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大丫、小丫是坐苕货的马车，去的婆家。马车上还有两个小包袱，装着少得可怜的几件衣裳。王莲跟母猪疯说，两个丫头是她带大的，想送一程，母猪疯没反对，便跟了过来。
坐在马车上，王莲一边搂着一个伢，鼻涕一把泪一把地千叮咛万嘱咐，像慈母般，教她们么样跟婆家人处理关系，照顾和保护好自己。说到伤心处，自己也号啕起来，后悔出了这么个馊主意。两个伢年纪虽小，却也经历了这么多事，明白了些事理，眼里噙着泪，不住点头。
“婶娘！不哭了。您郎看，我跟小丫都不哭了……唉！我最不放心的，是天宝。”大丫仰起头，抬手帮王莲揩了下眼角的泪。爹去世后，她们一直唤王莲叫婶娘，腊狗、苕货叫幺叔，早把他们当亲人了。
又叹了口气，大丫捅了捅车把手上的苕货，哀怨地继续说：“苕货幺叔！我们也没其他亲人了……除了您郎们。我跟小丫不在家，最难过最难受最难挨的，就是天宝了。麻烦您郎们……照顾他，千万……千万别让他出事了……我们家，就这根独苗……唉！天宝，也太小了。”
断断续续地说，早已泪流满面了。小丫也搂着王莲，哭着，央求着。一直没开口的苕货，听了姐妹俩的话，眼圈也红了，嘴巴里啊啊啊啊，两只手乱比画。
“太感谢您郎们了！”苕货的比画和啊啊啊啊，两个女伢也是听懂了。
或许前世有缘，或许黄周氏长了后眼睛，收养腊狗和苕货两个孤儿时，问姓么事。见摇头，说那就姓黄吧！还给他们起了名字，一个叫腊狗，一个叫苕货。王莲则是卖女葬父买来的丫头。这三个人，成了她孙子孙女最信赖的人，也是最后的倚仗。
大丫大人般的话，听得王莲伤心欲绝，把两个伢搂得更紧，泪水如开闸般汹涌，哽咽着说不出话来，只能一个劲点头。“一声哑”苕货也涌出泪来。他不敢回头，怕伢们看到他流泪而担心，也把头点得像小鸡啄米。
苕货一直把马鞭抱在怀里，一次都没抽过马。那马也仿佛懂得人心，走得慢腾腾的。临近中午，终于到了通海口镇。
大丫的婆家，就在镇上。
在繁华的东河街，路过一家绸缎铺，苕货指给大丫看：“这是你们家的绸缎铺。朱掌柜和伙计胡秋生都不错的，有难处了，或者有么事要我办，就找他们。我常来铺里，但不好去府上找你的。杂货铺在西河街，掌柜叫张业成，回来叫秋生带你去认识。他们都是跟爹爹[1]()①干起的人，信得过。”
到一个完全陌生的环境陌生的家庭，将遭受么样的对待，十二岁的大丫，心里一片茫然。但她没时间想今后的路上有何艰辛，而是一边听苕货嘱咐，一边使劲点头。
黄有龙来商定事情，是苕货驾的车，当然晓得大丫婆家的屋，所以马车直接停在了门口。喝马停住，苕货走到车旁，扶三个人下来。
抬眼望去，感觉是不错的人家。尽管门楣上“李宅”两个字都不认识，但青砖青瓦的房子，宽阔的门脸，以及门脸两边可以拆卸的鼓皮[2]()①门板和拴马桩，都彰显出这户人家，应该不只是殷实。几个人心里，又稍微松了口气。
门是开着的。见马车停在门口，下来一个女人和两个女伢，里面的人便知道大丫到了。一个中年男人出来，把她们迎了进去。苕货把马拴在马桩上，卸了笼头，丢了把谷草任由它慢慢咀嚼，拎了大丫的“陪嫁”也进了堂屋。
堂屋蛮宽敞。迎面鼓皮的正中，挂着“天地君亲师”的匾额。跟自己家里的一样，自然也猜到是这几个字了。两边的对联有些褪色，各七个字，便猜不出来了。匾额下面，是有些年头的神龛，上面还燃着香。神龛前面有张八仙桌，两边各有一把太师椅。一个老妇人端坐在靠右边的太师椅上，正眯着眼睛打量她们。两边靠鼓皮，各摆了一排椅子，好几个女人坐在上面。
“老夫人！她们到了。”中年男人趋前一步，向老妇人禀报完，又转身对大丫等人介绍，“这位是老夫人。”
“老夫人好！”中年男人刚说完，大丫就双膝一屈拜倒在地，连磕了三个响头。这也是在马车上，王莲教的。
“起来吧！”老妇人心里一喜，紧蹙的眉头不易察觉地抖动了一下，指了指旁边空着的椅子，说都坐吧！
王莲等人谢过，按中年男人指引落座，紧绷的脸色缓和了些许，悬着的心也放回肚里。看老夫人的面色和态度，大丫今后的日子，应该不太难熬。想到这里，王莲欠了下身子，微笑着说：“我们家大小姐，以后就劳烦老夫人和各位费心了。有不周到处，老夫人尽管责罚便是。”
老夫人显然是错把王莲当黄鲁氏了，轻言慢语地说：“前几天亲家伯亲自来提这件事，今日亲家婶又亲自送媳妇来，可见也是蛮看重的。放心吧，亲家婶！只要她醒事[3]()①，到了我李家，断不会为难她。迟早是我李家媳妇，也没为难她的道理。当然，一家有一家的章程，万事不能乱了章程。所以即便有时教导，也是为她好。”
王莲不敢挑穿她不是黄鲁氏，只好打马虎眼，说了一堆拜托和感谢的话，遂起身告辞，说我还得送二小姐。老妇人自是挽留，说都到中饭时间了，第一回来，怎好让婶娘空着肚子回去呢？吩咐人准备开饭。王莲只得谢过，说那就太叨扰了。老妇人说亲戚是要走动的，不走动就不亲了。还望亲家婶常来。
老妇人慈眉善目，说话也踩在理上，王莲彻底放心了，说恭敬不如从命，只要老夫人不嫌弃。
老妇人又从头到脚瞅大丫。前面都还满意，模样端正，举止得体。只是瞅到脚上，目光停住了，道：“你这都比得过马皇后[4]()②了……不过还来得及，回头我帮你再裹紧些吧！”
大丫吓了一跳。裹脚的痛苦，条件反射地涌上大脑，连忙把脚往里收了收。这双脚，她以为裹得很小了。不想，老夫人还嫌大。但她不敢执拗，说我回头再裹紧些，不敢烦劳老夫人的。
旁边坐的几个妇人不时插话，套口风。王莲也听得出来，三个老妇人口气态度都还好，但两个少夫人夹枪带棒，心里的担忧又涌了上来。但不管么样说，家世不错，老夫人也好，大丫应该不会吃太多苦头。
遗憾的是，没见到姑爷，也没好意思问。而且，这屋里好像阴盛阳衰，打照面的，除了刘管家，大多是女人，没见一个男的。
送大丫到李宅，王莲心里宽慰了不少。但下午送小丫，却又弄得拔凉拔凉的。
小丫的婆家在於家渡。破旧的房屋，估计好多年没整修过了。家具不仅破旧，而且少得可怜。乡下的人，哪有有钱了不在房屋上显摆的？从房屋和家具，王莲就猜得出这家的状况。四个儿子，穿着也破烂不堪。唯一还算整齐的，是十三岁的大儿子魏登华，也是小丫未来的夫君。王莲估摸着，他那身衣裳，不是借来的，就是家里唯一拿得出手的。
这也太寒碜了！王莲心里直嘀咕，东家也不晓得是么样搞的，脑壳叫门夹了吗？自己那么好的家世，竟给伢找了户这样的婆家。怎么着也得讲究个门当户对，不至于把坛子[5]()①往火炕里推，找这么穷的婆家呀！
其实，大丫的情况，也就好那么一篾片[6]()②。虽没见上姑爷，但听说二十出头了，还是个病秧子，长年水药不断。那么将来的日子，尽管家世还好，但要长年照顾病人，想想都让人寒心。但是，东家不在世了，她也不能扒开坟茔去问他个理由。
人倒是蛮热情，看着是老实人家。晓得他们今日来，特地作了准备，还留王莲跟苕货过了一夜。而小丫的婆婆，也蛮欢喜[7]()③小丫。说是生了四个淘气包，就盼个暖心的坛坛，一定当亲闺女养。但再么样说，不是亲生的，不是自己身上掉下的肉，总是隔着一层。所以王莲也就听听而已，没当真的。
整个晚上，王莲都为两位小姐哀叹。然而，她也无力回天，只得搂着盖一床被子的小丫，再教导些为人处世的道理。
本来是逃避折磨的小丫，一脸苦相，眼泪簌簌地流。她也没想到，婆家太穷了。今后的日子，该么样过呀！
撵走了大丫和小丫，黄有龙一家有说有笑，装扮得和和睦睦，但却各怀心事。
最为兴奋的是黄鲁氏。或许，也就她是赢家。苕货驾着马车一出禾场，她就像除去了块心病，卸下了千钧重担，把那份兴奋毫不掩饰地挂在脸上，也把母猪疯的品性展露无遗，像麻雀叽叽喳喳聒噪，像猴子跳进跳出欢闹。
两个姨娘和她们的儿子，与黄鲁氏的表现截然相反，内心极其不爽。失去了底层的衬托，复归于受欺负的地位，来自黄鲁氏的所有苦难和委屈，都得自己承着。
当然，还有天宝这个出气筒垫底，必要时仍可肆意妄为。但母猪疯哪个都敢欺负，想欺负就欺负，根本不用找借口，也不分时辰和场合。白天天宝在学堂，想转嫁母猪疯的欺负，或者发泄自己的怨恨，还得等他回来。还有，母猪疯的两个混蛋，欺负自己的宝贝儿子再容易不过，哪个叫自己只是个妾呢？所以除了怨出身不好，似乎也寻不到其他应对法子。
尽管不爽，两个姨娘也只能埋在心里，面上半点不敢表露。但两个小家伙却认不清形势，以为自己是皇太子哩，成天吵嚷着要抱，要骑家马，要玩各种各样折腾人的把戏，还动辄打滚撒泼。这自然惹得为娘生气，时常挨巴掌。
当然，姨娘打儿子，一半打的是气，对黄鲁氏的气。
黄有龙也不爽。他跟黄鲁氏，其实是同心同德的，都垂涎黄有财这份家产。但他不想这么露骨，而是不显山不露水地慢慢阴吞，免得授人以柄惹众怒。如今的做法，显然与初衷背道而驰。送走两个丫头，还遭了黄德林一顿责骂。
黄有龙晓得爹会生气。但是，他又的确搞不赢黄鲁氏，为了耳根子清净，不得不行此下策。黄有龙觉得，自己就是风箱的老鼠。
其实，心里面最痛苦最悲催的，是被他们遗忘了的天宝。
两个姐姐突然走了，天宝仿佛被抽了脊梁骨，也仿佛灵魂找不到安放的地方了。这种孤独与无助，落在一个八岁伢的肩上，该是何等沉重与残酷！但是没办法，这就是血淋淋的现实。无法承载也必须面对的现实。
天宝再没被叫到堂屋的八仙桌上吃饭，他也不敢去。他跟腊狗和几个长工下人，在灶屋里那张只有两碗青菜两碟咸菜的小桌上，任由眼泪吧嗒吧嗒掉进碗里，用泪水拌霉米饭，有一下没一下数饭粒。腊狗们心里也不好受，但不晓得么样安慰，只是不住地给他夹菜。
晚上，腊狗或者苕货照护他洗完澡，就进了腊狗夫妇的房间去睡，直到他们的伢天树出生。
大丫的婆家姓李，还真是有钱人家。房屋结构跟她家差不多，典型的四合院，不过比她家还大。宽阔的堂屋两边，各有一个厢房，分别住着小伯、小二伯[8]()①。出堂屋后门是大院子，四周的檐廊盖着青瓦，飘檐[9]()②下画了各式吉祥的花鸟兽形状作装饰，不仅遮阳挡雨，也赏心悦目。院子两边的两排房屋，住着她未来婆婆和其他家人，还有账房、下人住的房间和几间客房。院子的另一头，有一
排稍稍简陋的房屋，分别是库房、灶屋、柴屋、磨房、马厩及茅舍。
不过，这个家庭有点复杂。至少，大丫的感受是这样。
这是个阴盛阳衰的大家庭。祖上没么家业，只有三个儿子。后来大儿子去汉口谋生，进了家皮货行当伙计，学得独门手艺，便回来开了“李记皮货行”。大哥并未独享财富，他把两个弟弟箍在一起，提出永不分家的家训，还定了手艺“传嫡不传庶、传男不传女、传长不传幼，一代只传一个人”的章程。第二代传给了老二的儿子。因为按照子辈排序，他是长子。到了第三代，又传回老大的孙子。目前到了第五代，老大的后人志伟继承。当然，第六代也有了。
也是怪得很，每房只出一根独苗，其他都是女伢。
虽然传到了第五代，但一大家子遵祖训，仍在一口锅里抡勺。大房、二房各有一个儿子，分别叫志伟、志华。三房除了夫人，还纳过三个妾，却膝下无子。后来抢了个男人还在也有伢的女人做妾，希望生个伢继承香火。不料那女人太烈，竟一根绳子吊死在新房里。三房实在没辙了，就把夫人娘家堂兄的伢过继过来，就是大丫未来的夫君志宏。
如今，三个老男人都死了，但女人们却活得旺赳哒[10]()①。那天坐在太师椅上问话的，是小伯，志伟的姆妈，家里的掌舵人。志伟的堂客姓郭，儿子叫宇明，比大丫大两岁，还有两个女伢。志华的堂客姓向，儿子叫宇亮，跟大丫同岁，宇亮也有个妹妹。那天见的，除了小伯李周氏，还有小二伯李朱氏、未来婆婆李陈氏，以及公爹[11]()②的三个妾李柳氏、李秦氏、李邱氏，和大嫂李郭氏、二嫂李向氏。
管家姓刘，只晓得都叫他刘管家。跟她家一样，还有三个下人。
这么复杂的关系，大丫这个年龄的伢，短时间内搞清白，的确是有些难。特别是不适应把如老妈年纪的人叫父辈，把志伟、志华夫妇叫哥姐，几回都差点叫错了辈分。好在她还算机灵，老妈也没少教她规矩，加上刚到新的环境，那份警惕性时刻保有。虽然有惊无险，但也造成了一定的心理压力。
适者生存，是人生法则。与陌生人群磨合，就是相互适应的过程。
李周氏比较豁达，或许是同老妈一样吃斋念佛，也或许是李家人丁不旺，不像有些婆婆，哪天没整媳妇便心里不爽。这也是她在男人都死光了，还能把这个家箍在一起的原因。甚至刚见面就讲，大丫迟早是李家媳妇，只要不太出格，断没有为难她的道理。
李周氏仔细观察，觉得大丫言谈举止还算得体，透出良好家教的底子。见到长辈了，羞涩地轻唤一声，然后低眉顺眼侍立一旁，长辈离去或者明示后才退下。眼里也有事，比如地上脏了，主动拿扫帚打扫；长辈的尿罐下人没刷干净，她也重刷一遍。虽是些小事，再加上第一面的印象，李周氏还是蛮喜欢的。
家里的事有下人打理，并不需要大丫做。但是，总不能一直混到圆房吧。人是需要调教的。不是有句老话叫么事来着？哦，对了！刀不磨生锈，水不流发臭。苗子是好苗子，但是懒散惯了，好苗子也废了，再调教就晚了。
李周氏思前想后，便有了主意，让下人姜嫂唤她到堂屋。
[1]① 爹爹：江汉平原把祖父叫爹爹。
[2]① 鼓皮：木质房屋的墙面，除门、窗、柱外，用木板镶嵌作为墙面，叫鼓皮。
[3]① 醒事：方言。意思是懂事。
[4]② 马皇后：明太祖朱元璋原配夫人马秀英，明朝的开国皇后。在以三寸金莲为美、为贵，妇女皆缠足的元代，马秀英坚决不裹脚，被人称为“马大脚”。此处指裹脚不到位。
[5]① 坛子：方言。指女儿，同前面的“坛坛”一个意思。不过，两个称谓还是有些微区别。“坛子”没有感情色彩；“坛坛”则温馨许多，含有怜爱之意。
[6]② 好那么一篾片：俗语。意思是好那么一点点。
[7]③ 欢喜：方言。意思是欢迎、高兴。
[8]① 小伯、小二伯：江汉平原一些地方，子女和侄儿喊大伯的女人叫小伯，二伯的女人叫小二伯。以此类推。
[9]② 飘檐：房屋屋面超出墙的部分。
[10]① 旺赳哒：方言。生气勃勃的意思。
[11]② 公爹：方言。指男人的父亲。
