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丧事期间，都还糊里糊涂，犹如在梦中。等丧事办完了，人们才发现，现实是何等残酷。
小凤虽说是妾，也是山上无老虎猴子充大王，算是家里主事的了，可也不过是个虚十六岁的女伢，哪里拎得清那么多繁杂琐事？何况没名没分的，只是个妾哩！
乌鸡变凤凰，在通海口地区还没出现过。
世道沧桑，活命艰难，每个人都被沉重的担子压得喘不过气来。所以替他人操心的事，很快就一阵风吹过了。
好在黄周氏犹如长了后眼睛，在世时广施恩惠，给后人结了很好的善缘。看在死去的老太太面子上，长工、短工和下人们该搞么事尽力搞么事，佃户也照规矩按时交租，不搞坑蒙拐骗那一套把戏。所以，也还周转得开。
特别腊狗、王莲跟苕货几个，老是念叨如果不是老太太搭救，早就不知死在哪条阴剅沟①里，或者叫野狗撕得骨头末子不剩了。大丫、小丫是王莲带大的，感情上就更浓厚些。所以对这一家人，依旧恭敬如常。譬如尽管小凤没那个名分，还是喊她太太，而叫大丫、小丫和天宝，依然是大小姐、二小姐、少爷。从这些称呼，都体现出尊卑有序。
当然，也有例外的。比如周光烈，就颇不以为然。他当管家十几年，小凤一直是个丫头，买来的手续，还是他办的。这不仅让他有高高在上的优越感，也有有恩于彼的自信。三个最大才虚十一岁的小伢，得管他叫伯伯，见面了怯怯的，更不在话下，不过是他碟子里的几颗花生米罢了。
心里有了这些想法，言行上自然表露出来。外面的事，他常常直接做主了，并不和任何人商量，也觉得没人可以商量。就是家里的事，也动辄替小凤当家，甚至吩咐小凤，小凤还敢怒不敢言，只得听之任之。
有这大的权力，当然要给自己积累些财富。毕竟那些财富，他不弄到手，总还有人惦记，比如黄德林父子，可是狠狠地阴了有财一把的。过了这个村，便没这个店了。他现在真是后悔，答应给佃户们减租子了。不过，还是有机会补回来的。他想。
人一得意，就容易忘形，甚至逾矩。
黄家吃饭，坐位置是有讲究的。这天菜还没上齐，他就一屁股踏到过去老太太坐、后来惯常有财坐的首位，且像模像样地要腊狗帮他斟酒。腊狗把酒斟上，杯子却移到了旁边。他瞪着一双牛卵子般的眼睛，责问腊狗么意思？腊狗说那是东家的位子。他说东家殁了。腊狗说老东家不在了，还有少东家哩！即便少东家没上桌，首位空着，旁人也不能坐。尊卑有序，这是规矩。你是管家，更知道规矩，更要摆正位置，给下人做样子。不然，长工和下人都不听你支派，那可么办？得周光烈虽牙齿咬得咯咯响，却也无可奈何，只得讪讪地换了个座位。
当然，这件事，他在心里是记下了。
小凤和大丫见他坐首位，也是瞪着不满的眼睛，不过没敢像腊狗这样他，但也放在了心里。
小凤的确是硬气不起来，因为她面临巨大的舆论压力，泥菩萨过河自身难保。湾子里到处传扬，甚至镇上的人都晓得，她有一张克夫相。圆房不到一年，就把男人克死了。都说纵使吸鸦片，也不至于死这么快。方圆吸鸦片的人还少啊，有哪个死这么快的？甚至个别气不忿的老女人，往她脸上吐口水，问她么样不去死，要留在世上害人？
不过，也有桩令小凤乃至全家高兴的事——她有喜了。
到有财死，她都并不晓得。后来王莲看她老呕酸水，问太太莫不是有喜了？再有生过伢的下人仔细询问，然后说恭喜太太，真是有喜了。虽然伢儿出生就见不到爹，但再么样说，她的后半辈子，总归是有了依靠。
有了这个念想，就是受再大委屈，她也默默承受，坚持挺住。
一眨眼，又到年关了。有财的坟茔上，茂盛的青草已经枯黄。小凤的肚子，也出怀得厉害。再有三个月，就要生了。
这天结完长工和下人们的工钱，照例是东家请吃饭，感谢一年辛苦，所以在堂屋摆了两桌。
尽管充公了一百亩田，家里收成锐减，小凤还是很大方，没克扣工钱，甚至学老太太，额外包了红包。大伙自然高兴，都敞开了喝酒。女人也不例外。何况不喝白不喝，进了肚皮才是自己的。
虽然再没敢坐首位，周光烈也俨然东家，喧宾夺主地挨个敬酒，说些过年吉祥，希望明年好好干的话。
看他那个得意忘形的样子，小凤心里就很不爽。给大伙结工钱前，小凤叫他盘全年的账，这也是老太太的惯常做法。周光烈先是推托，说太忙了，希望延后几天。后来实在推托不过，也是没个好脸色，算盘珠子拨拉得特别响，还时不时摔东摔西。
盘账的结果，令小凤心悸。
这年的收成，比上年减了四成不止。这里面，固然有死鬼男人答应减租，也有一百亩田充公的因素，还有来过几回土匪派款，政府名目繁多的税负也重。后面三桩事，是没办法的，胳膊拧不过大腿。减租她也赞成，她也是穷苦人出身，晓得一年闹①到头不容易。老太太常讲救人一命胜造七级浮屠，道理她懂。佃户都家大口阔，多给一升米，说不定就是老太太的那个意思，可以救一家性
命了。
但是风调雨顺，年成还不错的，也不至于，减这么多呀！绸缎铺跟杂货铺，过去都赚钱，今年只是个平干②。想想都不可能哪！也不晓得周光烈么样跟他们结的账。
虽心里嘀咕，无奈她不识字，更不会算账，只能周光烈说多少就是多少。照这个结果，周光烈不想跟她盘账，其实也对。因为没意义，只是浪费彼此的时间。
吃到中间，小凤犹豫地跟大伙商量，施粥还搞不搞？老太太搞了几十年，死鬼也坚持了一年，突然停在她手上，感觉对不起老太太。搞吧，本就这么点收入，担心撑不下去。
周光烈一口就否决了。只见他把酒碗重重一蹾，说搞个鬼吔搞！照这么个状况，我看你也要捧个碗讨施粥喝了。真是打肿脸充胖子！一句话，噎得她哑口无言。
腊狗夫妇和苕货，见不得他摆不正位置，动不动粗门大嗓地顶小凤，真把自己当东家了。但也没办法，明面上不能跟他斗。既然他要喝，索性拿海碗拼，果然就把周光烈喝趴下了，“哇哇哇”吐得翻江倒海。当然，施粥的话题，也就此打住了。
吃饱喝足了收拾完残局，回家的回家，不回家的进了自己房间，丢下他一个人趴在桌子上。当然，那条黄狗在桌下的烤火盆旁蜷缩着，与他为伴。
半夜冻醒，借着横梁上挂着的桐油灯昏暗光亮，周光烈发现空无一人，烤火盆里也烟熄火熄。只有那条黄狗，估计是把他吐的东西舔了个一干二净，如醉鬼般趴在一旁一动不动。他心里顿时火起，直骂那群人居然敢不管老子！暗道老子有的是法子盘整①
你们。
口渴厉害，嗓子眼快冒出烟来了，便起身去灶屋，揭开水缸盖子，拿瓢敲碎了冰，舀了凉水，“咕噜咕噜”灌了半瓢，才往账房的方向踉踉跄跄走去。
账房紧挨着东家的房间，但他没进账房，而是撬开了小凤的
门闩。
睡得迷迷糊糊，温暖的被窝里突然伸进一只冰冷大手，吓得小凤一个激灵，“啊”的一个惊叫出声。周光烈连忙捂住她嘴巴说，表哥喜欢你好久了，表哥不怕你克夫，就是被你克死了，也心甘情愿。边说边手忙脚乱地脱了衣服往被窝里钻。
虽说只有十六七岁，且怀身大肚，但小凤的姿色，那是绝对没的说。跟着老太太没吃么苦，倒是养成了一个美人坯子。柳叶眉下，是一对水汪汪的大眼睛，顾盼能生辉。鹅蛋形的脸红得恰到好处，笔直的鼻梁下面有一只樱桃小嘴。嘴巴两边，有两个浅浅的酒窝。这让周光烈觊觎了很久，真正的垂涎三尺，但一直没敢下手。
北风刮得呼呼响，长工和下人们喝得七荤八素，早睡得如死猪一般。三个伢哪会有这种警觉性哪！所以胆大包天的周光烈，便肆意妄为。
不说为肚里的伢——那是她唯一的念想，就是为自己的清白，小凤当然是坚决反抗。迟迟不能得手的周光烈，威胁说你还是乖乖地从了我！要是动了胎气，你的后半辈子，就没丁点指望了。此刻的小凤，也不晓得哪来的勇气，拼死反抗。但是，一个十六七岁的女伢，又顾及身孕，哪里是衣冠禽兽的对手？反抗不成，转而痛哭流涕哀求，希望他看在老太太面子上，也看在有财死了的分儿上，放她一马。
已成禽兽的周光烈，早把所有顾忌抛到九霄云外。而小凤的哀求，更加刺激了他的兽欲。得手之后，赖在被窝不肯走，肮脏的爪子反复在那水嫩肌肤上游走，恬不知耻地要小凤在他跟有财之间做比较，说肯定比那死鬼不知强几百倍。
小凤欲哭无泪，努力扯住被褥，拒绝那只臭手。天快亮了，周光烈怕早起的人发现，才依依不舍地回账房休息。
小凤紧裹被褥坐在床头，两眼早没了泪，空洞地望着窗外的朦胧黑暗。这个身子已经脏了，她不能再要了。她脑海里只有一个念头，就是一死了之。至于是投河，还是上吊，她暂时没想好。
但是，肚里的伢儿么办？他（她）是无辜的，她没权利把他（她）的生命也带走。而且，死鬼还有三个伢，最大的才十一岁。若不把他们拉扯大，黄家一脉就断了，老太太吃斋念佛那么多年，也白费了。这样一想，她又不敢去死了。
一个十六七岁的女伢，肩负如此重任，遭受如此摧残，且没名没分，生死不得。或许，有人用自古红颜多薄命、小姐身子丫鬟命来诠释。然而，天理何在呀！
小凤瞪着空洞双眼，一直到天明。早晨吃饭时，见周光烈跷着二郎腿，无事般坐在八仙桌上，小凤便去灶屋，跟王莲一起吃了。然后，吩咐腊狗带着下人们，把粥棚搭起来。
尽管收成锐减，老太太一直做的善事，不能真断在她手上。只要她在一天，这个善事就做一天。何况，还是周光烈反对过的。越是他反对的事，她便越是要做。她倒要看看，谁是这家的主人。人赌一口气。哪怕倾家荡产，也不能输了这口气。
最后，她叹息一声，进了老太太的佛堂。既是为自己赎罪，也是为黄家祈祷。
缺少了男人的年，过得寡淡无味。
小凤每天躲进佛堂祈祷，希望减轻罪孽。到点了亲自去粥棚掌勺施粥，不让自己有空隙想那悲伤的事。人们么样劝，都劝不好，只得叮嘱几句，由她自便。晚上则把大丫小丫叫进屋子，跟自己一起睡。她还藏了把剪刀在枕头下面，以防禽兽周光烈再来。
也许是操劳过度，也许是伤心过度，抑或兼而有之，小凤在正月初十这天夜里，提前一个多月生产①。那个比小猫大不了多少的男婴，出生就脸色紫绀，哭声细得像蚊蚋，让人为他捏一把汗。然后不过几个时辰，在小凤的身旁还没躺热乎，就永远闭上了眼睛。
望着这坨自己身上掉下的再无生机的肉，小凤没有悲伤，只有刻骨仇恨，对周光烈的刻骨仇恨。她发誓，儿子的仇，自己的仇，一定要亲手报。不死不休。
元宵节，是过年的最后一天。过了这天，年就结束了，该收心，准备下地干活了。通海口地区的习俗，是天黑了举着火把，满垸子赶野火②，驱邪祈福。
这天晚上，黄家大湾的男人和伢们，如往年一样，举着火把满垸子疯跑，呐喊震天，把雪地里的野草，燃成了一堆堆篝火，极力演绎过年的最后疯狂。
就在人们满垸子狂欢的时候，一群荷枪实弹的不速之客，有的骑马有的走路，鬼神不知地摸进湾子，突然闯进了保长黄有龙家里，骇了黄德林个半死。
说他们是土匪吧，好多穿着跟黄有虎回来时一样的服装，打着同样的绑腿；说不是土匪吧，一个个帽子歪戴，衣服随意套着，坐没坐相站没站相，跟痞子没两样。
为首的中年男人，拿出早就开好的条子递给黄德林，慢条斯理地说：“黄家大湾有共匪，我们是来剿匪的。你们要提供方便。否则，以通匪论处。”
闻听此言，黄德林骇出一身冷汗。前些年共产党在通海口西边闹革命，那真是轰轰烈烈，还闹到了黄家大湾。要不是他跑得快，说不定脑壳就搬家了。但他毕竟见多识广，稍稍稳了稳心神，就着昏暗的桐油灯仔细看过条子，还给中年男人时，皱眉询问：“么时候又冒出共匪了？不是都销声匿迹了吗？最近我听说的，都是山匪、水匪、土匪，却从未听说共匪又来了呀？”
接过管家王保旺恭恭敬敬上的茶，中年男人喝了一口，随后重重一顿，面色一沉道：“不要怀疑我们的情报。”
他这话，黄德林真不好接。假如共产党卷土重来，还真得当心。于是吩咐王保旺：“去！叫个人，找黄有龙弟兄回来。”
他现在对几个儿子，特别是黄有虎恼火得要命。钱花了不老少，成立个护湾队有鬼用？人都进了家门，他们却在外面放野火。
真是不作不死！黄德林在心里恨恨地骂道。
