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一 砣港：筹谋与“借款”
刘延寿揣着从开录像厅的表弟那里连哄带吓“借”来的八百块钱（利息高得吓人），又偷偷摸摸去找了在镇信用社当信贷员的远房堂侄刘有财。他没直说目的，只唉声叹气，说家里想翻修房子，儿子要结婚，缺口不小，想问问有没有“来钱快”的门路，或者认识在洪州“吃得开”、能“平事”的朋友。
刘有财在信用社见多了三教九流，对刘延寿的底细和为人一清二楚。他不想沾太多，但碍于一点拐弯抹角的亲戚情面，又收了刘延寿塞过来的两包好烟，便含糊地提了一嘴：“洪州那边嘛，鱼龙混杂。我听说西郊那片，有个叫‘疤脸老七’的，以前是国营厂保卫科的，下岗后混社会，手下有一帮小兄弟，专接些……催债、看场子、打听消息之类的活。为人还算讲‘规矩’，给钱就办事。不过，延寿叔，我可提醒你，跟这种人打交道，分寸可得拿捏好，沾上了，甩掉可难。”
刘延寿要的就是这个。他记下“疤脸老七”的名号和常出没的录像厅、台球室地址，千恩万谢地走了。有了目标，有了有限的“活动经费”，他那颗被嫉恨和恐惧啃噬的心，又重新活络起来，甚至生出一股病态的兴奋。刘玉林，你不是在洪州立住了吗？不是接了单子吗？我让你做不成！
他盘算着：直接去工厂搞破坏，风险太大，也未必能找到地方。最好的办法，是从外围下手，让他难受，让他分心，让他花钱，最好是能让他手下的工人害怕，不敢给他干。工人散了，订单黄了，看他还能不能蹦跶！
几天后，刘延寿坐上了去洪州的早班车。他穿着最好的衣服（一件半新的中山装），揣着那八百块钱和一张写着“疤脸老七”信息的纸条，心里盘算着说辞和价码。他看着车窗外飞速后退的、越来越陌生的风景，脸上露出一种混合着狠厉与忐忑的复杂表情。这一次，他要去一个完全不属于他的世界，用他最熟悉也最拿手的“阴招”，去搅动那潭他够不着的水。
二 洪州：骚扰与钉子
刘玉林和冯莲对即将到来的危险一无所知。经过近一个月的磨合，仓库里的生产终于慢慢走上了正轨。
冯莲的工序调整见效了。张姐专门负责上前襟拉链和口袋后，速度快了，质量也稳了。两个新手女工只做简单的合缝，出错率大大降低。冯莲自己承担了最复杂的肩袖拼接、后中缝和总检，虽然累，但保证了关键工序的完美。刘玉林优化了排料，裁剪速度提升，边角料也利用得更充分。日产量从最初的几件，缓慢爬升到了十五件左右。虽然离最终目标还有很大距离，但至少看到了稳步前进的希望。
仓库里的气氛也松弛了一些。女工们渐渐熟悉了工艺，彼此间有了简单的说笑。刘玉林负责大家的午饭，常常是冯莲提前熬好一大锅青菜肉丝面，或者蒸一笼馒头，就着咸菜，大家围坐在裁剪台边匆匆吃完，又立刻投入工作。条件艰苦，但目标一致，有一种同舟共济的踏实感。
这天下午，刘玉林正在清点新到的一批风衣扣子，仓库那扇破旧的木门，被人“砰”一声不轻不重地踢开了。
三个穿着花衬衫、喇叭裤，头发抹得油亮，流里流气的青年晃了进来，嘴里叼着烟，眼睛四处乱瞟。为首的是个脸上有道浅疤的瘦高个，眼神阴沉，正是“疤脸老七”手下的一个马仔，外号“泥鳅”。
“喂，哪个是老板？” 泥鳅吊儿郎当地问，吐了个烟圈。
仓库里的缝纫机声瞬间停了。女工们都停下手中的活，有些紧张地看着这几个不速之客。张姐胆子大些，站起身：“你们找谁？有什么事？”
“找你们老板！谈点事！” 泥鳅斜着眼，目光在几个女工脸上扫过，最后落在闻声从裁剪台后走过来的刘玉林身上。“你就是老板？”
刘玉林看着这几个人，心里一沉，但面上保持镇定：“我是。几位有什么事？”
“什么事？” 泥鳅嗤笑一声，走上前，用食指戳了戳刘玉林的胸口（力道不重，但侮辱性极强），“你在这开厂，问过这片的地头蛇了吗？交了‘管理费’了吗？嗯？”
刘玉林皱紧眉头，挡开他的手：“什么地头蛇？什么管理费？我这厂房是跟街道农机站租的，手续齐全，该交的租金一分没少。”
“农机站是农机站，我们是‘社会管理’！” 泥鳅身后一个黄毛混混嚷嚷道，“这片儿，七哥说了算！想在这安安稳稳做生意，每月这个数！” 他伸出两根手指晃了晃。
“二十？” 刘玉林问，心里快速计算，二十块虽然肉疼，但如果能花钱消灾……
“二十？你打发叫花子呢？” 黄毛怪叫，“两百！每月两百！保你平平安安，没人敢来捣乱！”
两百！刘玉林的心猛地一抽。他现在资金链紧绷到极限，每一分钱都算计着花，两百块几乎是他现在好几天的纯利！这根本就是敲诈！
“抱歉，没这个规矩，也没这个钱。” 刘玉林沉下脸，语气冷了下来，“请你们出去，我们要开工了。”
“哟呵？还挺硬气？” 泥鳅眼神一冷，上前一步，几乎贴到刘玉林脸上，压低声音威胁道，“小子，别敬酒不吃吃罚酒。七哥的名头，你去西郊打听打听。今天这钱，你给也得给，不给也得给。不然……” 他环视了一下仓库，目光落在那些缝纫机和半成品上，阴恻恻地笑了笑，“你这小破厂，要是出点什么事，比如电线老化着个火啊，机器晚上被人砸了啊，或者……你这些女工上下班路上不小心摔了碰了，那可就不太好看了，对吧？”
赤裸裸的威胁！刘玉林气得浑身发抖，拳头捏得咯咯响，但他强忍着没有动手。他知道，跟这种地痞流氓硬碰硬，吃亏的肯定是自己，更会连累冯莲和这些女工。
冯莲一直站在缝纫机旁，冷冷地看着。这时，她走了过来，站到刘玉林身边，平静地看着泥鳅：“这位兄弟，你们要收钱，总得有个名目，有个收据。空口白牙就要两百，我们这小本生意，实在负担不起。要不，你们把那位‘七哥’请来，或者把街道、派出所的人叫来，咱们当面说清楚，该交什么费，我们一分不少。不该交的，谁也不能乱收。”
她的声音不高，但清晰冷静，透着一股不卑不亢的气势。泥鳅有些意外地看了她一眼，没想到这个看起来文静瘦弱的女人，说话这么硬气。
“少他妈拿街道派出所吓唬人！” 黄毛又叫嚣起来，“七哥就是这里的规矩！今天不给钱，你们就别想安生！”
“我们安不安生，不是你说了算。” 冯莲毫不退让，目光转向泥鳅，“这位兄弟，我看你也是替人跑腿。回去告诉你们七哥，我们合法经营，依法纳税，不惹事，也不怕事。想要钱，拿出依据来。想找麻烦，我们也奉陪到底。不过，” 她顿了顿，语气更冷，“光脚的不怕穿鞋的。我们这小作坊，是几个苦命人最后的活路。谁要是断了我们的活路，我们也不介意，拼个鱼死网破。到时候，看谁更不‘安生’。”
她的话，像淬了冰的针，扎在泥鳅脸上。泥鳅盯着冯莲看了好几秒，似乎在掂量她话里的分量和决心。这女人眼神太冷，太静，不像虚张声势。而且，她提到“派出所”，虽然不怕，但总归是个麻烦。最重要的是，刘延寿给的钱不多，只够他们来“吓唬”一下，制造点麻烦，真要把事闹大，后续的价钱可不是这个数了。
“行，算你们有种。” 泥鳅忽然笑了，只是笑容更加阴冷，“咱们走着瞧。希望你们这厂子，一直这么‘平安’。”
说完，他朝两个手下使了个眼色，三人晃晃悠悠地走了出去，临出门前，那个黄毛还故意一脚踢翻了门口一个装废布料的破筐。
人走了，仓库里却一片死寂。女工们面面相觑，脸上都有惊惧之色。张姐忧心忡忡地说：“刘老板，冯师傅，这帮人……不会就这么算了吧？他们要是真来捣乱，可怎么办啊？”
刘玉林脸色铁青，胸膛起伏。冯莲走过去，将那个破筐扶起来，拍了拍手上的灰，对女工们说：“没事，干活。这种人，欺软怕硬。咱们越怕，他们越来劲。以后大家上下班尽量结伴，晚上不要单独留太晚。真有事，立刻打电话报警，或者喊人。”
她的话让女工们稍微安心了一些，但担忧的阴影已经种下。缝纫机声重新响起，却不再有之前的轻快，带着一种压抑的、警惕的节奏。
刘玉林把冯莲拉到一边，压低声音，难掩焦虑：“莲儿，这事不能这么算了。他们肯定还会来。咱们是不是……去找找关系？刘建贺上次不是说，刘会轩在省城当律师吗？或者，咱们去派出所备个案？”
冯莲沉吟了一下，摇摇头：“找刘会轩，远水不解近渴，而且人情债难还。报案……没证据，他们今天只是口头威胁，警察来了也没用，反而可能激化矛盾。” 她看着刘玉林，“当务之急，是加快进度，早点把第一批货做出来，交给陈老板，拿到第一笔提成款。我们手里有了活钱，才能想办法，不管是疏通，还是应对。现在，不能自乱阵脚。”
刘玉林知道她说得对，但心里的那根弦，绷得更紧了。他不仅要盯着生产进度、质量、成本，现在还要分神防备这些不知何时会再出现的恶犬。而这一切的源头，很可能就是砣港那个阴魂不散的刘延寿！
“狗日的刘延寿！” 他咬牙切齿地低声骂了一句。
三 暗处：交易与监视
当晚，在西郊一个乌烟瘴气的台球室里，泥鳅找到了正跟人打球的疤脸老七，汇报了情况。
“七哥，那小子骨头有点硬，还有个娘们儿，嘴更硬，不怕吓唬。” 泥鳅递上烟，点上。
疤脸老七四十多岁，脸上果然有道狰狞的疤，他慢悠悠地吐着烟圈，眯着眼：“刘延寿就给了那么点钱，还想让我们给他拔钉子？想得美。不过……” 他弹了弹烟灰，“那小子开的服装厂？听说接的是石狮的外贸单子？”
“好像是，里面堆了不少好料子，机器也有几台。” 泥鳅说。
“嗯。” 疤脸老七沉吟着，“先不急着动硬的。你找两个机灵点的生面孔，轮流去那厂子附近转转，看看他们出货进货的规律，工人都是哪些，什么时候人少。另外，打听打听，他们跟石狮那边具体什么关系，有没有什么靠山。摸清楚了，再说。”
“明白了，七哥。” 泥鳅点头。
“告诉刘延寿那边，吓唬完了，第一阶段的活儿算结了。想让我们继续‘关照’，得加钱。还有，让他把尾款结了，别磨叽。” 疤脸老七补充道，眼里闪着算计的光。这种乡下土财主（在他眼里）和城里小老板的恩怨，是他最“喜欢”的生意，油水不大，但麻烦也小，可以慢慢榨。
于是，在接下来的几天里，刘玉林和女工们总感觉仓库附近有些陌生的身影晃荡，但又抓不到把柄。一种被窥视、被算计的不安感，笼罩在刚刚有起色的小小事业上空。
而这一切，远在砣港的刘延寿，在接到表弟转达的“第一阶段完成，需加钱深入”的消息时，脸上露出了满意的、残忍的笑容。他仿佛已经看到，刘玉林在那个陌生的城市里，焦头烂额、疲于应付的样子。
“加钱？加！只要能让刘玉林不好过，这钱就值！” 他对着电话，几乎是吼出来的。他已经不在乎那点高利贷了，他只要看到刘玉林痛苦，失败，滚回砣港，或者……彻底消失。
春末的风，带着暖意，却也卷起了尘埃。洪州东郊那个旧仓库里，哒哒的缝纫机声，在一种无形的压力下，依旧倔强地响着，仿佛在宣告，有些东西，不是几声恐吓和几道窥视的目光，就能轻易打断的。
但真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
