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天才麻麻亮，水泉路上已经人声喧哗。春旱严重，咕噜泉水位下降，人们天不亮就起来去背水，落在后边的就要在泉边等水了。如果再这样旱下去，就只有最先到泉边的十来个人能背满桶水回家，后面等水的人，一趟水背回家太阳就上山了。坐在泉边等水是很无聊的事，女人们就拿着鞋底袜垫之类的针线活，边等水边做针线。
春梅和菊花结伴儿去背水，半道上碰见了杏儿，她们三个叽叽喳喳地说笑着一路走去。山上吃水艰难，她们自生下来就如此，已经习惯了，自从能背动水桶起，旱季坐在泉边等水是家常便饭。菊花问杏儿拿着啥针线活，杏儿不说，菊花就伸手从她的衣兜里搜，搜出了一只鞋垫。春梅一本正经地说：“你搜人家杏儿干啥，你怀里的鞋底都掉路上了。”菊花一听，急忙把手伸进自己的衣兜里，纳了一半的一只鞋底就暴露了出来，她猛然醒悟过来，自己是上了春梅的当，便扑过去推了春梅一把：“你也做鞋着呢，还说人家呢！”春梅咯咯咯笑着说：“对呀，咱三个都做针线着呢呀！”工地上的人天天在山坡林地里滚爬，鞋子最费了，她们三个都在给心上人儿做鞋。
山货叔去得早，春梅她们到泉边时，他已经背起水桶要往回走了。他看见三个女子来了，就对她们说：“你们三个，把水背回去了再叫上个人，一人二十顶安全帽，送到工地上去，我有其他的事，去不了了。”一听给工地送安全帽，三个女子互望一眼，都乐意，就像领了圣旨一般。春梅说：“安全帽又不重，我们三个就送去了，您放心吧！”杏儿和菊花也附和着说：“我们三个能背到工地上的。”
山货叔回家喝过早茶，就去了集体羊圈，他怕去得迟了，放羊娃就把羊赶上山坡了。这一圈羊，都是大家进社时自愿交给集体的，大大小小有百十只，它们是柏家山社唯一能变成钱的集体财产。他打开圈门，粗略数了一下，成年没怀羊羔的有三四十只，都能出圈的。就在他关好羊圈门准备离开的时候，两个放羊娃背着干粮袋，提着赶羊鞭来了。
“我正要找你俩去呢，今天把羊赶到泉坡去放，我和马支书去四门供销社商量，如果供销社收购羊，咱就卖一部分，给东梁渠引水工程筹备点钱。”山货叔对放羊娃安排好赶羊地点，就去了马振山家。
放羊娃按山货叔说的，把羊赶上村后的山梁向泉坡方向慢慢走去。羊儿边走边啃着坡上的草，不慌不忙，随心所欲，远远望去，就像天空的云朵，悠闲地蠕动着。
柏顺子一早起来就去找马半山，昨晚上他迷迷糊糊想了一夜，制造炸药的方法他记着呢，就是在提炼硝上面他有些模糊，东梁山上啥地方有盐土，他记得马半山说过。马半山正在喝罐罐茶，见柏顺子来了，又煨了一个茶罐，取了半碗熟面。柏顺子也不客气，盘腿坐在炕上，给茶罐里注上水，抓一撮茶叶放进去。马半山瞅着他，不说话，在等他开口。“东家，”柏顺子习惯了这个称呼，今天一出口就又收住了，“不不，马哥，我和你讨教件事。”柏顺子吃熟面喝茶，说。
“知道你无事不登门。说吧，还有啥事向我讨教的？”马半山不解地问。地主分子，村邻们见他躲都躲不及。
“记得以前咱俩去陇西学做火药的时候，师傅说过做炸药的方法，咱俩也做过一次，可到现在我还想不明白咋做的。”柏顺子说。
“咱俩做的那次没做成，放了一炮就和放了个响屁一样，冒一股烟就没了。后来我找棋盘山羊倌做了一回，羊倌会做。你做炸药干啥，是不是东梁渠引水工程用呀？”马半山说。
“是修渠用的，咱社队负责的阎王匾那个石嘴，挖不开来。”柏顺子顿了顿，说，“我记得是要硝的，咱两个熬过硝。”
“土硝没力，咱也熬不好，现在有卖的硝铵，你找一些。我去棋盘山找羊倌去，把他请来。”地主马半山对东梁渠引水上山工程是赞成的，共产党土改了他的田地，使他富足的生活过成了紧巴巴的日子，他憎恨过。渐渐地他跟自己和解了，这就是改朝换代，历史潮流，顺者昌，逆者亡。自加入高级农业生产合作社，和大家一起劳动挣工分，人人过着一样的生活，共产党的天下是人民的天下，至于自己在不在人民的行列里，他说不清楚。
柏顺子喝了一罐茶就离开了马半山家，他准备去一趟洛门，打听一下供销社有没有卖的硝铵。如果把硝的问题解决了，有老羊倌帮忙，做炸药就容易了。他找马半山，是自己一个人的主意，到底合适不合适，他心里没底，因为马半山是地主，东梁渠引水工程是全县的一项大工程。昨晚翻来覆去地想，他想到了马富贵在修渠引水专业队里，这才下了决心天一亮就去马半山家的。
马半山给他的旱烟袋里挼了满满一袋旱烟叶子，拿上旱烟锅子出了门，他要去棋盘山找羊倌老汉去。东梁渠修建工地热火朝天，他一直没能看一眼，今天顺便也看看。他从村子后面走近路到了大黑沟，出沟进了聂家河，顺聂河向棋盘山脚走，要上棋盘山，只有石家磨那儿的一条路。一路上，他听着半山腰劳动的欢声笑语，总想看看劳动的场面，可是茂密的树木遮挡着他的视线，只能听声音，看不到一个人。儿子富贵在啥地方呢？这么繁重的劳动，娃撑得住吗？时不时他就想儿子，自小上学读书，从没干过重体力活。既而又想，“男上十五有夺父之力”，自己是瞎操心。到了石家磨，他看到了熟悉的磨坊，看到了工程指挥部的简易草棚，看到了凶儿崖以北的修渠队伍，他被震撼了。当他在山脚准备上山时，富贵告诉他的“高山低头，河水让路”的楷书大字是那么的鲜红耀眼，他在心里说：“是富贵的字体，写得好！”他满心欢喜地在通向棋盘山的羊肠小道上攀爬的时候，对面山腰那一字儿排开的修渠大军就看得清清楚楚的了。
从凶儿崖到阎王匾，就是摆开的一字长蛇阵，红旗飘飘，开山挖石之声杂乱却又那么地悦耳动听。马半山从没见过这样壮观的劳动场面，他感觉到了一种力量，而且这种力量是强大无穷的，是他做地主的那个时代没有的！于是，他相信了，聂河水一定会在东梁山上流淌。他忽然想到早已经去世了的父母亲，父亲临终时给他说，不远的将来，天下是共产党的，共产党在为整个民众打天下，他是看不到了，但是你要顺应历史潮流。父亲这样说，是因为父亲和母亲见过共产党的军队。
那一天，是1936 年 10 月 8 日，马半山娶媳妇待客。马家大院张灯结彩，宾客如云，这可是东梁山上办得最盛大的宴席，杀了两头猪，宰了两只羊，摆的是“十全零吊”的席。猪、羊、鱼、鸡、甜米饭五个大菜、四碗小炒加一个尝汤，东梁山叫十全，一碗一碗的上菜就是零吊。一般人家席上的鱼是木头做的，端上席面表个意思就端走了，马半山婚宴席上的鱼可是活生生宰杀了的，四邻乡党们都赶来恭喜吃席。太阳西沉时，热闹了一天的马家大院里，客人才渐渐稀少了。
村后的山梁上出现了一支队伍，荷枪实弹，身穿灰色军装，那灰色军帽上缀着一颗红五角星。看见了的村民们便大呼小叫地喊：“过队伍了，过队伍了！”
这年头，兵荒马乱，大家被土匪官兵的骚扰怕了，人们一听过队伍，便都神色慌张，卷起家里值钱的东西准备往林子里跑，钻林爬山去躲藏。就在大家慌乱奔跑时，这支队伍在村子外面的大草滩上停了下来，支起锅灶，准备做饭，没有一个人走进村子。已经跑出村子的人便觉得奇怪，先前来东梁山的队伍都是进了村子，见啥拿啥，这支队伍不一般。看到村子无损，就有人返回来了，也有凑过去想看个究竟的，便探来了消息，说他们是红军，共产党的队伍，也是咱老百姓的队伍。躲起来的村民就都陆陆续续地回到了村里。红军打听水泉，借他们的驴和驮桶，就有人牵着驴带路去咕噜泉驮水了。
马半山的父亲走进红军营地，在这乱世年间，来了一支不扰民的队伍，他感到高兴，因为今天是马家大喜的日子，有贵人临门，他要去拜会。他见到了红军首长，他要请首长们去他家，家里办喜事，准备的饭菜还充裕着呢。可是红军就是不进村，没有办法，马半山父亲就让婆娘和村里几位婆娘做了两大锅烩菜，他亲自领着人送到了红军扎营的草滩上，婆娘亲手一碗一碗地把烩菜舀到红军战士的碗里。一位红军首长感谢他送饭菜，给了他一个上面印着红五角星的带盖儿的搪瓷缸子，并告诉他，以后给人说起，就说是中国工农红军第二方面军送的，你给首长和战士们送过饭菜。
红军队伍在柏家山村外住了一个晚上，第二天就分成两部分，一部分下山顺聂河走去，另一部分顺东梁山向洛门方向去了。后来马半山的父亲才知道，这是贺龙和任弼时领导的红二方面军总部，他们从礼县翻分水岭进入武山草川乡，沿东梁山来到他们村子宿营。他就想，送他搪瓷缸子的那位首长是贺龙，还是任弼时呢？
马半山站在棋盘山腰，思绪万千。
