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霾压得更低了，那排黑色汽车静静泊在路边，车身擦得锃亮，在灰扑扑的村子里扎眼得很。陈淀抬眼扫了下，心里咯噔一下，只当是外地来要账的。转念又想，自己打交道的都是本地做买卖的乡邻，从来没跟外乡人有过银钱纠葛，一时也摸不清这伙人的来路。
车边那几个人站得笔直，脸上没什么表情，透着股外乡人来的疏离感。领头的中年人穿件藏青夹克，里头套着浅灰针织衫，皮鞋擦得亮，鞋面上连点泥星子都没有，收拾得干净利落，跟周围灰头土脸的村路、田埂格格不入。他眉眼间带着常年在外跑的精明劲儿，瞧见陈家三口往这边走，立刻侧过身去低头盘车钥匙，故意错开眼神，动作生硬得刻意。
陈家人满脑子都是困在厂里的荷花，脚步没停，只匆匆瞥了一眼，只当是路过借宿的外乡人。那副躲躲闪闪的样子，还是落在眼里，心里莫名攒了点说不出的别扭。
路两边大大小小的厂子全都关停，一根根光秃秃的烟囱直戳戳对着灰沉的天幕，往日整日不绝的机器声响消散一空，连犬吠都难以听见。整条村路浸在死寂当中，沉闷的氛围压得人胸口发紧。冷风裹挟细碎霾尘钻进衣领，潮湿土腥混着厂区残留的铁锈气息闷在空气里。再走百十米，村西头利民建材厂的灰院墙浮在雾里，还没靠近，院内此起彼伏的争吵声隔着雾层传过来，嗡嗡隆隆，听得人耳膜发木。
厂门口的整改设施半点儿不敢含糊，高压喷雾机日夜运转，细水雾一层压一层往路上喷洒，就怕扬尘引来处罚；料堆上盖的加厚绿网，边角压得严严实实，连个缝隙都不敢留出。这大半年，购置降尘设备、更换防尘网布、迎接一轮轮检查，陈淀把多年积攒的家底全都填了进去，一家人咬着牙对标各项合规标准，到头来依旧跟不上全行业规范整改的节奏。半辈子打拼挣下的家业，一点点耗在整改投入之中，落到进退两难的境地，寻不到半点出路。
进了院，往日机器轰鸣、工人来回忙活的热闹景象消失不见，满院子围聚着讨要欠款的乡人，争执声震得人太阳穴突突发涨。偌大厂区空旷冷清，车间门大敞着，里头黑黢黢的，机器、模具蒙上厚厚一层浮灰，静静搁置，再也转不起来。烧制完成的砖、预制板一摞摞堆放，蒙着尘土没法外运；料场砂石水泥虽有网布遮盖，边角早被狂风掀起翻卷，露出底下灰黄干沙。整座厂区陷入停滞，目之所及尽是衰败乱象。
陈淀还没来得及寻找荷花，就看见办公室门口围得水泄不通。荷花被一群人圈在中间，手里紧紧攥着账本，单薄的身子扛着四面八方的挤兑，眼睛红着，却咬着牙不肯往后退让半步。
“荷花，你别跟我们和稀泥！说好听的没用，我们今天就要见现钱！”
开口的是本村的王满仓，也是今天带头来要账的。他手里攥着张皱巴巴的欠条，脸涨得通红，脖子上的筋绷着，语气冲得很。他是给厂里供沙子的老户，今天约了十来个债主一同上门，仗着人多，半点儿乡里情面都不肯留，步步向前逼迫。
荷花压着嗓子里的哽咽，耐着性子跟大家解释：“满仓哥，不是我们故意赖账，是现在真转不开。厂里出的砖和料，全供了周边的工地，这两年全行业配合规范整改，工地回款迟迟不到，账户早已空了，拿不出流动资金。”
“这大半年，光添置整改设备、更换防护绿网、缴纳违规罚款，家里积蓄已经掏空，稍有疏漏就要受罚。现在厂子配合整改停了工，没有稳定进项，我们比谁都盼着开工、盼着回款，尽早结清所有人欠款。真闹到哄抢物资，财物损毁，账目更难清算，大家都讨不到好处。”
话没说完，周围的人就炸了锅，七嘴八舌嚷起来。 “难处我们都懂，可这笔钱拖太久，家里实在撑不住。” “都是流汗挣来的活命钱，一家老小等着开销，耗不起啊。”
王满仓往前逼了一步，眼睛死死盯着荷花手里的账本，半点儿松口的意思都没有：“别跟我们哭穷，今天就两条路：要么现在拿钱，要么我们拉设备、拉物料抵账，没别的说的。”
说话的功夫，他眼珠飞快往村口方向瞟了一下，脸色沉了沉，像是在等什么人递话。满院子吵得震天响，谁都没留意他这一眨眼的功夫。
眼看人群就要往前冲撞，局面濒临失控，陈淀三步并作两步冲过去，一把把荷花护在身后，对着满院子的人拱手致歉：“满仓哥，各位老少爷们，对不住了，是我陈淀对不住大家，让各位跟着受难为了。”
陈州也跟着走过来，声音稳得很：“满仓，都是抬头不见低头见的乡邻，淀子是什么人你知道，他这辈子没赖过谁的账。这次是赶上全行业规范整改，实在是没办法，大家再宽限些日子，行不行？”
“二伯，不是我不讲情面。” 王满仓梗着脖子，声音却低了几分，“我一大家子也要吃饭，这沙子货款也是我从亲戚手里凑来，当初说好货到付款，一拖就是小半年，换谁家也受不了啊。”
陈淀苦着脸，话说得掏心掏肺：“我今天当着所有人的面撂句话，只要工地一回款，我第一时间挨家挨户送钱去，就算砸锅卖铁，我也绝不欠大伙半分工钱。可现在厂子停着，物料卖不出去，真的拿不出半分现钱。”
“说这些没用！” 王满仓猛地一挥手，招呼身后的人，“他不给钱，我们自己搬！”
这话落下，人群躁动起来，呼啦啦往前涌，伸手就要搬设备、抬砖头。陈家人死死挡在仓库和车间门口阻拦，奈何对方人数众多，没一会儿就被挤得连连后退，眼看拦不住。
安荣看着半辈子挣下的家业就要被人搬空，急火攻心，腿一软坐在地上，拍着大腿落泪，心里只剩无尽的无力。
就在这乱哄哄的当口，院门口忽然传来一声清亮的嗓门，音量不高，却稳稳压住满院子的吵嚷。 “都住手！聚众哄抢厂子，这是犯法的！”
大家回头看，就见刚才在村口站着的那个穿夹克的中年人，背着手慢悠悠走进来，一身干净衣服站在一群灰头土脸的乡亲里，格外扎眼。他脸上带着恰到好处的笑，径直走到陈州跟前。
陈州眯着眼瞅了半天，才认出来，带着几分意外：“小北鸽？你什么时候回村的？这一身收拾的，二舅都快认不出你了。”
来人正是张涙，村里老人都叫他小名 "小北鸽"—— 说他小时候养鸽子，鸽子飞得再远都能回来，没想到长大了人也跟鸽子似的，常年在外头跑，很少回村。他笑得更热络了，上前扶住陈州的胳膊，话说得圆滑周到：“二舅，我刚进村就听见这边吵得厉害，怕家里出事，赶紧过来看看。”
王满仓看见张涙，方才一身横劲慢慢卸了，不自觉往后退了半步，攥着欠条的手松了松，连大气都不敢出。
其他要账的也都停了手，你看我我看你，心底生出几分忌惮。有人凑到王满仓耳边小声询问来人来路，王满仓压着嗓子嘀咕：“这是二舅家的表外甥，外号小北鸽，早早就出去闯荡，听说前几年征地拿到补偿，人脉广、门路活，一般人不敢招惹。前阵子刚把户口迁回来，平时住在县城，很少回村。”
几句话传开，大家都闭了嘴，心里暗自盘算，陈家有这样一位能人出面，今天这笔欠款怕是难以顺利讨回。
方才剑拔弩张的院子，随着张涙现身，气氛骤然安静。王满仓一行人立在原地，脸色反复变幻，彼此避开对视，场面诡异僵持。
陈州蹲在门槛上，把烟袋锅子填上烟，点着了，吧嗒抽了两口。他看着张涙站在人群中间周旋打圆场，劝说众人宽限几日，声称会帮忙筹措钱款。这孩子是他看着长大的，嘴甜，会来事，可今天不知道怎么，他总觉得这笑意透着虚假 —— 面上温和，眼底却是一片寒凉，寻不到半分暖意。他没有出声，只是把烟袋锅子在门槛上轻轻磕了磕，烟灰落在积灰地面，碎成零星几点。
陈淀站在荷花身边，目光在张涙和王满仓之间来回游走，不动声色地将荷花往身后护得更紧。陈州脸上客套的笑意慢慢褪去，垂在身侧的手紧紧收拢，眼底沉得如同清淀搅不开的浑水。
外面灰霾层层铺展，严严实实罩住萧条破败的厂区。一场看似寻常的乡邻债务纠纷底下，纠缠着人情算计、利益拉扯，裹挟着时代浪潮翻涌而起的暗流。
争执暂时平息，可霾气笼罩的小王阳村，陷入停滞的利民建材厂，已经无声卷入一场无人预知结局的风波里。
