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鞠先生传来了信，信上说他和家人思量再三，一个穷乡僻壤的赤脚郎中，给皮糙肉厚的乡野村夫治治头痛脑热便罢了，哪敢奢望在街上开医馆？恐误人性命，绝不敢拿人的性命开玩笑。还送还了六块大洋。李震岳一气之下将信撕了个粉碎，大骂鞠先生出尔反尔。李震岳冷静下来思考，鞠先生信上这些理由看似冠冕堂皇，实则经不起推敲，到底是什么原因能让这个鞠先生畏之如虎，放着绝好的机会不去珍惜，甚至不惜做出得罪李震岳的抉择？思来想去，答案只有一个——这个鞠先生和土匪有勾连。不管是出于自愿还是迫于淫威，他毕竟都不会以身家性命为赌注的。
李震岳叫来胡香江，问起个中缘由，胡香江说：“当初要不是抓住了付黑炭老婆娃，他会乖乖帮保安队？你能轻轻松松破了黑鹰潭？”见李震岳不说话，香江继续说：“付黑炭凭什么帮保安队？他那山里离黄沙街远，距离黑鹰潭近，他心里早就掂量过了，黑鹰潭岂是他能得罪得了的？更何况他还会从黑鹰潭得到好处，帮保安队只有百害而无一利，帮黑鹰潭虽有风险，但尚有一条活路，后来，他之所以反过来帮保安队，就是因为活路被堵死了，没有退路了，只得背叛了黑鹰潭。”
“那你说怎么办？”李震岳问。
“鞠先生这样做也并非坏事，你想想，要是在咱眼皮底下有这么个人┅┅”胡香江没有往下说，转而又说：“咱先要摸清楚鞠先生和马瞎子是什么关系，他周围有没有王顺发的耳目。咱只是需要拨一拨鞠先生心里的秤砣，不需要干别的，当然，这事得隐秘为好。”
胡香江的一席话正好如李震岳所想，二人一拍即合。是夜，李震岳带着胡香江、何玉宝和徐成良三个人悄悄的出了街，一路向北而去。
周围黑黢黢一片，一只又一只的亮火虫闪烁在草丛间，高大的杨树在风中哗啦啦作响，为虫儿伴奏，田间的蛤蟆“呱呱”的叫着，此起彼伏，连成一片，在马蹄的惊动声中静下来，又在远去的马蹄声中复鸣起来。他们从磨沟口进了沟，向着胡家坡方向走了二里多路，在一个岔路口右拐上了坡。胡香江对这一带比较熟，他自幼就生长在这里，要不是为了躲避马瞎子的迫害，他和翠翠就是这一带的一对老实巴交的农民，家里有几亩山梁上的荒地，可以勉强苦焦地度日。在黑鹰潭的时候，他有几次想偷偷地潜回来看看，均被迟黑子给拦了下来，生恐他落到保安队和马瞎子手上。上次来这里请鞠先生，由于一直惦记着薛忠的伤，硬是没敢往胡家坡多走一步。这次依旧匆忙地从村子口绕行，他更不想让乡亲们知晓他来过这里，最好永远没人知道。
爬上山梁，胡香江指着前面不远处的一个村庄说那就是柏山村。隐隐听到狗吠，还有几户人家的窗里透出微弱的灯光。他们跳下马背，沿着弯曲的小路鱼贯前行。马儿通人性，也跟着放轻了脚步。
绕过两三户人家的围墙，在一户人家院门外停了下来，胡香江用手指了指院子，悄声说：“就是这家。”李震岳吩咐胡香江和何玉宝看好马，拍拍徐成良的肩膀，徐成良会意，掏出一把尖刀走进了门洞，在门缝里划了两下，“吱呀”一声，院门打开了。李震岳和徐成良侧身进门，院子里有三间上房，左手边有两间厦屋，像是药房，右手边也有三间厦屋。
“谁呀？”一个年轻男子的声音从厦屋里传了出来。
“我是木桐沟的树娃，我爹上房合瓦的时候掉了下来，请鞠先生过去给瞧瞧病。”徐成良大声说。
“我爹睡下了，明早再说吧。”男人说道。
“不是叫你关门了吗？你又忘记了？”听到一个女人的埋怨声。
“摔得挺重的，所以这么晚了还要来打扰鞠先生。”
“没听说过木桐沟有叫树娃的呀？”女人嘟囔着落下话音，男人又大声说：“树娃这名字听起来有些耳生，你爹叫啥？”
“都传说鞠先生是救死扶伤的大善人，难道他治病先要看病人是谁才给看？”李震岳不耐烦地大声说道。屋里沉默了一会儿，上房屋一间窗的灯亮了，接着听到有人走动的脚步声，房门开了，鞠先生提着灯站在门口，问道：“谁这么晚了还来诊病？”
待看清来人，鞠先生慌忙说：“原来是李队长大驾光临，快请屋里坐。”冲屋里喊：“他娘，快起来烧口喝的。”
李震岳摆摆手说：“不用劳烦婶子，说两句话就走。”说着走进屋去，在椅子上坐了下来，环视了一周。鞠先生的家里古朴整洁，除了堂屋外，半间屋连着锅灶，另一间屋子黑漆漆的，啥也瞧不见。李震岳从口袋里掏出六块大洋放在桌上，说道：“不知鞠先生是瞧不起震岳还是何意？十块钱的诊费居然退还了六块。”李震岳话里带话，眼睛直勾勾地盯着鞠先生。
“是我一时糊涂，给保安队的兄弟诊病本不该收费的，竟然拿了李队长这么多钱。诊费原本就是四块，回来和他娘说起这事儿，还被数落了一番，说我钻进了钱眼里，谁的钱都敢收。后来左思右想，既然是您的心意，一点儿不收也不合适，就将多余的捎还给您了。”鞠先生冲着连着锅灶的那间屋子喊道：“对吧？他娘。”
“是呀，我就说呢，咱咋能昧着良心收人家李队长这么多钱呢？”说着，一个50多岁的小脚女人掀起门帘走了出来，说：“看人家李队长多讲究，这么晚了还专程跑一趟，真让人过意不去。”
鞠先生冲着小脚女人说：“你看你一个破衣裳穿半天，喊你给李队长他们烧口喝的，磨磨蹭蹭的。”
小脚女人说：“你们男人光着脚片子都行，女人不将脚缠起来，踩在地上像刀割一样，你是没试过那滋味。”
李震岳摆了摆手，说：“我就和鞠先生说几句话。”徐成良扶着小脚女人的胳膊说：“婶子，回屋睡吧，我们过会儿就走。”说着将她推回了里屋。
李震岳冷冷地说：“上次已经和先生谈好开药铺的事，不知先生怎么就突然变卦？”
鞠先生道：“我在信上都写了，的确担心我这医术不精，误了人性命。”
“我看鞠先生就别推脱了，这么多年也没听鞠先生误了谁的性命。先前还说得好好的，咋这一回到家就变卦了？好几个郎中争着要盘黄家药铺，我们李队长都给谢绝了，你倒好，说好了又不去，让我们李队长的脸往哪儿搁？”徐成良咄咄逼人地问。李震岳又开口说道：“今儿你给个痛快话，去还是不去？”
鞠先生难为情地说：“我看还是算了吧，俗话说，强扭的瓜不甜┅┅”正说着，院外突然一声枪响，在这夜里分外刺耳，李震岳向着门外扬了扬下巴，徐成良从腰里掏出一把一尺来长的明晃晃的尖刀走了出去，鞠先生瞬时呆若木鸡，双腿一软跌坐在门槛上。
不一会儿，徐成良又走了进来，俯身对李震岳耳语了几句，李震岳双眼放光，嚯地站起来，大步流星地走了出去。
一盏茶功夫，李震岳和徐成良一左一右搀扶着一个青年人一瘸一拐地走了进来，那人瞪着鞠先生，眼睛里满是怨愤。鞠先生也惊骇地张大了嘴，从表情上看，两人一定认识。李震岳笑道：“我的兄弟误伤了人，还劳烦鞠先生给瞧瞧伤，诊费由我们来承担。”
鞠先生连忙道：“不用李队长破费，不用李队长破费。”说着扶青年人坐上台阶上，摸索着去厦屋取药箱。这时，另一边的厦屋门开了，一个男人走了出来，问道：“爹，咋啦？”鞠先生冲那人喊：“青松，这里没你啥事，快回屋睡觉。”男人闻言，进屋关上了门。
枪打在了那人的右大腿上，子弹镶进骨头里，伤口留下了腰豆大的一个点，往外冒血，疼得嗷嗷叫了两声，便咬紧了牙关直冒汗。鞠先生替那人包了伤口，说道：“听说县城新开的医院能将子弹从骨头里取出来，赶明儿去医院看看，要不得落下残疾。那人始终一言不发。”
李震岳将鞠先生叫到一边，并回头看了那人一眼，故意压低了声音说道：“刚才那事就这么说死了啊，请你不要对外人提起，事成之后必重谢。”说完，向徐成良招了招手，神态轻松地离开了，留下鞠先生站在那里一脸茫然。
到了来时的那道山梁，胡香江终于忍不住开口了：“玉宝这家伙的枪打的真不赖，一枪就打在腿上，要是打死了反而不好办了。”
徐成良夸道：“玉宝，你今晚立了功。”说着，问李震岳：“大哥，临走前你和鞠先生说那一席话是啥意思？连我都能听见，那人又不是聋子，还能听不见？”
胡香江轻声笑道：“就是说给他听的，希望他不是聋子。”
第二天一大早，李震岳还在炕上睡觉，胡香江站在窗外喊，鞠先生的儿子青松来保安队找他，就在前院。李震岳一骨碌爬起来，披上外衣趿着鞋往外走了两步，又突然扭头转回来，对胡香江说：“先晾他一会儿，省得他和老子玩什么花样。”想了想又说：“你先去和他聊聊，叫他有啥屁快放。”胡香江领命离去，李震岳不慌不忙的穿衣下炕。
仙月通常起来早，把尿桶提到河边刚刷洗了一遍，见李震岳在对着镜刮胡子，问道：“要出门啊？起来这么早。”
“有事要处理一下。”李震岳话音刚落，胡香江又匆匆走了进来，说：“大哥，人命关天的事儿啊，鞠先生让马瞎子抓走了，说是通匪。”
李震岳将刮胡刀顺手一丢，用毛巾擦了擦脸，说：“我看他是敬酒不吃吃罚酒，早听我话来黄沙街开药铺子就好了，谁知他非要首鼠两端自作自受，怨不得别人。”
胡香江焦急地说：“虽然听人说这个鞠先生做事畏手畏脚，有时也贪些小便宜，但毕竟是个行医的，做了不少善事。我小时候被葫芦豹蛰过一回，差点没把命送了，还是他救了我一命呢。”
“不打紧，即便坐实他通匪，也轮不到马瞎子来处置。再说了，是不是真的通匪，若没有真凭实据┅┅”不等李震岳说完，胡香江就插话说：“万一马瞎子把人害了，往荒山野岭一丢，谁知道呢？反正这种事儿他也没有少干。”
李震岳说：“是要防着点，走，会会这个青松。”
鞠青松见到李震岳，像是看到了救星，伏倒在地痛哭流涕地说：“李队长，求求你想办法救救我爹吧。”
李震岳连忙扶起他，说：“这是做啥？赶紧起来，有话慢慢说。”
鞠青松哽咽着说出了事情的原委。就在李震岳他们前脚刚离开柏山村，一伙儿人后脚就进了鞠先生家门，抬走了那个被玉宝打伤的青年人。随后，马瞎子带着人也过来了，硬说鞠先生通匪，不由分说地将他五花大绑押出了门。
李震岳斜着眼问：“那你说你爹到底有没有通匪？”
鞠青松拉着哭腔说：“没有嘛，你说他一个先生咋能通匪嘛？”
李震岳笑道：“依我看，说你爹通匪一点儿不冤枉他。”
“李队长，不敢这么说，这可是要砍头的。”鞠青松简直要被逼疯，说：“我爹眼里除了正常人就是病人，哪还会有什么土匪？”
胡香江问道：“昨晚被我们打伤的那个人你认识不？”
鞠青松摇了摇头。
胡香江说：“和那人一起来的还有一个人，这边枪一响，他连忙倒地，喊道‘马主任别开枪，都是自己人’。见我们这边没了动静，便丢下那个伤号撒脚跑走了。”
李震岳抽了两口烟，问道：“你知道你爹为何不愿搬来黄沙街上行医？”
鞠青松支支吾吾地说不知道。胡香江厉声说：“你要想救你爹的话，我劝你还是将李队长当成自己人，否则请自便吧。”
鞠青松急得流下了眼泪，咬了咬嘴唇，开口说：“我说，我全说。”于是便将他爹给王顺发治伤，王顺发又如何与马瞎子勾结的事叙说了一遍。原来，“没手”入了王顺发一伙儿土匪，又操起了老本行。这伙儿土匪与马瞎子相互勾结，在第三联保已是公开的秘密，扰得百姓苦不堪言，只是迫于他们的淫威，全都敢怒不敢言。鞠先生原本真想来黄沙街行医，马瞎子得知他给薛忠瞧过伤后，威胁他说，不要拿全家老少的性命做赌注。鞠先生才彻底死了这条心。
“这伙儿土匪有多久了？”李震岳神情肃穆地问。
“大概有一年左右吧，以前听说也有，但没这么猖狂，自打王顺发和另一个‘没手’的头头上了山之后才明目张胆起来。”
“上山，他们在哪个山头？”胡香江接着问，鞠青松又摇起了头。
李震岳问：“你刚才说的这番话，敢当着孙镇长的面说么？”
鞠青松斩钉截铁地说：“只要能救我爹，别说是镇长，就是当着天王老子的面我也敢讲。”
李震岳说：“那就好，一会儿我带你去见孙镇长，你好好给孙镇长叙说叙说。”
孙成器刚起来不久，坐在摇椅上喝茶，一只手拎着水烟壶，一只手握着一只拳头大小的小茶壶，额头新增了不少皱纹，不时咳嗽着。小妾红丹在他咳嗽时给他捶着背顺顺气。今年开年以来，孙成器的夫人留在了华阳县城，照看念书的儿子，没跟来黄沙镇，身边少了女人伺候，孙成器终于耐不得寂寞，托人找了小妾红丹。红丹看起来有十八九岁的样子，略显瘦弱，及腰长发随着她轻盈的脚步左右摇摆。
见来了客人，在孙成器示意下，红丹赶紧扶他从摇椅上坐了起来，佝偻着身子走向一把椅子。他向红丹撇了撇手，红丹便退回了后院。
李震岳给孙成器介绍过鞠青松，然后悄悄地给他使了个眼色，鞠青松扑通一声拜倒在孙成器面前，登时声泪俱下，一口一个青天大老爷的喊着替老百姓做主。孙成器先是疑惑的看了李震岳一眼，当听说马瞎子与土匪勾结纵匪欺民的种种恶行，眉头紧锁，得知鞠先生被马瞎子以通匪名义抓走了，便对李震岳说：“李队长，你带人去找马瞎子将人要回来，就说我听说鞠先生有通匪嫌疑，带他来镇公所问话。”
李震岳心里暗喜，却故作为难，说道：“镇长大人，万一马主任不放人咋弄？听说马主任专门养了几个壮丁，还有几杆长枪。再说了，就他那性子，别说要人了，不把我给捆起来就不错了。”
“你保安队是吃干饭的吗？他马瞎子有长枪，你保安队拿的就是烧火棍？”孙成器越说越激动，剧烈的咳嗽了一阵，接着说：“早就听说马瞎子的行径了，没想到越发不成样子，简直就是无法无天。”孙成器的手狠狠地拍在椅子的扶手上。
“那要是起了冲突伤了人，我担心┅┅”李震岳狡黠地看了孙成器一眼，说：“我担心万一事闹大了撕破了颜面，不好收场。”
孙成器不耐烦地说：“你要是被马瞎子拾掇了，算你保安队无能，你要是把他拾掇了，那是他马瞎子罪有应得。”
听了孙成器一席话，李震岳像得到圣旨一般，他带青松离开镇公所，向他交代了几句，打发他先回柏山村，自个儿回了保安队。
刚进院子，迎面碰见了虎子和豹子。李震岳问：“你俩不去念书，在这里瞎逛什么？”不等虎子开口，豹子抢先说道：“二叔，五叔后儿结婚哩，我爷我婆准备带我俩回去吃宴席，给先生假都请了。”两人掩饰不住内心的高兴。
李震岳笑道：“咋就知道吃呢？好好念书，以后当官了天天吃白馍哩。”
话刚落音，李德远从后院走了出来，说：“他俩吊儿郎当的样子，哪是当官的料？”话锋一转，又问道：“震田结婚，你好歹回去转一圈嘛，不管咋样都是弟兄。”
“是弟兄没错，我就怕回去人家不待见。”李震岳进了屋，李德远在身后喊：“谁能不待见你，你能吃他一斗还是喝他一瓮？”
胡香江听李德远的喊叫声，知道是李震岳回来了，便跟了进来。李震岳将见孙成器的情况叙说了一遍，胡香江连声说好，这样就可以光明正大的收拾这个孽畜了，不过他担心白天去万一抓不住人，走漏了风声就不好办了，提议后晌或晚上去。李震岳沉思了片刻说：“震田明儿结婚嘞，我寻思还是回去一下。后晌，咱从牛头梁直接翻过去，先去鞠青松家，待探清了情况再说。”
胡香江点点头，说：“这样好是好，但去的人不能太多，也不能太少，太多了，万一马瞎子见这阵仗服软了，咱们白折腾一遭；太少了，收拾不住容易吃亏啊。”
李震岳又是一阵沉默，然后狠狠地说：“舍不得孩子套不住狼，舍不得婆娘抓不住野汉子。我带俩人先去，故意把他逗惹躁，让他先动手，最好咱先吃些亏，然后再去把祸害一窝除了。”
胡香江犹豫了一下，说：“你去还不如我去呢，这龟孙见到我肯定躁。”
李震岳摆摆手打断了胡香江的话。他不是没想过让胡香江去，但担心胡香江吃大亏。
胡香江坚持道：“你刚还说‘舍不得孩子套不住狼’的话呢，咋这一会儿就忘了？”
“一点没忘，我是要激怒他，而不是和他赌命。”
胡香江轻松地说：“这个好办，我适当给他服软就行了。”
李震岳抬起头，将信将疑地盯着胡香江看了一会儿，什么也没说，算是同意了。
吃过早饭，李震岳带着胡香江和何玉宝去了李家湾，临走前，他和徐成良约定时间，让徐成良带几个精壮队丁晌午预先到青松家等候。
院外的场院上早已支起了锅，一群人正在杀猪宰羊，见到李震岳纷纷打招呼。这些人大多数都是上河湾一带的人。拒马川自双河口溯拒马河而上，两边的山脚下稀稀拉拉分布了大大小小七八个村庄，这些村庄大都是同一姓氏的家族聚居。上河湾一带有周家、刘家、曹家、王家、贾家、樊家，河对面有杨家、孙家，有的不知是从何年月开始就在拒马川生息的大家族，有的是前些年才迁来的小家族，如李家湾一样。
李震岳并没有回中院，而是直接去了东院叔祖家。李敬儒近期身体一直不好，鞠先生上回给开了几副方子，有所好转，但脱发比较凶，脑门上已经有些秃。
王秋艳带着巧嫚去中院帮忙做事，只有李敬儒和巧娇在家。见李震岳三人进来，李敬儒赶忙叫巧娇倒水。何玉宝是第一次来李家湾，又知道李敬儒是李震岳的叔祖辈，倒显得拘束起来。聊了一会，胡香江见李敬儒似乎有话要和李震岳说，便拉着何玉宝出去了，说是要带他去西院看酿酒。
李敬儒说，自打去年上了五十，就明显感觉到身体大不如前，他最近一直在为李家的事儿愁心。李家在李德远这一辈几乎没出什么人物，大哥李尊儒的三个儿子，老大李德远只关心自己的事，顶不起来李家的楼门，李震岳的爹德顺倒算个人物，可惜英年早逝。谈到老三德昌，他摇了摇头没有说下去。李敬儒叹了口气说，他自己只有两个丫头，断了香火，更是立不住门户。
李震岳宽慰道：“等嫚姑和娇姑长大些，说门亲事，找个老实人入赘进来，一样可以顶起门户。”
李敬儒苦笑着说，李震岳这一辈弟兄五个，除震山离世外，剩下的四个里头震丘是个木头疙瘩，震林和震田随了德昌夫妇——净喜欢在窝里横，也就只有李震岳能撑起李家的门户，可是┅┅
李敬儒话虽没有说完，但李震岳知道他想说什么，尽管自己在黄沙镇也算得上个人物，可李家湾已没了他的一片瓦半分田，无立锥之地。李敬儒说他最大的忧虑是后辈出不了人，若后辈出不了人，辛辛苦苦积攒一辈子下来，再大的家业都是别人的羊羔，只是迟早宰杀的问题，更何况在这样的一个世道。
在东院和李敬儒聊了许久，李震岳的心开始冷却起来，他总认为，一笔写不出两个李，都是一个藤上的瓜，并不愿将关系处那么僵，但在东院半晌时间，除李德远和李震丘父子俩听说李震岳回来了，过东院和他聊了会儿以外，中院一家人似乎并不知晓他就在一墙之隔的东院。
李震岳心里一直惦记着拾掇马瞎子的事，便起身告辞。李敬儒说眼瞅着就要开席了，吃完饭再走不迟。李震岳说有事在身便推辞过了。
走出院门，看见一伙儿人围着何玉宝伺弄他的枪，何玉宝说：“那一天我一口气打死了十只活鸡，把把中头，李队长一看，好家伙，这枪打的咋恁准呢？说啥也要把我留下。”何玉宝见周围人对他投来崇敬的目光，他得意地扬了扬头，看见在院墙根刮洋芋皮的巧嫚也在往这边看，何玉宝顿时提高了声调，说这不算本事，他以前出去打猎的时候，老虎、豹子、狼，不管多凶猛的野兽碰见他，算是活到了头。有人问：“你还猎过老虎？”何玉宝说：“那可不？为了得到一张完整的虎皮，我差点儿没让那畜生给抓了”。
李震岳没想到这小子这么能吹牛，喊了一声，人群都转过头来，玉宝看见李震岳，霎时焉了下来。李震岳跨马离去，何玉宝慌忙跑去西院喊胡香江，两人随后跟了上来。
太阳已经西斜，把人和马的影子在地上拖得很长。爬上牛头梁，回头便能望见整个拒马川的全貌。宽阔平整的土地上，墨绿的番麦涨势正旺，自西而东流淌的拒马河两岸的杨柳树格外突出，远远望去，像一条巨蟒。星罗棋布的村庄掩映在桐树、楸树、杨树、槐树高大浓密的树冠里，一缕一缕炊烟从那里升腾，鸡鸣狗吠遥遥相闻。李震岳心想，若没有尔虞我诈，没有欺压与贫穷，这将是一幅与晋人陶潜《桃花源记》里面所记的桃花源相比拟的图景啊。
李震岳一路上不怎么说话，胡香江以为他和叔祖之间聊到了什么伤心事。看见他望着拒马川出神，胡香江和何玉宝两人也不多言，静静地站在他身后，马儿啃着地上的青草，不时抖动着蹄子赶蝇虫，偶尔打出一阵响鼻。李震岳的肚子咕咕咕地叫了起来，比胡香江和何玉宝的肚子还响，他突然笑起来，散漫的目光收敛了回来，胡香江看了何玉宝一眼，何玉宝正在望着自己，和自己一样满脸疑惑。只见李震岳调转马头，腿一夹，马便向着磨沟踢踢踏踏地小跑起来。
徐成良带了五个人，已经先到了鞠先生家，青松他娘和他媳妇儿俩人忙活了半天，包了一锅饺子，他们早已饿得饥肠辘辘，看见热气腾腾的饺子，一个个两眼放光，风卷残云般的一扫而光。
李震岳改变了早上的想法，他意识到马瞎子在第三联保做联保主任多年，尽管惹得这一带天怒人怨，但是难保他没有自己的势力。俗话说，强龙不压地头蛇。在第三联保地盘上和他硬碰，若动起手来，自己吃亏不说，万一对方死伤过多，上面追查下来也不好收场，于是他打算亲自带徐成良走一遭。他的想法当即遭到了胡香江的反对，胡香江说即使不让自己去，怕刺激到马瞎子，也不应该亲自去冒险，马瞎子本来就是个二球，更况他那三个儿子哪个不是流氓成性？徐成良也附和，说李震岳是保安队的一家之主，可不能出一点差池。李震岳笑着说，不入虎穴，焉得虎子？还说奉区长大人之命前去要人，他马瞎子给不给另当别论，好歹他也是保安队队长，谅马瞎子不敢对他怎么样。几个人被李震岳驳的哑口无言，只好听之任之。
马瞎子家在这一带比较好找，从磨沟出去，双河对面就是马家堡子，堡子中间高门大院的宅子便是马瞎子家。马瞎子他爷爷经常在双河口一带盘查过路行人，收些过路钱。他和他爹父子俩人传承了他爷爷的衣钵，只不过前几年在这事上栽了跟头。
那一年，许权中的部队刚刚来到华阳，驻守在东南的箭岭镇一带，尚未站稳脚跟。一天，许旅的一名通信兵去华阳县城办差，被马瞎子拦了下来，通信兵说要钱可以，便将身上的钱丢给了马瞎子。马瞎子一听这人是外地口音，出手如此爽快，以为他身上还有油水，便想多榨取一些。通信兵身上确实有重要情报，见此情景想到三十六计走为上策，趁马瞎子不注意跃马而上，向东奔去，可还没跑出多远，被马瞎子从身后砸出的石块儿击中后脑，跌下马来，不巧一头撞在河堤上，死了。老马识途，那匹马一阵旋风似的跑远了，马瞎子见失了人命，又从通信兵怀里找到了一封信，方知惹了大祸，赶紧将通信兵尸体匆匆掩埋。
原以为神不知鬼不觉，谁知是夜，马瞎子家就被一群大头兵围了个水泄不通，门口还架起了机关枪。马家人顿时慌了神，老太爷颤颤巍巍的被家人扶出来，向为首的军官模样的人赔礼道歉。来人根本不吃这一套，非要将凶手绳之以法为兄弟报仇。战战兢兢的马瞎子被从被窝里揪了出来，捆在门前的一棵槐树上，被人拿着马鞭狠狠地抽了半个时辰，惨叫声不绝于耳，眼看气息奄奄，老太爷心疼儿子，惊惧之下一命呜呼。来人也不想将事情弄大，提出马家拿出二千大洋，外加十石麦和十石谷作为通信兵的抚恤和后事之资。马家好说歹说才减到一千块大洋，麦和谷一石不少。马家准备了柏木棺材，由马瞎子披麻戴孝一路将通信兵灵柩送到了旅部。李震岳那时还没进保安队，这件事当时在华阳县传的沸沸扬扬，许旅也算是拿这事立了个威。从那以后，马瞎子再也不在双河口设关拦截了，但通过巧取豪夺，几年的功夫又发起了家。
天渐渐暗了下来，路上随处可见农人荷锄赶牛往村里走。进了村，能看见不少人坐在家门前的石头上歇息。李震岳和徐成良在马瞎子家院外下了马，院门洞开着，跑出来一个穿着短褂的汉子问他们找谁，徐成良向汉子介绍了李震岳，又说他们是奉孙镇长之命前来找马主任商量事。那人对李震岳说：“真不巧，马主任外出尚未回来，走时也没告诉我们要去哪里。”
李震岳问：“啸林大兄弟在不在家？”
那人一听李震岳问起马啸林，急忙说：“大掌柜随老东家一起走的，至今未归。”
李震岳说：“既然马主任不在家，明日再来讨扰。”
那人拦住李震岳，说要请他进去喝口水。李震岳摆摆手，带着徐成良离开了。
等候在磨沟口的一处番麦地里的胡香江七个人，见李震岳和徐成良返回了，知是没找到马瞎子。李震岳将胡香江拉到一边，说出了他的判断：马瞎子和马啸林均不在家，很大可能是去找‘没手’了。吃饭时听青松他娘提起过，王顺发一伙儿土匪应在双河下游一带的山里，因此，沿双河往下游走，或许能截住马瞎子。胡香江点了点头，说：“这是一个难逢的好机会。”李震岳回头看了看七个人，说：“既然下定了决心就要干净利落。四匹马九个人目标太大，我看不如让其他人在这里等候，你、我、成良和玉宝四人就够了。”胡香江说：“人多力量大，多带几个人总归是没有坏处的，再说，这五个人也都是精挑细选出来的稳妥人。”李震岳不再固执，表示同意，于是，一行九人便沿路往双河下游方向走去。
大约行了四五里路，两边的山势陡峭起来，附近也没有村庄，李震岳下马看了看，说：“行了，就在这里等吧，说不定还不走这一路呢。”李震岳让人将马牵到一处僻静处，又让徐成良带人搬了几块大石头垒在路中间，便坐在一边等候。徐成良不知道这样等下去要等到啥时候，但看李震岳和胡香江胸有成竹的样子，不好多问，转而问何玉宝：“玉宝，这么黑的天，你能打得准吗？”
“打得准，当然打得准，我这眼睛在夜里比别人的眼睛要亮，我爹说，好猎人都有夜里看东西的本领，我就有呢。”
从马家铺子出来，李震岳心里一直在掂量，是对付马瞎子要紧还是救回鞠先生要紧？如果能截住马瞎子和马啸林，可是千载难逢的好时机，月华表妹和大舅一家就是被马瞎子害得家破人亡，黄掌柜的死与马瞎子也不无关系，因此，拾掇马瞎子，既是报仇雪恨，又是为民除害。可这样的话，不知能否救得了鞠先生，毕竟鞠先生被抓也因自己而起。
李震岳将自己的疑虑说与胡香江和徐成良，胡香江沉默不语，徐成良快人快语：“老人都说除恶务尽。当初就是对王顺发发了慈悲，柱子才死在他手里，要不是我和留金命大，现在都快过百天了。”胡香江思索了一阵，说：“成良说的有道理，要是把握住了这次机会，对外就说是土匪干的，咱还能光明正大地去收拾王顺发一伙儿土匪，或许还能救鞠先生一命，要不然传出去是保安队干的，那这个仇可算是结下了。”
想了良久，李震岳悄悄地给何玉宝说：“玉宝，你待会儿枪可要给我打准了，别让龟孙跑了。”
昨晚在鞠先生家院外伤了一个人，在何玉宝心里窝了一天。人毕竟不同于野兽，要说真打还真下不了手。听何玉宝气息紧张的样子，李震岳拍拍他的肩膀说：“让你打死的人那都是罪不容恕，一点也不冤枉，放心大胆的开枪就是了。”
胡香江也跟过来说：“被那马瞎子害死的人可多了，李大哥的表妹就是被马瞎子糟蹋之后上吊的。我和你翠翠姐结婚的时候，这个畜生又要欺负你翠翠姐，被你翠翠姐刺瞎了一只眼，若不是我俩跑得快，坟头的草都长成了椽，可我们两家父母亲人就没那么幸运┅┅”说着，胡香江几乎有些哽咽，他舒了口气，搂着何玉宝的肩膀说：“你去打听打听，这双河两岸谁家没被这马瞎子欺辱过？我的好兄弟，这时候可不敢有妇人之仁，我要是有你这两下子，都不用跟你说这么多。”
正说着，马蹄声从远处“得得”踏来，众人都紧张地伏在一道土沟下面。马在乱石前踏步不前，一共有四人，只听为首的一人骂骂咧咧的，后面两人下马，用火镰点着了一节松油，交给马啸林，两人开始清理地上的乱石。李震岳轻拍何玉宝的背，说：“照准来打。”只听“啪”的一声，马瞎子便落了马。马儿跳了起来，马啸林扭头看时，又是一声枪响，人掉在地上，火焰暗了下去。搬石头的两个人早已滚下了河堤，淌水过了河。徐成良问要不要追？被李震岳按住了。
在土沟下面待了许久，见周遭又恢复了宁静，李震岳他们才悄悄往回走。过了双河口，终于说出话来，无不夸赞何玉宝的枪法，何玉宝却一言不发。
快到北门的时候，李震岳嘱咐道：“今晚的事一个字也不许往外吐，谁要敢透露一个字，小心我抽了他舌头。”
早晨起来，雨淅淅沥沥下个不停，竟有一丝凉意。李震岳抬头看了看天，没有放晴的迹象。他找来何留金，让何留金带着孙大膀一起跑一趟马家堡子，找马瞎子把鞠先生要回来，就说李队长昨日奉镇长之命前来找马主任拿人，未遇见马主任，今日又委派他俩前去。
下雨天，人都无所事事，不是睡觉就是打牌。何玉宝坐在窗前，愣愣地盯着院子里的积水潭发呆，雨滴在水面上荡起层层涟漪，他竟一个人痴痴笑起来。枣花昨天吃坏了肚子闹腾了一夜，李震岳正想过去看看，却先瞧见了何玉宝。莫非这孩子魔魇了吧？看起来痴痴的，连喊两声都没听见，直到李震岳出现在他面前，何玉宝才回过神来。李震岳以为他还在想昨晚的事呢，把他叫到给前，笑着说：“昨儿后晌在李家湾，还对着一群人吹牛呢，说自己虎豹啥猛兽没打过，咋了？俩人就成这样？难道人比老虎豹子还凶？”
何玉宝突然来了精神，问李震岳：“大哥，今儿震田哥娶亲，你不回李家湾吃宴席？”
“人家娶媳妇关我什么事？”李震岳瞪了何玉宝一眼，打趣道：“咋啦？看见别人娶媳妇害红眼病了，也想娶媳妇？”
何玉宝的脸刷的一下红到了脖根，低声说：“我才没有呢。”
李震岳哈哈笑出了声，说：“赶明儿让你仙月姐给你在这街上踅摸一个媳妇。”
孟雪儿正在吃饭，见李震岳进屋，卷了一张饼递给他。狗蛋抱着舅舅的腿喊叫着要吃蛮糖，孟雪儿嗔道：“就知道吃，下次让卖蛮糖的老汉带回家去，天天能吃上糖。”枣花看样子已无大碍，说她也要跟着蛮糖老汉去家里，逗得孟雪儿噗嗤笑出声来。李震岳也笑着说：“等天凉了，街上就有卖糖葫芦的，到时候舅舅买糖葫芦给你们吃。”喜得两个孩子手舞足蹈。
没聊几句话，仙月带着桂香进来了，冲李震岳说：“怪不得到处找你吃饭也找不到，在雪儿姐这里都吃上了。”
“我哥刚进来，顺手递给他张饼吃。”孟雪儿赶紧搭话。
李震岳讪讪的回了自己家，却见冰锅冷灶的并无做好饭的气息，一股气冲上心头，正待发作，仙月拿起一头大蒜递给桂香，说：“让你爹去剥。”她开始生火做饭，一边做饭一边不停地叨叨：“下一次去自个儿妹子家吃饭给我说一声，省得我多做一个人的饭。”李震岳知道仙月在说什么，他并不搭理，只是一个劲儿的和桂香说笑。最近一段时间，但凡他和孟雪儿多说两句话，仙月就像突然冒出来一般出现在面前。前段时间胡香江还劝说李震岳，孟雪儿一个女人拉扯两个娃挺苦焦的，保安队还有许多大龄青年，找个般配的撮合撮合。李震岳始终心事重重的样子，未置可否，此事也就不了了之。
仙月刚盛好饭，便听到院子里有人喊李队长。李震岳听出何留金的声音，赶紧走了出去，一头扎进了雨里。
何留金和孙大膀浑身湿透了，脱下外面的衫子，拧干水，用湿衫子抹着头上和脸上的雨水。何留金说：“马瞎子让人给打死了。”
“谁干的？”李震岳忙问。
何留金摇摇头，说：“不知道，我俩去的时候尸首刚抬进院，一并被打死的还有他大儿子马啸林。”
“那他家里人怎么说？”
“出了这么大事，家里早就乱作一团，不过听堡子里人说，同行的两个壮丁回来说是在双河边的青湾被人用枪打死的，一共两枪，一枪一个。”何留金说：“我见过的，除了玉宝，你说谁还能有这么准的枪法？”
李震岳大声呵斥：“不可胡说，玉宝昨天一直和我在一块，哪能干这事？再说了，咱们和马主任无仇无怨的，咋能下得去这样的毒手？”想了想，李震岳从屋里取了把油纸伞，说：“我去找孙镇长，一定是王顺发一伙儿土匪干的。”
出去没多久，李震岳又一路小跑回来，安排人去街上买香烛火纸，预备纸扎，孙镇长要去马家堡子祭奠马瞎子。匆匆的扒拉了几口饭，就听见孙老头在外面喊，李震岳走出去，孙老头儿说：“孙镇长那边已经准备好了，问几时出发？”李震岳抬头看了看天，云层比早上起来高了许多，雨也小了，便对孙老儿说：“等纸烛买回来就去请镇长。”说罢，吩咐徐成良牵马。
老杨头从屋里取出一个羊皮袋子，将香烛装进去，交给了徐成良，徐成良将之绑在马鞍下面，李震岳和徐成良骑着马，追着孙成器的马车一路向北而去。
双河发了大水，昨天走过的小木桥被水冲走了，一行人往下游走了一截，也未找到过河的桥，于是又折了回来，站在马家堡子对岸，对着村子大声喊叫。终于有人听到这边的声音，站在岸边眺望，李震岳大声喊：“镇长大人亲自来吊唁马主任，有没有法子过河？”那人看了一会儿，摆摆手转回村子不见了。正在失望之际，对岸响起了女人哀哀怨怨的哭泣声，一个身穿白孝衫的女人旁边站着两个同样身着白孝衫的小伙子，孙成器走下马车，轻咳了两声，喊道：“敢问对面可是马夫人？”那女人哀嚎了起来。
孙成器说：“夫人，请节哀。马主任不幸罹难，我等同仁不胜悲戚，特地来吊唁，怎耐这双河涨水，我等无法涉河。一点香烛，请代为奉于马主任灵前，聊表寸心。”说着，看了看李震岳，李震岳会意，指了指徐成良的马鞍，徐成良取下羊皮袋跳下马去，捡了块石头塞进袋子，向着河对岸将羊皮袋用力甩出，落在对面的河滩上。一个村民模样的人跳下河滩，捡起羊皮袋。马夫人在两个儿子的搀扶下几近晕厥，良久才哭喊道：“镇长大人可要为我家掌柜的和我儿做主啊。”旋即又大哭起来，引得他的两个儿子也嚎啕大哭，旁边的人都跟着抹泪。
孙成器说：“请夫人和乡亲们放心，我们一定会尽早剿灭这伙儿土匪，严惩凶手。”接着向对岸作了个揖，说了声“请夫人保重”，便登车离去。
快到黄沙街的时候，雨歇了，日头也出来了，孙成器下了马车，伸了伸懒腰，说他要呼吸呼吸雨后的新鲜空气。他燃起一支烟，边吸边往黄沙方向走。雨后的庄稼精神抖擞地站立在田野里，拔节的声音不时传来，蝉鸣也响了起来，蛤蟆的叫声从溢涨的河滩传了过来。“老天爷开眼了，今秋是一个好收成。”孙成器自言自语道，看起来心情不错。
三个月内连取了两个儿媳妇进门本来是一件值得骄傲的事，李德昌夫妇却成了拒马川上下的笑话。杜香娥在向仙月叙说这件事的时候，语气中有一种琢磨不定的嘲讽。
李震林结婚的时候，婚房布置在了李震岳的厦屋，原本说好的，等西厦屋的磨房收拾出来，李震林夫妻就搬进去住，把东厦屋腾出来继续作为李震田的婚房。可震林媳妇儿听说震田媳妇未过门就已圆了肚子，而自己的肚子竟然一点动静没有，便推辞说，放过磨盘的西厦屋住着不吉利，说什么也不愿意腾东沙屋出来。李震田偏偏又是一根筋，非要住进东厦屋不可，两边僵持不下，眼看着婚期一天天临近，李德昌夫妇只好将堂屋的东屋收拾出来，作为李震田的婚房，谁知就在结婚当天，李震林媳妇的娘家人却说老大结婚住厦屋，小的结婚却住进了堂屋，简直不拿老大媳妇当回事儿嘛，于是，教唆李震林媳妇生起事端来，挡着院门非不让李震田媳妇儿陪嫁的娘家人和嫁妆进门。本来就因彩礼的事，李震田岳丈家窝了一肚子火，那天不巧又碰上个雨天，当着亲戚的面被挡在门外，淋了个透心凉，送嫁的曲颜嫂子便与挡门的李震林媳妇儿拉扯起来，后来演变成李震林岳丈一家与李震田岳丈一家的战争。
末了，杜香娥说，真是家门不幸啊，看这弟兄妯娌俩往后咋在一个锅里搅勺？
第三联保主任的位置空了出来，下面的几个保长都动起了心思，他们隔天往镇公所跑，见了孙成器点头哈腰，李震岳也经常被拉去作陪，在庆禧酒楼吃了好几餐饭。上次一表现出当联保主任意愿而被“土匪”抄家的夏林显得格外殷勤，他不仅私底下和孙成器拉扯不清，在酒桌上还公然承诺，要是他当上联保主任，不但要将这几年未收齐的税收补上，还要成为交租交税的模范。夏林向李震岳敬酒时悄声说：“我早知道马瞎子和王顺发一伙儿土匪有染，这次被杀也是分脏不均，以后还得仰仗老兄来拾掇这一伙儿悍匪，保一方安宁。”
李震岳看了孙成器一眼，孙成器正在斜眼看着他俩，便大声对夏林说：“这里都不是外人，你说给镇长大人也听听，让他定夺。”
夏林一愣，旋即反应过来，笑着说：“马瞎子早就和王顺发一伙儿土匪暗通款曲，在我们那儿已经不是什么秘密，没想到这次却栽在土匪手里，真是自作自受啊。”
孙成器说：“这也应了那句古话，‘天作孽，犹可违，自作孽，不可活’。”
夏林满脸堆笑：“镇长大人向来嫉恶如仇，又爱民如子，恳请大人早日携李队长为黄沙百姓除去此害。”
孙成器点点头，笑而不语，拿起酒杯向李震岳示意，李震岳早已看出三个保长中，孙成器最属意这个夏林，他本也不想点破，却转念一想，这只是个顺水人情的事，这年头谁当联保主任都一样，比马瞎子好不了多少。便说道：“俗话说，一家还得有当家的主，这马主任一死，听说他俩儿子马哮川和马哮群经常提刀堵在鞠青松家门口，非说是鞠青松找人把他们爹和哥给害了。可怜那鞠青松一家，成天不敢出门，鞠先生被抓走至今也下落不明，又惹上这俩‘活阎王’。”
“呸，这俩小王八羔子真是不知天高地厚。啥蔓结啥瓜，他爹在时就不学好，和马瞎子一个德行，如今还不知收敛，看来教训还不深。”夏林愤愤地说。
李震岳顺口说道：“夏保长也是个明白人，镇长大人不如就遂了他的心愿，这联保主任一职┅┅”话没说完，却向夏林使了个眼色，夏林赶紧拍着腔子说了一大堆恭维的话。孙成器听后，面露微笑，说：“既然马保长呼声这么高，那就能者多劳，多扛一些担子吧。”夏林就这样走马上任了。
过了秋分，高粱穗沉甸甸的弯下了腰，黄澄澄的苞米棒子从杆上垂了下来，成片成片的豆叶日渐枯黄，又进入农忙时节。这一季的农忙时节持续时间会更长一些，地里的庄稼要收回仓，庄稼杆也要收拾干净，还要翻地，在白露之前播种冬小麦，这是来年的希望。
学校里又放了忙假，李德远夫妇带着虎子兄弟俩回了李家湾。李震岳汲取夏忙时节的教训，徐成良何留金等心腹一概不放假回家，而付了二十几个队丁的饷金，并对他们说，忙完家里的活计不要急着归队，等需要时再派人去召唤，让这二十多人听出了异样的味道。李震岳想趁这个机会将保安队吃闲饭的人清一清。以前孟雪峰多次给他暗示过这个问题，一是他觉着手底下人多气派，呼呼隆隆一大片，二是担心上任伊始就开始清人造成人心不稳，但这两年红军和抗捐军也少了消息，迟黑子被剿，这么多人吃饭问题让他不堪重负，反过来敦促李震岳认识到这个问题的紧迫性，索性就坡下驴，借这次农忙时节将这事解决。
何玉宝也来请假，说哥哥卧床，父母年迈，都没有劳力，全家都指望他呢。李震岳嘱咐了几句，从口袋里摸出两块大洋递给他，让他到米家点心店称几斤点心。何玉宝推辞不收，说这几个月的饷金他都攒着呢，李震岳说攒归攒，这是他的心意，再说了，还有两个外甥呢，都算故人。何玉宝收拾好行李，开开心心的走了。
平时热热闹闹的黄沙街又冷清了不少，许多店铺关了门，最近孟雪儿一直跟李震岳念叨，娘一个人在家里种好几亩地，不知道咋忙得过来。以往都是她和柱子种完自家的地，再过去帮娘种地。说起姜柱子，她又眼泪婆娑，李震岳安慰道，这几天得空去一趟娘那里，帮娘干一些农活，孟雪儿说她正好也想回去看看娘。
这事说给仙月听时，谁知仙月坚决不同意二人同行，说要去也行，一定得把她也带上。李震岳反问道，难道怀疑他兄妹两人能做啥见不得人的事一般？仙月不再言语，李震岳好言相劝，说桂香还有狗蛋、枣花三个娃都得有人照看。仙月瞪着眼问，啥，难不成你俩要比翼双飞？李震岳没有搭话，凑过去在仙月的胸脯脖颈上蹭了起来，仙月想推开他，却被李震岳搂得紧紧的。李震岳在仙月耳边哈着气，轻声说，这些日子事多，有多久都没那个了。仙月早已满脸通红，嗔言道，大白天的也不知羞。李震岳哪管这些，连哄带拉的将仙月弄上了炕。
走进铁牛川，家家户户的屋檐下挂满了番麦棒子，地里人声鼎沸，一派繁忙的景象。从铁牛川拐进鸡笼山的小道，地少人稀，李震岳从马上跳下来，坐到牛车上，便开始不老实起来。孟雪儿拍打着他的手说，小心被人瞧见。李震岳掐了掐孟雪儿的脸，又下了牛车，牵着马走了一段路，情不自禁的放声吼叫起来。声音在山谷里回响，惊得几只野鸡嘎嘎叫着钻进林子深处。转过一道弯，李震岳见离人家远了，将缰绳绑在路边的一棵松树上，抱起孟雪儿一头进了一旁的松树林。李震岳的身体里像有一座沉寂已久的火山爆发一般，以排山倒海之势喷发着它滚滚的焰火。孟雪儿也将压抑了许久的情感闸门彻底打开，肆无忌惮的呻吟着，周围的万物被他们的激情所感染，山谷的风带动着松涛在向他们鼓掌，还有几只不知名的鸟在树上叽叽喳喳偷笑。良久，李震岳老牛般的几声哞叫，他们终于停歇下来，含情脉脉地注视着对方，手牵着手走出了树林。
在母亲跟前，李震岳和孟雪儿像一双和睦的兄妹，又像一对恩爱的夫妻，他们白天一起下地劳作，围着一张小桌吃着粗茶淡饭，晚上挤在一张炕上，在昏暗的油灯下听娘讲以前的故事，恍惚间李震岳觉得这种日子恬然安宁，没有尔虞我诈与勾心斗角。他忍不住告诉娘，待来日也搬来着鸡笼山，和娘比邻而居，过农夫生活。柯秀英笑着说，日子远看总是美好的，可一旦琐碎为一日两餐油盐酱醋，就会生出无尽的烦恼。她说，她一个人一年吃不了多少粮，要是人多，粮就不够吃，不管丰收欠收，该交的租子总少不了，以前雪儿他爹在的时候，每年还要防着土匪来抢粮食，要防保长带人来拉丁，你是不知道哇，百姓的日子苦焦着哩。娘讲的这些事，李震岳以前也听说过，但从没有这么切身的感受。
第四天正午，仙月打发徐成良带人过来找李震岳。这边地里的庄稼全都收了回来，地翻过了，就等着下麦种，估计两天时间也就能干完。李震岳见徐成良带着人来，就命来人一起帮着下种，柯秀英拦不住，他们天黑前便完工了，连夜返回了黄沙街。
新官上任三把火，夏林在秋收还没有完全结束就开始张罗着征地赋，他挎着一只驳壳枪，带着两个壮丁，整天马不停蹄的奔忙着，并时不时弄点山货给孙成器送来，偶尔也不忘了李震岳。孙成器对他很满意。
黄沙街逐渐恢复了往日的喧腾，听赶集的人说，为防止王顺发一伙儿土匪袭扰，夏林自家养了两条半人高的大狼狗，又找人给王顺发捎话，看在他们多年相识的份上，有难处明着说，不要来暗的，各留一条路。那人说王顺发虽然未理睬，但这段时间似乎遁匿一般。
