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铁牛学习不好。他不是笨，就是不愿学，一学习就脑袋疼。数学还勉强，语文更是学不进去。他最怕作文，让他作文，可比女人生孩子还费劲！在没落笔之前，他想得好好的，等一要落笔时，脑子里就变成了一片空白，一句话也没了。谁知，他越是怕作文，老师就越出题作文，想近快提高他的作文水平。最近又出了个作文，让一个星期以后交。憋四天了，铁牛还一个字没写上哪!等到星期一上学，铁牛没来，也没请假。放学时，老师给志强一个任务，让他到铁牛家去一趟，问清他不上学的原因，明天告诉他。志强是不明白铁牛为什么不上学。高亮心里明白。放学时志强约高亮一同去铁牛家，高亮说:“不用去他家，他一准在他二叔家躲着哪!咱先到他二叔家，找不着再去他家。”
“他躲什么呢?”
“这你就不知道了!铁牛最怕作文。他准是作文没作上，不敢上学，在他二叔家呢。”他们先到了他二叔家，果然不出高亮所料，铁牛正在那儿烀猪头呢。 “喂，快起来！”高亮晃着铁牛的肩膀叫他。
“干啥呀?”
“老师找你哪!”
“扑愣”铁牛从炕上爬来，见是志强和高亮，忙问:“你们怎么知道我在这儿?找我干什么?”
“老师让我们找你。问你怎么没上学呢?”
“我头疼。所以没上学。”
“你别骗人啦，不上学的原因别人不知道，我还不知道?!”
铁牛瞅了瞅高亮没有言语。志强趴在铁牛的耳旁嘀咕了几句，铁牛就不再愁眉哭脸了，他高兴得直点头。
“你们嘀咕什么呢?看把铁牛高兴的!”
“我给他吃点小灶，你就别问了。”
“不问就不问，反正我看没什么好事!”
他们仨个一起离开了二叔家，在门口分手各自回家了。
第二天志强给铁牛请了假，第三天铁牛才上学，交上了作文，又过了几天，老师搞作文讲评，把铁牛的作文作范文，给大家读了，同学们都感到很惊讶，没成想铁牛的作文提高这么快!老师一边讲，一边观察铁牛的表情。铁牛见老师一再表扬他作文作的好，他的脸一阵红一阵白，很不自然。老师心中有了数，作文讲完，作文本没往下发，傍晚放学，老师把铁牛留下了，对他说:“铁牛，这篇作文是谁帮你做的?”
“是我自己作的呀!”
“既然是你自己做的，你在这儿再给我重做一遍!”
铁牛万万也没想到老师会有这手!毫无思想准备的铁牛，脑袋一片空白，汗顿时冒了出来。他拿出纸笔，坐在那里瞪眼珠子使劲想，说什么也想不起那篇作文是怎么开的头，怎么过度的，怎么结的尾了。至于文中的语言就更不用提了!憋了一阵子，实在写不出来，他不得不实话实说。
“老师，我撒慌了，是谢志强帮我作的。"
“我批作文的时候，就断定这篇作文不是你作的。这篇作文的确很好，是一篇难得的佳作!这篇作文的语言风格很有特色，和谢志强同学的风文很相近，你不说，我也猜透了，就是他帮你作的。铁牛，如果你想好好学习的话，就不能这么做，就不能偷懒。有一位哲人说过，在科学的道路上，没有平坦的大路可走，只有在崎岖小路的攀登上不辞劳苦的人，才有希望达到光辉的顶点。在学习上不劳而获是不可能学到真本领的。今天即使能糊弄了我，将来也会露馅的，也是没用的。他想帮助你可以，但不能这么帮，你要记住，别人永远代替不了你自己!”
铁牛低着头，细心地听着老师的谆谆教导，觉得句句在理，他没有什么可说的，只有认错，只有很好地反省自己。
老师把铁牛找了去，志强就明白了八九分。他的心嘣嘣乱跳，在等待一顿劈头盖脑的批评。志强提心吊胆了好几天，老师也没找他。他觉得很奇怪，又过了几天，老师又出了一个作文题，铁牛找志强帮作，志强犯难地说:“上次老师批评了你，虽然没批评我，可也是好像批评了我，这次我再给你作，老师如果发现了，你我都得挨批评。”
“老师说了，帮助可以，代替不行。”
“什么叫帮助可以，代替不行?”
“老师的意思是，学习好的同学可以帮助差一点的同学，可以帮助分析，帮助提思路，帮助修改，不能代替写。”
“原来如此！老师说的有道理。帮助你提高，是真正的提高，代替你写，你永远提高不了，这是坑害你!上次是我错了，不能怪老师批评。”
这次志强没有代替铁牛写，帮他分析了题目，研究了文章的中心思想，和用什么形式来表达这一中心思想，以及如何开头，如何过度，如何结尾。就是志强这样教他，开始铁牛还是憋得一脑袋汗，也写不出来。万事开头难，文章也是开头难。铁牛嘴咬着笔，就是不知开头这句话怎样写好。这篇作文他足足写了十回开头，不知如何是好，如何是坏。志强看过之后，从中找出了两个他认为比较好的开头，帮他改了改，又讲了这样开头的好处，才算确定下来，
开了头，他照样写不下去，或者一写就是语无论次，离题千里。这是一个基本功的问题，不是一天半天能够解决的。要想解决这个问题，志强又告诉了他一招，就是得多看多想多抄多背多写。这五多，是写好作文的基础。非一日之功。
费了九牛二虎之力，这次铁牛总算自己写成了一篇作文。在此基础上，志强帮他修改了好几遍，总算在志强这儿过了关，交上去之后，老师还比较满意，给他打了三分(当时实行的是5分制，不是百分制。三分相当百分制的六十分）这下可把铁牛高兴坏了!过去，他的作文从来没及过格。
在志强的帮助下，铁牛对作文渐渐发生了兴趣，水平也逐步得到了提高。在一次作文比赛中，还获了佳作奖。知道这一消息后，就连铁牛爹也高兴得不得了，就像他儿子中了状元，当了作家诗人一样高兴！特为此事杀了一只鸡，把志强和高亮请来庆贺。志强对铁牛作文水平的提高，也感到很欣慰，很自豪。
铁牛的爷爷是个长工，大字不识。铁牛爹念不起私塾，也是瞪眼瞎。到了铁牛这儿赶上了好时候，家里虽不指望他出人头地，可也不希望再出一个连自己的名字都写不好,写封信都写不明白的文盲啊！看见别人家能写擅画的孩子，铁牛爹不知有多羡慕!可儿子过去作文不好，老师经常批评，他很失望。他大字不识，想帮儿子提高，也是捏眼皮擤鼻涕有劲使不上。后来，他真有点泄气了。咳！孩子写的不好，也不能怪他，人家都说什么遗传来着，这也许是遗传吧?!当他这样想时，他不再埋怨儿子。这次城里来了个小秀才，和他儿子要好，帮他儿子学会了写文章，而且获了奖，他能不高兴吗?!他高兴，多周了几杯，更加兴奋起来:“我老程是大老粗，没文化，上炕认识老婆子，下地认识鞋，我说好说赖你们别怪我。我儿子程铁牛今天中了奖，奖品多少我不在乎！他过去念书不好，我很生气，我打过他，骂过他，就是没打好，没骂好，我很失望，以为他是死孩子屁股——没救了!没成想，谢志强这小子帮了我程家的大忙，给我把铁牛这小孩子修理好了，你们说，我能不感谢人家吗?志强，来，程叔和你喝一盅!”
“程叔，你不是不许我们喝酒吗?再说我也真不能喝酒。”
“今天例外!"
“程叔，我确实不能喝酒。再说，明天还得上学呢，要是喝醉了，明天不能上学怎么办?"
“志强，程叔叔今天可是特为你准备的酒席呀!你要是不喝，程叔的心里过意不去。就像那天在柳条葱里，喝醉就当睡着了，明天上不了学，程叔去给你请假。”
“二哥，你少喝点，剩下的我替你喝。”
“铁牛，你是从哪论来的，怎么管他叫二哥了呢?"
“程叔叔，我排行老二，我比铁牛生日大，这么他就叫我二哥啦，不对吗?”
“好好，你们小字辈的事儿，你们怎么叫我不管，叔叔敬的这盅酒你得喝了。不喝，我可生气了！我今天请你们喝酒，还有一层意思，就是我想认志强干儿子。不知你同意不同意?”
志强心想：如果认了程叔叔干爹，他和铁牛自然成了干哥们，他们拜把子的事就用不着掖着藏着了，就理所当然，无可厚非了。
“程叔，那我可给你老人家磕头了。"
听志强答应的这么爽快，可把老程乐坏了。没等志强把头磕完，他就急忙把志强从地上拉了起来，而且乐得合不拢的嘴还不住地说:“儿子，快起来!快起来!”
志强起来后，兴奋地端起了酒盅，就想周。
“铁牛爹，孩子不会喝酒，你就别逼他了。”铁牛妈心疼志强，出来给他解围。
“程婶，今天是高兴的日子，我不能扫程叔的兴，这盅酒我喝。”说着，志强把酒盅端了起来，一饮而尽。
“程叔，既然你认志强做干儿子，我和志强铁牛都是一样的哥们，那我也认你做干爹好不好?”
“好!那太好了!不过，我老程一天收了两个这么好的干儿子，也不能白收，也得给点见面礼。"
高亮心想，我和志强铁牛一个头磕在地下，都是一样，叫不叫干爹都是这么回事，何必在这装傻，不卖个人情呢?铁牛爹早就喜欢高亮这孩子，因为他是大队长的儿子，他怕别人说他攀高结贵，他才没提高亮。这回高亮自己要认，他更是喜出往外，满口答应。他是借酒劲把大话吹出去了，可摸摸脑袋，想不出究竟拿什么东西来表示。平时程婶总认为程叔虎，说话不分里外，睡觉不知倒正，可今天出人意料的收了两个机灵鬼透亮杯，能说会道的干儿子，她也对老程刮目相看。可老程拿不出礼品，她也跟着着急。就在这时，老程一拍脑门，大喊一声:“有了！”
