网站用户
老太太已经镇定下来，先自己坐了，又指着身边的两张椅子，声无波澜地说：“起来，坐下说话。”
两口子忐忑不安，哪里敢坐？李郭氏连摔疼了的嘴巴和膝盖都不敢揉，更别说掸身上的灰尘和整理搞乱了的衣衫。
瞅一眼媳妇的狼狈样，李周氏问还记不记得祖训。两人红着脸，都说记得！祖训么样说的？二人不敢言。她叹一口气说，看来，你们是忘记了。突然脸色一沉，盯着儿子的眼睛，加重语气问，你不会连自己姓么事都忘了吧？连娘老子是哪个都忘了吧？
二人本就如坐针毡，哪里经得住这重的敲打？双膝一屈就跪在娘的脚边。
“好！姆妈姑且信你们没忘。那你们说说，祖训到底是么样说的？”
面对盛怒的姆妈，二人均缄口不言，免得哪句答错了，招致更严厉的训斥。不过，志伟还是怨恨地瞪了女人一眼。感受到男人责备的目光，女人把头低得更低了。
李周氏也不待回答，对儿子说：“看来，你并不明白是么意思。既然你不明白，那就是你老子的错。他应该教你的，可他没有。但他已经死了，我也没法让他从棺材里爬出来，再给你补这一课。那就只有罚我这个老婆子，代他教你一回。不过，老婆子不会再教第二回。所以，你要听好了。”
两人把头点得像捣蒜。老太太语重心长地讲：“祖训的根本意思，是他那手艺，后人都能受益，不至于有人穷得当叫花子。如今你们要分家，这就意味着，是要独享。如果是你自己创下的家业，是你凭本事有了这身手艺，你要独享，我无话可说。可是，手艺是祖宗传下来的，家业是祖祖辈辈积攒的。怎么能变成你自己的呢？”
老太太越说越激动，气都喘不匀了。稍稍平复下心情，才接着说：“分家，你当然是赢家。志华也不错，他还有个杂货铺。那么志宏呢？他么事都不会，也么事都没有，又体弱多病，过了今日不知有没有明日。家里还有三个年幼的伢和一个老人邱老妈，却只有一个三娘照应。你们说，他那一家子么办？还是说，皮货行和杂货铺也分了，祖上的家业从此一分为三？那不是败得快呀！”
“可以多分些财产啊！”李郭氏终于找到了开口的机会。
“你告诉我，分多少是多？”李周氏晓得是她的主意，恨不得把她那张臭嘴缝上，哪里还容她狡辩？吓得她再不敢开口。老太太叹了口气：“唉！他么事都不会，又体弱多病。就是说他不仅没挣钱的本事，却还天天要砸钱。钱哪天断了，命就没了。你们是一个祖宗发的芽，就忍心看三爹一脉灰飞烟灭吗？”
最后这个反问，老太太几乎是吼出来的，惊骇得两人又是一个哆嗦。老太太最后警告：“我不想再听这个混账话。除非我死了！”
从老太太房里出来，两人汗水涔涔。关上自己的房门，李郭氏揉着跪酸了的腰和跪疼了的膝盖，说骇死我了！要男人帮她揉揉。男人揉着自己的腰，没好气地说：“去，去，一边去！都是你出的馊主意！”
老太太不想影响了家庭团结，闹得人心惶惶，所以埋在心里。志伟两口子更不会讲了，毕竟不是什么光彩的事。
自己点燃的火苗，被老太太直接浇熄，还训了个狗血淋头，李郭氏表面上偃旗息鼓，内心却恼怒异常。
转头又想，既然老太太说“除非我死了”，而不是一口封死“我死了也不行”，那就有可能性了。总不至于，老太太“千岁千岁千千岁”吧。只要男人跟她一条心，或者虽不一条心，但她能掌控，那就多等几年吧。她才刚过四十，多等几年，好像也等得起。
李郭氏起分家之念，是受特殊诱因的刺激。
按她的理解，志伟打理的皮货行，是李家主要经济来源，他们又是长房，当然享有绝对话语权。依“男主外、女主内”的传统规则，老太太百年之后，“主内”的权杖自然也传她手里。可李家祖上却不是这么定的，而是取决于上代主使人的喜好。譬如，第一代“内”“外”皆由长房主使，第二代“外”由二房、“内”由三房主使，第三代“外”由长房、“内”由二房主使。李周氏是第四代，回归第一代模式。
即将接棒的第五代，“外”是长房志伟，这是依出生先后排的，没么事好争的，也成定数。“内”却极有可能是三房的大丫。虽然尚未明确，因为主事的老太太还在。但种种迹象表明，老太太似乎更倾向大丫，时不时跟她讨论治家的事，教她治家的手法。
好不容易熬成婆了，却是个仍要听人支使的婆。这就意味着，也许这一辈子，都当不成真正意义上的“婆”了。而支使她的人，比她还小十好几岁。这叫她颜面何存？痴长了十几岁①哩！李郭氏如何不着急？正是基于生存的恐惧和权力的邪念，她才每晚在男人枕边吹风，鼓动闹分家。
鼓动男人闹分家，她也不是没道理地瞎胡闹。她严重怀疑，祖先的脑壳叫驴踢了，给门夹了，故意为后人制造矛盾。总不至于，千秋万代不分家吧？幸好是不发人②，一代一代都只一根独苗。倘若像有的人家，一生就是十几个儿子，那个家庭，还得了啊！不把通海口镇都占完了？桌子都摆不下，吃饭都没地方坐哩！她甚至脑洞大开地怀疑，李家之所以不发人，也是受那个混账家规的束缚！再说了，没那个混账家规，就自己一脉做，二房、三房哪有个么念想？没有念想，还不是乖乖地哪里凉快哪里去？哪来的矛盾？
细想之下，便觉得分家是早晚的事，总有一个做恶人的。与其把矛盾推给后人，不如她来做这个恶人。但这些道理，在李周氏那里都是大逆不道，听不进去的，也不愿意听。便只得找生意不好做之类的理由，来试探她口风了。
这一试探，虽然碰了一鼻子灰，挨了一顿好剋，却也看到了希望。男人肯定听命于她！有了这个做后盾，她的谋划推行起来，还难么？李郭氏窃喜。
其实，被男人和女儿的事折磨得心力交瘁，大丫哪有心情和精力，去动“主内”的念头？压根就没想过那耙纱！然而，人走霉运，躺着也中枪。
或许是儿子媳妇的逼宫深深刺激了，身子骨一向硬朗的李周氏，竟一病不起，而且来势汹汹。镇上有名的郎中都来瞧过，药喝了无数，却始终不见起色。
自己的病，自己门儿清。这天伺候老太太喝过药，李郭氏接过空碗正要出门，不想精神好了点的老太太说，你先扶我起来，然后叫志伟过来，我们娘仨说会儿话。把空碗放在一旁的小桌上，扶老太太倚靠在床头坐着，怕老太太冷，又帮她披了件皮袄，这才出门去叫志伟。
“把门闩上吧，外面风大。”两人在床边坐定，老太太对儿子说。
听着娘有气无力的话，志伟心里凄楚。他明白娘是不想旁人听到，连忙放开刚刚抓住的手，把门闩上了，回来后再次抓住娘的手，眼睛有些潮湿。这才多长时间啊，娘曾经那么有力的手，就如粗糙而冰冷的砖头，手指也像枯树枝。
李郭氏猜到老太太要说么事，又不敢贸然张嘴，便疑惑地望着她。这时老太太开口了：“志伟，翠玉！”
翠玉是李郭氏的名字。两人赶紧嗯了一声，然后又都闭嘴，静待娘讲话。果然，老太太细语慢声地继续说：“这次的病，来得蹊跷。这些时日，你老子老是在眼面前晃，怪我没把家管好，让李家败落了。”
老太太突然停住了，眼皮子用力睁了睁，似乎精力很不济。两人心里也跟着一紧。李郭氏赶紧起身，给老太太擀后背顺气。老太太喘了口气，说：“好了，翠玉！你坐下吧。”
就这样断断续续的，老太太说了很多。主要是劝儿子媳妇，担起大哥大嫂的责任，像个大哥大嫂的样子，收起分家的心思，把家箍住，家业守住，千万不能在他们手上散伙了。正面说了说反面，反面说了再说正面，反复叨叨，真可谓苦口婆心。
不忍娘讲得如此辛苦，志伟两口子一个劲点头，说我们也是一时糊涂，才生出那个混账想法。姆妈放心，这个想法再没有了，也不提了，一心一意把李家维持好。两个人说得声泪俱下。说到懊恼处，志伟还扬手扇了一个嘴巴。
老太太最后说：“你们是我的儿子媳妇，么样的脾气秉性，我还是晓得的。要说到做到。人在做，天在看，瞒不住的……好了，放我躺下来，我累了。”
类似的话，李周氏讲过好几回。一晃又过了十来天，也许真是感觉时日不多了，老太太让刘管家把所有人都叫到了床头。
“三娘！来，扶我坐起。”都聚齐了，老太太无力地把瘦骨嶙峋的手伸向大丫。
只这一声招呼，就惊骇得李郭氏愣在原地，立马猜到了老太太的意思。她的神经，再次受到刺激。只不过，注意力都在老太太身上，没人发现她眼里的那一丝异动。
大丫又身怀六甲了。连忙趋前一步，挺着大肚子，一只手托起后背，扶老太太半躺着，另一只手取过枕头，垫在她背上。
环视一遍满屋的妯娌和儿子媳妇们，老太太有气无力地说，她自十五岁嫁到李家，有四十多年了。扪心自问，虽没太大作为，但对得起李家上上下下，有颜面去见列祖列宗。
随后便说身后事情，强调了三点。第一，世道混乱，家境日下，后事从简，不准铺张浪费。第二，兄弟和睦，妯娌互助，维持李氏万世基业。她特地盯了志伟夫妇一眼，意味深长地说，特别是老大，千万别忘了祖训，辱没了列祖列宗。第三，外面的事志伟做主，屋内的事大丫当家。
老太太说得轻言细语，但也算是遗嘱了。除了志伟夫妇，所有人都愣住了。这么重的责任，她还真放心托胆给三娘？
大丫也倍感意外。托着老太太的后背，泣不成声地把头摇得像货郎鼓：“小伯！万万使不得的。您郎对我恩德如山，本当不负重托。无奈大丫德薄才疏，实在担不起这副担子的。大嫂、二嫂，都比大丫能干有本事。小伯！”
大丫的话，听在妒火中烧的李郭氏耳里，当然是虚情假意，眼中闪过一丝厌恶，却并未吱声。李向氏晓得“主内”的事，不是大娘就是三娘，反正轮不到自己，所以无所谓。三个儿子眼神复杂地互瞅一眼，都不言语。二房李朱氏、三房的姨娘李邱氏，把儿子媳妇们的表现看在眼里，皱着眉头，真心担忧大丫压不住场子，但也没开口。
微闭双眼缓了口气，老太太又睁开，用枯槁般的左手拉着大丫，脸上挤出一丝笑，慈祥地说：“不难的，三娘！这不，还有哥哥妯娌们帮你吗？刘管家我拜托过，也会帮你的。”见刘管家点头，又说，“当家其实不难的，关键是心要正，一碗水端平……答应我，不要让我失望，能放心地走。”转头对李郭氏、李向氏说：“你们两个，其实也担得起来。只不过三娘年轻，管的时间能更长些，这对李家有好处……你们要帮她，合心合力把这个家管好。”
尽管各有想法，但面对一个将死之人的临终托付，又是大庭广众，两个女人还能说么事？唯有把头点得像鸡啄米。
老太太又把目光移到两个妯娌脸上，肃穆地说：“我过去么样管这个家，你们最清楚……都帮三娘一把啊！否则，我不会放过你们的。即使到了那边，也等着跟你们算账。”
李朱氏、李邱氏没想到，大娘会把这么重的担子，最后压到自己肩上，还讲出这么诛心的话。于是赶紧诺诺。
当晚，操劳一生的李周氏，就在陪伴她的志伟刚刚睡着的时候，悄悄地闭上了眼睛。所有人痛哭了一场，然后坐到堂屋商量后事么样办。
其实，也没么事好商量的，通海口镇办丧事，有固定流程，早已程式化了。不过是明确下分工而已。当然，李家家底厚，老太太的后事肯定要隆重些，尽管老太太说从简。
老太太的丧事，自然是志伟主持操办，但大丫要尽力协助。毕竟，老太太临终有交代，要她主内的。
商量很快就结束了，然后各行其是。譬如，三兄弟抓紧写亲友姓名地址，一会儿给人去报丧；刘管家找人通知皮货行、杂货铺伙计和乡下的长工们过来帮忙，然后进账房准备钱款，梳理流程；李朱氏、李邱氏和儿辈三妯娌再进东厢房，为老太太净身整容，穿上寿衣。
帮老太太洗涤换衣完毕，五个女人留在东厢房陪伴，就着姜嫂送来的过早，说体己话。大丫说，我年轻没经事，今后的事么样办，还望二老妈、三老妈和两位嫂子提点，我照做就是。四人颔首应允，都说三娘不必客气，有事尽管吩咐。
不一会儿，伙计都来了。刘管家留了几个在院子搭灵棚，多数都支派出去，有报丧的，有采买的，有请和尚的，有请鼓乐班子的。一切有条不紊地安排下去。
灵棚很快就搭好了，除了部分报丧的，其他人也回来了，镇海寺的和尚和鼓乐班子也到了。刘管家安置大伙吃了便餐，随后一声吆喝，三声铳响，顿时便鞭炮锣鼓唢呐喇叭齐鸣，惊吓得狗蹿猪叫鸡飞鸟散。李家哭声大起。
到了申时，李周氏娘家、李郭氏娘家的人也到了。至此，所有重要宾客聚齐，只差大丫娘家的人。
大丫娘家，只有小丫和天宝。在旁人眼里，算不得么事。但大丫还是蛮看重的，心里着急么样还不到呢？
李周氏、李郭氏娘家的人吊唁过，便聚在堂屋喝茶。
李周氏弟弟周大武见刘管家过来，一把扯住了，问如今主内是哪个？操办老太太丧事又是哪个？刘管家忙得屁眼门子冒烟，没工夫跟他扯闲篇，也不知何意，便实话实说：“回舅老爷，主内是三太太，老太太丧事由大东家操持。”
“一个黄毛丫头片子，么样主得了李家的内？”周大武显然没打算放过刘管家，不仅言语傲慢，讲话的声音也提高了几度，顿时吸引了所有目光。
“这是老太太生前交代的，舅老爷！”刘管家一愣。这时院子里有人喊“管家，刘管家！”刘管家“哎”了一声，又扯被周大武拽着的衣衫，回道：“对不起，舅老爷！后面有人叫。”
周大武没放手，追问了一句：“我家姑妈不是孤老吧？”
这是要搞事的节奏啊！刘管家的头，顿时就“嗡”的一下大了，眼里满是惊诧。果然，周大武话音刚落，李郭氏弟弟郭凯文就冷冰冰地接话，火药味更浓了：“老太太有儿子有媳妇有孙子。这是哪门子规矩，把儿子媳妇孙子撂一边，要个外人帮她办丧事？”
一屋子的人，原本坐着闲聊等开饭的，霎时都来了兴致，有的放下茶碗，有的站起身来。刘管家急了，连忙解释道：“舅爷您郎误会了。我刚刚回舅老爷的话，是这么说的：主内是三太太，这是老夫人临终的嘱咐，两个老夫人、三个东家和太太们全在场。老夫人的丧事，当然是志伟大爷主持了。”
“弥留之际的话，也能当真？想必那时候都糊涂了。”郭凯文一脸的阴阳怪气。
“请尊重逝者，舅爷！不管么样讲，这是李家的规矩，几代了都没变过。主外是长子，主内由上辈指定。”刘管家想息事宁人，不希望在节骨眼上节外生枝，但也并非一味退让。
郭凯文的话让人震惊，进而鄙视，心说太无礼了，竟然对死者说大不敬的话！好在刘管家得及时。
郭凯文也许真是无知，或者傲慢无边，又怪里怪气地叫嚣：“规矩是么时候定的？还是同治年间吧？皇帝都崩了好几个！现在是么朝代？都民国二十五年了！总统也换车泡子①地换了十几个。那李家的规矩，不也得改改？”
“李家规矩改不改，么样改，那是李家的事，轮不到旁人说三道四吧？”刘管家也不是好欺负的。但他不想因小失大，遂软中带硬地戗了一句，又赔着笑脸，对众人拱拱手：“各位舅老爷姑老爷尊敬的贵宾，你们来吃硬米饭的不是？既是吃硬米饭，那就吃好喝好。如果刘某照顾不周，还望海涵。可千万别扯其他的事，惊扰得老夫人不安逸。拜托！那边有事，失陪了！”
周大武、郭凯文一愣，随后让开刘管家，讪讪地笑道：“那是，那是！我们不过问个明白，也没别的意思。”
原先还稀里糊涂看热闹的人，终于看明白了，心想找碴儿也不该在这个时候这种场合啊！于是乎，有的脸上不屑，有的坐下继续喝茶，有的干脆上街闲逛。
周家、郭家还有几个为李郭氏愤愤不平，甚至要出头的，仔细想想，刘管家说的确实在理，时候场合都不对。李郭氏没能主内，他们脸上无光，这是必然的。但毕竟家丑不外扬，关起门来再么样闹，也是李家兄弟的事。他们要帮自家姑娘，也只能暗中帮，或者避开了外人。这么一想，虽然心中不爽，也只能暂且按下心中的愤懑，给刘管家让开一条缝。
