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自那次被捉，志强再也不敢想偷水果的事了。一想就心跳，就害怕，就后悔。天不长钱，地不冒钱，不偷不抢哪儿来钱呢?没有钱，这书可怎么念呢?志强日夜在想着来钱的道。有一天，他偶然遇见了一个捡破烂的老头儿，他好奇地问:“大爷，你捡这些破铜烂铁干什么呀?”
“卖呀。”
“哪要哇?”
“废品收购站呗。”
是呀！在离志强家不远的二道街就有一个收购站，院里就堆着山一样的碎玻璃，破铜烂铁。好，偷可耻，抢犯法，像老头儿捡破烂，不也能赚钱吗？有了钱，不就能买书买本，交学费，交电影费了吗？经过一番思想斗争，志强决心向老头儿学习，捡破烂。开始，他还觉得有点害羞，怕被熟人和同学看见，只是放学后或星期天，背着个花筐到离家很远的地方去捡。尽管捡的时候熟人看不到，可往家里院子放长了，堆多了，谁能看不到哪?一传两两传仨，很快就传到学校去了。有一个叫杨波的同学，因为过去和志强闹过点小意见，发现这个秘密以后，他如获至宝。这天放学，轮到他和志强值日。扫地时，志强着急走，没有洒水，扫起了灰，杨波被呛得跑出教室，借机大喊大叫：谢破烂，你想呛死人啊！”
“杨波，你说啥？”
“你没听见啊！算你耳朵聋。我再重复一遍，谢破烂！”
“操你妈的，谁是谢破烂？”
“说你还没说完呢！”
“你再说一遍？”
“我再说怎么的？谢破烂！谢破烂！你就是谢破烂！”
忍无可忍的志强，穿到杨波跟前，猛的一拳，打在杨波的脸上。鼻血立时哗哗流了出来。被反回教室的吕老师发现，立即制止了志强的野蛮行径。
“谢志强，你为什么打杨波同学？”
“他骂我。”
“骂你什么了？”
“让他自己说。他欠不欠揍？”
“杨波，你骂谢志强什么了？”
“我骂他谢破烂了。”
吕老师问明打仗的原因后，语重心长地说:“谢志强捡破烂是勤工俭学，应该提倡，是好事儿，不应该歧视他，更不应该拿这事污辱他的人格！不过，谢志强，你也不应该动手打人，而且，都将杨波的鼻子打出血了。”
“他再骂我，我还揍他！”
杨波知道打不过志强，不敢再犟嘴，认怂了。
后来，他们还成了好朋友。
志强捡破烂勤工俭学受到吕老师的肯定与鼓励，他捡废品的积极性更高了。再也不偷偷摸摸捡了，而是大张旗鼓的，什么时间遇到，就什么时间捡，而且捡上了瘾。卖的钱也越来越多，不但交上了学费，而且看电影也在不举手，卖纸笔也不再管爸爸要钱。甚至，有时候还贴补家里一些。当他给妈妈钱时，可高兴了！可有成就感了！
时间一长，同学们见志强捡破烂以后，经济状况大有好转，再不犯愁学费了，看电影也不再举手了，大多数同学都能正确对待他了，甚至还有的同学羡慕起他来。个别家庭生活困难的同学，也偷偷地学起志强来，捡上破烂。
捡破烂也有窍门。志强脑瓜好使，很快找到了窍门。比如，在工厂附近的垃圾箱里，铁铜之类的金属废品多，在医院附近的垃圾箱里碎玻璃乱棉花废胶带多，在修过变压器的电线杆子底下铜丝多……根据这一规律，志强确定了一个路线，没有特殊情况，基本就照事先规划好的路线走，这样，不但捡到的废品多，质量好，卖钱多，而且省力。一定比瞎走的效果好。由于志强好动脑筋，捡破烂也捡出了经验，因此收入也越来越可观。捡破烂虽然解决了学习上的费用，再不用管家里要钱了，可志强仍不满足，他想赚更多更多的钱，填补家里的生活，为父亲排忧解难。功夫不负有心人，积少成多、日积月垒，没多久小院的后院破烂就堆成了山，按照收购站的规定分门别类，积攒到一定时间就去卖一次，少则卖几元钱，多则卖十几元二十几元钱。志强的腰包越来越鼓了，他的想法也就随着多起来。志强在街上溜达时，发在新华书店门前有一些出租小人书的小摊，他先是和别人一样，坐在那里看起小人书。日自长了，看出了门道，他就渐渐地葫生了当出租小人书老板的想法。虽然出租一本小人书二三分钱，最多的也不过五分钱，可是积少成多，一天赚个块八角的还是不成问题的。有了这个念头之后，他把积攒下来的钱就多半用于购买小人书了。因此，他经常跑新华书，见到好小人书就买，个人有卖的也买，到放曙假的时候，他就拥有了四十多本小人书了。他钉了个装书用的小木箱，做了几个读者用的小板橙，预备了一块往地下铺的水龙布和一个遮太阳又防雨的大号的旱伞。当一切准备工作都就绪之后，选了个风和日丽的早晨，找发小帮忙，背着书箱，拿着板凳，扛着旱伞，一行三人，来到了财神庙胡同口，新华书店门前，开始了他出租小人书的生涯。头一天，他就赚了两元多钱。他高兴极了！自豪极了！今天我能当小老板，将来我也一定能当大老板！他当时还这样想。
开始，没人把他放在眼里，认为他书不多，又是个小雏，挣不了几个钱，抢不了别人的生意。可时间一长，发现不对劲。有个叫孔天霸的小摊主，依仗他的书多，干的时间长，又胳膊粗力气大，见志强的书摊一天天红火起来，他的顾客有的已经跑到志强哪儿去了。见状，他很是生气。于是，他便找茬挤兑志强，想把志强挤出这个行列。孔天霸背着手，扬着脸，到志强的小摊跟前挑衅，说些不三不四的话，其目的无非是哄走顾客，激怒志强和他打架，借机好好教训教训志强。如果他害怕了，不再来出租小人书，最好。不过，他的如意算盘打错了。
志强早就听人说过，孔天霸是个地痞，在这一带没人敢惹。当然初出茅庐的志强开始也不敢和他叫板，只好忍着。
开业不长时间，志强就发现了武侠传奇故事战斗故事的小人书出租率高。掌握了这一窍门之后，他开始偷偷地搜集此类书，淘汰那些故事情节差，情节不吸引人，出租率低的小人书。他通过三个途径搜集此类小人书。一是到新华书店买新书；二是多花几分钱从个人手里买；三是到同学朋友亲属当中去挖掘。甚至，他把工作做到璐璐姐那里去了，让她从省城给他往回捎。璐璐姐还真支持他，一次就给他捎回十多本武侠小人书。功夫不负有心人，很快志强就成了出租小人书的大户，孔天霸的竞争对手。这时孔天霸开始眼红了，想整垮志强的念头也就越来越强烈了。志强也时刻小心提防着他。
同学邻居小朋友来看小人书，志强是坚决不收费的。大家都认为他很敞亮，够意思。因此，赢得了同学邻居小朋友们的好感，都在各个方面支持他维护他。有几个发小有空就主动来帮他维持秩序，经管书摊，做力所能及的工作。
你别小看这些白看书的同学朋友，对于扩大他的影响，发展他的生意可起了不可估量的作用。没有这些人帮忙，经常出现在书摊，孔天霸早踢场子了。
这天午后，志强的小摊周围坐满了看书的人。隔他不远的孔天霸生意冷落得很，零星的几个人在他那看外，就连他的老顾客也有的到志强这边来了。忍无可忍的孔天霸坐不住凳子了。
“喂，生意不错呀!”
“哦，是孔哥呀。”
“嘴还挺甜呢。知道我来找你干什么吗?”
“孔哥，有事你就说。”
“我想借你几套书，怎么样?”“那几套?”志强为难地说。
“《三国演义》《三侠五义》《瓦岗寨》《杨家将》《呼延庆打擂》。”
这么多?”
“你就说借不借吧?”
“你看，这不都在大家手看着那吗?!”
“你不借是不是?”
孔天霸说完，把眼一瞪，一猫腰，把志强的书摊给扬了。这下可把志强惹火了，到孔天霸的跟前，指着他的鼻子问:“你想干什么?”
“你说我想干什么？”孔天霸两眼一瞪，伸手抓住志强的脖领，使劲来回搡了几下，然后满脸杀气地说。
“我什么地方惹着你了?”
“你没惹着我，我可惹着你了。妈的！你也没搬块豆饼照照，这钱也是你挣的！滚！”
