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山货叔和马振山下了东梁山，顺南河逆行三五里路，走过南河石拱桥，进了四门街。这天四门逢集日，方圆各村赶集的人熙熙攘攘，街面上的繁华他俩顾不上细瞅，径直走向了猪羊巷。南河两岸，四山八屲的野菜野草绿油油地长上来了，猪娃有吃的了，猪羊市场买卖猪娃的人拥拥挤挤。山货叔左顾右盼就是瞅不见羊，一直往里走，在市场边上，有几只角上拴着绳子的羊在悠闲地啃着草滩，两个卖羊老汉狗蹲坐在那里抽旱烟锅。山货叔凑上去问：“老哥，这羊咋买？”
“我俩一早进市场，到现在还没人出价，你给个价吧！”
“哦，我打问一下价钱，也想出几只呢。”
“青草才上来，羊儿不肥，没人问啦。”卖羊老汉一听，不是买羊的，搪塞一句，俩人就自顾说起话来，不搭理山货叔了。
马振山走过来，拉一把山货叔，“走吧，黑市上卖不成，咱去供销合作社，卖给国家。”山货叔还不死心，说：“市场上也许能多卖几个钱的。”
“市场上谁能一下子要十来只羊？走吧！”马振山硬把山货叔拉出了猪羊市场，进了供销合作社。
供销社收购组的人听他俩说有十来只羊要卖，便问他们是哪个社队的，为啥要把集体的羊卖呢？马振山就一五一十地说了，为修东梁渠购置工具卖羊，不是猪羊贩子搞投机倒把。这才答应有多少他们收购多少，但是，一定要农业合作的介绍信。商量好后，马振山硬拉着山货叔下了一趟面馆子，一碗臊子面两角钱，马振山掏出四角钱，一人吃了一碗。山货叔去泉坡赶羊，马振山快速回村写介绍信，工地上急需要钢钎和铁锤，他俩等不到第二天。
马半山来到棋盘山羊倌老汉的家，说明来意，羊倌老汉听后说不急，先喝茶，让老婆子做午饭。要是六七年前，马半山来到家里，那可是蓬荜生辉的贵人，现在他是落架的凤凰，可羊倌老汉还是记着他的好。那些年生活紧张，每年这个时候是青黄不接，吃了上顿愁下顿。羊倌老汉爱往石家磨里走，不光和柏顺子家关系好，和马半山也有来往。他向马半山借一些磨科粮，度饥荒，马半山从不向他收利息粮。借了粮顺便在磨坊磨了，柏顺子也不取他的磨科粮，白给他磨成面驮走。
喝着茶，羊倌老汉给马半山讲着炸药的制作方法。他说要熬土硝，那是最麻烦的。东梁山北段有硝土，就是表面有一层霜一样的白色结晶的土，驴呀骡子呀马呀爱舔的那种土，咱叫盐土，咱有一句骂人的话叫“驴舔盐土——伤脸！”挖硝池，过滤，熬，工序多着呢。有了土硝，炸药制作就容易了。马半山听得一塌糊涂，说：“那一年咱俩制炸药，可不是你说的这样子呀。”羊倌老汉说，那时他有成品土硝，现在到哪里弄去？
马半山就有了想法，干脆把羊倌老汉请到柏家山去。他说：“今天来向你讨教，其实呀，我是柏顺子指使来的。东梁渠工地上急需要炸药，让他想办法做土炸药，他就找到了我，因为咱俩做成过一回。我呢，实在是说不出个道道来，那次是你制成的，我只有来棋盘山请教了。刚才你说了这么长一串话，我都记不住了。咋办，我替柏顺子请你去柏家山，咱三个商量着做？”
羊倌老汉爽朗地答应了，他说：“我这把子年纪了，社里的活没我能干得动的了，就是个闲人。我愿意和你们一起做土炸药，这也是为东梁渠引水上山做贡献了。只是我干不动了，恐怕只能动嘴皮子说说，活儿还得你和顺子干。”
马半山见自己的如意算盘打对了，心里那个乐呀！他端起茶盅，递给羊倌老汉，“老哥哥，哪能让你干活，你就是咱土炸药制作技术员，场外指导。”
谈论间，羊倌老婆子的午饭就端上了炕。饭后，羊倌老汉给自己的旱烟袋里挼满了旱烟叶子，戴上一顶被风雨染得泛黄的草帽，跟着马半山下山了。路上，羊倌老汉总是被对面山上的劳动场景感染着，不时地发出感叹，“老了，老了呀！要是东梁渠早十年修，我一定要扛着镢头去工地的！”
“早十年，那还是中华民国呢，国民党能有这种一心为民众的举动？只有共产党才能领着大家干这样惊天动地的大事！”马半山说。这段时间，春梅和富贵，让他明白了很多道理。他觉得新社会好，有地大家种，有饭大家吃，人人平等。
羊倌老汉连声应着“是呀，是呀！”在棋盘山脚，他俩碰到了刚从指挥部出来的王昌吉。他是趁着吃午干粮的时间，给指挥部的里技术员送安全帽来的，里技术员不在，他将安全帽放在里技术员的那只木箱上面，给做饭的老张交代了一番，就要返回工地去。他看见马半山，不由得脸蛋一热，马半山是他未来的岳父，可是他还没上门提亲，不知道马半山究竟同意还是反对，不管结果如何，他都得在马半山面前恭恭敬敬地。因为，他知道，自己和春梅是真心地喜欢，马半山就如父亲一般。
“马叔叔，羊倌大伯，你俩咋在这儿？”他走过去，心里在想，他俩来这里做啥了？
“昌吉，认识吗？王老三的大儿子。”马半山给羊倌老汉介绍着。
“知道，知道的，木匠的儿子。”羊倌老汉说。
王昌吉就试探着问：“你们这是来看修渠的，还是有啥事儿？”
“我去请你羊倌大伯了，给咱做土炸药呢。”
“那太好了！”王昌吉说，“咱工地上要是有炸药，阎王匾那一段石崖就容易了。”
“我们会造出土炸药来的！”马半山说。
一时，王昌吉便没了话语，他也在尽量搜寻着共同语言，可是想不起来。他伸手掀了掀头上的安全帽，就想到了春梅她们几个还在工地上呢，便说：“春梅和菊花、杏儿今天给工地送安全帽来了，现在还在圣母林工地。”
“不管她们，咱各干各的。”马半山说，“羊倌老哥哥，咱俩赶路吧，还远着呢。”说完，他俩就顺聂河而去了。王昌吉从凶儿崖旁边沿着渠线也去了工地，一路上，其他队的人看见他头上的安全帽，赞不绝口，有人说，应该给工地上的人每人发一顶，干起活来碎石满坡滚，危险得很。
王昌吉听在耳中，喜在心间。咱柏家山队就和你们不一样，想到的多，做得也多。铁匠炉子安在驻地，工具修理不发愁，安全帽子头上戴，走起路来气昂昂。他知道这是女人们的关怀，期盼着男人们平平安安把水引上山。
午干粮吃完，大家坐在工地上休息，菊花和杏儿坐在男人堆里，就如野草中盛开的山丹丹花一样耀眼。石头羞红脸凑近菊花，要说的话一肚子，可说不出一句来，光是瞅着菊花笑，惹得大家一阵子乱说。菊花倒是大方，眼睛盯着石头的脚，思量着自己纳的鞋底子是不是小了点。她便随手掐断一棵蒿草给了石头，说：“看你，鞋绑上那么大的口子，咋弄的呀？量量你的鞋底子吧。”石头接住蒿秆，量了鞋底，转给了菊花，嗨嗨一笑，低声说：“咋了，给我做鞋？”菊花就说，已经做着呢，怕小了，鞋底样儿是从山货婶跟前要的，应该差不多。
杏儿给柏水唤把一双绣花鞋垫塞进手里，说：“多衬一双垫子，鞋底就厚实了，林地上竹茬多，防止扎透鞋底子。”水唤拿着鞋垫，乐滋滋地说：“这么花的鞋垫，咋舍得往脚底踏呀！”鞋垫上绣着梅花和喜鹊，这图案叫作喜鹊闹梅。山里女子，憨厚诚实，虽然是新女性，自由恋爱，但她们对爱的表达还是羞涩的。瞅准了哪个男子，她们会把自己的喜欢一针一线绣在鞋垫上，送给对方。这鞋垫，男人们一般是舍不得踏在脚底的，他们会藏起来。在男人伙里，如果有谁鞋子里衬了花鞋垫，就是告诉人们他有女人了。今天，杏儿把鞋垫光明正大地给了水唤，他俩是定了亲的，不怕人知道。尽管如此，还是有人夺过鞋垫，嬉闹一番。
春梅和富贵坐在一边，她要给富贵说说话，让富贵做事说话一定要谨慎，成分就在那儿，和贫下中农不一样。她说：“遇事儿了，就去问昌吉哥，听他的没错。”富贵不作声，点着头。其实作为姐姐，她的操心有点多余，富贵在工地上很乖的，从不惹是生非，他和陈小春走得最近，两个在一起干活，话都少，力气也小，大家待他俩如小弟弟。春梅还要说啥，富贵抬起头，用手指着前方，说：“姐，昌吉哥回来了，和他说说话吧，我找小春去。”说话间他起身就要走。
“你是闲姐话多，麻烦了，想躲，对吗？姐是为你好！”春梅在富贵的肩上拍了一巴掌，富贵笑着跑了。
王昌吉径直走向春梅，说：“咱这安全帽，赢人了！我在工地上走了一转，其他社队的人都称赞呢，有的人还想着让指挥部给他们发一顶呢！”
看着昌吉得意扬扬的样子，春梅心里也高兴。安全帽她们几个女子编得最多，昌吉头上的这一顶是她精心编的，编好后做了记号，今天早上装背篼的时候，她找出来装进自己的背篼里，一到工地就亲手戴在昌吉的头上。这里的山坡坡度都在四十五度以上，往进挖了不到二米，挖出的垂直面就高过了二米，再向里挖，都够不着了，加之落石，很危险。这安全帽算得上是雨中送伞，及时得很。
“多忙的事情，都先把肚子吃饱了去做，你这样下去，身体会撑不住的。”春梅把她从送饭的洋瓷盆里打的那一份洋芋丝没舍得吃，留着给王昌吉，自己只啃了一个苞谷面窝头，另一个也留着呢。
王昌吉接住春梅端着的碗，说：“你吃了吗？做饭的不知道你们三个要来工地，可能不够吃了吧。”
春梅说：“都吃了，就你了，快点吃吧。”他喊富贵把水端来。富贵应声而来，手里端着一个有盖的搪瓷缸子，这是送饭的挑来的开水，她多打了一缸子让富贵留着的。王昌吉接住缸子，正面的五角星虽然红色有点脱落，还是很显眼地映入他的眼帘。他问富贵这缸子是哪里来的，富贵说是爷爷留下来的，是红军送的纪念品。王昌吉说，这可是宝贝，革命文物，收拾好了。
春梅看着王昌吉狼吞虎咽地吃着洋芋丝，啃着窝窝头，她心里甜丝丝地想，“要是能天天瞅着他吃饭，给他端饭洗碗该多好呀！”
“春梅，给你说件事，”王昌吉嚼着窝窝头，说，“你回去的时候把这缸子拿回家里，工地上丢了咋办。这可是你家家传的宝贝。”红军长征在柏家山宿营的事，他从小就听说了，春梅爷爷奶奶给红军送过饭菜，还借了驴儿去咕噜泉驮水，老人们也给他们当古今讲过。春梅家虽然是地主，可他家帮助过红军，以后空口无凭，这带盖儿的印有五角星的搪瓷缸子就是证据。
“我不，拿回家我就没喝水的了。”富贵说。
“哥给你买个新的，这个就拿回家收拾好吧。”王昌吉说。
富贵瞅着姐姐，春梅点点头。她知道，昌吉考虑问题长远，他让收拾好这个搪瓷缸子，想必有他的道理。
“那好吧，姐，你拿回家吧。”富贵同意了，他又后缀一句。“昌吉哥，你可别哄我。”
“不就买一个喝水缸子吗，我记着呢！”王昌吉笑呵呵地说。
菊花把熟面袋子给了石头，说：“活儿苦，你饭量大，我给你拿了点熟面。”石头接住小布袋，心里暖融融的，说：“家里也不宽裕，你拿给我，你们吃啥？”
“这你就别操心了，家里的吃的能撑到天熟的，好好干活。”菊花说。
“嗯，好好干活，早点把水引上山。”石头说完，就想不起还要说啥了。每天收工躺在炕上，心里就胡思乱想，想着菊花的好，见了面就又说不出口了。
王昌吉吹了几声哨子，喊着上工了，大家就拿起工具，开始了紧张的劳动。春梅也把菊花和杏儿喊过来，她们也该回了，现在走，回家还能赶上晚饭的。菊花说：“这活儿咱们也能干了，为啥就不要咱们，这是不平等！”
春梅也说：“咱们干，说不定男人们还赶不上呢！你看，他们笨不笨，就这样往进挖多危险，为啥就不从上向下挖呀？”
“对呀，从上向下挖！”杏儿便高声喊叫起来。干活的男人们听到杏儿的喊叫，停下来，望着她们，不知道发生了啥事。“从上面向下挖，安全！”杏儿继续喊叫着。
王昌吉走过来，问：“啥从上向下挖？”
春梅说：“你们施工的方法能改变一下吗，不要平着向里挖了，从上面垂直向下挖，就没有落石了。”
“对呀，我咋就没想到呢！”王昌吉搔搔后脑勺说。说完，转身跑过去，叫大家停下来，全部爬到头顶的坡上，从上端开挖，把土石扔到先前挖开的地方，形成斜坡后就自然溜走了。这样施工的确安全，也省力气。
三个女子背起空背篼，恋恋不舍地走了。她们为自己改变了男人们的施工方法而沾沾自喜，笑声朗朗。
