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一九四九年的春天，清明节刚过，一挂马车拉着一车破东烂西，从黑山后的屯子里向北驶来。站在马车后边的志国，久久地望着渐渐远去的村庄，心里一直在想田小雨为什么没来送他呢?难道这么快就把他给忘了?那些天在一起玩的多好啊！小雨的影子在他的脑海里一闪一闪的，就像过电影似的。这是过去从来没有过的感觉，今天却出现了。志国不停地眨巴着小眼睛，想着小雨，却没敢和任何人说。
这天风和日丽，正是出门的好日子。
大约离屯子十多里路的光景，志国又有点憋不住了，搬着妈的肩头问:“妈，我大姨家在哪呀?”
“在绥化。过去叫北团林子。”亭玉心不在焉地回答。
“离咱们屯有多远呢?”
“一百来里地吧。”
“今天能到吗?”
“赶天黑之前怎么也到了。”
“那块是什么样?有屯子好吗?”
“我也说不清楚，反正我认为比屯子好。”
“那里一定很热闹吧?”
“那是自然。”
“自然是什么意思?”
“就是热闹的意思。”
亭玉回答完志国的话想笑，见车上的人谁也没有什么反应，就把笑憋了回去。志国没完没了地发问，让她有点心烦。她这样答复志国，纯属糊弄小孩。她看了看满脸雅气的儿子，又有点于心不忍，想解释一下她方才的话，她又有点解释不清楚，索性补充了一句:“城里比屯子大得多，有工厂有商店有戏院子，自然比屯子热闹。”她不知不觉又说出了自然两个字。这时在志国的心里，牢牢地存下了自然两个字就是热闹的意思。
“妈，自然就是热闹，热闹就是自然吧?”
“志国，妈说的自然就是自然，热闹就是热闹，它们之间不是一回事!”舒琴烦志国没完没了的磨叨，想替妈解围，却也说不清。
“那妈为什么总说自然热闹呢?”“这……”
舒琴也被弟弟问住了，也解释不清。
“自然热闹，就是当然热闹的意思。”赶车的田来排行老三，都叫他田三，念了几天书，他见谢嫂和舒琴都解释不清，就回过头来插了一句。
“那当然热闹的当然又是什么意思?”志国仍然穷追不舍。
别说是田三，就是田四来，这样没完没了的穷追不舍，恐怕也是没人能解释清楚的!”
“行啦行啦，还这热闹那热闹呢，你就够热闹的了，你就够唱台戏了！好好坐着，别乱动。刨根问底的，等到大姨家，让那些有文化的表哥表姐好好给你解释解释吧!”舒琴想打住这个话题。
“爸，我表哥表姐都多大啦?他们都是干什么的?”
“都比你大，有的工作了，有的还在念书。”
“他们都那么大啦！能和我玩吗？能理我吗?”
“看你会不会来事儿呗。”
“什么叫会不会来事儿？”
“德德德，你是腰里别冲牌，谁说冲谁来。我可没功夫和你磨牙!”
志国知道爸爸的脾气暴躁，真的不敢和他像妈妈那样磨牙，怕他激了给他两巴掌。他用小眼睛瞅了瞅爸爸，就转过头去找话茬和姐姐们说话去了。
“大姐，你见过表哥表姐没有?”
“我和你一样，没见过。”
“那咱们要去的这个地方你也不知啥样吧?”
“我虽然没去过，可听姥姥说过，比咱们屯子可大多了，热闹多了，强多了。”
“都哪强啊?我看不见得！屯子多好玩呀！春天打雀，挖野菜，夏天到小河里洗澡，秋天有瓜吃，还能上山采核桃，冬天可以踢马掌钉、滑冰……”
“就知道玩！到城里呀，玩的也不一定比屯子少。也许呀，玩的地方更多！吃的穿的住的可能都比屯子强。”
“真的？我不信。”
“我还骗你不成?你要信就信，不信哪，以后你也能见到，骗你也没有用。”
“街里的孩子都干啥玩呀?"
“三句话不离本行，就知道玩!看你多咱能玩到老!”
“姐，到底有没有好玩的呀?”“有！有都是!”
舒琴让志国磨的也有点不耐烦了，扭过头去，不再理他了。
正当志国烦人的时候，马车驶入了一片坟地之中。这片坟地好大好大，且怪树林立，杂草丛生，阴风嗖嗖，险象环生，怪声连连。一向以胆大自居的志国，这时也有点毛骨悚然，心虚地直往妈妈的怀里钻。车正在往前行驶的时候，就听一阵怪叫，马的耳朵随之竖起来，跟着一阵咴咴乱叫。见此情景，田来和庶民也都紧张起来。经常赶车外出的田来，凭他以往的经验，他已经预感到了什么。他马上把大鞭子握的更紧，甩的更响，仿佛是在给自己和车上的所有人壮胆打气。没过多久，随着一声怪叫，从草丛中穿出三只和杂草一样颜色的大灰狼，瞪着寒光四射的凶眼，张着血盆大口，一起向马车扑来。顿时把亭玉和几个孩子吓得抖做一团，不知如何是好。正在妈妈怀里的志强，被狼吓得直哭，把头死死地埋在妈的怀里，不敢出来。庶民胆大，操起了根又粗又长的大棍子，由前车辕子窜到了后车辕子，并对亭玉她们说:“别怕，有我在这儿，它们上不来。”田来回过头来也说:“没事，别说是三只，就是再多几只，也架不住我的大鞭子。你们都坐住喽，我快点赶，出了这片坟地就好了。”
这几只凶恶的狼，向车上扑了两次，都被庶民的大棍子吓了回去。牠们见无机可乘，又尾随了一会儿，在田来的几声震天撼地的大鞭子的响声过后，车就出了坟地，几只狡猾的老狼，知道再尾随下去也没什么好果子吃，未敢离开牠们的领地，只好杀猪不吹——蔫退了。
憋了好半天的志国，可下子松了一口气，立刻从爸爸的身后钻了出来。田来觉得志国好玩，故意逗他，“志国，方才咋啦?也要和志强一样抢奶呀?”志国也知道田叔在逗他，马上红着脸说:“我才不呢！方才人家冷了，到妈的怀里暖和暖和。”
一路上让志国东一头西一头，左一嘴右一嘴豁弄的谁都忘记了寂寞，忘记了旅途的疲劳，时间过得挺快，不知不觉就到了傍晚时分。这时，在马车上已经隐隐约约能看见那座小城的轮廓了。几许高耸的烟囱冒着青烟，在晚霞的映照下袅袅升起。在从未见过这么高大的烟囱的孩子们的眼里，也许这就是城市与乡村不同的第一印象和区别吧!
除了烟囱，志国还发现一个高大的建筑。"姐，那是啥呀?”
舒琴望了半天，说不清楚那是啥。对志国说:“我不知道，你问爸吧。”
庶民顺着儿子手指的方向望去，未假思索地说:“那是大火磨，磨楼子七节，是绥化最高的大建筑了。"
"还有这么高的大楼啊！它是干什么的?"
“磨面的。”
“爸，那就是我们要去的地方吧?”
“是。"
三个孩子望着那座轮廓逐渐清晰的小镇，都不由得激动起，欢呼雀跃起来。
又过了一会儿，高耸的烟囱看得更加清晰了，烟囱下边房子的屋顶也显露出来了。到了!快到了！一个新的地方，也可以说一个新的世界。
马车按照庶民指引的方向转了两个弯驶进了小城的南门。说是城门，已没了门，只剩下一个大约有二节小楼高的炮台子，镇守着小城的南门。这座炮台子是用青砖砌筑的，依稀炮台表面还残留着几处隐隐可见的弹痕，不知是如何留下的。往里，就是一条正南正北的土路，路两边多数是低矮的住房，且多数是草房，偶尔也有几座青瓦房，但多数是药铺或杂货铺等商家的门面。药铺的幌子最为明显，是一串黑膏药，底下是条小鱼。煎饼铺的幌子也很特别，是一块半圆形的黄油漆木板，下面粘着一串红布条。其实顶数饭店的幌子醒目壮观。分饭店的大小，有一个幌的，两个幌的，四个幌的，最大的还有敢挑八个幌的(意思是应有尽有)，不管几个幌的，都是像支大花篮一样形状，一样新鲜，一样红彤彤地挑在半空中，下面的或纸或布的穗子被风一吹，似火苗乱窜，狂蛇飞舞，极其好看，极其惹人注目。幌子有圆的有方的，但多数是圆的。有的买卖有招牌，也有的没招牌的黑店。由南门大约马车走了十多分钟的功夫，就到了中心街口。这就是有名的十字街了！街面有正房、厢房，有砖房也有土房，可没有一座楼房。方才走的是南北街，如今进入视野的是东西大街。从十字街往东，是镇上最繁华的地方。庶民指挥马车右拐，街面上出现了商店的字样，买卖店铺更多了起来，进而小商小贩的叫卖声不绝于耳。这时志国的眼睛就有点不够使了。他心想，你别说，这真比屯子热闹。要是在屯子，上哪看这西洋景去！
电影院戏院子都在这一条街上。挨着戏院子的是第一百货商店。其实当时镇上也就这么一家国营百货商店。电影院戏院子门前卖瓜籽的，卖小吃的排成一大溜，听见这些不绝于耳的叫卖声，看见这些从来没有看见过的好吃的，志国的口水都快流出来了。要是有钱，他非蹦下车买一些拿上车来吃不可。戏院对过胡洞里，一色是饭店。饭店外卖烧鸡豆腐卷驴马烂的小摊一个挨着一个，更是热闹非凡。从那条街飘过来的香味，早已扑进了志国的鼻子里。对于志国来说别说没吃过，就是有生以来连闻都没闻过！
车在继续往东走，路两旁的行人不住地往车上瞅，把亭玉瞅得都有点不好意思了。她急忙低下头，装做哄孩子。
那年头小镇上还没有交警。要是有的话，肯定是不允许马车在这条街上横冲直撞的。尽管没人管，可稍微有点常识的人也不会把马车赶到这条街上来的。这好像已经成了一条不成文的规定似的，路上的行人之所以这么瞅他们，就是觉得他们没有礼貌，很可笑。田来却没不舒服的感觉，反而这时，他故意站在车辕子上，把大鞭子扬得更高，甩得更响。马蹄踏踏，銮铃哗哗，神气十足，仿佛是哪家王公大臣去参加什么重要仪式，或出游归来，或是奉命出征的将军，凯旋归来，有意在市井上抖威风。
马车缓缓向前行走着，路两边许多规模不等样式不一字迹不同的招牌，让冷丁进城的人看得眼花燎乱。一车人除了庶民田来认识几个字外，其余的人都一个大字不识。所以，至于那些牌子是干什么的，什么部门，什么单位，大都不清楚，只是看热闹而已。
走着走着，志国好像发现了新大陆似的对舒琴说:“姐，姐，你看！”他用手指着路两边的阳沟板问:“那是干什么的?”顺着志国的手指看去，舒琴瞅了半天，也说不清那是干什么的。爸爸也听见了志国的喊声，见舒琴说不清楚，他接过话茬说:“那是阳沟板，上面是走人的人行道，下边是用来排水的水沟。"当时没有下水道，就是靠阳沟往出排水。
庶民多少见过点世面，也觉得挺自豪。
阳沟板是青一色的红松寸板。虽经风吹雨淋，有些陈旧，除了个别踏坏缺损的以外，但基本都是完好无损。足见小城的人们还是很守规矩的。
进城后，志国没少在阳沟板上玩。腰里别把木头刀，装洋刀，学小鬼子的宪兵，挺胸抬头，高抬腿，重落足，在阳沟板上来巡视，耍傲慢，逞威风。甚至每当他踏在阳沟板上时，就好像有一种说不出的自豪感似的。阳沟板深深地印在了志国的童年记忆里。
