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第二天一早，有财又要出门，不想黄有龙戴着狗皮帽子、簇新棉袄外再套一件狗皮背心，双手袖在袖筒里，一步三滑地踩着积雪来了。
有财只得叫往马脖子上套马套的苕货等着，转头抱拳一拱到底说，新年吉祥。有龙也抱拳拱了拱讲，开门大吉。然后，宾主进堂屋落座，吩咐腊狗看茶添糖果点心。
黄有龙抓起一块饼干放嘴里，一边慢慢地嚼，一边看似不经意地问：“么样，不施粥了？听说借宿的也要赶走？”
“净是麻烦。耳根子一天都不得清净。”有财先是一怔，没想到堂兄会提这个事。但也不好意思收回说过的话。
“那你不怕人嚼舌根？毕竟，这是周婶娘立的规矩，也搞几十年了。方圆几十里，哪个不晓得黄财主家做善事？”黄有龙喝了口茶，放下茶杯时又提醒，“周婶娘刚过世，尸骨未寒喽！”
“谁爱嚼谁嚼去。”有财也喝了口茶，苦笑一声，漫不经心地说，“实在是应付不过来。都停了，消停。”
“嗯！麻烦肯定是麻烦。但周婶娘搞了几十年，到你手上就停了……”黄有龙停顿一下，察言观色，又丢颗京果在嘴里，含混不清地说，“我是怕人瞎议论，坏了黄家声誉。”
有财没接他的茬儿，往双方的茶杯添了茶水：“喏！喝茶。”
“嗯，谢谢！……停了怕是不好吧？”黄有龙轻轻地敲了下茶杯，故意说得轻描淡写，头却摇得像货郎鼓。
“不说这个了，没多大意思。”
“我是为你好。毕竟老话讲，救人一命胜造七级浮屠。如果碰上灾年，你能眼睁睁看着乡邻饿死？或者，像这场大雪，压塌了很多房屋，你能眼睁睁看着人冻死？”黄有龙睁大眼睛，又把头摇得像货郎鼓。
“堂兄一大早过来，不单是说这个事的吧？”有财心里面突然很疑惑，却是真不想讨论这个了。
见他没听劝的意思，黄有龙只得打住，问道：“我看苕货套了马车，这是要出门拜客？”
说实话，他真没那个雅兴，清早过来给这个从未放在眼里的堂弟拜年，也不关心施粥不施粥的事。不施粥更好。甚至希望他现在就把棚子拆了，把借宿的人赶走。他家也是财主，这边年年施粥做善事，给他家的舆论压力，其实蛮大的。
正如有财的猜测，他并非为了施粥的事，而是来敲打的。
黄有龙虽然是族长，但辈分不高，年纪也就四十冒头。说穿了，他这个族长是他老子黄德林让的，也是族人看他老子的面子，才把那颗豆子投他屁股后头的碗里头①的。家族的许多事，他其实做不得主，也得听一众阁老①支使。
晚清的时候，黄德林就是族长。但在多事之秋，社会动荡，民生凋敝，他操碎了心也无济于事。眼见世风不古，江河日下，黄德林便学清朝变民国，也想来个改朝换代，放出风去要“禅让”，给年轻人更多机会。
当然，他也是左右权衡之后，才作这个决定的。说实话，他还不想族长之职，旁落他家。而他那时的声望，望遍黄姓近两百户，无人能出其右，还左右得了局面。再过几年，这个牛皮就不敢吹了。毕竟，世道变化太快，他无法预料会出现么状况。比如黄周氏，虽是女流，口碑却不一般的好。当然，对黄周氏收买人心的做法，他是嗤之以鼻的。然而，吃了人的嘴软拿了人的手软，时间一长，被黄周氏收买的穷人，难免会见风使舵，投到她的麾下。好在女流之辈不能当族长，也好在她儿子不争气。但是，倘若有人硬要扶那个阿斗呢？再或者，又冒出个其他的么人呢？拖到那时候再来选族长，就不是他黄德林左右得了的了。
再者说了，儿子当族长，他不就是过去皇家的太上皇啊！于是谢绝好心人的劝说与挽留，毅然决然开祠堂，召开家族大会，把族长的权杖交到了长子黄有龙的手上。
扶上马送一程的道理，读了几本圣贤书，又在县衙做过几天事的黄德林，再明白不过。抛头露面的好事，一定把儿子推到前面，帮他树立威望。他只在幕后谋划。当然，为了给儿子铺路，踩别人的事，他不会忘记，甚至亲自出马。比如对黄周氏收买人心的事，他就不止一回私底下警告过族人，也提醒阁老们提高警惕。
听人说，有财把他的话当耳旁风，又去烟馆了。这让他恼怒不已，也觉得机会来了。而黄周氏虽然死了，但她不仅提前安排施粥，继续偷偷摸摸给穷人送钱送粮食，还接塌了房屋的十几家人去住，又让他感到威胁依然存在。于是，借请春客的机会，邀阁老商议，该如何处罚有财。
其实，黄德林真是杞人忧天，也是高看了有财。成天浑浑噩噩，哪有么野心？当然不清楚黄有龙的真实目的，便实话实说：“是啊！昨天去镇上，见了我那两个掌柜。还有些事，今天去定下来。”
“去烟馆了吧？”黄有龙干咳一声，把铜烟袋里的烟渣在桌腿上敲掉，一脸狡黠地贼笑。
“哪有？真是去说事的。我说了要戒，就肯定戒了。”有财没么城府，听不出他话里的意思，当即脸都红了。
“我发现，你又多了个毛病。”黄有龙似笑非笑，眼神里满是不信。
“什么毛病？”有财一惊，忙把头往前凑近了，以便听得更真切。
“没过去老实了。连对我这个族长，也不讲实话。”黄有龙脸色突然拉下来，提高嗓门责问，“婶娘才过头七吧？你还是有孝之身吧？”
“怎么我说么事，你都不信呢？”有财真是憋屈，哭笑不得。
“守孝期间，荤酒不能沾，这是家法。更别说抽大烟了。当然，正好连着过年，又改朝换代世风日下，吃荤喝酒的事便不跟你计较了。但是，你也太过分了，居然跑去抽大烟！我真替尸骸未寒的婶娘寒心！”黄有龙把铜烟杆往桌上一拍，吓了有财一跳，软中带硬地说，“你要是觉得冤枉，那就由阁老们去议好了。反正那天，你也当阁老们承诺过的。”
不晓得黄有龙是真不晓得，还是假装不晓得，反正从他的话里，是认定有财去烟馆了。有财叫苦不迭，有心叫苕货做证，想想还是算了。清者自清。他爱么样想，就么样想吧。于是，脸色难看地问道：“族长兄还有其他事吗？我得去镇上了。跟两个掌柜约好的，不能让人家等久了。”
“唉！其实我这个族长，也不想你为难。但是你说你，大摇大摆的，恨不得拿喇叭在湾里嚷，我去吸鸦片啦！你这不是亵渎祖宗挑战家法吗？既然你亵渎挑战了，也传到我耳朵里，我能不管不问？”黄有龙沉吟片刻，“这样吧！后天开祠堂祭祖，你除了应出的那份，罚你再出一头猪，两只羊，三石谷。阁老和族人那边，我给你疏通疏通，看能不能过关。”
“我没犯错，凭么事要罚？”有财惊悚不已得恨不得吐血，连忙跳起来质问。
“话我传到了，做不做在你。还有事，告辞了。”黄有龙懒得再废话，阴冷着脸起身出门。
心情极为不爽地送他到门口，见棚子里坐着等施粥的人，有财脑壳里灵光一现，也想恶心他一下，便嬉皮笑脸地指着头顶的棚子，说：“族长！要不，把棚子拆了，拖你家去，送给你开粥棚？”
黄有龙停下脚步，愕然地望着他一向瞧不起的这个浑气①堂弟。
有财绷住笑，又一本正经地说：“你是族长，又是保长，不怕人打你的小算盘，也不怕人搞你的小动作。而且，你这个财主，实力比我还大。只不过，我家被姆妈搞得名声在外，你是闷头鸡子啄米吃哩！”
黄有龙没接他的话茬，只在心里暗暗骂娘，然后装着没听见，丢下一句“那个妖精，迟早会害死你”，就走了。
望着黄有龙远去的背影，有财好不懊恼。相信他一回，就这么难吗？怎么么样说，就是不信呢？昨天还真碰到魏德恩了，但是谢绝了去烟馆的邀请。这个话，估计黄有龙更不信。然而，黄有龙的处罚，还真是个难题。假如当哑屁放，那么不说他既是族长又是保长，整人的手段一大把，他那个老子黄德林，阴整②起人来更是不得了，真正的杀人不见血。想想就叫人毛骨悚然。假如接受，那去烟馆的诬陷就坐实了，黄干泥巴落裤裆——不是屎也是屎了。
有财正郁闷着，不想小凤带着三个伢出来了。他们是到禾场上堆雪人的，一见有财脸色铁青眉头紧锁，顿时愣住了，进也不是退也不是。碰到枪口上的三个伢，怯怯地叫了声大伯①。有财果然把气撒到他们身上，恶声恶气地训斥道：“大冷的天，不在屋里待着向火，到处疯跑个鬼呀疯跑！”吓得四个人连忙退回堂屋。
有财也回屋，外面实在是冷。四个人又如老鼠见了猫，逃进了自己的房间。
坐在桌前，喝了一杯茶，从盘子里抓了颗京果使劲地嚼，一边想着辙。这时苕货进来，打着手势比比画画，嘴里哇啦哇啦。有财苦笑着说，黄有龙不让他去。苕货又边比比画画边哇啦哇啦，意思是两个掌柜还等着哩。
有财一想，也是。于是把心一横，没吃完的京果丢进盘子里，嘀咕一句：“去！听见蝲蝲蛄叫，还不种庄稼了？”
正月初十开祠堂祭祖，是黄氏家族的传统。
据传，黄氏家族是由江西迁徙来的。由于穷得揭不开锅，三弟兄干脆把锅砸了，一人背一片外出谋生，方便后人以锅片相认。老三辗转来到这片芦苇丛生的沼泽地，昏死了过去，被一群水獭救活，当即就决定，此处即他家，取名黄家湾。经过一代代耕耘，开枝散叶，竟发展到近两百户人家，黄家湾也变成了黄家大湾。可见黄姓祖先的确有眼光，竟能选中这块宝地。
故事虽然老套，但黄氏族人一直这么传的。他从江西背来的那块破锅片，依然摆在祠堂的显赫处。足见也可能真实。
祖先筚路蓝缕的艰辛、独具慧眼的目光、开疆拓土的辉煌，永远是黄氏家族的骄傲，也是教育晚辈的鲜活教材，更是激励一代又一代黄氏族人不懈奋斗的源泉力量。所以，每次祭祖，族长都要声泪俱下地回顾这段往事。
此刻，黄有龙给祖先们依次上完香，转过身来，背靠列祖列宗的牌位，对着乌泱泱一堆人，正在用沉闷的语调，讲这个故事。两边长袍加身正襟危坐在十几把椅子上的，是健在的光字辈和德字辈阁老。
黄有龙话锋一转，突然讲到世风日下，人心不古。说有的后人道德沦丧，不顾礼义廉耻，干出了辱没先人家法不容之事。希望悬崖勒马浪子回头，警告他们如果置若罔闻，定将家法处置，决不姑息。
听到这里，大多数目光齐刷刷转向有财。德高望重的阁老们，更是侧过脸来，努力睁圆浑浊双眼，尽量表现出犀利，以彰显他们的憎恶与愤慨，以及至高无上的威严。当然，也有几个人，鄙夷地盯着这些目光。
被这么多目光关注，有财脸色“唰”的一下惨白，两眼紧盯着鞋上的泥，恨不得把脑袋扎进裤裆里。他悔恨交加。悔的是，的确做过违背祖训的事。恨的是，他改邪归正了，却还是得不到谅解。虽然他声明不接受处罚，但还是为祭祖出了最多的物资，甚至额外杀了一头猪宰了两只羊磨了两石米。但是，黄有龙依然不依不饶。
他想着，假如黄有龙指名道姓，自己要不要辩解。毕竟，真是在改的，不仅戒了鸦片，还开始学习当家理事。他评估了一下辩解的效果，肯定是不好。尽管你没错，但大家都说你有错，那你就是有错了。即便你长了一百张嘴，也是辩不白的。就是说，辩解跟不辩解，半斤八两，差不多的。而且说不定，辩解的效果更差，因为当面打了族长、阁老和族人的脸，甚至再扣顶不老实的帽子。
直到黄有龙讲匪患猖獗鸡犬不宁，要组织护湾队，有财那颗恨不得蹦出嗓子眼的心，才终于落回肚里。他没指名道姓，有财就觉得，比起他老子，还是仁慈多了。
记得有一年，黄德林硬是把黄德彪和他守寡的嫂子卷了帘子——说是打皮绊①，活生生扔到三角潭喂鱼，害得他们好长时间都不敢去三角潭打鼓泅①、摸鱼。在通海口地区，哥哥死了，很多家族会撮合，让小叔和嫂子钻一床被窝。现在就更多了。肥水不流外人田嘛！但黄德林硬说有悖伦理。大家其实心知肚明，他不过是惦记人家那七八亩好田罢了。后来的事实，也验证了人们的猜测，那七八亩旱涝保收的良田，转为公田不到三年，就插上了黄德林的界桩。
想到这里，有财又对黄有龙有些小小的感激。
匪患的确是个问题。民国建立十年了，按说该过好日子了。然而，南方打仗、北方打仗，南方跟北方、东边跟西边也打仗。一张鸡公②图上，无几处安宁。他们打仗，毕竟离通海口远，百姓并没感受多大骚扰。顶多，苛捐杂税多些，日子更苦些。但是，打散了的兵痞跑到这片肥田沃土，就舍不得走了，于是占湖为王，本地地痞流氓恶棍也趁机起事，平地冒出了十好几股势力。有的假借杀富济贫，有的打出保一方平安旗帜，大摇大摆进村出湾如入无人之境，青天白日牵牛撮谷恰似探囊取物。一时之间，搅得风声鹤唳鸡犬不宁。
就在正月初三，两股最大的势力黑虎帮与蛟龙寨，为抢武家河武财主的小姐做压寨夫人，年都不让人过，青天白日火并。说实话，他们死不死人，百姓不关心，甚至祈祷多死几个。然而武家河的十几个无辜百姓，包括如花似玉的武小姐，却惨死在枪刀之下。这么多冤魂野鬼，还不知阎王爷收不收哩！
人说兔子不吃窝边草。这帮没人性的家伙，常常薅草打兔子，顺带着把周边村庄也洗劫一番，闹得多少人背井离乡！
方圆十几里，兴许就黄家大湾是个另类，还没被光顾过。这份福气，实话讲，跟黄周氏大方施舍有点关系，只不过当家主事的族长跟阁老们不愿承认罢了。
黄有龙在上面讲，下面的人感同身受，摩拳擦掌跃跃欲试。当然，他不是跟大伙商量，而是有了计谋，来派任务的。成立护湾队，当然是有钱出钱有人出人，更不能平时松松垮垮战时群龙无首。那么，就要“平战结合”，就要训练有素，就要购置武器。靠两只拳头，是拼不过有刀有枪的土匪的，也是保不了黄家大湾平安的。
黄有龙的这些话，讲到人们心坎里去了。保护黄家大湾，是所有人的共同责任，谁也不能置身事外，袖手旁观。但是，这里面有个棘手的事，就是黄家大湾只有出蛮力的庄稼汉，没习武之人，狮子龙灯采莲船都玩不起来。财主家有喜事，都请镇上或者夏家垴的戏班子。向来胆小怕事，哪里担得起守家护湾的重任？摩拳擦掌之后，又面露难色，唉声叹气。
不过，这个问题，早被黄有龙化解了。他安慰说，已经写信给在吴大帅队伍当连副的二弟黄有虎，要他火速回来负责，顺便买几把枪。众人这才如释重负。
黄有龙带头捐了一百五十个大洋。然后从阁老们开始，由黄有龙的三弟黄有豹挨个登记捐钱捐物数量。参加护湾队的人就不统计了。十六岁到三十五岁的男丁，有一个算一个，按丁造册。
