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在一片河滩边上，孟雪峰衣衫褴褛地从芦苇荡里爬了出来，满脸的血迹凝成了痂，腿似乎受了伤，一瘸一拐的沿着河道走向远方。在落日的余晖下显得失魂落魄。“峰儿，峰儿┅┅”任凭柯秀英声嘶力竭的叫喊，孟雪峰始终没有回头。柯秀哭喊着追上去，脚却陷进了河滩的淤泥里，正当她绝望之时，雪峰好像有所觉察，缓缓的转过身来，天呐，这是震岳。
柯秀英从睡梦中惊醒了过来，屋外的夜空中猫头鹰凄厉的叫声正欢，她的心砰砰直跳，梦中孟雪峰后又换作李震岳浑身血渍的影子一直在眼前浮现，怎么也挥之不去。柯秀英挨到了天明，打算去黄沙镇看一看儿子。
李震岳清瘦了许多，当问孟雪儿和仙月娘儿几个，从李震岳迟疑和欲言又止的神情，柯秀英已明白了几分，在她的一再逼问下，李震岳才道出了事情的原委。
令李震岳意外的是，柯秀英显得出奇的冷静。她默默地听完李震岳的话，一言不发地离开了。据李震岳派去察看的何玉宝讲，大娘一人出了北门，往铁牛川方向去了。李震岳想，娘应当是回家去了，不知她这样会不会憋出什么毛病来，他骑上自己的马，匆匆追了上去。
不论李震岳怎么劝说，娘始终不愿坐上他的马，无奈之下，李震岳下马牵着缰绳跟着娘往前走。过了双河口，柯秀英也没有拐向鸡笼山方向，而是沿着双河继续往北走，一直到了磨沟口才转向进了沟。李震岳只道是娘的娘家在这一带，但他从未到访过，娘莫不是要回娘家？可据他所知，娘的娘家也没剩什么人了，不知她这时候回娘家是为何事。
柯秀英终于走累了，在胡家坡下面的一棵柿树下坐着休息。鸣蝉在树上叫个不停，吵的人心烦意乱。她见李震岳一直不紧不慢地跟着，这才张口说话：“震岳，不是娘生你的气，也别怪娘说你，你都老大不小了，还让人把心操到什么时候？仙月多好的媳妇儿啊，你也不好好守着？”李震岳一肚子委屈，但也无言以对，见这地方偏僻，在自己的亲娘面前掩面痛哭起来，这些天积压在心底的愤懑终于发泄了出来。
听了李震岳的诉说，柯秀英自言自语道：“自家女儿尚是如此，又能怪谁呢？”李震岳知道娘是在说孟雪儿，又影射仙月。接着，柯秀英安慰道：“刚才娘的语言重了，娘知道你心里苦，这也不能全怪你，自幼就没了爹，又没在娘身边长大，吃了不少苦头，这几年能够混出点儿名堂已经很不容易了。”说着，她也沾起了眼泪，哽咽道：“娘心里啊，多么希望你们兄妹三个都好好的。你知道吗，昨儿夜里梦见你和雪峰满脸血渍乌拉的，娘的心都要碎了┅┅”
柯秀英站起来，拍打着身上的土，继续向沟脑走去，边走边说：“这沟脑有一个三观庙，庙里的王道人是个能人，能掐会算的灵验着呢。你外爷在的时候，逢年过节都要去庙里烧香，这二十多年了，不知那个王道人还在不在世。”李震岳这才知道娘是要去三观庙问神求签呢。这种事李震岳说不上信，也说不上不信，他抱有一种宁可信其有也不可信其无的态度，跟着娘上了山。
牵着马上山不甚方便，李震岳便将马寄于山底一户人家，顺便打问王道人的消息。那人说王道人前几年每年有大半年云游在外，近两年上了年纪，腿脚不利索，就很少外出，只不过时常闭关，能否碰上他老人家全凭运气了。
李震岳跟着柯秀英沿着茂密松树林间弯弯曲曲的小路向山上攀爬，太阳炙烤松树林弥漫着一股松油的清香。早上没有吃早饭，李震岳肚子饿得咕咕叫，他在路旁的一眼山泉口灌了一肚子山泉水，清冽的泉水顿时让他清凉了不少。李震岳折来一只硕大的桑树叶交给娘，让她卷起来舀水喝，娘却嫌桑树叶卷舀水喝太慢，索性用手掬着山泉水喝了几口。
又走了一顿饭功夫，在路的左侧看见一个小水塘，水塘后面有一片竹林，背靠着一片浓密的柏树树冠。走过水塘，便看到了一座由木头钉成的简陋山门掩映在竹林之间。山门锈迹斑斑，但“三观庙”三个字和两侧立柱上雕刻的一副对联依稀可辨，上联是“仙风道骨林间修”，下联为“凡夫俗子世上走”。
李震岳轻叩山门，并无人响应，便推门走了进去。庙不算大，有三间正殿和三间偏殿。正殿前有四棵合抱粗的柏树，树身笔直，直插云霄，整座庙宇都笼罩在树冠下面。正殿的门紧闭着，是为三观殿，下有“道济众生”四个字，两侧也有一副对联：大道能容容天容地容水有容乃大，玄德可鉴鉴善鉴恶鉴痴无鉴才玄。这时，从偏殿里走出一个小道士，向柯秀英和李震岳打了一揖，问道：“客从哪里来？”
柯秀英说：“我是磨沟柯秀才的大女儿秀英，拜见王道长。”
小道士说：“师傅正在清修，专门交代不便见客。”
柯秀英大声说：“我爹柯秀才在世时和王道长是老交情，麻烦小师傅通报一下，说柯秀才家人有事相求。”
正殿门“吱呀”一声打开了，走出来一位二十多岁的年轻道士。年轻道士脸上棱角分明，柯秀英觉得很眼熟，却不知在哪儿见过。小道士问：“雪胜师兄，师傅起来了吗？”
年轻道士嘿嘿一笑，露出一排整洁的牙齿，用含混不清的口齿说：“师傅让外面的人进去。”
柯秀英心头一惊，她已知面前这个年轻道士便是他的傻侄子柯雪胜无疑，原来他走失以后被王道人收留在这庙里。
庙里有天官、地官、水官三尊塑像，塑像前屡屡青烟缓缓升起。一位老道士从一个蒲团上站了起来，老道身着灰布袍，面容清矍，但精神矍铄，花白的头发在头顶用发簪扎了一个结。柯秀英认得这位老道就是王道士了，她连忙双手合十虔诚地说：“小时候每年还随我爹上来一两次，后来每年神庙会也会来一两次，这些年老了，腿脚不麻利，上山少了，今日冒昧上山，打扰清修，请仙人恕罪。”
王道士说：“民国以前，每年外出云游，来回必歇你家。家翁好义，每每以礼相待，贫道感激不尽。”这时，柯雪胜托着盘子捧了三杯水进来，王道人示意柯秀英二人在桌前坐下。柯秀英看了看柯雪胜，用疑惑的目光望着王道人，王道人说：“前些年云游归来，雨地里碰到这孩子，便带了回来。”柯秀英千恩万谢以后，终于将此行的目的说给王道士，并说她早有前来拜访王道士的愿望，一直未能成行，昨晚噩梦连连，既担忧孟雪峰，又为李震岳的事放心不下。
王道人捋捋胡须，看了李震岳一眼，始终一言未发。柯秀英会意，连忙打发李震岳走出门去。老道人伸出左手，用拇指在食指指节点动，双眼微闭，嘴里喃喃自语。
李震岳一个人前后院转了转，便转到厦屋。小道士正在烧火做饭，李震岳便和他聊了起来。小道士是北山一带人，那地方山多地少，一年吃不了几顿饱饭。一年，家乡发大水，整个村子冲得没剩下几户人家，小道士的祖父母和父亲全被洪水卷走了，六岁的他后来随改嫁的母亲到了临村。这家条件稍好，可好景不长，一年多时间母亲却得了重病，他娘儿俩便被那户人家给撵走了。举目无亲的娘儿俩在一处街市落脚，这孩子是个孝子，给自己脖颈上插了根草，打算把自己卖出去，好用卖来的钱给娘治病。没想到他还没有把自己卖出去，娘却撒手人寰。正好王道人路过此地，听闻孩子的孝名，出钱葬了他娘，又收留了这孩子。
说话间，柯雪胜挑了一担水闯了进来，将水倒进水缸里，用衣襟擦着满脸的汗，冲李震岳嘿嘿的笑。小道士说，雪胜师兄家里也很惨呢，这个世道两种人的日子没法过。
李震岳问，哪两种人？
小道士说，一种是穷人，另一种是本分人。
李震岳心想，这小道士人小，心里却明白着哩。李震岳已知晓柯雪胜就是他的表弟，对着陌生人只知道一味的傻笑，并不多说话，两人并没有多余的话说。
小道士做的是糁子土豆糊汤，用盐腌了一盆刺芥和灰灰菜。弄好之后，静静的坐在屋里等师傅。李震岳跟着柯雪胜走了出去，雪胜先是换了一副水桶，从竹园前的水池里挑水到后院浇菜地。浇完菜地，又拿起一把斧子去劈柴，和正常人一样，完全看不出来丝毫的疯傻。
约摸过了正午，才见正殿的门打开，柯秀英一脸轻松地从屋里走了出来，她不断向王道士说感谢的话。突然想起了什么，从衣襟下取出几枚钱投入了功德箱里。王道士笑道，柯秀才积了德，善以善待，他的孙辈将受泽祖荫。见了李震岳，王道士拱手道，吉人自有天相，但记住贫道一句话，‘但行好事，莫问前程’。说毕，又要留柯秀英母子吃饭，被柯秀英推脱掉了。
柯秀英走到劈柴的柯雪胜跟前，拿手巾给他擦擦汗，又摸了摸他的头，慈爱地说：“雪胜，听爷爷的话，姑过段日子再来看你。”雪胜一直咧嘴冲姑姑笑，柯秀英转身带着李震岳下了山。
天机不可泄露。算命的结果一般是问不得的，据说问多了便不再灵验。李震岳自然知晓这个理，但从娘下山与上山时判若两人的神情看，应是得到了想要的结果。
出了磨沟，柯秀英终于开口了，说王道人告诉她，雪胜的病算是稳住了，再加以时日便能剜了病根。她说：“把李家湾的老房子要回来吧，能要多少是多少，那好歹是个根啊。”李震岳将李德昌托付李德远向李震岳说情的事向娘叙说了一遍。柯秀英说：“你三叔这个人呀，就是人常说的不见棺材不落泪的人，从小就被你爷你婆惯着，老弟兄三个啥好事他都想占，好处他都想占。听你爹说，几千年的社会普遍都是这样。”李震岳说：“和那一家子人住一个院子不美气，反正也不想住，要那做甚？”柯秀英突然很严肃的看着李震岳，想了想，说：“你要是有本事就要回来，你不住我住。”
何玉宝和巧嫚的暧昧究竟没能逃得过李敬儒的眼睛。玉宝借口李震岳交代他办事，总往李家湾跑。几次闲聊时李敬儒套问李震岳的话，才知并无派给何玉宝所言的一些事。从每一次何玉宝离开后巧嫚失魂落魄的样子，王秋艳也猜到了几分，夫妻俩合计，他们膝下无子，反正也打算给两个女儿中的一个招上门女婿顶门立户。和妹妹巧娇比起来，姐姐巧嫚显得要活泛一些，给巧嫚找个人似乎能更能守得住家业。一段时间交往，两口子都觉得何玉宝是一个不错的人选，精明能干，而且又勤快，于是便动了这个心思，只待一个成熟的时机，托李震岳探探何玉宝的口风。
为了老宅的事，李德远连续回了两次李家湾，谁知弟弟李德昌却翻脸不认账，许诺的条件并没有兑现，害得李德远在李震岳面前狠狠扇了自己两个嘴巴子，说抓壮丁要人家抓去，关他什么事，竟惹一身骚。
李震岳对李德昌一家失望至极，虽说自己现在有权在手，但毕竟打断骨头连着筋，除非迫不得已，不能用对待外人的办法对待自家人。这时候，何玉宝跑了进来，说巧嫚爹找李震岳有事商量，要他抽空回趟李家湾。何玉宝见李德远在，欲言又止的样子，问李震岳要不要他随同去李家湾，李震岳想，敬儒爷找自己定是家务事，自己回去就行了，不用劳烦何玉宝跟着跑一趟，让何玉宝显露出几分失落。李德远见有个台阶下，连忙说：“敬儒叔这时候找你，老三一家回心转意了也未可知。”李震岳闻言，心里又升腾起了一丝希望，便呼人牵马回一趟李家湾。
何玉宝在先一日去李家湾找巧嫚时，故计重演，说李队长派他去看家里有没有什么活计要做，然后东张西望的似乎在寻找什么。李敬儒有意考验他，黑唬着脸说，一来家里有长工，二来即使有活，也总不能老让一个外人来干，他让何玉宝回去给李震岳捎个话，要干就让李震岳自己回来帮忙。何玉宝忙笑道，你也别太见外。李敬儒打断了他的话，不是我见外，你说我要是免费用你这个劳力，传出去成什么话了？何玉宝还欲说什么，突然听到巧嫚在屋里嘤嘤的哭泣声，他心头一紧，莫不是我俩之间露出什么端倪被察觉了？再一看李敬儒满是严肃的表情，顿时慌了神，人家一个地主家的闺女，而自己只是一个穷乡僻壤的猎户，门不当户不对的，赖蛤蟆想吃天鹅肉。想到这里，何玉宝心气便泄了一半，但他还有些不死心，央李震岳跑一趟李家湾，他心中早已将李震岳视为可以信赖的兄长。
李敬儒在院里摆了一张小桌，王秋艳备了两碗菜，招呼李震岳喝起了酒。李震岳见这架势，说道：“爷，你有啥事就直说嘛，总不是喊我回来陪你喝酒。”王秋艳在一旁笑道：“离收秋还有几天，地里活也不多，我寻思着喊你回来，你爷孙俩唠一唠。”李敬儒腼腆的笑了笑说：“对，咱爷孙俩好久没唠嗑了。”说着，冲李震岳举了举碗，李震岳赶紧毕恭毕敬地捧起碗喝了一小口。王秋艳从屋里拿出两双条绒布鞋说：“听说你和震丘脚差不多，按他的鞋样做的，你试试看合不合脚。”李震岳说：“婆，你一天里里外外事这么多，劳这神做啥？”“再忙做双鞋的时间还是能挤出来的。”王秋艳催促李震岳穿上脚试试。李敬儒冲王秋艳扬扬手，说：“既然是按震丘的鞋样做的应该差不了，试什么试？让震岳带回去就是了。”
李震岳知道敬儒爷有事求自己，而他又是个好面子的人，肯定不会直接说出口，自己更不便直接问，心想，反正一时半会儿也走不了，索性便放开肚子，痛痛快快喝起了酒。
巧娇提着一篮豆角进了院，看见李震岳，笑道：“刚才还和三嫂说门上拴着谁的马呢？原来是你回来了。”李震岳笑着打了声招呼，问敬儒爷：“咋没见嫚姑呢？”李敬儒没有答腔，似乎有所思，王秋艳笑道：“女子娃嘛，长大点儿就羞于见人，在屋里纳鞋底呢。”
李敬儒突然问：“何玉宝那个娃咋样？”经李敬儒这样一问，李震岳想起何玉宝传话让他回李家湾时的神态，似乎也明白了敬儒爷唤他回来的本意了，连忙说：“这娃不错，心眼好，人又机灵，是个难得的好后生，只是┅┅”李震岳扫了敬儒爷一眼，见他手托水壶，正期待地看着自己。李震岳接着说：“只是家住山里，家里穷点儿。”敬儒爷吸了口烟，从鼻孔徐徐吐出，说：“家里穷点儿怕啥？只要人灵灵醒醒踏踏实实的，光景总会过好嘛。”见王秋艳含笑不语，李震岳试探性的问：“玉宝比嫚姑也大不了几岁，我看倒是个好相，要不我给问问？”
李敬儒微微点了点头，依旧没有吱声。王秋艳喜上眉梢，说道哦：“大三岁，一个属羊的，一个属狗的，属相倒是相合。”
李震岳说：“既然如此，我回去给他知会一声，他巴不得攀咱家的亲呢。”
李敬儒呡了口酒，呛得咳嗽了几声，然后缓缓说：“我这两个闺女，原本打算给巧嫚招人的。”
不待李震岳说话，从中院传来张秀兰指桑骂槐的叫声，声音越来越高，句句直指李震岳，捎带着连李敬儒也骂，令李敬儒和李震岳尴尬不已。
