时间。心急吃不得热豆腐啊！周光烈追悔莫及。
甚至，他觉得低估了有财的智商。算死了他搞不团圆，就会低声下气来求自己，趁机提工钱的。可是人算不如天算，半路杀出夏先生这个程咬金。这夏先生也是可恶！为了区区三块大洋，他也吃得起亏，回家已经走到半路了，又顶风冒雪转来，把事情办团圆了，生生坏了自己的好事。还真是鸟为食亡人为财死啊！周光烈在心里又哀叹。
最后的一个机会，就是烧新香的人络绎不绝，春客天天请，加上施粥还在继续，原以为离了自己要砸锅的。没想到，腊狗那个狗屁长工，一个小愣子，竟然又搞周全了。如此一来，就显得请个管家，是多余的，这么些年的银子扔水里了。乡邻谈起来，也好说不好听哩！这叫他这张脸，往哪里撂呀！周光烈把腊狗又臭骂一回。
眼睁睁瞅着机会一个个流失，回旋的余地越来越小，周光烈懊恼得床单都快蹬烂了。
无尽的懊恼过后，他突然发现，自己好像并不聪明，也许是聪明反被聪明误了。对付有财那根直肠子，哪里用得着弯弯绕花心思？以两个人的关系，么事不能当面提？却偏要画蛇添足斗心眼，搞得如此被动。退一万步说，就是不涨工钱，安心当个管家，一人之下多少人之上，跟东家一张桌上吃饭，每餐酒肉招待，又横草不拈直草不拿①，蛮潇洒自在的。何况，收入也不错。
黄家大湾的几个管家，他的工钱是最高的。隔三岔五，姑妈还给些食物、小钱和布匹。也许有财抠门，再想像姑妈那样三不知①地给点钱物，怕是不可能了。但再怎么不济，总不至于减工钱，只会加呀！
初一去烧新香，也想顺便讨个信的，但有财只字没提。此后十几天，也不见他回拜。当然，他新孝在身，按规矩不回拜，也勉强说得过去，还真挑不出他么毛病。
十五过了，年就完了。如果有财还不来请，他这个管家，也就当到头了。老东家都守不住，其他财主又不缺管家，哪个来聘他？姑妈给的五十亩田，都佃出去了，靠租子管一家人的肚皮，也不成问题，但总觉得窝囊。头回跟有财斗心眼，看来，自己得以惨败收场了。
女人说得没错，有财的那个宝一碗扣着②，想知道骰子是几，也只有低回下贱，去他家里打一捞了。假如他铁了心不聘，也只好哑巴吃黄连，早做其他打算了。权当买个教训吧！谁教聪明睿智的心，竟被糨糊糊住了呢？
尽管极不情愿，还是让女人拿了两盒枯壳子茶③。已经迈出门槛了，女人又急忙喊了声：“等等！”
“知道么样说，不要你教。”周光烈皱起眉头，以为女人还要絮叨么事。
不想女人跨步上前，劈手夺过礼盒，反身放到桌上，麻溜地拆开捆在外面的草绳。周光烈心思剔透，笑着说：“我么样就没想到呢？还是堂客精明。”
女人也不言语，三下五除二就揭开礼盒。盒内只剩十几颗京果、麻枣和兰花根①，可能是淘气的伢儿偷吃了。她犹豫了一下，因为太少了。但随即还是拿出几颗，放到桌上的盘子里，再把盒子盖上，草绳子系好，递给男人。
“就送个空盒子，他也不敢问我礼性的②。难不成，他还打开来看？”提在手里晃荡了几下，周光烈开心地笑了。
通海口地区收礼，没哪个当着客人的面开拆。打人脸哩！
“只管把心放肚里！”女人白了他一眼，一副恨铁不成钢的表情，然后打机关枪似的道，“他还不是往边上一丢，转手又送人了？就算日后发现少，能断定是你送的？早去早回，等你好消息。”
周文氏虽然尖嘴猴腮，但心思缜密嘴皮子厉害，整个周王村都是出了名的。特别是吵架，从未输过。这也是周光烈引以为傲的巨大优点。
周光烈挖着脑壳，礼盒夹在腋下，双手袖在袖筒子里，小心翼翼地走，盘算着怎么套话。从周王村到黄家大湾，有三里多地，所以中午才到。
穿过施粥的棚子，踏着青石板台阶拾级而上，刚到屋檐下，不承想掉下来一根凌钩子，正好落在衣领里，冰得周光烈一个激灵。
青石板上仿佛刚浇过水似的，结了薄薄的冰。所以这个激灵不打紧，重心顿时失衡，脚跟往后一滑，人往前一扑，双手连忙从袖筒里抽出，直接把大门推开了。此时，额头离那高高的门槛只差寸把远，狗皮帽子滚进了门里，枯壳子茶被身子压得粉碎。
大门猛地推开，随即卷进一股寒风，把桌下火盆里的火吹得一闪，躺在角落里啃骨头的黄狗，吓得丢下骨头躲进院子。正想心事的有财，也吓了一大跳。一看周光烈的狼狈相，愁眉一展，“扑哧”笑出了声：“您郎这是搞么事？这么个拜年法，我哪里受得起？”
人摔成这样了他还取笑，气得周光烈差点骂娘。之所以没敢骂，是他还有理智。一是有求于人，没资格骂；二呢他的娘是自己的姑妈，骂不得。虽然没骂，心里却是恨得蛋疼。当然，结结实实摔在青石板上，身子也疼。
借着有财伸过来的手爬起，懊恼不已的周光烈尽管脸色不好看，却还是捡起压扁了的茶壳子①，尴尬一笑说：“抱歉！压成粉子了。”
“没事！我们就用它吃早茶。”接过稀烂的茶壳子，顺空隙朝里瞟一眼，用手掂了掂重量，有财反身放到八仙桌上，吩咐刚从后门进来的小凤：“去！给周管家打盆热水洗把脸。另外，叫王莲切几个碟子，温一壶酒，我们吃个早茶。”
周光烈的脸红了一下，但随即恢复正常。都压成粉末了，哪里还看得出数量啊！洗了脸上手上的冰碴和泥巴，便在八仙桌上坐定，捧起热乎乎的茶喝了一口。
周光烈的到来，让有财的心情明朗起来。他正想找人商量事哩！
施粥二十多天的棚子拆了，借住的乡邻也陆续走了。听着感激感谢的话，有财心里还是蛮高兴的，很有成就感。姆妈临终托付的事，只剩收小凤这件没完成。
左右权衡，就想了了算了，免得姆妈在地下睡得不安逸，也免得小凤疯疯癫癫东想西想。但他又觉得，没必要这么猴急。倒不是有孝在身，须遵古训守孝三年才能婚娶。他是个把清规戒律看得很淡的人，不然也不会不顾姆妈的感受，去烟馆抽大烟了。他主要是觉得一个人过挺好，自由自在，无拘无束。
“东家，你这是有心事咧！”见有财闷声无语，周光烈笑嘻嘻地找话题。
“这个年过得可潇洒？潇洒够了，就该来做事了吧？”有财懒得跟他猜哑谜。
周光烈一怔，原来他没想过炒自己呀！随即暗骂自己真他妈笨到家了，竟然自寻这么些天的烦恼，以至于年都没过好。又感叹堂客的确英明伟大，叫他来打一捞。最后松了口气，因为谈工钱的主动权，依旧握在自己手里。
于是乎，情绪大好。
