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一 洪州：漫长的正午
电报发出后，时间仿佛被拉长了。每一分每一秒，都像钝刀子割在冯莲紧绷的神经上。她强迫自己坐在裁剪台前，手里拿着一件未完工的样衣，却根本无法集中精神。视线总是不由自主地飘向墙角那部沉默的黑色电话机。
仓库里异常安静，只有煤炉上水壶里水将沸未沸的微弱嘶嘶声，和她自己压抑的、略显急促的呼吸声。阳光慢慢移动，从东窗移到中庭，明亮的光斑在水泥地上缓缓爬行。往常这个时候，应该是缝纫机轰鸣、女工们低声交流的忙碌时刻，此刻却静得让人心慌。
她站起身，走到窗边，警惕地向外张望。院门外空无一人，只有秋风吹过地面卷起的几片落叶。南平说会让兄弟留意这边，但此刻也看不到人影。这种表面的平静，反而加深了她内心的不安。对方一击不中，是会就此罢手，还是在酝酿更阴险的后招？
她又走到电话旁，忍不住再次拿起听筒，听了听，只有单调的忙音。放下，过一会儿，又拿起来。这个动作重复了不知多少次。
焦虑，像看不见的藤蔓，悄悄缠绕上来。理智告诉她，消息是假的，刘玉林应该没事。但情感深处，那“万一”的可能性，像冰冷的毒蛇，噬咬着她的心。万一……万一是真的呢？万一刘孬说的有一部分是真的，刘玉林真的在砣港出了意外，只是情况没有说的那么严重？万一电话真的打不通，是因为出了更大的事？
她被自己这个念头吓了一跳，连忙甩头，想要驱散。不能这么想！要相信自己的判断，要相信刘玉林！
就在这时，院门外传来了脚步声，很稳，很重，不是刘孬那种虚浮的步子。冯莲心头一紧，立刻抓起门后的木棍，屏息凝神。
“莲妹子！是我，南平！” 门外传来南平熟悉的大嗓门。
冯莲松了口气，放下木棍，快步走过去开门。
南平带着一个面相憨厚、身材壮实的年轻小伙子站在门口，小伙子手里还拎着个工具包。
“莲妹子，这是大壮，我表弟，学过几天电工，人也实在。我让他这两天就住这边隔壁的空屋子，帮你看着点。有啥力气活，或者看到生人，你就喊他。” 南平说着，又压低声音，“西郊那边我让人去打听了，疤脸老七昨天确实见了个生人，像是外地的，今天一早就没见那人了。估计就是刘孬那小子。疤脸老七那边没啥大动静，不过他那台球室，今天有几个生面孔在附近转悠，不像来打球的，倒像是……踩点的。”
冯莲心里一沉。踩点？难道他们还不死心，真想对仓库动手？
“南平哥，谢谢你，也谢谢大壮兄弟。” 冯莲真诚地道谢，“工钱……”
“提啥工钱！” 南平一摆手，“玉林是我兄弟，你就是我妹子！大壮，听见没，这几天机灵点，护好你莲姐！”
大壮憨厚地点头：“放心吧哥，莲姐，有我在，没事！”
安顿好大壮，南平又叮嘱了冯莲几句，才匆匆离开，他收购站也有一堆事。
有大壮在隔壁，冯莲心里踏实了一些，但那份等待的焦灼，并未减轻。她回到仓库，重新坐下，目光再次落在电话上。
时间，依旧慢得令人心焦。
二 砣港：电报与怒火
刘玉林在村里走访了一上午，收获不大。村民见了他，态度客气，但一提到刘延寿，要么讳莫如深，要么就唉声叹气说“过去的事了，算了吧”。他能理解他们的恐惧，积威之下，不是一朝一夕能消除的。但他并不气馁，种子已经撒下，等刘延寿倒台的风声更紧，或许就有人敢开口了。
中午，他回到镇上的小饭馆，打算随便吃点东西，然后去邮局给冯莲打个电话，告诉她走访的情况，也问问她那边怎么样。刚坐下，就看见邮递员骑着自行车过来，在饭馆门口喊：“刘玉林！电报！加急的！”
刘玉林心里一跳，加急电报？难道是家里？他连忙跑出去，接过电报，撕开。
电报很短，只有一行字：“砣港刘玉林：安好？速回电。洪州冯莲。”
是冯莲发来的！语气急促，直接问他是否安好，要求立刻回电。这不像冯莲平时冷静的风格。出什么事了？难道是仓库那边……
刘玉林的心瞬间提到了嗓子眼。他饭也顾不上吃了，转身就冲向镇上的邮局，那里有长途电话。
电话拨通，响了很久。就在刘玉林快要绝望的时候，那边终于接起了，传来冯莲有些沙哑、但竭力保持平静的声音：“喂？”
“莲儿！是我！你怎么了？出什么事了？电报怎么回事？” 刘玉林一口气问出来，声音因为焦急而有些变调。
电话那头，冯莲听到他声音的瞬间，仿佛长长地、无声地舒了一口气，那强撑了一上午的镇定，差点在这熟悉的声音面前溃散。她紧紧握着听筒，指尖发白，稳了稳心神，才用尽量简洁的语言，将早上刘孬来敲门、传假消息、她如何应对、以及目前的情况说了一遍。
“……我识破了，应该是疤脸老七指使的，想吓唬我，或者引我回去。我已经让南平哥帮忙看着，也发了电报给你。你……真的没事吧？砣港那边……” 尽管已经确认他安全，冯莲还是忍不住又问了一遍。
刘玉林听着冯莲的叙述，只觉得一股邪火“噌”地一下从脚底板直冲头顶，烧得他双眼通红，浑身血液都沸腾了！刘延寿！疤脸老七！这两个杂碎！竟然敢用这么恶毒下作的手段，去吓唬冯莲！去触碰他最后的底线！
“莲儿，我没事！我娘也没事！我好得很！” 刘玉林的声音因为极致的愤怒而颤抖，但语气斩钉截铁，“是刘延寿那个王八蛋搞的鬼！他指使刘孬去洪州散播谣言，想搅乱我们！莲儿，你别怕，有南平哥在，你自己也千万小心，锁好门，别出去！我这边……”
他话没说完，就听到电话那头传来冯莲依旧平静、却带着一丝如释重负后的疲惫的声音：“嗯，你没事就好。我知道了。你自己在那边，也要小心。刘延寿狗急跳墙，什么事都做得出来。”
“我知道。莲儿，对不起，又让你受惊了。” 刘玉林声音低了下去，充满了愧疚和后怕。他无法想象，如果冯莲信了那假消息，或者不够机警，会是什么后果。
“说这些做什么。你没事，我就没事。” 冯莲顿了顿，声音更轻了些，“你……什么时候能回来？”
“快了。” 刘玉林咬牙道，目光投向派出所的方向，眼神冰冷，“等我处理完这边的事，马上回去。莲儿，等我。”
“嗯，我等你。”
挂了电话，刘玉林站在邮局破旧的柜台前，胸膛剧烈起伏，握着话筒的手，指节因为用力而发白。愤怒，像一头狂暴的野兽，在他体内左冲右突，几乎要破体而出。但他死死地压住了。
不能冲动。不能像以前一样，只会挥拳头。冯莲在电话里那么冷静，她识破了阴谋，保护了自己，也提醒他要小心。他不能辜负她的这份坚韧和智慧。
他需要更有效、更彻底的方式，让刘延寿，还有那个疤脸老七，付出代价！
他大步走出邮局，没有回家，也没有去找刘建贺，而是直接走向镇派出所。他要问问王所长，刘延寿指使他人散播谣言、恐吓威胁，这事警方管不管！如果警方管不了，或者管得不彻底……他想起了刘会轩的那张名片，想起了刘建贺提到的“必要时可联系”。
或许，是时候，动用一点“势”了。不是为了徇私，而是为了让该受惩罚的人，得到应有的惩罚！
三 收网：从砣港到洪州
就在刘玉林走向派出所的同时，砣港派出所的审讯室里，刘延寿的心理防线，在县局李队长和派出所王所长的连番审讯下，已经彻底崩溃。
他不仅承认了指使刘孬去洪州散播假消息，企图干扰刘玉林、恐吓冯莲的事实，还在警方出示了部分村民（在刘建贺和刘玉林走访后，终于有胆子大的站了出来）关于他以往横行乡里、偷盗勒索的证言后，精神恍惚间，又吐露了几件以前的劣迹，包括一次酒后打伤村民，以及几次偷盗村集体财产的小事。
虽然纵火和投毒的核心证据依然不足，但仅凭指使他人散播谣言、寻衅滋事、以及过往的累累劣迹，已经足够对他采取强制措施了。
“刘延寿，你涉嫌寻衅滋事、威胁他人安全、教唆他人违法，现在依法对你刑事拘留！” 王所长严肃地宣布，拿出了拘留证。
刘延寿面如死灰，瘫在椅子上，再也说不出话来。他知道，自己这次是真的栽了，而且，可能再也出不来了。
几乎在同一时间，洪州西郊派出所，根据砣港警方传来的协查通报和刘孬的供述，对疤脸老七常去的红旗台球室进行了突击检查。虽然没抓到疤脸老七本人（他得到风声提前溜了），但抓获了几个正在台球室里进行小额赌博的混混，并从台球室的后屋搜出了一些管制刀具和少量来路不明的财物。
警方顺藤摸瓜，开始对疤脸老七及其手下展开调查。疤脸老七这种地头蛇，屁股底下自然不会干净，以前只是没人认真查。这次被砣港的事牵扯进来，又被警方盯上，他那些欺行霸市、强收“管理费”、打架斗殴的旧账，很快被一桩桩翻了出来。
疤脸老七意识到大事不妙，连夜逃离了洪州，不知所踪。但他手下那点乌合之众，在警方压力下很快树倒猢狲散，他那个小小的“势力”，顷刻间土崩瓦解。
消息传到刘玉林耳朵里时，他刚刚从派出所出来。王所长告诉他，刘延寿已被刑拘，案件正在进一步审理，他们会继续深挖，包括纵火案的线索。至于洪州那边，疤脸老七已经跑了，警方正在追查，他让刘玉林转告冯莲，可以稍微放心了，但还是要保持警惕。
刘玉林站在秋日的阳光下，深深吸了一口带着凉意的空气，又缓缓吐出。胸口那股郁结的怒火和憋闷，仿佛也随之消散了一些。
刘延寿进去了。疤脸老七跑了。笼罩在头顶和远方的阴云，似乎被撕开了一道口子，透进了些许天光。
他立刻又去邮局，给冯莲打了个电话，将这两个消息告诉了她。
电话那头，冯莲沉默了片刻，然后轻轻说了声：“好。”
没有欢呼，没有激动，只有一种尘埃落定的平静，和深深的疲惫。
“莲儿，我娘好多了，这边的事也差不多了了。我明天就买车票回去。” 刘玉林说。
“嗯。路上小心。我……等你。” 冯莲的声音很轻，却带着毋庸置疑的力量。
挂了电话，刘玉林望着砣港灰蒙蒙的天空，心里是从未有过的清明和坚定。故乡的恩怨，即将随着刘延寿的入狱而告一段落。外面的世界，还有更长的路，和那个在洪州灯火下等待他的人，在等着他。
是该回去了。回到那个他们共同建立、守护，并将继续奋斗的、小小的“家”和事业中去。
秋风萧瑟，但吹在脸上，已不觉寒冷。因为心里，有了归处，也有了前路。
