网站用户
【日记·1938年3月16日:晨起，龙溪口码头泊船百余，湘黔水道之上游大埠也。袁复礼、曾昭抡、李继侗诸师带学生赴城西汞矿参观。矿在山坳间，土法炼汞，窑炉简陋而工序井然。袁先生讲地层构造，曾先生析朱砂成分，李师观古生态。一学生在矿层中拾得三叶虫化石一枚，意外之喜，众人传看。晃县汞矿乃辰砂故地，两千年前已为贡品。】
天未大亮，窗外的江面上传来了动静。桨声、篙声、水声、人声，混在一起，从雾中渗进三益盐店的二楼窗户。我推开窗，㵲水河上的雾气涌进来，凉丝丝的带着水腥气。雾气浓得像一锅熬稠了的米汤，把对岸的吊脚楼和码头全部吞没，只露出几根桅杆的尖顶。
我们房里几位年轻助教一咕噜起床，要去龙溪口看船，昨日胡秘书交待过的。
码头边泊着船。不是几条，是几十上百条。
大大小小的木船沿着㵲水河岸排开，从龙溪口的码头一直排到下游的塘湾，又从上遊的新码头排过来，把整整一段河岸挤得满满当当。大的船有两层篷，桅杆高耸，帆收在横杆上，用麻绳捆得整整齐齐。小的船只有一丈来长，平底敞篷，船头翘着。船与船之间挨得极近，有的并排靠着，有的首尾接头，有的把缆绳拴在同一根木桩上，船身随着水波微微晃动，发出木头相碰的吱呀声。
一位中年船工蹲在石阶上，手里拿着一块干布，正在擦船舷。船板洗得发白，船篷上的竹篾编得密实，篷顶上铺着一层油布防雨。他擦完船舷，把布搭在船篷上，然后朝上游的方向望了一眼。
“今天风好。”他像是自言自语，又像是说给我们这些旁人听。
我顺着他的目光往上游看。㵲水从贵州方向来，在龙溪口这一带拐了一个大弯，水面在这里变宽了，水流也缓了下来。更远的河面上水色青碧，几十条小船正在江心缓缓移动，有的从上游下来，帆半张着，被风推着往龙溪口来。有的从码头启航，篙点着岸，船慢慢离了岸，然后调转船头，朝下游去。
码头上渐渐热闹起来。更多的船在解缆，更多的篙在点水，有的朝上游去，有的朝下游去，有的横渡到对岸，篙声、桨声、船夫的吆喝声混成一片。
“龙溪口是湘黔水路上的大码头。”一个声音从后面传来。我回头看，是胡楚藩秘书。他今天穿了件灰布制服，手里提着公文包，站在码头的石阶上。“从贵州下来的木材、桐油、药材、朱砂，都在这里卸货转运。从湖南上去的盐、布、铁器，也从这里装船。每天进出码头的船，少说也有上百条。”他指了指江面上那条缓缓移动的船队：“你看那些船，排成一条线走的，是沅水上的‘船帮’。几十条船一起走，头船领路，尾船压阵，中间跟着，像一队大雁。这是沅水上的老规矩——船帮一起走，安全，也能互相照应。”
我们顺着他指的方向看，果然有一队船正在江心缓缓下行。领头的是一条大船，桅杆上挂着一面红旗，后面的船一条跟着一条，间距均匀，篙声整齐，像一支训练有素的队伍。船队经过龙溪口码头时，领头的船工朝岸上喊了一声，码头上有人应了一声，挥了挥手。
“走吧。袁先生他们在等着了。”
我们跟着胡秘书往临阳公栈走，袁先生已经站在院子里了，手里握着一把地质锤。袁先生五十出头，戴着一副圆框眼镜，镜片后的目光亮而稳，头发已经花白了大半。他旁边站着曾昭抡先生，依然是那件洗得发白的灰大褂，下摆的破口比前几天又大了一些，棉絮露出更多了，但他浑然不觉，双手插在口袋里，下巴微微抬着，眉头皱着，像是在默算一道化学反应式。
“今天去城西的汞矿，从这儿过去大约二十里，山路，不算难走。到了矿上，先看矿脉和地层，再看炼汞。地学系的同学们带好罗盘和锤子，化学系的带好笔记本。有什么问题，路上问，矿上问，回来路上还可以问。但不要碰炉子。朱砂炼汞，汞蒸气有毒。”
李师站在人群外面，肩上挎着标本夹。他今天穿了一件蓝布短褂，和袁先生的灰短褂并排站在一起，像两块深浅不同的石头。他回头看了我一眼，点了点头，意思是可以出发了。
出了龙溪口，沿㵲水往西走。走了大约两里路，江岸上的房屋渐渐稀了，取而代之的是缓坡上的田地和橘林。
李师走在队伍前面，步子不快，一直在看路边的植物。走了一段，他在一棵矮树前面停下来。那树长在路边的坡坎上，树干灰褐色，叶子是羽状复叶，小叶对生，叶面深绿，叶背泛着一层白霜。枝头挂着几颗青绿色的果子，果子顶端有一个小小的凸起。
“野生的吴茱萸。”李师摘了一片叶子，在手指间捻了捻，凑到鼻尖闻了闻，一股辛辣的带点苦味的香气从指间散开来。“芸香科的。你们闻闻。这个味道，和擂茶里的生姜有点像，但更冲。”
几个学生凑过来闻了闻，有人皱眉，有人点头。李师把叶子夹进标本夹，继续往前走。
又走了一段，路开始往上爬。山坡上是一片马尾松林，松树不高，但很密，树干灰褐色，树冠在头顶交叠成一片深绿的穹顶。林间的空气湿漉漉的，松脂的气味混着泥土的气味，凉丝丝地灌进鼻子里。李师在松林里停下来，指着地上一丛矮矮的蕨类植物。
“芒萁。里白科的。你们看它的叶柄是分叉的。一根叶柄分两根，两根再分四根。这是蕨类里很典型的分叉方式。”他用小铲子挖了一株，连根带土放进标本夹。
走了大约一个时辰，山势渐渐高了，路两旁的松林换成了杂木林。枫杨、檫木、木荷、南酸枣，李师一路走一路指，有时候停下来采一片叶子，有时候只是看一眼就过去。他的步子始终不急不缓，像是把这条路当成了一间露天的教室。
走到一个山坳的入口时，胡秘书停下了脚步。“到了。”他说。
山坳不深，但两边石壁陡峭，一条窄路从中间穿过去。石壁上的岩石是灰黑色的，层理分明，像一摞被压扁了的书。袁先生用地质锤在石壁上敲了几下，敲下一小块石头，举到眼前端详了一会儿。
“这是寒武系的灰岩。”他把石头递给旁边的学生。“你们看这层理，一层一层的，每层厚度差不多。这是沉积岩，在海底一层一层沉积下来的。后来地壳抬升，海底变成了山，这些沉积岩就露出来了。”
学生们围在石壁前面，有的用放大镜看，有的用尺子量层厚，有的在笔记本上画素描。袁先生走到石壁的另一侧，又敲了几块石头，把碎屑摊在掌心里。
“这层灰岩里已经有辰砂的痕迹了。你们看这些红色的斑点，很细，肉眼几乎看不出来，但颜色是朱红的。这就是辰砂矿化的标志。”
一个学生凑过来问：“袁先生，辰砂是怎么形成的？”
“汞矿是低温热液矿床。地壳深处的含汞热液沿着断层上升，在灰岩的层间裂隙里沉淀下来。沉淀的矿物主要是辰砂，即硫化汞。品位高的地方，辰砂富集成矿。品位低的地方，就只有这些红色的斑点。湘黔汞矿带从湖南新晃一直延伸到贵州万山，全长一百多公里。我们脚下这一段，就是矿带的东端。”
师生们沿着山坳往深处走。路越来越窄，两边的石壁越来越陡。走到山坳的尽头，前面忽然开阔，一片半月形的谷地出现在眼前。谷地里搭着几间茅草棚，棚子旁边堆着一堆堆灰黑色的矿石。棚子后面，几座土窑依着山坡砌起来，窑顶上冒着细细的青烟，空气中弥漫着一股刺鼻的带着硫磺的气味。
矿上的人不多，几个矿工蹲在棚子前抽烟，看见我们来了，站起来张望了一下。一个中年汉子迎上来，跟胡秘书打招呼。他是矿上的工头，姓刘，个子不高，但肩膀很宽，手臂上的肌肉结实，手掌上全是厚厚的老茧。他带着我们去看矿洞。
矿洞在半山坡上，洞口不高，要弯腰才能进去。刘工头打着一盏马灯走在前面，袁先生跟在后面，学生们一个接一个地钻进去。洞内很暗，马灯的光只能照出前面几步远的地方，两边的岩壁在灯光中忽明忽暗。洞壁上能看到断断续续的灰黑色矿脉，有的地方夹着细小的红色斑点，有的地方是整个一整片暗红色的矿层。
“这条矿脉的品位不错。辰砂含量高，杂质少。你们看矿脉的产状，它是顺着层间裂隙走的，和灰岩的层理基本平行。”袁先生又指着洞壁上的一条裂缝：“这条断层是导矿构造，汞热液就是从这条断层上升上来的。到了层间裂隙之后，热液扩散、沉淀，形成了这条矿脉。”
学生们在洞里待了两刻钟，采了几块矿石标本，就退出来了。阳光照在身上，把洞里的阴冷一下子冲散掉。
炼汞的土窑在谷地的西边。窑不大，一个窑的容积大概能装一百来斤矿石。窑的结构很简单，下面是一个火膛，上面是一个陶制的蒸馏罐，罐口连接着一根弯弯曲曲的陶管，陶管的另一端通到一个盛水的陶盆里。
曾先生站在窑旁边，看着矿工往蒸馏罐里装矿石，便指给学生说:“这就是土法炼汞。原理很简单，把辰砂矿石加热，辰砂分解成汞蒸气和二氧化硫。汞蒸气沿着陶管冷却，凝结成液态汞，流到水盆里。”他又指了指蒸馏罐：“辰砂的化学成分是硫化汞，加热到五百八十度左右，硫化汞分解，生成游离的汞和二氧化硫。汞的沸点很低，三百五十七度，在这个温度下是气态。气态的汞沿着管道走，遇冷就凝结成液态。”
一个学生问：“曾先生，为什么古人说‘每碌一两可得真汞七钱’？”
“理论产率是百分之八十六点二。辰砂的分子量是二百三十二点六，汞的原子量是二百点六。二百点六除以二百三十二点六，等于零点八六。古人的‘七钱’是七成，接近理论值，但实际生产中会有损耗，矿石品位、炉温控制、冷凝效率，都会影响产率。”
袁先生走到蒸馏罐旁边，低头看了看陶管和水盆之间的接口。接口处用泥封着，泥面上裂了几道细纹，有极淡的白色烟雾从裂缝里渗出来。他用手指碰了碰陶管的外壁，感觉了一下温度。
“这个温度偏低。陶管这一段应该有汞蒸气冷凝，但冷凝不完全。一部分汞蒸气会从裂缝里跑掉。你们闻到的这股气味，就是汞蒸气。土法炼汞的效率不高，但对矿上的人来说，这是几百年的老法子。从唐宋到现在，湘西的汞矿都是这么炼的。”
矿工往火膛里添了柴，火苗舔着蒸馏罐的底部，罐内的矿石被烧得微微发红。过了一会儿，陶管里开始有东西流出来，细细的、银白色的液滴，一滴一滴地落进水盆里，在水面上凝成一颗颗滚圆的珠子。那些珠子沉到盆底，聚在一起，变成一小汪银亮的液体。
“这就是汞。水银。”
同学们围在水盆旁边，看着那些银亮的液滴在水底聚拢。有人伸出手想去碰，曾先生赶紧阻止：“别碰。皮肤接触不好，有毒。”
李师一直站在窑旁边，他的目光从炉火移到陶管，又从陶管移到水盆，最后落在矿工脚边那堆灰黑色的矿渣上。他蹲下来，用手拨了拨矿渣，从里面拣出几块还没有完全分解的矿石碎片。那些碎片上还残留着暗红色的辰砂斑点，在灰色的矿渣中格外醒目。
“这些矿渣里还有辰砂。品位不高的矿石，炼不干净。这些渣子堆在山里，雨水一冲，辰砂的红色就渗进土里了，所以这里常有红土地。”李师似乎在矿渣里寻找着什么。
走了二十里路，又仔细看了土法练汞，太阳很快就升到了头顶，胡秘书招呼师生们吃午饭，因陋就简，就在工棚里吃。棚子四面透风，只有顶上的茅草能挡一挡日头。饭菜简单，但热腾腾的，比路上的干粮强，同学们吃得津津有味，饭菜一扫而光。
稍稍休息了一会，我们又跟着地学系的师生去谷地北边的山坡上看地层剖面。那个山坡上有一条天然的冲沟，把岩层切开了一个断面。袁先生站在冲沟中间，指着岩壁上的层理，讲解道:“这是下奥陶统的灰岩，和刚才汞矿那边的寒武系灰岩不一样。这一层的颜色更深，泥质含量更高，里面有三叶虫的碎片。”
一个学生用锤子在岩壁上敲了一下，敲下一块灰黑色的石头。石头表面有一条浅浅的裂纹，裂纹里隐约能看到什么东西的轮廓。那个学生把石头翻过来，对着光看了看，忽然叫了一声。
“袁先生！有化石！”
袁先生走过去，接过石头，从口袋里掏出一把小刷子，把石面上的灰刷掉。石面上露出一个椭圆形的轮廓，有头、有胸、有尾，中间有一条中轴线，两侧是密密麻麻的肋叶。
“这是三叶虫化石。”
袁先生把石头高高举起，让学生们看。“湘西这一带，在寒武纪和奥陶纪时是一片浅海，三叶虫是当时最常见的一种生物。”
李师是生物系教授，他接过化石看了一会儿，解释说:“寒武纪的时候，这一片是海。三叶虫在海底爬着，吃藻类和小生物。后来海退了，山升起来了，三叶虫死了，被埋在泥里。泥变成了石头，三叶虫变成了化石。几亿年过去了，海变成了山，三叶虫变成了石头。我们今天站在这里，把石头敲开，看见了它。”
李师把化石还给那个学生，站直了身子。山坡上的风从谷底吹上来，吹动了他蓝布短褂的下摆。他望着远处连绵的山脊，山脊在午后的阳光下泛着灰蓝色的光泽，一层一层地退远，最远的一层几乎和天空融成了一体。
“李师，三叶虫化石，是寒武纪的还是奥陶纪的？”我问。
“看岩性，应该是下奥陶统的。湘西这一带的三叶虫化石，很多是奥陶纪早期的。寒武纪的三叶虫也有，但分布没有奥陶纪的广。三叶虫在地球上活了将近三亿年。从寒武纪到二叠纪，从海洋到海洋，从繁盛到灭绝。比我们人类长得多。我们才几百万年。跟三叶虫比，我们是刚来的。”
“但三叶虫灭绝了。”我说。
“是。灭绝了。但它们在石头里留下了痕迹。我们今天把石头敲开，看见了它们。看见了，就知道了。知道了，它们就还在。”
胡秘书走过来，笑笑说:“日头偏西了，还有二十里路要走。”
我们便跟着胡秘书打道回龙溪口。
