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【日记·1938年3月13日：今日不赶路，在芷江停一日。三百师生分两队，一队上明山，二队往屈子祠。余随李师上明山采集标本。明山在城北十里，主峰一千零八米，古称“沅洲外八景”之首。山上红豆杉、金丝楠、银杏、水杉，杜鹃、山茶、樱花遍布。午后归城，过㵲水，见杨溪云树，树龄两千余年，需八人合抱。屈子祠就在古树旁。闻先生一直在祠中讲学。】
黄子坚先生从外面走进来，手里拿着一张纸，上面写着今天的安排。他站在候车室中间，声音不高但很清楚：“今天不赶路。上午分两个中队分别活动。一队以生物系教授李继侗、助教毛应斗、助教郭海峰、助教吴征镒，以及地学系教授袁复礼、助教王锺山等为导师组，上明山考察。二队以中文系教授闻一多、教员许骏斋、助教李嘉言为导师组，去屈子祠。化学系教授曾昭抡、还有我，可跟一队，也可跟二队。一定要注意安全，下午三点在㵲水渡口集合。”㵲水是沅江第二大支流。
候车室里响起一片嗡嗡声。有人爬起来穿鞋，有人翻行李找标本夹，有人还在打哈欠。
黄领队又补了一句：“生物系地学系全体学生上明山，也欢迎其他院系的同学。去屈子祠的跟闻先生走。请各小队再确认名单，报给中队长，别落下了谁。”
李师从外面走进来，手里提着一个帆布包，包里装着几层旧报纸和两块标本夹板。他今天精神很好，眼睛明亮，像要赴一场期待已久的盛宴。他站在门口，朝候车室里扫了一圈，看见几个外系的学生正犹豫着往哪边站，便招了招手：“想上山看植物的，都来。明山是宝山，不看白不看。”几个学生笑了笑，提着包跑过去。
候车室里的师生分成了两股：一股往东，跟闻先生去屈子祠；一股往北，跟李师上明山。两股人从车站门口分开的时候，闻先生站在路边，朝李师拱了拱手，笑着说：“李先生，山上风大，多穿件衣裳。”李师也笑了：“闻先生，祠里阴凉，你也当心。”
两人拱手告别。三百人的队伍，就这么分作了两路。我提着行李和标本夹跟在李师后面。同行的有一百多人，生物系的学生打头，外系的夹在中间，几个助教走在最后压阵。
队伍浩浩荡荡出了车站，芷江的街上顿时热闹起来。早市刚开，挑担的、推车的、卖菜的，把街面挤得满满当当。我们这一百多人一过，整条街都让出了一半。一个卖芷江鸭的摊子冒着热气，卤味浓得直往鼻子里钻。几个学生蹲在摊子前面咽口水，李师走过去拍了拍其中一个的肩膀：“先干活，回来再吃。”
从芷江城里往北走，是一条通往明山的官道。路面铺着青石板，年深日久，踩得光滑发亮。路两旁先是些菜地和水田，走了一里多，渐渐有了山坡和树林。一百多人的队伍拉成了一条长线，前头的人已经进了山脚，后头的人还在田埂上。
李师在前头带路，时不时停下来，回头看看后面的人有没有跟上，又往前走。几十个外系的学生第一次跟着采标本，兴奋得不行，看见路边的野花就想摘。李师走过去拦住：“别急。到了山上，有的是好东西。现在摘了，到上面你就没手拿了。”
走了大约一个时辰，到了明山脚下。李师让大家在路边的一片空地上歇一歇，喝口水。一百多人散开来，坐在石头上、树底下、田埂边，有人拿出干粮啃两口，有人翻出笔记本记些什么。李师站在空地中间，抬头看了看山，又低头看了看路边的一片林子，便喊我：“景行，你来看。”
我走过去，是一片常绿阔叶林，树冠密密地叠在一起。林下的灌木层很发达，地上铺着一层厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。李师蹲下来，拨开一丛灌木的叶子，露出一株矮矮的草本植物，叶子是椭圆形的，对生，叶面上有一层细细的绒毛。
“这是什么？”他问我。
我蹲下来看了看叶片的排列和形状，答：“唇形科的。”
“对。但你看这个——”他翻开一片叶子，露出叶腋处的小花，花是淡紫色的，唇形，上唇短下唇长。“这是香茶菜属的。湘西这一带很多。”
李师从帆布包里取出一张旧报纸，铺在地上，用小铲子把那株植物连根挖出来，抖掉根上的土，展平了夹进报纸里。又取出一支铅笔，在报角上写了地点、日期、海拔、生境。
几个学生围过来看。李师抬头扫了一眼。“都过来看看。以后你们自己采标本，也要这么记。地点、日期、海拔、生境，一样不能少。不然标本就白采了。”
学生们凑近了看那张报纸上的字，有人掏出本子来抄。李师站起来，拍了拍手上的土：“走吧，往上走。越往上，东西越多。”
山路从山脚开始往上盘，石阶铺得整齐，两旁有松树遮荫，一百多人的队伍上了山，石阶上顿时挤满了人。前头的走得快，后头的跟不上，队伍渐渐拉长了。李师让我们几个助教分头照应，他自己依然走在前面带路。
走了一段，石阶断了，变成了碎石和泥土混在一起的小径，路面上长着厚厚的苔藓，踩上去滑溜溜的。几个学生差点滑倒，李师回头喊了一声：“脚下踩稳了再走，别急。”
他走在前面，步子不快，但很稳。他时不时停下来，弯腰看路边的植物，有时摘一片叶子在指间捻一捻，有时蹲下去翻看落叶层下面的根茎。每停下来一次，后面的人就围上来一圈，听他讲解，然后继续走。走走停停，停停走走，一百多人的队伍在山道上努力前行。
走了大约半个时辰，海拔渐渐高了，林子也变了样。常绿阔叶林被混交林取代，松树、杉树、还有十几棵高大的楠木混在一起。李师在一棵大楠木前面停下来，伸手摸了摸树皮，说：
“这是珍贵的金丝楠。你们摸摸这树皮，比别的楠木细腻。里面的木纹是金黄色的，对着光看像金丝。这种树长得很慢，一棵成材的金丝楠要几百年。以前是贡木，只有皇宫和寺庙能用。”李师仰头看了看树冠。树冠很高，枝叶茂密，阳光从叶缝漏下来，在树干上投出一片碎金似的光斑。“同学们请看，这些光斑落在树皮上，像不像金丝在动？”
那些光斑确实在动，风吹过来，树冠轻轻晃，光斑就跟着晃，一明一暗的，像有什么东西在树皮底下缓缓流动。同学们仰头看，有人迅速记笔记，有人做速写，将整棵树的轮廓画下来。
再往上走，林子又变了，眼前坡面上有一片红豆杉，约有十几棵，不算密，散散地长着。树形不大，但姿态奇特，枝干呈不规则地伸展，像十几个人各自摆着不同的姿势。叶子是深绿色的，扁平的条形，密密地排在枝条上。
李师走过去，在一棵红豆杉前停下，仔细地看了一会儿，一边鞠躬行礼，一边说：“我们做植物研究的，见了红豆杉要行礼的。”植物学系的师生齐齐给红豆杉敬礼。
“为什么？”有外系同学好奇地问。
“因为它是活化石。”李师托起一根枝条，让叶子正对着光。“红豆杉科在地球上活了上亿年。冰川期的时候，很多树都灭绝了，红豆杉活下来了。它不着急，慢慢长，慢慢传种。一棵红豆杉能活几百上千年。”
李师从枝条上摘了一片叶子，夹进标本夹里，又作了注释。几个学生也凑过来，每人摘了一片叶子，小心地夹进自己的本子里，作注释。
队伍继续往上走，坡越来越陡，路越来越窄，有一段的石阶几乎是在垂直的岩壁上凿出来的，旁边就是深不见底的沟谷。李师走在前面，一只手扶着岩壁，另一只手撑着竹杖，一步一探地往上走。后面的人跟着，一个接一个，手扶着石壁，石壁湿漉漉的，上面长着一层青苔，掌心贴上去凉丝丝的有些滑，要打起十二分的精神。
走到半山腰，一片坡地出现在眼前，坡上开满了杜鹃花，红的、粉的、紫的，一丛一丛地簇在一起，从坡底一直铺到坡顶。花间偶尔夹杂着几棵山茶，花朵更大更白，花瓣厚实，在阳光下泛着蜡质的光。樱花开在最上面，浅粉，莹白，被风吹落的花瓣飘在杜鹃花丛上，像下了一层薄薄的春雪。
一百多人的队伍爬上这片花团锦簇的坡地，顿时散开了，扑向自己心仪的花丛。李师看了好一会儿，对我说：“景行，记下。海拔约七百米。杜鹃、山茶、樱花混生。这几种花的花期都在早春，但开的时间不一样。杜鹃先开，山茶后开，樱花开得最晚，但谢得最快。
李师又对众生说：“你们别只顾着看花，还得看看花下面的叶子，看看它们长在什么样的土上，什么样的坡上。花只是一个方面，生境才是重要的。同一种花，长在阳坡和阴坡，开出来的样子就不一样。你们仔细看看。”同学们纷纷蹲下去看花的根、叶、生境。有人掏出小铲子挖了一株，小心翼翼地夹进报纸里。
过了花坡，植被又变了，杜鹃和山茶渐渐少了，取而代之的是一片水杉林。水杉的树干笔直，像一根根柱子插在山坡上。叶子是羽状的，细碎地排在枝条两侧，在阳光下泛着透亮的光。
李师在水杉林里走了一圈，摸了摸几棵树干，没说话，他的表情比刚才严肃了一些。几个学生跟在后面，也伸手去摸树干，小声议论着。一个外系的学生问：“李先生，这水杉和别的杉树有什么区别不？”
李师答曰：“你仔细看它的叶子。别的杉树叶子是针形的，扎手。水杉的叶子是羽状的，两排，像羽毛。再看它的树干，笔直，不分叉。这种树在世界上其他地方早就绝了，只有中国还有。湖南、湖北、四川，这一带的山里藏着一些，但数量不多，每一棵都珍贵。”
从水杉林出来，继续往上，路又陡了，最后的几百米几乎是手脚并用爬上去的。李师虽然年纪不小了，爬山却一点不慢，手脚并用比年轻人还利索。他爬一段就停下来等等后面的人，喘几口气，再继续往上。一百多人的队伍拉得更长，前头的已经到了山顶，后头的还在半山腰。
山顶是一片开阔的平地，上面有一座道观，叫明山观。观不大，灰瓦白墙，门楣上的匾额字迹已经模糊了。观前的平地上长着几棵老银杏，树干粗得要两人合抱，叶子还是嫩绿的，风一吹沙沙响。从山顶望出去，整个芷江城尽收眼底，㵲水从城南流过，屋脊层层叠叠，午炊烟火从屋顶上升起，有点大漠狼烟的错觉。
李师站在山顶的一块平地上，把标本夹打开，翻看今天的收获。报纸一层一层地揭开来，里面夹着香茶菜的叶、金丝楠的树皮、红豆杉的枝条、杜鹃和山茶的花瓣、水杉的羽叶。每一样都压得平平整整，旁边写着采集的地点、日期、海拔和生境。
“今天采了十二种，回去好好整理，到了昆明，做一个完整的湘西植物名录。”李师把标本夹收好，坐在一块石头上，掏出干粮啃了两口。他看看表说：“歇一刻钟，然后下山。下午三点准时赶到渡口。”
下山比上山快，队伍很快走到㵲水河，一棵大树远远地矗立在岸边。有学生问那是什么树，李师说那叫重阳木，当地人叫它杨溪云树，相传为西汉所植，至今已有两千余年。
树有多大，第一眼看不出来，只能看见一团遮天蔽日的绿荫，树冠像一片浮在半空的云，把几十步的河面全部罩住。走近看清树干，粗得惊人，大约要七八人手牵手才能合围。树干的主干已经中空了，裂开了一个大洞，洞里黑乎乎的，能看见有人放了小板凳在里面。更奇的是，那空洞里竟然还长着一棵小树，叶子油绿油绿的，像是从大树的身体里又长出来的一棵新的生命。
李师将生物系师生召集到身边，先请几位同学手牵手去合抱巨树，果真八人才够。然后现场讨论这巨型重阳木存活两千年的原因。
学生们七嘴八舌，有说是气候好，舞水河边水分充足，气温湿润。李师说：“要说湘西气候好，怕不公允，咱们一路走来，风霜雨雪、虫蛀病害，哪一样少了？这棵重阳木能挺过两千余年，靠的是自己的底子。”他指着树干说：“重阳木是深根性树种，根系扎得极深极广，不仅能抗风固土，还能从深层土壤里吸收养分和水分。重阳木本身耐水湿，又耐干旱，适应性极强。天旱时它不慌，发水时它也不怕。”
有学生问树心都空了怎么还活着。李师蹲下身，拍了拍空洞的边缘：“树心是心材，是死组织。真正管用的是外头这一圈，韧皮部的筛管在输送养分，残留的木质部还在往上运水，形成一种半边输导的格局。只要这一层在，树就死不了，并且，重阳木的愈伤能力很强，树皮受了伤，形成层细胞会迅速分裂，长出新的保护层，把伤口封住。这棵树能撑到今天，靠的就是这套自我修复的本事。它活成了芷江人心里的神树。”
师生们沉默了一阵，随后有人蹲下去，伸手摸了摸那粗壮得七八人才能合围的树干。树皮上苔藓青绿，空洞里的小桂树鲜活可爱。
李师从地上捡了一片落叶，夹进标本夹里。又从胸前的衣口袋里掏出怀表看了看，说：“走，进屈子祠看看，闻先生在里面等着我们。”屈子祠就在不远处，待我们刚靠近，闻先生的声音便从里面传出来：
“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。这是《湘夫人》里的句子。芷是什么？是一种香草。白芷。沅水边上有白芷，澧水边上有兰草。屈原被流放到这里，他看见了水边的香草，就想起了自己想念的人。但想念归想念，他没处诉说，不敢言说。”
祠堂里很安静。学生们站着，有的在听，有的在看祠堂里的塑像。闻先生转过身来，看见了门口的我们，微微点了点头，继续讲解：
“白芷长在水边，根扎在泥里，但叶子是干净的，花是香的。兰草长在山谷里，没人看见，它便独自芬芳。屈原写‘沅有芷兮澧有兰’，其实是在写人，写那些身处偏远之地、无人注目、却依然保持着自己本来样子的人。”
祠堂里起了风，檐角的草微微摇动，闻先生不再说话，转过身再次端详那尊塑像。塑像的目光平视前方，穿过祠堂的门，穿过院子，落在一片看不见的水域——那里有白芷，有兰草，有一个人瘦削的身影……
