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年关说到就到了，李震岳命分散在各大户家的队丁们陆续回来，他把他们分成了三波轮流着回去和家人团聚，他对自己手底下这几十号人心知肚明，有几个是安分守己的？李震岳对黄征和孟雪峰给他说的一些事，不是没有想过，保安队是由大户出资养着的，总不能起来革这些人的命？还有就是理想啊，信念啊，对这些队丁能有多大用，像如今这样不再到处惹事生非，滋扰百姓就算很不错了，再说了，要是在保安队公开搞这些事，恐怕他李震岳有十个脑袋也不够砍的。
这个年是李震岳三十多年以来过得最舒坦的一个年，不仅有老婆娃娃热炕头，而且还能主宰许多的人事。躺在炕上抽着烟，李震岳不禁想起副队长被褫职那年过年的种种情形，就像做梦一样，历历浮现在眼前，不仅发出诸多感慨。
听人说孙成器前几天又悄悄的回了华阳县城，这回他主动向祁县长提出了辞呈，说什么体弱多病，又要在爹娘膝下行孝，李震岳心想，这个老王八蛋比狐狸还狡猾，他会主动请辞？定是给自己家搂财搂得差不多了找退路了吧。李震岳联想到往年过年孙成器门前拜年的人络绎不绝，哪一次年后不是大箱小箱的往县城家里送？今年在这节骨眼儿上，居然提起了辞呈，让人大惑不解。
倒是柴尚义，最近上蹿下跳的，似乎孙成器有朝一日离开黄沙镇，镇长自然是由他接任似的，其实外人所不知的是，孙成器在回华阳县城前，曾给柴尚义留下一封信。孙成器在信中说，在黄沙镇这些年，柴尚义出谋划策，立下了汗马功劳，还说柴尚义年轻有为，对党国忠肝义胆，定向县长推荐柴尚义接任黄沙镇的镇长。柴尚义兴冲冲地将信拿给姑父黄征看时，却被黄征当头泼了一盆冷水。黄征说这是迷魂药，让柴尚义少声张。柴尚义原以为姑父会支持他的，没想到反倒阻止他，这让柴尚义气愤不已，竟然扯出了上辈人之间的恩怨，以致于两家人反目成仇。
从去年正月初一那天去鸡笼山寻访徐成良时，误入柯秀英家，尽管一年来她来过两三次黄沙镇，但李震岳自己囿于杂事，一次也没再去探望母亲。仙月倒是念叨过几次，只是桂香尚小，她一个女人又不能独自成行，便打消了念头。如今这几天得闲，便想去鸡笼山看看。桂香吃不得外面的冷风，李震岳左思右想，最终还是将她留给了翠翠，带着仙月出发了。仙月想的周到，年前就预备好了米家点心店的点心，还让姜柱子在庆禧酒楼买了几斤卤肉，扯了几尺稠面儿和里子布，让翠翠帮着裁好，自己一针一线的给婆婆缝了一件棉衣。
李震岳自己骑着马走在前头，何玉宝赶着牛车载着仙月跟在后边，尽管临走前，李震岳抱了一床棉被在牛车上给仙月御寒，但她的脸还是冻得乌青，裹在被子里发抖。何玉宝反倒很皮实，一会儿跳下车走几步，一会儿又跳上车驾辕，他身上穿着李震岳的旧衣服，用布条扎在自己腰上，不至于让衣服显得宽松。这孩子话不多，但却很勤快，平时没事总会帮着翠翠和仙月挑水劈柴，还一口一个姐的叫着。他喜欢和平安平乐玩耍，说自己的外甥和平安兄妹差不多。刚到保安队的时候，李震岳给过他几个大洋，让他找隔壁裁缝店的吴妈给自己做一身衣裳，他却带着钱进了黄家的药铺，抓了几副药，又买了些零碎的东西，托人给家里捎了回去。
“玉宝，这被子宽着呢，你也裹一截吧。”仙月说。
“姐，我不冷，走路才暖和着哩。”
李震岳回头看了看，问：“玉宝，以前打猎都打些什么猎物？”
听李震岳问起了打猎的事，何玉宝来了精神，说：“什么都打，獾、狍子、鹿、野猪、狐狸、野鸡、野兔，天上飞的，地上跑的，遇到啥打啥。不过最多的还是野猪，这家伙祸害庄稼又能生，一窝一窝的生。”
“打过狼没？”李震岳问。仙月听说起了狼，警惕地朝四周张望了一阵。
“狼？当然打过，就连豹子也和我爹打过一次。”何玉宝跳下车走起了路，说：“不过狼肉是柴的，不怎么好吃，我爹不让打，打的少，但狼皮好，做的褥子暖和的很，我家就有两张狼皮，啥时候让家里捎一张来给我姐纳褥子铺。”
“我可不敢要，看了那东西估计都不敢上炕了。”仙月的话逗得李震岳大笑。
何玉宝说：“那和狗一样，就是一个畜生，有啥害怕的？”
“比狗可精明凶残多了，”仙月说：“我老家那里有人家养的猪，被它跳进圈里赶走了，你知道它是怎么赶猪的吗？”
李震岳好奇地侧耳听着，何玉宝摇了摇头，说：“不知道。”
“它顶开猪圈门，用牙咬着猪耳朵，用尾巴扇着猪屁股，猪就乖乖的跟着走了。”
“这东西是狡猾的很，但我爹说再狡猾的猎物都躲不开猎户的枪。”
“你还吃过狼肉？”李震岳问。
“是啊，不仅我吃过，我们全村人都吃过呢。”何玉宝说：“五六年前，我们村的何老五进山烧炭，媳妇儿有身孕，留在家里给爹娘照看，一天早上太阳出的老高了，也不见媳妇下炕，他娘寻思，这儿媳妇平日里很勤快的，这时辰不起床定是病了，于是在屋外喊了一阵，没有应答，去推门，门也从里边关的实实的，他娘踮着小脚爬在窗户往炕上瞅，吓得一尻子蹲在地上，几乎昏死过去。炕上血肉模糊，留有一副骨架，村里人七手八脚地撬开门，涌进屋里时，却有一只半人高的狼从堂屋麦柜底下钻出来，就在众人惊惧之际，那畜生一溜烟的夺门而逃。”
仙月“啊”地一声，用被子紧紧将自己裹起来，捂住耳朵，说：“快别说了，太瘆人了。”
“最后你们就把那畜生捉住给吃了？”李震岳问。
“据在场的人说，那畜生眉头有两撮白毛，好认，何老五听说后，操起两把刀就进山了，他爹怕他出事，就央求我爹出手，都是老兄弟，我爹经不住央求，便答应了。为此，我们家还折了六七只鸡呢。”何玉宝说：“我爹和我哥进山找了两天都没找到，后来，他锤断了一只鸡脚，又剪断了鸡翅膀，将那只既不能跑也不能飞的鸡丢在了老虎脑，一连六七天才瞅准机会，一枪就将那畜生给打死了。”
“把鸡绑住就行了，为何还要捶断腿？多可怜啊。”
“这就叫‘舍不得娃套不住狼’。”李震岳淡淡地说。
“就是，那畜生可狡猾着哩，只要它看见是缚着的猎物，肯定知道有诈，早就跑的没踪没影了。我爹说，那畜生吃了一半鸡，像是觉察到了什么，抬起头朝他藏身的地方看了一阵儿，叼起另半只鸡准备走，又像是犹豫了一下，扭头又回来了，继续埋头吃它的鸡。就在这时我爹扣动了扳机。我爹说，那畜生是专门回来偿命的，要不早就逃跑了。”
“那畜生足足有贰佰多斤重，去了四个小伙子才抬下山。那天，在村口的场上像过事一样，架起了一口大锅，大火炖了一个下午，全村人将畜生给分了个精光。”何玉宝说：“可是没多久，我哥便在打猎时摔断了腰，我爹从此再也不让我打狼了。”
谝着闲话反而不觉得路远。到铁牛山下，他们从豁口处进了羊圈沟，沟里背阴处一片片的积雪还没有融化，让人觉得阴冷。路越来越窄，牛车不好走，便卸下车寄在一户人家，三人牵着一牛一马进了山。
仙月被路上何玉宝讲的狼故事吓得不轻，紧紧的扯着李震岳的后襟，李震岳见状，把她抱上了马背。没走几步，摇摇晃晃的仙月差点摔下来，李震岳只好也爬上马背，将她抱在怀里。有何玉宝跟在身后，仙月羞得满脸绯红，李震岳还故意对着她的后脖颈呵气，痒得她浑身酥软，又不敢叫唤，只是用肘子狠狠地顶了李震岳一下。
何玉宝已是半大的小伙子，对男女之事早已通了窍，他看见两人你侬我侬的，便呵呵的笑。仙月说：“玉宝你累了，可以骑在牛背上走。”
“姐，我从小山路走惯了，好久不走山路，今天走起来才舒坦呢。”
李震岳转过话锋，问道：“玉宝，给我说说你的枪法咋练出来的？”
“小时候我哥给我讲过猎枪的道理，没太上心，后来他伤了，爹又多病，我这才接过猎枪。刚开始每天进山回来都没有啥收获，就到我哥的炕头一遍遍打问，才一点点摸出门道来。”何玉宝想起那天射击的事，说：“那天在人群里看见前面几个人装填子弹，对于其他人来说可能还看不明白，我一看就知道咋回事，再听见枪响就来了精神，手早就开始痒痒了。”
听何玉宝说起那天的事，李震岳问：“一开始你为何不上前来？”
“要不是那天前面那帮人露了馅，后来你喊我前去，哪有我什么事啊？见了好处，他们一个比一个抢的快。”何玉宝愤愤地说。
李震岳知道何玉宝嘴里说的“他们”，指的是保长的子侄们，就像马啸林这样的人，便不再聊那天的事儿，试探道：“假如有一个人在面前叫你打，你敢不敢开枪？”
“人？那得要看什么人了，虽然说用枪打死一个人就像打死只公鸡一样，离得远远的，打死也就打死了，不像在跟前那样眼睁睁的看着人死去，心里或多或少的不瓷实。但我爹也说了，我们猎户打猎都是有选择的，哪些能打哪些不能打，都是有数的，不是逮着什么打什么，更何况是人呢。”何玉宝喘了口气，接着说：“被我爹打死的那只额头有两撮白毛的狼，肚子里还有两只狼崽，我爹说他当时也不忍心下手，但又担心五叔出事，便横下心开了枪。”
他们走上了岭头，太阳已经从山后照了过来。李震岳先下马，又将仙月抱下来，说让马也歇会儿。仙月在马背上，两只脚吊在空中，冻得生疼，这时一个趔趄差点没有站稳，在李震岳搀扶下，不停地在地上跺脚。李震岳不经意又问了何玉宝一句：“要是我让你拿枪打死个人，你敢不敢？”
何玉宝一顿，惊愕地看了仙月一眼，仙月责备道：“你给娃说这话，把人家吓着。”李震岳笑了笑没说话，何玉宝连忙说：“哥让我打的人一定不是什么好人，敢打，咋不敢打？”
李震岳笑出了声，用赞许的目光望着何玉宝说：“对，打好人遭孽，打坏人积福。”
“你说这啥话？好没道理。坏人自有老天爷惩罚，关你什么事？”仙月说。
往前再走半里山路，下了左手边的沟就到柯秀英家了，刚刚走在山沟里，尚不觉得满目萧黄，如今太阳照在山上成片的栲树林上，枯黄的树叶没有落净，被风吹得沙沙作响，一片片松柏点缀其间，看起来也了无生气。
何玉宝说：“这山里一定有野物，要不要不打几只回去？”
“大过年的哪能杀生呢？”李震岳说：“你不看都是年前杀猪宰羊的，没过破五见血多不吉利。”
仙月笑道：“你啥时候也变得这样讲规程？”
“大哥说的对，有些老规程还是要讲的，这是先人总结的呢。”不等李震岳说话，何玉宝说道：“我爹在每年端午前这段时间也不让我上山打猎，他说这段时间动物也要哺儿育女，要是只图一时之快将动物打绝种了，以后我们的子子孙孙可能就要饿肚子了。这就是规程。”
三个人说笑着很快便下了沟，前面传来一阵狗吠声。转过一片竹园，就能看见柯秀英的房角了，及至柴门外，狗叫声更凶猛了，只见柯秀英怀里抱个笸箩在屋檐下捡豆子。听到这边狗叫的凶，柯秀英抬起头来看，由于逆着日头，她用一手加额，终于认清了李震岳，赶忙站起来，将笸箩放在窗台，一边往柴门边走，一边呵斥着狗。狗通人性，登时便不叫了，摇着尾巴迎向了主人。
“娘，我们来看您了。”隔着柴门，仙月开口了。
“是仙月来了。”柯秀英难掩惊喜，却责备李震岳：“这么冷的天，又要走大老远的路，你带仙月来做啥？我本来打算这两天去街上看看仙月和娃呢，可我这胯上次下雪时滑了一跤，走起路来还是不利索。”
李震岳这才看出娘走路时有些跛，赶紧上前扶她，被娘甩开了，说：“不碍事儿的，现在都好多了。”柯秀英上来拉着仙月的手往屋里头走。
屋里冰锅冷灶，完全没有第一次来时那种热气腾腾的温馨。柯秀英赶紧烧火做饭，说一个人做一顿饭吃几顿，有时也懒得做，随随便便对付一下就过去了。
仙月含着泪说：“娘，你一个人也要把自己照顾好啊，都是我们不好，来看您的次数少。”
“上次让你留在街上你也不留，这山沟沟里来一次也不方便，这样吧，还是跟我们回黄沙镇吧。”李震岳说。
“金窝银窝都不如自己的狗窝。我一个人住这里习惯了，也没什么，人活一辈子是活后辈娃哩，看到你们好好的就行了，我都老了还争较啥嘛？”说到这儿，柯秀英突然泪水涟涟，李震岳知道娘定是想起了孟雪峰。李震岳知道雪峰走上那一条路，前途未卜，也不知怎样劝慰，心里想着便尽快让胡香江办成事，好让娘搬出这鸡笼山。
何玉宝忙里忙外的挑水劈柴，凭柯秀英怎么说都停不下来，李震岳也提了把斧头走出门，把院墙破了的木栅栏重新楔桩修葺一遍，一直忙至后晌，就连吃饭的功夫也急急忙忙。
山里的太阳比川道落得早，天暗的也早，吃过后晌饭，三人便打道回府了。
刚进黄沙镇就碰到了何老拐。见到李震岳，何老拐神秘兮兮地说：“李队长，咱们黄沙镇出了共党分子。”
“谁？”李震岳翻身下马，警惕地问。
何老拐看李震岳的反应，不明就理，还以为李震岳被蒙在鼓里，压低声音说：“是黄掌柜。”
尽管李震岳早已知晓答案，但从何老拐嘴里说出来，说明黄征的身份已大白于天下了，他愣了片刻，随即掏出手枪吓到：“黄掌柜？不可能！你要是敢胡说八道，小心老子毙了你。”
何老拐吓得卷缩着身子，连忙说：“我不敢胡乱说，此事千真万确，他是被他的那个内侄给揭发了。”
“柴尚义？”李震岳问。
何老拐没搭话，惊惧地点了点头。李震岳大骂一声：“王八蛋。”便冲镇公所的院子走去。
镇公所的大门从外面挂着一把铜锁。李震岳又拐回了保安队。
听说李震岳回来了，胡香江和徐成良几个人全都围了过来。胡香江说他和震丘晌午在捯饬酒曲，听长工根民进来说，官路上过了几个人，听说是从黄沙街往华阳押解人犯，跑出去看时，队伍早已过去，他便跟了上去，发现柴尚义骑着马，带着程小乙几人押着黄掌柜往县城方向走，一打问才知道黄掌柜是共党。胡香江无意听程小乙说李队长今天不在保安队，便想拦住队伍，拖延点时间，可那柴尚义立功心切，说话归说话，脚上步子却没能放下来。胡香江看情况不妙，不知是不是李震岳的主意，赶紧撂下手头的活儿，返回了黄沙镇。徐成良也说：“柴尚义不知脑子里哪根弦搭错了，一进保安队便大呼小叫，说自己的姑父是共党，他要搬救兵，大伙儿一听是黄掌柜便没了兴致。柴尚义却说，‘你们李队长对共党恨得牙痒痒，要是他在早都抓人去了。’我们听闻此言，知道你今天突然离开保安队，还以为你和柴尚义暗地里协商好了，只是抹不开面子才借故离开，让柴尚义伺机动手呢，可我和留金合计：这么大的事，大哥不可能一点风不透给我们，一定是柴尚义这小子从中作祟，便没理睬，没成想程小乙那几个却蠢蠢欲动，说什么‘要是李队长在也会这么干’之类的话，弄得我们更是吃不准，既不能阻拦又不能帮衬，赶紧打发人去李家湾找你，碰到香江才知道你并不在李家湾。”
不等众人说完，李震岳大声说：“走，去县城要人，这些年咱们没少得黄掌柜帮衬。”说着，便翻身上马。徐成良几个也附和着要去县城，胡香江却紧紧地拉着李震岳的马缰绳，说：“这事儿恐怕也没这么简单，你先下来，咱们好好商量商量。”
李震岳怒道：“商量个屁，这不明摆着就是诬陷嘛，我和黄掌柜交往这么久，也没发现他是共党，照这么说我他妈还是共党呢。”李震岳这么说是故意给别人听的，胡香江听出了其中意味，但他还是不想让李震岳去冒险，就在这时，仙月抱着桂香站在立马前，说：“要去带着我们娘俩儿一块儿去。”随后，不知有意无意地说了句：“你咋不知道是别人的圈套呢？”
比起胡香江手里牵着的马缰绳，仙月就是李震岳心里的马缰绳。听了仙月的话，李震岳顿时泄了气，不再那么执拗，又从马背上下来，一声不吭地进了屋。
翠翠悄悄把胡香江叫到一边，嘀咕了几句，胡香江又问了几句话，翠翠不停地点着头，只见胡香江脸色大变，急匆匆地进了李震岳的房间。
李震岳正在和大伙儿七嘴八舌的说着话，胡香江走了进来。胡香江让大家出去一下，他有话要单独和李队长说，李震岳斜了一眼，说：“有话你就直说，都不是外人。”胡香江看了几人一眼却不说话，徐成良、何留金等人见状，识趣地出了屋。
胡香江悄声说：“听翠翠讲，昨天她瞅见马瞎子和‘没手’去了镇公所，因此我怀疑这事与他们脱不了干系。”
“马瞎子？这事能与他扯上什么关系？”
“那你说咋有这么巧？”胡香江说：“大哥，你再仔细想想，这事会不会就是针对你的？”
李震岳不置可否，问道：“翠翠在哪里碰到这俩货的？”
“翠翠说她昨天晌午闲着没事，抱着桂香带着平安平乐去对面烧酒铺和大妈聊天，不多时，听到有人进去打酒，还说什么李队长家的酒铺之类的话，声音似乎在哪里听过，她们当时在里间炕上，她仔细听了一阵儿，待那两人离去，问起大伯，才知道一个人瞎了只眼，另一个人缺了只手，翠翠这才知道是马瞎子和‘没手’两人，追出去看时，两人进了镇公所的院子。”胡香江说：“你说哪有这么巧的事，他俩前脚刚走，黄掌柜就被抓了。”
马瞎子和“没手”并不知道黄掌柜的事，他们听马啸林讲起孙成器不在黄沙镇，柴尚义俨然以当家人自居，便琢磨出了柴尚义的心思，又听说孙成器有隐退的想法，担心黄沙镇镇长一职被他人捷足先登，好歹柴尚义已经是他马瞎子喂熟的狗，于是便怂恿柴尚义趁势表现一番，争取县长的好感。他们走后，柴尚义左思右想，他要钱没钱，要人也没人，能怎么表现才能引起县长的关注，最后竟不自觉地打起了姑父的主意。他很早前便在姑姑家看到了一些被禁止的书籍，后来通过姑父黄征的举止，判断出姑父的身份。有一次吃饭时，姑父还劝说柴尚义投身革命洪流，被他应付过去，后来，柴尚义明显的感到姑父对他的不满，这反过来更加深了他对姑父的不满，柴尚义心里的秤砣开始朝阴暗的一面下坠。
柴尚义知道黄征和李震岳的关系，他心里还是比较怵李震岳的，于是他想出了一个计谋，趁李震岳不在保安队的时候，用保安队的人抓黄征，纵使李震岳怪罪自己，那也有他保安队的人参与其中，他必然投鼠忌器，不得不和自己坐一条板凳。没想到时机这么快就来了。
李震岳左思右想，觉得这事和自己脱不了干系，他不能坐视不理，但他要是贸然前往县城，万一被诬陷为同党，岂不自投罗网？更拿不定主意。胡香江说：“大哥，你看要不这样，我和徐成良走县城一趟，一来摸摸情况，二来要是能见到黄掌柜，再想想其他主意。”
李震岳觉得派人去打探消息是没有办法的办法，但他却不愿让胡香江去，胡香江之前是黑鹰潭的头目，假如有人拿这事做文章，又会生出新的岔子，于是说道：“我看还是派成良和留金去合适一些，程小乙这王八羔子对成良和留金多少还有些怕头。”说着，便打发姜柱子包了几摞大洋，并修书一封给祁县长，让徐成良和何留金带去华阳县城。
走了几十里路，李震岳早已累了，两人一走，李震岳便躺在前院冰冷的炕上抽起了烟，他翻来覆去怎么也觉着不舒服。黄征这一被抓，他便和红军那边断了联系，万一红军打到黄沙镇，保安队将怎么办？如果祁县长或者尤祺桦听了柴尚义的传言，拿他和黄征的关系做文章，他又该怎么办？关键时候保安队这帮人会不会铁板一块全听他的？这样一来，县城那边尚有顾忌，可一想到程小乙那副嘴脸，他顿时又气又恨，心里也没了底气，他终于回过味儿来，先前雪峰提醒他的话，早就该好好的把手底下的人抓一抓。
掌灯时分，仙月带着黄征屋里人来过一次。黄征屋里人哭的一双眼睛像两个桃子，仙月也跟着流眼泪，李震岳宽慰了几句，也不知道该怎么说，一边是她的丈夫，一边是她的侄儿，这女人也够悲催的。
这一晚上，李震岳心里很不踏实，以至于仙月好几次喊他去后院的热炕上，他都没有理睬。李震岳通知队丁们晚上睡觉耳朵放灵醒一些，他自己也留着灯，眼睛铜铃一样一直盯着天棚。
天快亮的时候，李震岳刚睡了个囫囵觉，便被院里一阵声音吵醒，黄征屋里人又来了，这次她来没有打探黄征的消息，而是要他去家里见个人。李震岳一怔，霎时清醒了过来，便跟着女人出了院门。他们并没有走街门，而是绕道后院门进入了黄征家。昏黄的油灯下，一个消瘦的背影来回踱步，李震岳一眼便认出了这是孟雪峰。孟雪峰听到响动，转过身来看清李震岳后，亲切地喊了一声哥，紧紧的抓住了李震岳的手。李震岳关爱地打量着眼前的弟弟，几个月不见，雪峰褪去了一层稚嫩，蓄起了胡子，整个人看起来更为成熟，面庞黝黑而坚毅，身体更结实了，抓着李震岳的双手苍劲有力。李震岳抽出手，在孟雪峰的肩膀上拍了两下，说：“比以前更壮实了。”转而又问：“你怎么回来了？”
“我们听说黄大哥被抓了，又听说是保安队的人抓的，队伍上嚷嚷着要敲打敲打保安队营救出黄大哥，我本就不相信哥你会干这事儿，就来打探情况，来了才知道，是柴尚义带保安队的人干的。”
“是啊，我怎么能干出这事儿呢？我原想去县城找祁县长通融通融，被香江给拦了下来，怕我落入圈套。”
“柴尚义这招挺阴的，用你保安队的人抓人，让你哑巴吃黄连，有苦说不出。”
“何止是阴，还挺狠的，对自己姑父竟下得了手。”李震岳义愤填膺地说。
孟雪峰说：“不过香江哥说的有道理，此时去县城对你不利，还是等等再说。”
“如何营救黄掌柜？你们队伍上有什么办法？”李震岳问。
“我们委托华阳书院的黄先生，柏槐药馆的马先生等社会贤达去找祁县长理论。”孟雪峰又悄声道：“我们的队伍即日将要开拔。”
李震岳清楚队伍上的有些事不能随便问，便嘱咐孟雪峰照顾好自己，孟雪峰点点头，想了想，对李震岳说：“哥，保安队历来是为虎作伥的，你治下这几年有很大的变化，但我还是要提醒你一句，多行不义必自毙，一定要约束手底下的弟兄，千万不要做助纣为虐的事情。”李震岳点了点头，目送孟雪峰在清冷的暮色中匆匆离去。
回到保安队，李震岳反复琢磨起了这一众队丁，他想起了当初拿下黑鹰潭时一帮匪众树倒胡狲散的情景，自己能比迟黑子强多少，保安队又能比黑鹰潭好多少呢？至于眼下的情势，他想，程小乙一定要给点颜色瞧瞧的，这样做不仅仅是杀鸡儆猴，更是要反手甩柴尚义一巴掌，反正这个哑巴亏是不能就这样咽下。
李震岳一觉醒来的时候，太阳已经一竿多高，他起身匆匆洗了把脸，去黄沙小学找张惠民校长。听孟雪峰说，他们托华阳书院的黄先生等社会贤达代为说情，黄沙镇这边不能没有行动。托张校长劝说孙成器出面，或许有些帮助。尽管李震岳知道被定为共党的后果，但这些年的交往使他深深钦佩黄征的为人，他还是决定试一试。
学校的门房说张先生回乡下过年去了，归期未定，李震岳悻悻而归。正走在街上，听马蹄声从北门方向传了过来，回头看时，认出了是徐成良和何留金二人飞奔而来。二人见是李震岳，放缓了速度飞身下马，一五一十的说了起来县城的情况。
黄征被押解到县城后，县长祁维同作了难，他从省府的通报中看出了些端倪，不敢贸然处置，便准备将这个烫手山芋扔给专署去处理。当时他正在和警察局长、保安团长和参议长三个人在搓麻将，顺口对警察局长王世忠说：“王局长，你派两人将这个共党押解去专署，如何？”这位警察局长没有忘记他前任的下场，不想接县长这个茬，却也不敢违逆县长的命令，面露难色，支支吾吾地扫了坐在下家的尤祺桦一眼，犹豫间打错了一张牌，就正好让尤祺桦给和了，尤祺桦将一排麻将一摊，大笑着说：“怕个球啊，这事交给我，让保安团的人去干。”
尤祺桦的话正中祁县长下怀，他早就想将祸水引去保安团头上，压一压尤祺桦的嚣张气焰，笑道：“看呀，还是尤团长有担待，就连牌运也这么好。”说着，把牌一推，继续说道：“算了算了，今天手气差，又恁多事等候处理，就不玩了。”
蔡议长笑道：“县长公务缠身，我们就不打扰了。”
尤祺桦道：“那可不行，祁县长赢了钱，却说自己手气差，好歹给我们留顿饭钱嘛。” 说罢，哈哈大笑起来。
祁县长将装有大洋的盒子递给秘书，起身正欲离开，又转过身来对王世忠说：“我说王局长，今天尤团长替你揽了件差事，你不能不有所表示，晚上在华阳饭庄你来安排，我和蔡议长作陪。”
蔡议长和尤团长闻言，跟着起哄，王世忠连忙说：“那是自然，那是自然，晚上华阳饭庄老包间见。”
“那几个王八蛋将黄掌柜押解到县城去邀功，没想到落了个空，听说祁县长只是象征性的赞扬了一番便不再理睬，倒是国民党县党部的书记，叫什么来着？”何留金挠挠头，看着徐成良。
徐成良说：“好像叫杜振海。”
“对，杜振海。”何留金说：“杜振海还接见了这几个王八蛋，说什么将上报省党部。”
李震岳问：“这几个王八蛋现在在哪里？”
“他们自然不敢回黄沙镇了，听说柴尚义留在了县党部，程小乙在县保安团有熟人，带着其他几个人一起投奔了县保安团。”徐成良说。
何留金说：“祁县长还有一封信，托我俩带了回来。”
经何留金这么一说，徐成良想起来信的事，从怀里掏出一封信递给李震岳。李震岳展开信，边走边读，徐成良和何留金二人也将脖子伸的老长，像在共同鉴赏一件宝贝。
祁维同在信中先是将黄沙镇的保安队表扬了一番，接着又将李震岳严厉地批评了一通，数落李震岳识人不善，先是有个共党弟弟，又交了个共党朋友，一直在危险的边缘游离。在信的末尾，祁维同又展现出对李震岳的信任。李震岳微微一笑，把信递给徐成良，何留金不解地问：“既然咱都知道了黄征就是共党分子，为何还要这么上心，花那些冤枉钱？”
李震岳轻声骂道：“你懂个屁，黄掌柜接济了咱保安队多少大洋你知道吗？还有，要不是黄掌柜，你我早就是躺在地上的尸首。”
孙成器又回到了黄沙镇，不知是听到红军离开了华阳的消息后改变了主意，还是压根就没有想过离开，籍此让柴尚义这个跳梁小丑露个相。回来之后，他继续当着他的镇长。
孙成器继续当镇长的第一天，就登门拜访了李震岳，让李震岳颇感意外。孙成器说李震岳是一个没有野心的人，李震岳一开始丈二和尚摸不着头脑，但他毕竟是一个在这名利场摸爬滚打多年的人，闲聊之中不动声色地弄明白了孙成器为何这样说他。他不在乎孙成器怎么看他，他关心的是黄征的情况，他告诉孙成器这一年多以来红军为何对黄沙镇避而不击，全都是黄掌柜从中斡旋，前年年底袭击裘满壮那次，确实是裘满壮自找的，而去年十月来黄沙镇打枪刷标语，不过是做做样子而已。至于为何这样做，李震岳想了想还是没有说出来。
孙成器恍然大悟，说：“怪不得你们保安队前脚刚走，他们后脚就来了，还闹出那么大动静，却没有伤一人，原来都是串通好的，连我也蒙在鼓里。”
李震岳连忙说：“得罪镇长大人，我当时也是一知半解，只知道只要不伤到游击队，他们自然不会为难我们，都是为咱黄沙镇着想的呀。若非如此，弟兄们有多少会成为尤祺桦垫背的冤鬼。”
孙成器点了点头表示赞同，随即又是一脸凝重。李震岳见状说道：“如今黄掌柜被抓，咱黄沙镇又处于抗捐军游击队活动区域的边缘，没有一个通气的，离这么近以后就不好弄了。像东边的柳木镇、箭岭镇，这几年遭了多少次抗捐军的袭扰？别的不说，那两个镇的镇长都换了好几茬，保安队长也被活捉后枪毙了一个，听说凡是要被派去这两个镇的镇长，无一不到处活动，谁想去那多事之地？”
见孙成器默不作声，李震岳继续说道：“也不知咱黄沙镇您这镇长的位置有多少人惦记着呢？”
这句话戳到了孙成器的痛处，他那垂着两坨肉的脸憋得红红的，狠狠地说道：“就连马瞎子也在背后动作不断，给柴尚义支招呢。”
李震岳故作吃惊地说道：“不会吧？马主任对您可是尊敬的很呐！”
“人心隔肚皮啊，哪像你李队长这样，即便对别人有不满，就会立马表现出来。不过和你这样直来直往的人打交道感到痛快。”
李震岳没有接话，他心想：看来老子和你打太极还是不够啊。
孙成器突然问：“你觉得马瞎子这个联保主任怎么样？”
李震岳不知孙成器为何突然问这个问题，便说：“马主任做事比较残，有威严，手下的几个保没有人不怕他。”
孙成器淡淡地说：“马瞎子这个人太张狂，欺男霸女做了不少坏事，下面民愤很大，都敢怒不敢言。我敲打过他多少次了，一点儿也听不进去，我看他本性难改！照这样下去迟早要倒霉的。”孙成器将烟锅往桌腿上捣了捣，接着说：“要不是他们联保和抗捐军活动的区域之间隔着咱黄沙街，我看啊，他早就让游击队给拾掇了。”
李震岳吃不准孙成器的葫芦里到底卖的是什么药，对孙成器的话不置可否，唯唯诺诺地点着头，稍倾，李震岳说：“黄掌柜的事还劳请镇长大人给祁县长说说情，他被柴尚义诬陷为什么共党，要真是共党，我和他交往这么久，为何一点蛛丝马迹都没有发现？依我看，柴尚义这么做纯粹是为了向祁县长表功，不知打的什么主意？”
“你啊，真是揣着明白装糊涂，刚才还夸你呢。”孙成器笑了笑，说：“如果真是共党，谁也救不了他，但话又说回来，黄沙百姓寻诊问药，还真离不开这个黄掌柜啊。”
李震岳知道孙成器讲的“离不开”是另有所指，但他不能点破，他以为这件事还有回寰的余地，便想将火引到柴尚义身上，自言自语道：“这个柴尚义可真毒啊，连自己的姑父都能下得了手，要是换作别人，还不知会怎样处置呢！”
孙成器往烟锅里装入烟末，点起来吸了一口，呛得他猛烈地咳嗽起来，平复了一会儿，叹了口气说：“他这是要大义灭亲啊，我看黄掌柜这回是凶多吉少。听说他是尤祺桦派人押解去的专署。这个尤祺桦呐，心可黑着呢，上回红军占了县城，他返回之后将十几个替红军散过传单、烧水磨面的人给抓起了起来，以通匪的名义押往省城，实际上在半道上就给活埋了。这一次，黄掌柜又是他的人押解。”
李震岳心头一震，尤祺桦的手段，他早有耳闻，但他还是留有一丝希冀。想想当初重返保安队时的艰难局面，要不是黄掌柜，他真不知道该如何收拾那个烂摊子。这些年，黄征帮他想了多少办法，出了多少主意，他早已将黄征视为亦师亦友的兄长，真不希望他出任何差池。
孙成器离开后，李震岳一个人在屋子里待了很久，他整个人都有些木。想起黄掌柜和他多少次就这样对坐而谈，现如今却生死未卜。或许死对黄征来说是一种殉道，始终想不通他们那些人的所谓信仰高于生命的价值认同。但这种想不通，较之多年前已发生质的飞跃。就在跟着高县长剿匪时，对从岭北来的那些人的视死如归嗤之以鼻，而现在竟然多了几分崇敬与敬仰。他曾和黄征讨论过关于生死的问题，黄征却给他颂读了宋人文天祥的《正气歌》，那种随时可抛弃一切的洒脱，即便落魄时的李震岳也难以企及。
想起孙成器谈论马瞎子的话，李震岳似乎觉察到了一点异样的感觉，但他不敢确认，与胡香江分析了许久，他才确信孙成器早已对马瞎子不满，似乎在暗示他对马瞎子动手。如果真是这样，说明孙成器的良心没有完全泯灭，李震岳早就想将马瞎子给拾掇了，只是一个联保主任突然出事，这事影响比较大，如果镇长也有这意思，此事断然是出不了黄沙镇的。
马瞎子和儿子马啸林在第三联保辖区是一霸，这个马啸林与其父相比较，有过之而无不及。最近，听说北山一带出了一伙儿土匪，这父子俩与这伙儿土匪暗地里勾勾搭搭，成为土匪的探子，土匪“投桃报李”，成了这对父子的走狗。传闻最近一次推举联保主任时，有两个保长也跃跃欲试，另一个保长劝了几次都没有奏效，但就在正式推举联保主任的当天，那两个保长均称病不出，一致推举马瞎子继续当联保主任。后来才知道，就在前一天夜里，这两个保长家里遭了匪，一屋子的锅碗瓢盆被砸了个稀巴烂，两人也都被捆在门外的树上鞭了一个多时辰，手法极为相似。其中一个保长即将出嫁的闺女，差点让土匪给糟蹋了，据说马啸林带人及时赶到，才阻止了这起恶行。这两个保长是聪明人，经过这事也变得老实多了。
李震岳骂道：“老子只是扮土匪，这龟孙居然和土匪勾结。”胡香江说出了他的推测：“我怀疑北山这伙儿土匪和朱俊才脱不了干系。”李震岳一脸狐疑的问：“你可有证据？”胡香江说：“我在李家湾的时候，劁猪的张跛子是磨沟人，他说的有鼻子有眼儿，说土匪的龙头老大，民国初年跟着白朗打过仗，没有了手。你想想，除了‘没手’还会有谁？”
“你不是说这‘没手’是个读书人出身吗？咋能干这事？”李震岳问。
胡香江笑道：“我看大哥是被猪油蒙了心，这年头读书人干坏事的还少吗？咱远的不说，就说这黄沙街上，谁不说黄掌柜是个好人，可还不是让他那个内侄给揭发了？那柴尚义不是个读书人？亏他的名字还叫‘尚义’呢，都辱没了这个‘义’字。”
李震岳被驳得哑口无言，顿了一阵儿，低声说：“我迟早要将这帮祸祸给铲了。”扭头又对胡香江说：“香江，你先回李家湾，待那边的事有了眉目再回来，派别人去我实在不放心。这次再派你个任务，琢磨琢磨咋收拾马瞎子，我要让他吃不上今年的新麦。”
