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也不晓得出于么样的考虑，黄有虎当晚竟放了天宝，只是暴打了一顿。腊狗跟苕货，则仍然关在队部。
但让黄有虎大光其火的是，明明遍体鳞伤，且还绑在柱子上的腊狗跟苕货，竟于夜间消失了，无影无踪。颜面尽失的黄有虎，把三个看守各抽二十马鞭，抽了个半死，然后派人四处搜查。最终的结果，是不知所往，活没见人死没见尸。
暴怒的黄有虎，又抓王莲和天宝来拷问。王莲又哭又闹，撒泼打滚，反而找他要人。
一个女人，他实在下不去狠手，而且也太熟了，只得放过。天宝伤痕累累，自身行动都困难，哪里救得出两个同样伤痕累累的人，何况还有三个身强力壮的看守？不过，天宝的债务，就这样一锤定音了。老太太赏给王莲的五亩田，同样被黄有虎没收。
再无任何田产的天宝和王莲，以及腊狗八岁的儿子天树，成了黄有龙家名副其实的长工。
就是不当长工，天宝也不敢离开。腊狗和苕货是因为自己的事，跟黄有龙起冲突，最后失踪的。他倘若是逃跑，王莲跟天树孤儿寡母，碰到个么事，就帮忙的人都没一个了。
腊狗跟苕货莫名消失，坊间众说纷纭。有的讲，黄有虎自导自演，偷偷杀了，然后逼天宝跟王莲就范，不仅轻而易举霸占财产，而且只能乖乖当长工；有的说，被通州河西南边的共产党解救了，不然，三个看守怎么都说自己被打晕了呢？当然，还有其他传闻。甚至有人说，苕货跟腊狗在通海口镇现过身，有鼻子有眼。
尽管传言都没法证实，但在黄家大湾，还是引起了轩然大波，甚至人心惶惶。有了第一种传言，穷人们再不敢跟东家作对。闹得不好，苕货跟腊狗的今日，就是他们的明日。有了第二种传言，财主们如坐针毡，惶惶不可终日。共产党一直只在通州河西南边的，如今公然来黄家大湾护湾队抢人，可见其势力强大。倘若找自己麻烦，还不是老鹰捉小鸡呀？
也就是说，不管哪种传言，都使穷人和富人间的矛盾，前所未有地尖锐。也让黄家大湾的人，不管富人还是穷人，都陷入恐慌。黄有龙明火执仗地抢夺天宝家产，让人人忌惮的同时，也名声扫地，口碑差到极致。不过，他只在乎财产，不在乎口碑，这口碑也就没所谓了。
黄家大湾发生这大的事，早就传得沸沸扬扬了，大丫却是过了两天，才在菜市场买菜时，从一个乡邻嘴里听说的。她还奇怪，天宝么样不来了呢？再不来，荒湖那边的田就要耽误了。
既气又急，把菜篮子委托给邻居李婶带回去，拔腿就去黄家大湾。大丫进门时，黄有龙正眼都没瞅她，跟当年和志宏回去形成了鲜明反差。她也一样，招呼没打，直接进天宝住的那间耳房。
天宝浑身是伤，躺在床上动弹不得，跟姐姐哭诉。大丫陪着抹泪。其间只有王莲进来，其他人或许想来，但慑于黄有龙的威势，都离得远远的，甚至绕道走。
家里的田地和财产被黄有龙强占，两位亲人生死不知，她还投诉无门。大丫真是欲哭无泪！她想不明白，这世道，怎么成了这个样子！还给人留活路吗？
无力无助的大丫，除了安慰天宝跟王莲，好像也做不了更多。叮嘱了一番保命要紧的话，转身回家。经过堂屋，黄有龙阴阳怪气地说，都到中饭时间了，吃了中饭再回吧！大丫目不斜视，直接跨出大门。心里说，你也别嚣张，总有狠人来治你的！
天宝不能来了，荒湖的九十亩田只能佃出去。佃出去的时候人家一丈量，其实只有七十多亩，少了十几亩。不说李家兄弟心黑，也怪大丫大意，应该请人丈量的，不能他们说多少就是多少。但是现在，说么事都是干鱼肚里寻胆，迟了。
荒湖那个水窝子，都是望天收的冷浸田。老天开眼，能收几粒谷子。天成不好了，谷草都收不了几把。但她依然学老妈，以当地最低的租子，佃给了两家佃户。当然，虽说不能保收，但怎么也有七十多亩地。七十几亩地的租子，一家六口活命，应该还不成问题。但是，倘若碰到天灾或者人祸呢？总得有点积蓄才行的。真闹到家无隔夜粮的地步，麻烦就大了。何况，还想着贴小丫一点哩！
正月初三小丫回去时，那个欲言又止的神情，老在眼前晃，心里歉疚得很。所以，除了七十几亩田保底，她还得另想生钱的路子。
绸缎铺跟杂货铺的主意，她没想到去打。其一那是黄家的唯一财产，天宝的今后全指望着它。何况天宝二十岁，也该娶媳妇了。其二兵荒马乱的，通州河早没了往昔的辉煌，没那么多商船客船来往，不仅生意差了、成本高了，税捐也见风涨，匪霸更是明目张胆索要，能勉强维持已经不错了。
门前有几分杂草丛生的荒地，大丫一锄头一锄头地刨出来，平整了种菜。假如菜种得好，填饱了六张嘴巴，还可以去卖，变点现钱。这个想法果然不错，靠着那几分田，一个季度下来，居然没怎么上街买菜了。
由堂堂李氏家族内当家，沦落到街头小卖，这个落差，不是一般人能承受的。起初，大丫也满脸羞涩。特别人们左一个“三太太”，右一个“三太太”地叫，叫得她面红耳赤。
生活中的困顿，都是突如其来的，没有现成的解决预案。甚至是死疙瘩，解不开的。
六口嘴巴张着，六个肚皮瘪着，冬天要保暖，夏天要防暑，伢要上学，生病要喝药……这一桩桩一件件，哪样不要钱？缺了钱，寸步难行！如此严峻的现实，直接就摊在她面前；如此重大责任，直接就砸到她身上，犹如泰山压顶。
面子要紧，还是保命要紧？上天愣是没给她挑选的余地，和角色转换的缓冲。除了直面，她别无选择！
当然，清明给死鬼男人烧纸钱，她还是忍不住抱怨了一回，诉说心中的委屈。好在她自小就自立，又做过童养媳，跟死鬼男人诉说之后，心里面好像好受了些，甚至释然了：凭自己的劳动，养活自己和家人，不折人！
事实上，跟底层民众接触多了，她对人生有了新的感悟，甚至觉得她的苦，也不是苦了。至少相对小丫和天宝，她是幸运的。一些人念在老妈接济过，一些人同情她的遭遇，一些人知道她卖菜公道，所以常常上门来买，并未对她恶语相向，或者冷嘲热讽，也让她的不安得到了些许缓解。
这天蹲在街头小卖，身边的篮子里有针头线脑，也有瓜子糖果，还有纸烟。春风茶馆的老板顾顺堂路过，叫了声“三太太！”随即也蹲了下来。
“哦，是顾老板！您郎也要买东西？”大丫有些意外。顾老板这样的有钱人，怎么可能买她篮子里的东西呢？
“不买。”顾顺堂果然如是说。一边在她篮子里轻轻扒拉，一边说：“我是想，请您郎去茶馆里面卖。人多些，也不风吹日晒的。”
大丫更加愕然。的确，进茶馆的人不光喝茶听书，也嗑瓜子吃糖果抽纸烟。茶馆也都有的卖，就摆在柜台里。但顾老板的春风茶馆跟其他茶馆不一样，准许老婆婆和伢们提着篮子穿梭。大丫也曾动过心，但她面皮薄，也不想夺了人家的生意，在门口晃荡过几回，终于没好意思进去。
兴许她的晃荡，让顾老板注意到了。但却没想到，他会主动相邀。愣怔片刻，大丫疑惑道：“茶馆也要做生意的，哪好到您郎的地盘，抢您郎的生意呢？”
“我不靠茶馆赚钱的，就是图个随兴。”顾顺堂笑笑，“要不，三太太！您郎每天花钱买个座位，卖瓜子糖果就名正言顺了，您郎也心安理得，不觉得过意不去。”
顾老板说得诚恳，大丫再不答应，就显得不近人情。便去试了几天。
茶馆上午不说书，但下午和晚上都有，分别叫日场、夜场。大丫便早起摘菜卖菜，然后或者拾掇菜园，或者把从潘家场买回的斗笠挑出去卖。吃过中饭，挎着竹篮去糕点铺买一篮子糖果糕点瓜子，再到春风茶馆“坐班”。
天宝躺在床上，大丫三天两头得往黄家大湾跑，既探病，也送药。跟黄有龙家里的人，依旧互不理睬。
这天去看天宝，王莲也过来了。说了会儿闲话，王莲提醒道，天宝二十一岁，该成个家了。大丫哀叹一声说，这是我的一块心病哩！但哪里娶得起呢？哪个又肯嫁过来呢？王莲犹豫了一下说，其实有一家，我觉得还可以，就怕你们怪我多事。大丫说您郎想哪里去了？幺叔跟您郎，把我们当自家伢儿看，我们心里都晓得。如今幺叔音信杳无，也是为了我们。您郎家里都这样了，却还关心天宝的婚事，这是我们前辈子修来的福分，感激都来不及，哪里会怪呢？
“唉！假如是当上门女婿呢？”王莲幽幽地叹口气，然后试探口风。
“啊！上门女婿呀？”大丫的眼睛瞪得像灯笼。说实话，她还真接受不了，而且，马上联想到自己跟小丫当童养媳的身世，内心一阵揪痛。
“我也就这么一说，主意还是你们姐弟拿。”瞅见她那表情，就知道触到了痛处，但王莲没回避，继续道，“方台有户人家，不是太富裕，但也有十几亩田。生了三个女伢。大的已经出嫁，留了老幺养老，小天宝三岁多，今年十七。方家有这意思，因为老妈做了那么多善事，口碑在那里，也中意天宝这个人。得知他们偷偷访天宝，我也偷偷去访了访方家。是个忠厚人家，天宝假如过去，应该不会吃么大亏……唉！我天宝，也太苦了！”
“那天宝，你是个么意思？”虽然不想弟弟做上门女婿，但也的确是没办法的办法。何况这事，还得听天宝的，于是大丫问道。
“唉！”躺在床上的天宝叹了口气，没回答。上门做女婿，其实跟长工差不多，但凡有丁点办法，都不会走这一步。
“天宝啊！要我说，你总不能真跟黄有龙当一辈子长工吧？黄有龙已经放出话来，说如果你去上门，该他的钱，就一笔勾销……当然啦！我们都晓得你不该他的，而是他霸占了你的。他这个意思，就是赶你出黄家大湾，永远霸占你的家产。但三十年河东三十年河西，我就不信他黄有龙，能一直霸道下去。有账算不迟的，天宝！你要相信，总有算账的那天。到时候，连本带利，都叫他还回来。但你一日不走，就一直是他心头的一根刺。如今的黄家大湾，是龙潭虎穴，太凶险了。腊狗跟苕货生死不知，我不想你再出个么意外。”王莲坐在床边，说着说着，流下泪来。
天宝想想，看来只有走这条路了。无奈地又叹息一声，眼泪顺着面颊流湿了枕头，说：“听婶娘的，我没么想法。只是我这一走，婶娘跟天树，就更孤单了。他们欺负起来，会肆无忌惮。”
王莲揩了把眼泪，说：“你放心。我一个妇道人家，他们欺负不了么事的。天树虽然小，但比你机灵，放牛就是了，出不了大事的。不要想我们的事，管好你自己。”
三个人抱头痛哭了一场。既然方家主动，天宝也愿意，抓紧请媒人撮合。天宝伤势一好，就卷了铺盖去方台。而黄有龙，果然没提欠债的事。
天宝的事情落地，大丫更把全部身心都放到操持这个家庭上。
大丫的瓜子点心，只在进价上加一点点，省了食客费脚力跑路的周折，她也就赚个路费，所以很快一扫而光。但她有个原则，每场只卖一篮子，卖完就回，决不贪多。吃罢晚饭了，再去茶馆。
顾顺堂觉得奇怪，说您郎生意这么火，么样不多进些来卖呢？她笑着说，生意她不能一个人做了，总得给别人留点的。顾顺堂一听肃然起敬，说三太太真是菩萨心肠。
她感谢顾老板给了她机会，顾顺堂反说感谢她给茶馆带来了客源。大丫好像没听明白。顾顺堂进而解释，过去喝茶听书的，从未坐满过六成。自从您郎来卖瓜子点心，哪天不是八成以上？现在都要提前订座了，有时候还得加板凳。如果不是您郎，我这生意哪有这么好？我们这是双赢的。
既然没给顾老板惹麻烦，还帮他带来了客源，大丫便放下心来，甚至觉得有一份责任，每天雷打不动。有时候去得晚了，茶馆人满为患，却始终没人占她那个座位。这个事，也让她感动不已。
“三婶，三婶！”
夏天的一个下午，隔壁李婶的孙子大毛，跌跌撞撞跑进茶馆，喊完之后双手撑着膝盖，上气不接下气。看那样子，似乎出了大事。大丫心里一个咯噔，忙问出么事了，大毛气仍没喘匀，断断续续地说有人抬了花轿到门口，来接您郎的。
大丫先是一怔，随即哑然失笑。轿子都抬到门口了，她却还在卖瓜子花生。跟顾老板打了声招呼，麻烦他照看一下，说我得回去看看。
其实也不需要人照看。她卖的东西，都任人自取，然后自觉付账的。她只须报个价就成。现在价码大伙也晓得了，所以报价都免了。
之所以还要委托顾老板，也是个尊重人的意思。
