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何玉宝爹娘说什么也不让何玉宝入赘李家，他们说何玉宝哥哥这样一辈子是下不了炕了，更别说娶上媳妇，何玉宝就成了家里唯一的苗，就是家里再穷，也不能让何家的根断在了他们手里。玉宝娘一把鼻涕一把泪地说：“咱不图人家的钱，也不能做卖了自家姓的事儿。”何玉宝说：“我真不是贪人家的财，我就是看上了巧嫚这个姑娘。”玉宝娘说：“就算巧嫚是个好姑娘，可咱也没本事把人家娶进这个门啊。”何玉宝和爹娘僵持不下，只听里间炕头咚咚直响，进去看时，只见哥哥何玉俊用头狠狠地撞着墙，额头的血将墙皮染红了一片。何玉宝赶紧上前抱住哥哥的腰，被他一把推开，哭喊道：“都怪我没用。”何玉宝兄弟俩自幼感情笃深，见状，流着泪劝慰道：“哥，这事不怨你，怨我。我再也不提当上门女婿的事。”何玉宝爹娘怕儿子反悔，硬是要将何玉宝留在家里不让他回保安队，说是要托媒人给他做媒找媳妇。一连几天，爹娘轮流寸步不离的跟着玉宝，可找媳妇儿也不是一朝一夕的事，他们看着魂不守舍的儿子，又担心给憋出什么毛病来。一天傍晚，玉宝爹回到家，便急匆匆的交代玉宝娘，让她收拾东西赶紧打发玉宝离开，玉宝娘不解地问：“到底出了啥事？”玉宝爹说：“我回来时碰见荆树民这个王八子在门上绕，看到我还主动打招呼，问咱家玉宝是不是在家，我一时没反应过来，说娃在家哩，这狗东西背着手唱儿摆铛的离开了，你说这是做啥？”“做啥？”玉宝娘不解地问。“你咋是个猪脑子哩，” 玉宝爹不耐烦地说：“他定是要拉咱娃的丁。” 玉宝娘一怔，愣在那里半天没回过神来，玉宝爹吼道：“还愣着干啥，还不快打发娃走，你真想让娃给拉了丁啊？”玉宝娘如梦初醒，一面抹着泪，一面收拾了一身换洗衣裳，抓了两个红薯馍塞进玉宝怀里，连推带搡把他送出了门。
巧嫚听说了何玉宝家反馈的信息，眼泪像断了线的珠子扑簌簌往下掉，李敬儒心里虽然也不痛快，但想嫚儿年龄不算太大，晚两年谈婚嫁也不算迟，就有意将这事儿放一放。全家人慢慢发现，巧嫚性情开始变得有些怪异，喜欢待在没有光照的暗屋子里，一个人一会儿又是哭又是笑的。巧娇偷偷告诉娘，姐姐的月信来的几天，很少睡得着觉，总是一丝不挂地躺在炕上，瞪着眼直直的盯着楼衬板，有时候会猛然溜下炕，焦躁不安地在屋里走来走去，似乎没有一点儿羞耻之心。这期间何玉宝随李震岳来过李家湾一次，听说何玉宝来了，巧嫚瞬间变得安静，对着镜子打扮了半天，羞羞答答又装作不经意地出现在何玉宝的面前。何玉宝走后，她拼命地抓乱自己的头发，好像要将头发薅干净一样，之前打扮起来有多么精心，现在破坏起来就多么彻底。王秋艳找过一个神婆子跳过神，婆子说这娃魔魇了，装神弄鬼的在屋子里折腾了一番，却仍不见好转。李敬儒不信这些鬼鬼神神的，他起先怀疑这闺女故意装疯弄傻来糊弄他们，因此并不在意，一段时间过后，才发现巧嫚的行为的确反常，不得已才重视起来。
王秋艳悄悄和巧嫚说：“男大当婚女大当嫁，自古以来就是这样。再说了，女大不中留你爹说了，等秋收秋种忙完就托人给你寻个婆家。”谁知不说这事还好，说起这件事，巧嫚似乎显得异常激动：“虽说父母之命媒妁之言，我一个女儿家是做不了主的，但找的人家若从我心上下不来，还不如让我去死。”一个“死”字，让她说的如此斩钉截铁，不禁让王秋艳倒吸了一口凉气。
胡香江离开后，尽管他每个月的月饷李震岳都会足额发给翠翠，引得几个长舌妇常常在背后嚼舌根子，但是翠翠是个有骨气的女人，这些钱她分文不动，隔两个月又原封不动还给李震岳。为了补贴家用，翠翠在庆禧酒楼干起了零工，做些洗洗涮涮的事，有时候厨上忙时，她还经常打些下手。厨师高在达对翠翠颇为照顾，做菜的边角料会悄悄塞给翠翠带回家，翠翠曾拒绝过几次，当她看到被她拒绝的食材让高在达丢掉了实在可惜，便默默地接受了高在达的馈赠。
翠翠发现高在达打量自己的眼神中有些异样，开始慢慢回避高在达。高在达自然知道胡香江和李震岳的关系，从来不敢造次，但总是在闲暇时大声谈论着前方的战事，哪儿哪儿又打了一场败仗，哪一批被拉的丁又死了多少人？谁又被国民政府授予了什么勋章？似乎华阳县出去的，就没有人能够活着回来。每当此时，翠翠忙着手上的活儿不敢停歇，却明显的放缓了速度，侧耳细听高在达的话，在她的心底一直担心胡香江的安危，毕竟夫妻这么多年，哪能放得下？胡香江负气出走，两三年间一点儿音讯也没有，翠翠多少还是有些怨气的。身边突然多了一个关心自己的男人，这个男人似乎还掌握着胡香江生死的信息，翠翠心底对他是抗拒甚至有一丝厌烦，但又不得不和他保持表面上的宁静，这又向高再达传递着一个错误的信息。高在达给平安平乐偷偷吃了半只烧鸡以后，他们似乎开始喜欢他，他们虽然进了学校，但在放学后总是隔三差五的去庆禧酒楼找翠翠，说是找他们娘，谁都知道他们是馋嘴，而每次高在达总不会让他们失望。翠翠知道了这些事以后，严令禁止兄妹二人再踏入酒楼半步，并以辞去活计相威胁。兄妹二人虽然年纪不大，但也知道娘辞去庆禧酒楼的差事对他们家意味着什么，因此再也不敢往酒楼跑。
寒衣节那天，酒楼的生意一直忙到夜里，翠翠回到家却不见平安平乐的影子，她以为他们在哪个邻居家，挨家挨户找了个遍，都说没看见平安平乐的踪影，他们好像放学后没回保安队的院子。翠翠一下子慌了神，万般无奈她只好去前院找李震岳。
李震岳听说平安平乐不见了，一骨碌爬起来赶紧集合保安队的人满镇子去找。折腾了大半夜，几乎将整个镇子翻了个遍，也没能找到平安平乐兄妹俩。李震岳心头突然闪过一丝不祥的预感，他看着焦急得几乎发疯的翠翠，心疼不已，又想起平日里活泼可爱的平安平乐，更是深深地责备自己粗心大意，没能照顾好两个孩子。李震岳跺跺脚，吼道：“再给我出去找一遍，犄角旮旯也不能放过。”众人早就显得有些不耐烦，但见李震岳震怒的样子，只好三五成群的出了院门。
何留金说：“满镇子都找了个遍，只有一个地方没去找。”
“哪里？”李震岳和翠翠几乎异口同声的问。
“镇公所。”
“走，去镇公所。”李震岳起脚走了出去，翠翠和何留金紧随其后。
镇公所的门房老孙因耳背半年前被辞退了，新门房老钱耳朵虽然灵醒，但睡觉沉，拍了半天门才应答，气得李震岳进门时踹了他一脚。
镇长冯世宽听出李震岳的声音，在屋里问道：“大舅哥深夜造访，可有紧要事？”
李震岳说：“打扰镇长清梦了。平安平乐俩娃后晌有没有过来找狗蛋儿和枣花玩？”
屋里安静了一阵，像是有人在说话，李震岳以为他们没听清楚，又大声重复了一遍。这时门开了，孟雪儿站在门里问：“平安平乐不见了？啥时候的事？”
翠翠急出了眼泪：“我晚上到家大约有七八点钟，发现他们不在家┅┅”随即掩面痛哭起来。
孟雪儿说：“学校放学没多久，枣花听见门上喊叫卖糖葫芦，我出门买时见一大堆碎娃围着卖糖葫芦的老汉，平安平乐也在其中，我看他们饿着肚子就带他们来家里吃饭，吃完饭他们和狗蛋、枣花在院子里玩了一会儿就不见了，我想他们是回家去了，就没往心里去。会不会是去了哪个学生家？”
李震岳闻言，又连忙打发人去镇子附近的几个村庄找，他专门交代，凡是家有小学生的，必须盘问一遍。
夜里，寒气袭来。翠翠靠坐在屋檐下的柱子上，神情憔悴地发着呆，李震岳担心她想不开，蹲在门墩上陪着她，大口大口地抽着烟。披在翠翠身上的外套滑落在台阶上，她浑然不觉，见状，李震岳又将地上的衣裳重新披在翠翠身上，叹了口气，说：“这事儿都怨我，对平安平乐还不够上心，要是放学后把他们管教严一些，就不会发生这事儿。”翠翠并不搭理他，只是无声地抽泣。李震岳说：“你要是有气就往我身上撒，这样看着真让人难受。”
天麻麻亮的时候，外出的队丁一个个拖着疲惫的脚步回来了，无奈地看着李震岳，本想着李震岳会让他们回屋补个觉，没想到李震岳瞪着眼要他们分成四路，沿着各个方向去追，不到天黑不准回来。队丁们心里叫苦不迭，喝了口老杨头刚烧好的玉米糁子糊汤，晃晃悠悠的离开了保安队。
院子里又安静了下来，李震岳突然一拍大腿，喊道：“我竟把这茬给忘了。”随机喊老杨头套一架马车。
翠翠似乎看到了一丝希望，热切地望着李震岳，李震岳说：“磨沟沟脑三观庙里的王道人能掐会算，我们不妨找他掐算一下。”
三观庙离翠翠的娘家不远，她小时候曾随爹娘去上过香，对王道人的声名早有耳闻，如今听李震岳这样说，让她抓住了一根救命稻草似的。
马车在官路上跑的挺快，可转入双河转进了磨沟，狭窄的路边长满杂草，发黄的杂草在露水坠压之下倒向路中央，车轮搅进杂草，马儿拉起来愈发吃力。路边被杂草覆盖的一个豁口像一个陷阱，正好卡住了左边车轮，车子不能动弹。李震岳跳下马，在拉车的马屁股上狠狠的抽了两鞭子，清脆的鞭声在空谷间回荡，马儿吃力地蹬着腿，可车轮始终出不了豁口，李震岳只好卸下马僵，扶翠翠上了马背。
翠翠没有骑惯马，马停下来还好，一旦走起路来摇的她摇摇欲坠，不得已，李震岳只好在前头牵着马走。不一会儿，露水就打湿了他的库管。翠翠看不下去，说：“你还是骑上马吧，看把裤子全弄湿了。”这是大半年来翠翠跟她说的第一句话。李震岳心里暖暖的，更爆发出了一股莫名的力量。他脱口说道：“只要能找回两个娃，别说裤子，就是把我这条命都搭在里边也愿意。”翠翠似乎有些动容，但终究没有再接话。
像上次一样，李震岳将马又寄在那户人家，带着翠翠步行上山。在山门前，他们正好碰上了肩上扛着一捆松针的表弟柯雪胜。表弟冲他咧嘴，算是打招呼。李震岳问雪胜：“王道人呢？”
“里面，里面。”雪胜指了指院子，推门走了进去。
王道人在台阶上喂鸽子，三只鸽子扑棱着翅膀，小心翼翼地啄食王道人撒在地上的糜子，还有两只在厦屋屋檐上咕咕地叫。见李震岳和翠翠进来，王道人起了身，地上的两只鸽子扇动着翅膀也飞到了屋檐上，还有一只不知飞到哪儿去了，屋檐上的四只鸽子伸着小脑袋往这边看。“自己养的？”李震岳问。
“野的，不知从哪儿飞来的，冲着院子叫，也不飞走，我寻思着他们有事说，便抓了把糜子给他们吃，没想到你们就来了。”
李震岳指着翠翠说：“两个娃昨后晌跑丢了，想让你给算算去了哪里，该如何去找。”
王道人向屋内伸伸手请翠翠进屋，自己便先进了屋。翠翠望了李震岳一眼，迟疑了一下，见李震岳冲她点头，就跟着王道人进了屋。
柯雪胜将背回来的松针整整齐齐地码在墙角，又提着耙子和麦绳出了山门。
李震岳无所事事，便去找小道士说话。小道士在劈柴，他看见李震岳裤管湿透，就燃了一堆火给李震岳烤。
湿漉漉的裤子冒着热气，身上也暖和了许多，李震岳索性脱下鞋子，用棍子挑着架在火上烤。小道士知道李震岳是柯雪胜的表哥，说：“雪胜师兄的病情稳了许多，他干活不惜力，心眼实，师傅很喜欢他。”
李震岳说：“我这个表弟是个苦命娃。”说着，将柯雪胜的身世说了一遍。
小道士竟听得流起了眼泪，说道：“哥，你说这世上的苦难咋就那多呢？”
李震岳没想到小道士嘴里能问出这样的话，又想安慰他，就在他头上拍了一下，笑道：“人在这世上就是渡劫的，渡完了也就安生了，要是没渡完，还会有一波接一波的苦难。”他将手上的鞋换了换，问道：“你师傅没给你讲这些？”
小道士说：“师傅说的和你说的不一样，他要我们顺其自然。”
话还没说完，就听见王道士和翠翠说话的声音。回头看时，两人站在身后。王道士捋着胡须冲李震岳微微一笑：“一切自有定数，当顺世安命。”翠翠脸上的表情怪怪的，不敢与李震岳正视。李震岳还在牵挂着平安平乐，连忙起身又掏出一些钱，被王道士拦住了，王道士说：“我收喜不收难，等你以后有喜事了，再补上不迟。”
李震岳见王道士坚辞不受，说还要回去继续找娃，就不再逗留了，便和翠翠一道千恩万谢，离开了三观庙。
一路上翠翠心事重重，李震岳找茬说了几句话，翠翠不搭理他，识趣地不再言语。
马车还卡在原来的老地方，李震岳使出浑身的力气才把它抬出来，掉转过头后，又重新套上马，沿着原路返回了。
出了双河口，翠翠终于张口说话了：“王道人说能回来的、该回来的自然会回来，不能回来的不要强求，防止恶人作祟。”说罢，又掩面哭了起来。
李震岳说：“这是什么意思？谁能找回来？谁找不回来？”
翠翠哭了一阵，说：“王道人给我讲了段古今，说以前有个女人丢了娃，她正好又碰到了拐子抱着她的孩子，她要讨回孩子，拐子不给，就告到青天大老爷那里。可孩子小，不会说话，青天大老爷就让这女人和拐子一人抓住孩子的一条胳膊拉扯，谁拉到自己一边，孩子就是谁的。孩子疼得大哭，女人心一软就松了手，青天大老爷反而把孩子判给了这女人，说是只有娘才会心疼孩子。”翠翠又哭了起来，哽咽道：“你说他说这话是啥意思？难道不是让我放手么？”
李震岳不知道该怎么安慰她，过了一会儿，才缓缓说道：“只要娃平平安安的，迟早能找得到。”说出口，他才意识到他说的“平平安安”，正好是平安名字的重复。担心翠翠多心，偷偷回头看了她一眼，翠翠似乎正在发呆，对李震岳的话并没在意。
他们进保安队大门儿的时候，老杨头从门房里伸出头来，说：“那个闺女叫啥，她回来了。”
翠翠从马车上扑了下来，差点摔倒，匆忙跑进后院，见几个女人围着平乐，旁边一个婆子口口声声在解释什么，翠翠冲进人群一把抱起平乐哭了起来，平乐也大哭不止。
李震岳走过来，见众人对婆子指指点点，他以为那个婆子便是拐子，拉住领口吼道：“平安呢？不交出来，小心剥了你的皮。”
婆子吓的面色惨白，哎呦着说：“我可不是偷娃的拐子。”她说她家在望阳川的蒋坡，昨儿后晌，一个黑脸的中年男人领了个女娃去她家，进门便说让她第二天一早将这娃送回黄沙镇保安队，要是有了差池，自然会有人要她老命。婆子气不敢出，只得唯唯诺诺的点头。听婆子说完，李震岳问：“那人去了哪里？”婆子摊手道：“我哪儿知道，等我缓过神来，早已不见了踪影。”
李震岳俯身问平乐：“你哥哥呢？”平乐只是哭，一言不发，急的李震岳直跺脚，连忙让人再往望阳川方向去追，却被翠翠拦住了。翠翠说：“你忘了王道人的忠告？”李震岳闻言，怔怔地呆在那里不知如何是好。
