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【日记·1938年3月6日：风雨连霄。晨起发小坡头，行二十里入沅陵境。过壶头山，路窄仅容足。数生失足滑坠，挂于崖畔灌木，幸得黑衣人相救。细视之，乃昨夜匪众。彼不言，余亦不问。晚宿小驿站，拜伏波祠。祠前古柏森森，沅水汤汤。念伏波将军马援征战至此，殁于壶头山，千载而下，书生过此，亦在征途。】
昨夜闹匪，睡得晚，但不影响今日行程。出发时天未大亮，细绒绒的雨幕把远处的山、近处的树、脚下的路全都笼在一层水汽里。
两位穿军装的中队长走在队伍最前面，腰间别着手枪，一只手随着脚步摆动，一只手按住腰间的手枪。黄师岳将军走在队伍中段，也是一身戎装，腰间不见手枪，大约是藏在军衣里，表情如往常，一脸淡定，仿佛昨晚的匪事从没发生过。
走了大约一个时辰，山路从缓坡变成陡坡，又从陡坡变成在石壁上凿出的窄道。道上石头被雨水淋得乌黑发亮，有些地方长着一层薄薄的苔藓，踩上去滑得站不住脚。路的一边是笔直向上的石壁，长着虬曲的灌木和杂草。另一边是深不见底的山谷，谷底隐约能看见一道白亮的水线在雨中翻腾。
"这是壶头山了。"闻先生的声音从前面传来。他今天走得比平时稳，手里的竹杖在石面上探了又探才落下。
路越走越窄，最窄的地方只有两尺来宽，一侧紧贴着湿漉漉的石壁，另一侧就是陡坡和深谷。石壁上凿了几个浅浅的踏脚坑，手可以抠住石缝里的树根。一行人排成单列，前后间距拉得很开。前面的人踩过的石头，后面的人踩上去还是滑的。每一步都要先试探一下落脚的稳当程度。
"慢一点！前后拉开距离！"黄领队的喊声被风雨搅得断断续续。他嘴唇已经冻得发白，但指挥的手势依然有力而清晰。队伍像一条盘在山腰的巨蟒，一寸一寸地往前挪。
我一只手扶着石壁，另一只手握着竹杖。这竹杖是昨日路过凉水井买的，当时不过是贪好玩，此刻却成了保命的东西。竹杖尖端在石面上探一下，找到一个凹槽，插进去，稳住了，然后才敢挪动脚步。一步、两步、三步。每一步都是先探、再踩、再移重心。雨水顺着额角往下淌，流进眼睛里，我抬手用袖子擦一擦，继续前行。
忽然传来一声尖叫，伴随着碎石的滚落声。前面大约十来步远，一个人影晃了一下，然后猛地向侧面栽了下去。是林同学，他踩滑了一块石头，整个人失去平衡，身体倒向山谷。他的右手本能地抓住了一根从岩缝里伸出来的粗藤，但身体的重量猛地下坠，整个人悬在半空中。
"抓住！别松手！"我喊了一声，丢下竹杖扑过去。但路太窄，我只能趴下来，把上半身探出崖边，伸手去够他的手腕。有雨，手滑，我抓住他的手腕，滑脱了。又抓住他的衣袖，袖口是湿的，噗的一下滑开了。
林同学脸色惨白，嘴唇发紫，牙齿咬着下唇，两只手攥着那根藤，脚悬着没有着力点，整个人像一片挂在崖壁上的湿衣裳，在风雨中飘摇。
千钧一发之际，一个黑衣人从我身边挤过来，一手抓住崖边的灌木根，整个人探出大半个身子，另一只手伸下去，一把攥住了林同学的腰带。
"双脚往上送！"黑衣人喊一声，声音粗哑，他抓住林同学的腰带用力往上提，林同学的身体被带起来一截。旁边又伸过来一只手，另一个黑衣人，两只手同时抓住林同学的胳膊和腰带，猛地往上拉。
林同学被拉了上来，像一条脱水的鱼瘫在窄路上，大口大口地喘着粗气，手掌心被藤条磨出了几道深深的痕，皮破了，血混着雨水，在石子路上晕开一片腥红。
拉他的黑衣人蹲在路边，也喘着粗气。他们全身湿透了，黑布衫贴在身上，雨水顺着下巴往下滴。
我不知道他们是谁，好像不是我们队伍里的师生。他们腰间别着一把短刀，刀柄是黑木的，磨得发亮。我忽然想起，昨夜溪沟方向那些人的打扮，他应该是昨夜的劫匪。
我们看向他们，他们也看着我们，雨幕隔在我们之间，谁也没有说话。他们站起身，直了直腰，从我们旁边走过去，没有回头。前面有人喊话，大概是让开、别挡路之类。他们侧着身子从岩壁边挤过去，像两道黑色的影子，钻进了细绒绒的山雨中。
我把林同学扶起来。"腿还能走吗？"
林同学试着站了站，晃了一下，稳住了。他低头看了看自己被雨水和血迹浸透的掌心，在裤子上蹭了蹭，蹭得呲牙咧嘴，然后点点头，喉咙里挤出来两个字："能走。"
我们继续往前走。队伍前行的速度没有减慢。又走了大约两百步，前面又传来一声惊呼，这次是搭顺风船的长沙女师的学生，脚下打滑，整个人斜着摔了下去。她的运气没有林同学那么好，没有抓住藤蔓，直接顺着碎石坡往下滑。坡不陡，但全是碎石头和湿泥，又滑又松，她越挣扎滑得越快，转眼就滑下去了三四丈远。
又是两个黑衣人从队伍后面冲过来，沿着坡面往下跑，脚踩在碎石上跟踩平地一样稳。其中一人俯身一捞，一把抓住女同学的胳膊，另一只手抠住坡上的一棵小树，两人同时稳住了。前后不过几秒。另一黑衣人从侧面跑过去，两个人一左一右架起女生，像拎一只小山羊。
黑衣人没等女同学说话，转身走了，踩着碎石头，沿着坡面蹭蹭蹭地快步过去，回到队伍后面的某处，不见了。
队伍里开始有人回头张望，但雨幕太密，山路太弯，看不清后面到底跟着多少人。黑衣人的影子贴在我们前面或是后面，不远不近，若即若离。
黄将军走在前面不远处，没有被惊扰。三位中队长走在队伍各处，脚步依然稳实。他们知道黑衣人是谁，知道他们跟了多久。但不问，也不赶。黑衣人也不靠前搭话，只在队伍里跟着，远远地缀着，像陌生的路人。
又走了大约两里路，前面的路更难了，是壶头山最险的一段。路面是在陡峭的石壁上硬凿出来的，仅容一足，某些地方甚至没有路，只能攀着铁链过去。那些铁链锈迹斑斑，但摸上去还算牢固，是很多年前凿山修路时留下的。风从山谷里灌上来，把雨丝吹得横飞，像冰碴子一样打在脸上疼。
一个学生攀铁链时手滑了，半个身子挂了出去，脚下踩空，整个人像个钟摆挂在崖壁上来回晃悠。下面是几十丈的深谷，谷底的溪水在雨中轰隆作响。
后面的黑衣人迅速跟上来，一人沿着岩壁爬过去，从上方接住手腕；另一人在侧下方用脚踩住一块突出的岩石，伸手托住脚底；第三人从后面递过来一根粗麻绳。三双手配合默契，像演练过无数次一样，不到两分钟就把那个挂在悬崖上的学生捞了上来。学生脸色发青坐在石头上喘气，喘了好一会儿才站起来，看见救他的黑衣人要走，他弯腰道谢，右手抹着眼角的泪。
一路上有人滑倒，或躺在悬崖边，或挂在悬崖上，几乎是命悬一线。本来有老师提议说壶头山山险路陡，徒步十分危险，建议坐船走水路。但是壶头山下的水路更凶险，要过清浪滩。清浪滩绵延四十余里，沅水到此河面突然变窄，底下全是看不见的尖石礁。水急下冲，浪头能有几丈高，打在礁石上轰隆作响。船进去根本控制不住，稍偏一点就撞上暗礁，一撞就碎。老辈人都说清浪滩是鬼门关，东汉名将马援的兵马就困死在这里。
过了最险的那段路，雨渐渐小了，山路在不知不觉中开阔了一些，石壁退远了，露出一片缓坡，坡上长着些矮松树和灌木，被雨水洗得发绿发亮。
远处的沅江重新出现在视野里。从高处往下看，沅江像一条灰青色的绸带，蜿蜒在群山之间。江面上有几条小船，白帆在风雨中鼓着，在灰蒙蒙的天地间缓缓移动。
队伍在一处相对平坦的路边停下来休息。黄领队清点了人数，有五个摔倒的，其中一个崴了脚，两个吓得厉害，其余三人都还好。徐医官正在给林同学包扎手上的伤口，林同学低着头，嘴唇紧抿着，一声不吭。
我靠在路边的岩壁上，回头望着刚才的来路。雾气把来路遮得只剩几十步的视野，那些黑衣人早已不见踪影，只觉得远处雨幕深处似乎有黑影在缓缓移动。
李师站在我旁边，他今天也摔了一跤，在过铁链那段，膝盖磕在石头上，裤腿破了一块，露出膝盖上一片青紫。他站在路边，也在回望来路，雨水顺着他花白的鬓角往下淌。
"他们一直跟着。昨夜那些人，从我们一出村就跟着，一直跟到现在。"李师说。
"昨晚那个大当家的说过要派人送我们。"我说。
李师点了点头，把目光从雨幕深处收回来，拍了拍膝盖上的泥。
队伍重新出发，后面的路好走了些，虽然还是上坡，但路面宽一些，碎石也没那么滑，雨基本停了，只有雾气还在山间缭绕，时浓时淡，把远近的山峦蒙上一层薄纱。
又走了大约一个时辰，山路开始往下，拐过一个山坳，沅江重现眼前，那宽阔的江面泛着灰青色的光泽。江岸边有一片瓦顶的建筑，远远望去是些庙宇和驿舍的模样。
"前面有个小驿站。"黄子坚先生收起地图，有点小激动。
驿站青砖灰瓦，石阶平整，驿前的空地上铺着整齐的石板。驿站的院子很深，前后两进，前院是公廨，后院是宿舍。墙角有一棵大槐树，树干粗得两人合抱，树冠如盖，把半个院子笼在阴凉里。
我们走进院子，驿站里早有人等着了。学生们被分到各个房间里，教授们住后面一排正房，学生们住两厢。屋里已经生了炭火，地面的砖被炭火烤得有些发烫，脱了鞋踩上去，脚底一阵暖意。
林同学进了屋，一屁股坐在火盆旁边，把鞋脱了，把脚伸到火边去烤。他手上的伤已经包扎好了，白色的纱布裹着掌心，在火光中泛着柔和的光泽。他低头看着自己的脚，脚趾蜷了蜷，又松开。
"你今天脚滑的那一刻，我以为你要掉下去了，吓得半死。"我握着他的双手，想给他一点安慰。
"我也不知道怎么就抓住了那个藤。藤上有刺，扎进手里，钻心的疼，本来还有些迷糊的我，一下子清醒，死死抓住刺藤，不敢松手。"
“这就是人的应激反应。本能的求生欲，往往在关键的时刻能救命。”
"吴老师，那几个救我的人，是不是……是不是就是昨天晚上那些人？"
"应该是。"
他没有再问，把脚往火盆方向挪了挪，闭上了眼睛，眼角浸出泪滴。
我在屋里坐了一会儿，听见院子里有嘈杂声，便起身出了门。闻先生也出来了，站在前院那棵老槐树下，看着墙边一座石碑。石碑不高，青石质地，字迹有些模糊，但还能辨认。碑上刻着几行字，是《后汉书·马援传》里的选段。碑文最后一行写着：“援病卒于壶头山。”
“传说中马革裹尸的马援将军就死在这里？”有同学问。
“嗯。”闻先生点了点头。“马援，字文渊，扶风茂陵人。他一生打过太多的仗，西平诸羌，南伐交趾，北遏乌桓。东汉建武二十五年，马援将军率兵征讨五溪蛮，被阻在壶头山。军队水土不服，疫病流行，马援自己也死在了山里。死后被当地百姓敬为神，立祠祭祀，千余年香火不断。走吧，去拜拜马援将军的伏波祠。”
伏波祠在驿站西侧，从侧门出去，穿过一条石径，便到。祠不大，正殿三间，殿前有石阶，阶两侧各有一棵古柏。柏树粗极了，树干上缠着苍劲的老皮，裂纹深得像刻上去的。雨后的柏叶绿得发黑，被晚风一吹，发出低沉的沙沙声。
推开殿门，里面光线有些暗。正中是一座马援端坐塑像，甲胄在身，目光平视前方。铜质塑像已经有些年代了，甲胄上的纹路被香火熏得发乌，但那张脸的轮廓还在，方正的、坚毅的、带着一点疲惫。
闻先生在塑像前站了一会儿，缓缓讲述：“马援十二岁成了孤儿，但少有大志，年轻时在陇汉间经营农牧，常对人说丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。后来天下大乱，他投奔了光武帝刘秀。建武八年，光武帝亲征隗嚣，大军陷入进退两难之境，马援受召入账，用米粒堆成山川河海、沟壑城邑，指画进军路线。这便是后世军用沙盘的由来。”
塑像沉默地坐在暗处，甲胄上的铜绿在昏光里泛着幽暗的色泽。同学们兴致勃勃地围过来，尤其是理工科的学生，平日里哪得这般机会。
闻先生继续讲述：“建武二十四年，武威将军刘尚征讨五溪蛮全军覆没，六十二岁的伏波将军马援主动请缨，有同僚劝他，年纪大了，何必再去冒险。他只说了一句话，这句话被记在《后汉书》里，一千九百年来被无数人念过，男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪？他果然死在了边野，死在壶头山军中，终年六十四岁。马革裹尸——他兑现了自己的誓言。”
“马革裹尸的成语，就出自马援将军？”有同学问。
“正是。可他死后并不安宁，有人构陷他，光武帝大怒，收回了新息侯的印绶。但是百姓记得他，五溪人在壶头山立了祠庙，千年香火不绝，过往清浪滩的文人墨客、朝廷官员，很少有人不在此停船祭拜的。清代文人撰写了一副对联，请同学看。”
闻先生转到祠庙大门外，大门两边的石柱上果然刻有一副对联：
上联：四十里雪浪飞来淘尽千古英雄有鸦阵神兵犹传部曲；
下联：廿八将云台在否赢得五溪祠庙与裘号首分占江山。
祠前的石阶被雨水洗得发亮，两棵古柏在晚风中低低地响着。我站在石阶上能看到江水在暮色中缓缓流淌，江面上有几只归鸟低低地飞，翅膀在水面上擦出细碎的水花。
沅江的水在暮色中流着，不急不缓的，把天边最后一抹灰蓝色的光也收进了水里。一千九百多年前，马援的船队就是沿着这条江溯流而上，朝着壶头山的方向，朝着他生命终点的方向。江水没有变，还是这样流着；山也没有变，还是那样矗着。只是那个人不在了。
晚上回到驿站，火盆里的炭火还在亮着，暗红的、暖融融的光映在墙壁上，把整间屋子笼在一片温柔的橘红色里。我坐在火边，把今天的日记写完。搁笔时炭火噗地爆响，一朵火星溅出来，落在青砖地上，亮了，灭了。
