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一 洪州：独守与暗涌
冯莲送走刘玉林的第二天，仓库显得格外空旷安静。缝纫机停止了轰鸣，空气中布料尘埃缓缓沉降。她花了半天时间，将仓库彻底打扫了一遍，将剩余的面料辅料分门别类归置整齐，又将那几台旧机器仔细擦拭、上油保养。动作有条不紊，像在完成一种沉默的仪式。
打扫完，她坐到裁剪台前——现在暂时是她的“办公桌”，摊开账本和合同，开始核算。五百件风衣的提成还未完全到账，但第一批五十件的尾款和提成已经支付，加上之前预留的流动资金，应付接下来的基本开销（租金、水电、预留的工人基本工资）是够了。但想要维持生产，等待陈老板的下一单，或者考虑刘玉林提过的租个正经房子，还远远不够。
她想起刘会轩名片背面写着的“洪州商业银行刘文山主任”。或许……真的可以去咨询一下？不是为了立刻贷款，而是了解政策，建立联系，为将来可能的需要铺路。这个念头在心里盘桓，但她没有立刻行动。刘玉林不在，她不想擅自做可能影响重大的决定。而且，她隐隐觉得，现在还不是时候。
下午，她去了趟邮局，给刘玉林在砣港村小卖部发了封电报，很简单：“安，勿念。厂顺。盼归。莲。” 她知道电报比信快，能让刘玉林早点放心。
从邮局出来，秋日的阳光很好，照在洪州渐渐繁华起来的街道上。冯莲慢慢走着，看着路边橱窗里挂着的、款式新颖但价格不菲的服装，看着行色匆匆的人群。这座城市，对她而言，依旧陌生而庞大，但不再像初来时那样令人惶恐。她在这里有了一个立足的小小角落，有了一份可以为之奋斗的事业，也有了一个可以牵挂和等待的人。
回到仓库，天色尚早。她拿出那本自己画设计草图的本子，就着窗口的光，开始描画新的构思。这次画的不是具体的衣服，而是基于风衣款式衍生的、更轻便的春秋夹克，还有一些关于女式衬衫领型改良的零星想法。线条依旧朴拙，但想法越来越清晰。画着画着，她会停下来，望着窗外发呆，思绪飘向数百里外的砣港，飘向刘玉林，飘向那间躺着他母亲的昏暗老屋，飘向那个隐藏在暗处的、名叫刘延寿的阴影。
她能感觉到，刘玉林这次回去，绝不会平静。刘延寿那种人，不会坐以待毙。砣港的恩怨，像一团乱麻，需要快刀，也需要耐心。她相信刘玉林现在有了这份心性和能力，也相信刘建贺能帮上忙。但心里那根弦，始终绷着。
二 路途：刘孬的惊恐旅程
与此同时，被刘延寿当成最后一根救命稻草的刘孬，正坐在开往洪州的早班车上，脸色苍白，心神不宁。他怀里揣着刘延寿给的那点少得可怜的路费和那张皱巴巴的纸条，像揣着两块烧红的炭。
刘孬二十出头，是砣港有名的懒汉和二流子，平时偷鸡摸狗、蹭吃蹭喝，跟着刘延寿屁股后面混点残羹冷炙，也干过些跑腿望风的腌臜事。但他胆子其实不大，欺软怕硬，真遇上硬茬子就怂。这次被刘延寿半是威逼半是利诱派来洪州，他心里怕得要死。
洪州啊！那么大，那么乱，他人生地不熟。去找一个叫“疤脸老七”的“社会人”？听说那人脸上有疤，手下有一帮打手，专门干坏事……刘延寿让他去传话，还要人家去对付刘玉林的女人和厂子？这他妈不是把他往火坑里推吗？万一那个疤脸老七翻脸，或者事情没办成，刘延寿完了，他刘孬不也得跟着倒霉？
一路上，他越想越怕，越想越后悔。几次想半路下车跑回砣港，但又怕刘延寿的报复，也舍不得怀里那点“路费”。就这样浑浑噩噩，在惊恐和犹豫中，汽车颠簸了近十个小时，终于在傍晚时分，驶入了洪州喧闹杂乱的长途汽车站。
下了车，刘孬被人流裹挟着，晕头转向。他看着车站外林立的高楼、闪烁的霓虹、川流不息的车流，还有那些穿着打扮与他格格不入的行人，腿都软了。砣港的夜晚是寂静的黑暗，这里的夜晚是嘈杂而炫目的光怪陆离，让他感到无比渺小和恐惧。
他蹲在车站出口的角落里，哆哆嗦嗦地掏出那张纸条，就着昏暗的路灯看了又看。上面歪歪扭扭地写着一个地址：“西郊红旗台球室，找疤脸老七。”
西郊？在哪？怎么去？他硬着头皮，拉住一个看起来面善的老大爷问路。老大爷看了他一眼，指了指一个方向，说了几句本地方言，刘孬只听懂了个大概。他道了谢，像没头苍蝇一样，朝着那个方向走去。
洪州很大，西郊更显破败杂乱。刘孬走了很久，问了好几次路，穿过昏暗的小巷，绕过散发着异味的水沟，终于在一个偏僻的街角，看到了“红旗台球室”那块脏兮兮的、灯光闪烁的招牌。
台球室里烟雾缭绕，人声鼎沸，几张破旧的台球桌旁围满了光着膀子、叼着烟、满口脏话的年轻人。空气中弥漫着汗臭、烟味和劣质香水的混合气味。刘孬站在门口，两腿发颤，不敢进去。
“喂！干什么的？杵这儿挡道！” 一个穿着花衬衫、剃着青皮头的混混斜着眼看他。
“我……我找……找七哥，疤脸老七……” 刘孬声音发颤，几乎带了哭腔。
“找七哥？” 青皮头上下打量了他几眼，见他土里土气、吓得面无人色的样子，嗤笑一声，“等着！” 转身进去了。
不一会儿，青皮头出来，朝他勾了勾手指：“进来，七哥在里面。”
刘孬战战兢兢地跟着走进去，穿过喧闹的人群，来到台球室最里面一个用木板隔出来的小房间。房间里灯光昏暗，烟雾更浓。一个脸上有道狰狞疤痕、眼神阴鸷的中年男人，正坐在一张破沙发上，翘着二郎腿，手里把玩着一把弹簧刀。正是疤脸老七。
疤脸老七抬眼看向刘孬，那目光像冰冷的刀子，剐得刘孬浑身冰凉。
“你就是砣港刘延寿派来的？” 疤脸老七开口，声音嘶哑。
“是……是，七哥……” 刘孬连忙点头哈腰，从怀里掏出那张被汗水浸得有些发软的纸条，双手递过去，又把刘延寿交代的话，结结巴巴、添油加醋地说了一遍。重点强调了刘玉林已经回砣港，正在配合警察搞刘延寿，刘延寿快顶不住了，求七哥务必在洪州这边下狠手，搞垮刘玉林的厂子，最好能让他女人出大事，逼刘玉林立刻滚回洪州，价钱好说，刘玉林现在有钱云云。
疤脸老七面无表情地听着，手指轻轻弹着弹簧刀的刀锋，发出细微的“铮铮”声。等刘孬说完，他才慢悠悠地问：“刘玉林……真跟市局刘会光局长是亲戚？堂兄弟？”
刘孬一愣，他哪知道这个？但想起刘延寿的交代和村里最近的传闻，他连忙点头：“是是是！听说就是！要不这次警察能这么卖力？刘延寿叔说，就是刘玉林和他那个在地区当官的堂弟，一起搞的鬼！”
疤脸老七眼神闪烁，沉吟不语。上次被刘玉林和那个女人用刘会轩、刘会光的名头吓退，他一直心里存疑，也派人打听过，但没得到确切消息。刘玉林就是个小老板，看不出有硬背景。可这次，刘延寿那边也这么说，而且看这架势，刘玉林回去还真把事闹大了，连警察都动了。难道……那小子真有这层关系？或者，至少是能扯上虎皮做大旗？
如果真是这样，那再动刘玉林，风险就太大了。为了刘延寿那点钱，得罪可能存在的“官亲”，不划算。但……如果不动，刘延寿那边交代不过去，而且自己之前被吓退，面子上也过不去。
他心中快速盘算着。刘延寿已经是秋后的蚂蚱，不值钱了。但刘玉林那边……或许可以换种方式？
“行了，我知道了。” 疤脸老七收起弹簧刀，对刘孬说，“你回去告诉刘延寿，洪州的事，我自有安排。让他管好自己，别漏了底。你今晚就在这附近找个地方住下，明天一早，我让人带你去‘办事’。”
刘孬一听“办事”，腿更软了：“七……七哥，办……办什么事？我……我就是个传话的……”
疤脸老七眼神一冷：“让你去就去，哪那么多废话！放心，不是让你去杀人放火。是让你去认认门，指指路。事成之后，少不了你的好处。要是敢不去，或者走漏风声……” 他没说完，但眼神里的威胁不言而喻。
刘孬吓得魂飞魄散，连连点头：“我去，我去！七哥让我干啥我就干啥！”
“带他下去，找个地方安顿。” 疤脸老七对旁边的青皮头挥挥手。
青皮头拎着面如土色的刘孬出去了。疤脸老七重新点上一支烟，眯着眼，看着袅袅升起的烟雾，嘴角扯出一丝阴冷的、算计的笑容。
他当然不会真去动刘玉林的厂子和女人，至少不会用暴力手段。那太蠢。但他可以从刘孬这里，了解更多关于刘玉林在砣港的软肋，关于刘玉林和那些“官亲”的真实关系。而且，刘孬这个人，或许……还有点别的用处。
比如，让他去给刘玉林在洪州的“相好”——那个叫冯莲的女人，递个“信”？一个来自砣港的、关于刘玉林“噩耗”的假信？让她惊慌失措，主动联系刘玉林，或者做出什么不理智的举动，从而打乱刘玉林在砣港的步骤，甚至……让他们内部产生矛盾？
这比直接动手，安全得多，也阴险得多。既能给刘延寿一个“交代”（我出手扰乱对方了），又能试探刘玉林的底线和真实背景，还能顺便看看，有没有机会从刘玉林或者冯莲身上，榨出点别的东西。
主意已定，疤脸老七脸上的笑容，更加阴沉了。
三 砣港：走访与压力
砣港的清晨，薄雾笼罩着田野。刘玉林早早起床，熬了粥，伺候母亲吃了药，又和父亲说了会儿话。父亲的精神比昨天好了一些，但还是愁眉不展，担心刘延寿狗急跳墙，也担心地里的活儿（虽然地不多）。
“爹，地里的活您别操心，等我处理完这边的事，我去弄。您就照顾好我娘。” 刘玉林说，“今天我去趟镇上，找建贺，也去派出所问问情况。”
“你小心点……” 母亲躺在床上，虚弱地叮嘱。
“娘，您放心。”
刘玉林出门，先去了趟刘建贺在镇上的临时住处（他经常下乡调研，在镇上租了个小房间）。刘建贺也刚起来，正在整理材料。两人见面，没有太多寒暄，直接切入正题。
“建贺，派出所那边，现在什么进展？” 刘玉林问。
“王所长压力不小，但态度很坚决。” 刘建贺推了推眼镜，压低声音，“我通过地区公安处的同学，侧面了解了一下，县局确实打了招呼，要求严肃查处。王所长昨天又传唤了刘延寿一次，问得更细。但刘延寿咬死了不承认投毒，只说可能是野狗吃了死老鼠，不小心把毒饵带过去了。挂锁的事，他更是一推二六五。现在关键是人证和物证。物证（死鸡、毒饵残留）有，但直接证明是刘延寿所为的证据链还不够扎实。人证……村里人怕他，敢站出来指证的少。”
刘玉林眉头紧锁：“那纵火的事呢？”
“那事更久远，现场早就破坏了。王所长也问了，刘延寿当然不认。不过，” 刘建贺顿了顿，“我让王所长重点调查刘延寿那几天的行踪，特别是他有没有离开过砣港，或者有没有异常的举动、接触过可疑的人。另外，也让他查查刘延寿的经济往来，看他最近有没有大额不明支出，或者借过高利贷。如果能找到他雇凶纵火的资金线索，或者同伙，就好办了。”
刘玉林点头，刘建贺的思路很清晰，是办案的路子。
“需要我做什么？” 他问。
“你回来正好。” 刘建贺说，“第一，以受害人家属的身份，正式向派出所提交一份详细的控告材料，把你知道的、刘延寿这些年欺负你家、以及这次恐吓投毒的事情，都写下来，签字按手印。这是程序，也能给警方增加压力。第二，你可以试着，私下里，去找找村里那些可能知道点内情、但又害怕刘延寿的人，做做工作。不用强求，就是告诉他们，现在警方在查，刘延寿自身难保，如果他们能提供线索，警方会保密，也会保护他们。有时候，压垮骆驼的，可能就是一根轻轻的稻草。”
“我明白。” 刘玉林点头。做群众工作，他在行。以前是没底气，现在不一样了。
“还有，” 刘建贺看着他，声音更低了，“玉林哥，如果……如果刘延寿的案子，最后因为证据不足，或者判得不重，你……有没有想过，动用一下会轩哥，或者会光哥那边的关系？当然，不是让他们直接干预办案，而是……如果他们能适当表示一下对家乡治安、对扫黑除恶的关注，或者对依法严惩害群之马的支持，对下面办案的人，会是一种无形的、巨大的推动力。”
刘玉林沉默了。动用刘会轩和刘会光的关系？这步子迈得有点大。但他也知道，刘建贺说得有道理。刘延寿在砣港盘踞多年，关系盘根错节，光靠王所长和现有的证据，未必能一击致命。如果能有来自更高层、更权威的“关注”，效果会完全不同。
他想起了刘会轩那张名片，和“必要时可联系”的批注。
“我……考虑一下。” 刘玉林缓缓说道，“先按正规路子走。如果实在不行……再说。”
“嗯，你斟酌。总之，咱们这次，一定要把刘延寿这个毒瘤，彻底剜掉！” 刘建贺眼神坚定。
刘玉林看着建贺沉稳分析、条理清晰的样子，心里佩服，也想起一些旧事。建贺是砣港刘家这一辈里真正的“文曲星”，从小到大的考试就没拿过第二。他考上省城重点大学那年，他爹老刘头把儿子用过的所有课本、笔记捆得整整齐齐，拉到县废品收购站，本打算卖几个钱贴补路费。过秤时，收购站的经理眼尖，瞥见一本笔记本封皮上“刘建贺”三个工整有力的字，又看了看老刘头那与有荣焉又强装淡定的神情，心里明白了七八分。
经理没急着过秤，抽出一本书翻了翻，里面密密麻麻全是清秀的批注。“这是……今年考上省城重点大学的那个刘建贺？”
老刘头憨厚地点点头。
经理立刻把捆书的绳子解开，把那些书和笔记本仔细拢好，拍了拍灰：“老哥，这书不能按废纸卖。我出双倍价钱，不，我按旧书价收。让我家小子也沾沾状元的文气！”这事后来在县城小范围传开，成了老刘头一辈子最挺直腰板的事。
也许，正是这种来自最底层的、对“知识”近乎迷信的尊崇和全力托举，加上建贺自己的聪慧与勤奋，才让他终于挣脱了土地的束缚，看到了砣港之外更广阔的规则与天地，也才有了今天这份办事的章法与底气。
“刘延寿的案子，已经移送到检察院，估计很快会提起公诉，数罪并罚，判个三五年是跑不掉的。” 刘建贺继续说着，语气笃定而有力量。
从刘建贺那里出来，刘玉林去了镇派出所，正式提交了控告材料。王所长接待了他，态度很客气，表示一定会依法严肃处理，也请他放心家里的安全。
走出派出所，秋日的阳光有些刺眼。刘玉林站在镇上喧嚣的街头，看着来来往往的人群，心里却想着数百里外的洪州，想着独自守在那里的冯莲。
他下意识地走到镇上的邮局，想给冯莲打个电话，但想到长途电话费贵，而且也不知道该说什么，报喜不报忧？似乎也没什么喜可报。最终，他只是往那个熟悉的仓库地址，发了封简短的电报：“母渐安，事在办，勿念。林。”
电报发出，他心里稍微安定了一些。转身，他迈着坚定的步子，向砣港村走去。他要去走访，去倾听，去收集那些可能隐藏在恐惧和沉默之下的，关于刘延寿罪行的低语。
他不知道的是，就在他发出这封报平安电报的同时，一只携带着毒信的“信使”，已经抵达了洪州，并且，即将在他最牵挂的人身边，悄然展开行动。
