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抗日前线战事吃紧，催粮催款的任务一日紧比一日。两年前还采取抽签应征的办法，现在不得不逐个保甲摊派壮丁入伍。
拉丁成了新的敛财手段，那些有钱有势的人家早已买通保长和镇公所官员，在拉丁的人到来之前安排自家子侄躲了起来，最后又无一例外地落入到穷人子弟的头上，穷人家的男丁被迫无奈也跟着东躲西藏。
县城成立了一个新兵训练团，新兵训练团的宪兵队和王去圣的保警团相勾结，开始明目张胆地走村串户拉壮丁，稍有不从的，轻则屋内被砸个稀巴烂，重则被点火烧房，百姓们不得不采用跑匪的办法，埋了粮食，在山里的石壁上凿上洞，搬进山洞居住。即使这样，仍有一队一队被麻绳绑着双手的壮丁，在荷枪实弹的宪兵押解下，往县城方向移动。
吴苓怀收到许多地方乡绅的信件，揭露宪兵队和保警队的恶行，可他又能有什么办法？他十分清楚，完不成收粮收款和拉丁任务就要被军法从事，那些手握枪杆叫嚣的军官，吴苓怀当然见识过。在抗战的民族大义面前，小民哪有申诉辩解的机会？哪里会供小民申诉辩解？
按照壮丁二人拉一的政策，李震林和李震田兄弟俩早就应该有一人被拉丁了，李德昌多次找夏林说情才暂时得以幸免。随着外面风声越来越紧，一家人整天提心吊胆的，李德昌不得不耷下脸托大哥李德远找李震岳想办法，并应诺愿意腾出一间堂屋和三间厦屋给李震岳住。
李震岳本不予理会，却耐不住李德远说叨，都是自家兄弟，怎能煮豆燃箕，往上数一辈都是一个锅里搅勺的亲兄弟。李震岳想说这个拉丁的事儿他插不上手，但这样讲似乎自灭威风，便不再言语，在李德远的劝说下，算是应承了下来。
李震岳放出话去，谁敢在李家湾拉丁就是与他李震岳作对，不仁在先，休怪他不义。有几次拉丁经过拒马川，但李家湾倒也清净。
李震林和李震田的子女相继出生后，一院子人住的越发拥挤，对腾出屋给李震岳的事绝口不提。李震岳平日在保安队，无事也不回李家湾，并不去追究老屋的事。
这天清晨，冯世宽突然造访保安队，他与孙成器想控制和利用保安队不同，始终与李震岳保持若即若离的关系。一见面就亲切地称呼李震岳为大舅哥。李震岳看着他拙劣地表演的虚情假意，尽量表现出热情亲切。冯世宽说，吴县长委托他前来拜会大舅哥，吴县长说他与李队长本就是“一家人”，一直将李队长视为肱股，希望李队长好好为政府做事。
李震岳早已对冯世宽称他为“大舅哥”感到刺耳，又听到“一家人”三个字，黑青着脸说：“我就是个粗鄙乡野之人，吴大县长咱可高攀不起。”
冯世宽自知失言，连忙说：“英雄不问出身嘛。我跟吴县长交往时间久了，吴县长可是一个惜才之人，像李队长这样的人吴县长将来必定会委以重任的。”
李震岳狡黠地笑道：“吴县长与杜书记长都是性情中人，前几天杜书记长派柴尚义来，几乎传出同样的话。请转告吴县长，多谢县长大人抬爱，不论是政府还是党部，我始终是一个原则，保安队上上下下几十张口要养活，对我来说有奶便是娘。”
冯世宽很不自然地说：“那是当然，可李队长也知道，现在正是抗战紧要关头，省里头的款子筹起来都十分困难，所以┅┅”没等冯世宽说完，李震岳插话说：“这道理我懂，我也恨不得带弟兄们亲自上前线厮杀去，可也不能饿着肚子，拿几根烧火棍让弟兄们去送死啊。”
冯世宽见李震岳心里有气，本欲说些什么又恐多说无益，便起身告辞。冯世宽离开没多久，何留金带着在县政府执勤的十多个人嚷嚷着走进了保安队的院子。何留金见了李震岳，扑通一声跪下去，哭道：“都怨我，没早听大哥的话将弟兄们带回来，才出了事。”
看着大家一个个垂头丧气的样子，李震岳不知何故，他连忙扶起何留金，问：“出啥事了？”
“富田被日本人的飞机炸死了。”何留金带着哭腔说：“本是炸断了一条腿，在县医院待了三天没抢救过来。”
李震岳这才看见人群后停放着一驾板车，蒙着一张白布。李震岳走过去，轻轻地揭开白布，看见孙富田紧闭双眼，脸色煞白，李震岳又盖上了布。这时，后院传来孙富田媳妇撕心裂肺的声音，在翠翠和孙大膀媳妇搀扶下走了过来。
大热的天，尸首定停不住，这时，冯世宽派人送来了二十块大洋的慰问款。李震岳命人收了，安排徐成良先去筹备后事，自己和何留金进了屋。
何留金说，五月十三日后晌，白昶河一带坠落了一架日本人的飞机。飞机上下来了五个兵，一个日本兵受伤成了累赘，让他们自己人打死了，其余四个日本兵在逃跑时让周围老百姓和民团来人给弄死了。第二天，日本人的五架飞机就飞到了县城，从飞机上扔下的炸药，炸死了十几个人。当时孙富田正在站岗，一看飞机来了，赶紧往楼里钻，没来得及，被炸断了一条腿，送到县医院的时候，医院不收，说失血太多怕是救不过来，好说歹说总算收下了，可么没过几天就死了。何留金重重地叹了口气，接着说，一下死了那么多人，政府也管不过来，医疗费还是弟兄们东挪西凑的，大家气愤不过要将尸首拉到县政府大院里去闹，我想这吴苓怀是你的大舅哥，再个是大热天的不停尸，就带着弟兄们回来了，我怕再出个什么意外，可没法向大哥你交差。
何留金说完，李震岳才知道冯世宽清晨过来给他说那番话用意何在。在吴苓怀和杜振海之间，李震岳哪边的队都不想站，虽然仙月和曲新臻的事让李震岳心存芥蒂，但他更不愿意与杜振海和王去圣之流狼狈为奸。思来想去，李震岳决定扶吴苓怀一把，以免他很快败下阵来，使华阳县被杜振海王去圣独霸，尽管自身力量有限，哪怕是给予吴苓怀精神上的支持，毕竟吴苓怀与先任祁维同比起来尚且年轻，怎会是杜振海的对手？
李震岳叫来徐成良，让他带十五个人替换何留金去县政府。徐成良愤愤地说：“都传吴苓怀不把弟兄们当人，咱们何苦热脸往冷沟子上蹭。”李震岳怒道：“你不去我去，你来当保安队这个家。”徐成良见李震岳面露愠色，连忙说：“大哥，我不是那个意思，就是觉得憋屈，咱这样做究竟图个啥？”李震岳说：“叫你带人去自有去的道理，只是暂时不宜公开。弟兄们问起时只说接替何留金，别的事一概不说。还有，咱去就是帮他壮声威，不搀和他们具体的事，特别是别惹上了王去圣，他和尤祺桦有些差别。”
