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一 砣港：夜色与毒手
秋意渐浓，砣港的夜晚多了几分寒凉。刘老栓家那盏新装的电灯，在漆黑的村落里亮得有些孤单。自从上次“高利贷”谣言和“还钱”风波后，老两口更加深居简出，院门总是早早闩上。
刘延寿像潜伏在阴影里的毒蛇，观察了好几天。他不敢再搞纵火那样的大动静，怕真把刘会光招来。他要的，是让刘玉林的爹娘“不好过”，是钝刀子割肉，是持续的恐惧和折磨，逼得刘玉林心神不宁，甚至不得不回来。
他的毒计早已开始。他知道刘玉林给家里装了电话，那是刘老栓夫妇对外求助和获得儿子慰藉的唯一快速通道。他岂能让他们如意？早在第一次散播谣言之后，他就唆使一个跟他混的、手脚不干净的小年轻，趁夜溜到刘老栓家屋后，用钳子剪断了通往屋内的电话线，还顺手用石头砸坏了挂在墙上的接线盒。
第二天刘老栓发现电话没了声音，请人来修，老师傅一看就摇头：“这线是齐茬剪的，盒子也砸烂了，像是有人故意弄的。要重新拉线，换盒子，得花不少钱，还得等电信所派人。”
刘老栓听了，蹲在墙根半天没起来，他明白是谁干的，可无凭无据。这电话一坏，就像被掐断了喉舌，与儿子的联系只剩下缓慢不便的信件或昂贵且需跑到村部的电报。
刘延寿要的就是这个效果。
刘延寿的嚣张气焰，不是一天两天攒出来的。
早年砣港人巴结的不是他，是刘克明一家——只因为刘克明的儿子刘飞在县粮食局工作，收粮定级全凭他一句话说了算。家家户户到了收粮季都要卖粮，谁不想评个好等级，那可是实打实落进腰包的好处！收粮的时候，刘飞就在收购站里，手里攥着根带槽沟的铁条，威风凛凛地站在等着抽验的卖粮人前。卖粮的人排成队挨个给他递烟，脸上堆着笑，刘飞耳朵上早夹满了，接过烟就直接揣进口袋，接着抄起铁条直直插进粮麻袋，抽出来时，槽沟里已经装满了小麦或是稻子，他再带着这些粮回磅房定品级。和他沾亲带故、关系好的人家，自然用不着担心里头出问题，大伙心里都清楚，这不过就是走个过场罢了。
那时候刘延寿行事还收敛，仗着和刘飞是共太爷爷的“堂兄弟”四处撑脸面——其实谁都明白，他俩早出了五服，他顶多就是跟着刘飞蹭点热度。
后来，上刘村的刘万山老爷子年纪大了，不再管村里的事，同村敢出头说话的刘金锁又被他打伤，再后来，村里历来镇邪的那块“大石砣”也莫名其妙没了踪影。一时间，镇在刘延寿头上的掣肘仿佛一夜之间全没了，这砣港仿佛就是他的世界。
村里几个游手好闲的汉子，便渐渐聚拢到了他身边。
帮刘延寿撑场面的还有另一层关系：他有个远房表叔名叫刘静，在乡卫生院当医生，医术在砣港一带颇有名气。村里的人生了头疼脑热的小病，都得托刘延寿从中打招呼——乡卫生院规模不大，排队挂号既麻烦又耽误功夫，更关键的是，未必能挂上刘静的号。刘延寿早就盯上了这个漏洞，早早对着卫生院挂号处的年轻小姑娘大献殷勤，时不时送些化妆品、早点这类小礼物。对方也清楚刘静是刘延寿的表叔，便顺水推舟卖给他一个人情。一来二去，刘延寿便大摇大摆打着刘静的名号四处招摇，公然做起了帮人插队挂号的“黄牛”。
可好景不长，后来刘静回老家喝喜酒时，当众拆穿了刘延寿的把戏，当场和他撕破了脸。刘静厉声斥责，声称自己和刘延寿根本毫无瓜葛，弄得刘延寿当场颜面尽失。他从宗亲那里“讨”来的最后一点“体面”，也就此荡然无存。
接下来，刘延寿把目光瞄向了刘老栓家的牲畜。他先安排人趁夜摸过去，剪断了刘老栓家后院的电线——鸡舍里那盏用来照明的灯泡，彻底灭了。他想，没了灯，夜里鸡不安稳，下蛋少，老两口心里堵，也算是钝刀子割肉。
可真正让他惦记的，是那几只母鸡和那头猪。他本想直接下毒，连续几夜都揣着毒饵摸到刘老栓家后院墙根底下。可邪门的是，刘老栓家那条半大不小的黄狗，不知怎么就盯上了他。头一回，他刚摸到猪圈边上，那狗就从暗处蹿出来，一声不吭地盯着他，喉咙里滚着低沉的呜咽。刘延寿吓得冷汗直冒，连滚带爬地跑了。第二回，他换了条路，从屋后菜地绕过去，结果那狗竟提前蹲在了墙根下，像是算准了他会来一样，冲他龇了龇牙。第三回，他干脆等到后半夜，以为狗该睡熟了，结果刚翻过矮墙，就听见那狗在黑暗中低低地“呜”了一声，声音不大，却像一根针扎在他脊梁骨上——他知道，只要自己再往前一步，那狗就会扑上来。
三次下毒，三次被一条狗堵了回来。刘延寿气得牙根发痒，却拿那畜生没办法。他不敢闹出大动静，怕引来邻居，更怕把事情弄到明面上。
正发愁时，老天爷像是在帮他。邻村突然暴发了鸡瘟，一夜之间死了几十只鸡，村口堆着还没来得及掩埋的瘟鸡尸体，臭气熏天。刘延寿听到这个消息，眼睛一亮，一个更阴毒的主意涌上心头。
他连夜摸黑，跑到邻村那片丢弃瘟鸡的荒地，用手扒拉出几只还带着余温的病死鸡，用蛇皮袋裹紧，扛在肩上，一路小跑回来。他打的是这样的算盘——把瘟鸡丢进刘老栓家院子，鸡瘟一旦传开，那几只母鸡一个都活不了。就算那条黄狗嘴馋，吃了瘟鸡肉，要么也得瘟病死掉，要么见了血、尝了腥，就会对院子里的活鸡下口。到时候，老栓一怒之下，非把狗打死不可。没了狗，这老两口就彻底成了聋子瞎子，他想怎么拿捏都行。
事情果然被刘延寿算中了大半。那条黄狗本就护家，见院子里凭空多出几只死鸡，闻了闻，便狼吞虎咽地吃了下去。瘟毒入体，不过一夜工夫，那狗便没了精神，耷拉着脑袋趴在墙角，眼睛里布满了浑浊的红丝。
第二天一早，刘母先起的床。她推开堂屋门，一眼就看见院子里散落着一地鸡毛——白的、黑的、芦花的，东一撮西一撮，像是被什么东西撕扯过。她心里一紧，快步走到鸡窝跟前，探头一数，松了一口气：鸡倒是一只没少。可还没等这口气喘匀，身后忽然传来一阵低沉的、不似平常的呜咽声。
她猛地回头，只见那条养了好几年、一向温驯听话的小黄狗，正站在几步开外，浑身毛发倒竖，嘴角挂着黏糊糊的口涎，两只眼睛直愣愣地盯着她，眼神里没有往日的亲近，只有一种说不出的疯狂。刘母吓得“啊呀”一声，连退几步，差点一屁股坐在地上。
“老栓！老栓你快来！”她声音都变了调。
刘老栓闻声从灶房跑出来，一看这阵仗，心里也咯噔了一下。他还没来得及开口，那狗突然朝刘母的方向猛扑过来，嘴里发出含混的咆哮。刘老栓眼疾手快，抄起靠在墙边的门栓，抡圆了胳膊，一棍子砸在狗腰上。那狗惨叫一声，被抽出去老远，滚了两滚，爬起来夹着尾巴，一瘸一拐地蹿出院门，消失在村道的晨雾里。
老两口惊魂未定，互相搀扶着站在院子里，半天说不出话来。
“这狗……这狗怕不是疯了？”刘母声音发颤，“它从来没这样过……从来不会冲人龇牙的……”
刘老栓蹲在门槛上，脸色铁青，抽了好几口旱烟才闷声说：“怕是在外面吃了什么不干净的东西……狗一沾腥，就管不住嘴了。今天能咬鸡，明天就能咬人。不行，得赶紧找人把它除了，留不得。”
当天上午，刘老栓托人带话，请来了村里的屠户刘海。刘海是砣港一带有名的刀把式，逢年过节杀年猪，一个人找两个帮手就能利索办完，也懂些兽医门道。他听说刘老栓家的狗疯了，二话没说，揣着一把杀猪刀就过来了。走到半路，他又折返回去，把杀猪刀换成了一把小铁榔头——杀猪刀见血太凶，对付一条疯狗，榔头更利落，也不糟蹋皮子。
刘海来到刘老栓家，问明了情况，没多说什么，转身往后塘埂方向走去。有人看见那条狗正趴在塘埂上，耷拉着脑袋，身子一起一伏，像是已经没什么力气了。刘海放轻脚步，悄无声息地靠了过去。他没急着动手，而是在那狗面前蹲了下来，与它对望着。那狗抬起头，浑浊的眼睛看了他一眼，似乎感知不到来人的恶意，竟渐渐放松下来，把头重新搁回了前爪上。
就在这一瞬间，刘海出手了。快得几乎看不清动作，只听“当”的一声沉闷钝响，像是榔头敲在一截老木头上。那狗连叫都没来得及叫一声，身子猛地一僵，便蔫蔫地瘫软在地，再也不动了。
刘海站起身来，用袖子擦了擦榔头上的血迹，回头对远处观望的刘老栓喊了一声：“没事了。”
后来，刘海把那张狗皮剥了下来，硝制好，拿到集上卖了个不错的价钱。他逢人便说：“那狗毛色真好，可惜了。”
刘老栓家院子里那一地鸡毛，被风一吹，散得到处都是。刘母蹲在地上，一根一根地捡，捡着捡着，眼泪就掉了下来。
而远远地有一个人躲在阴暗的角落里发笑。
这天夜里，月黑风高。刘延寿揣着一包白天从镇上买的、专门药老鼠的烈性毒饵（掺了磷化锌的谷子），又拎了半瓶散装白酒，把自己灌得半醉，借着酒劲和夜色，悄无声息地摸到了刘老栓家后院。
刘老栓家后院挨着猪圈和鸡窝，用矮土墙围着。刘延寿熟门熟路地找到一处破损的墙根，将毒饵分成几小堆，撒在鸡窝门口、猪圈食槽附近，甚至往水井旁的湿地上也洒了点。做完这些，他阴冷地笑了笑，又绕到前院，从怀里掏出一把生锈的破锁，“咔嚓”一声，挂在了刘老栓家院门外的门鼻上——不是真锁死，是虚挂着，但早上开门一拉就会发现。
做完这一切，他迅速消失在夜色中，心里充满了病态的满足和期待。想象着明天一早，刘老栓发现鸡死猪瘟、门被恶作剧锁上的惊慌和愤怒和更加绝望的神情。他就觉得那点钱花得值。一次不够，就两次，三次……他要让这老两口活在持续的恐惧和麻烦里，看刘玉林能撑到几时！
二拂晓的惨剧与暗流的回忆
第二天天刚蒙蒙亮，刘老栓像往常一样，披着衣服起身，想去后院喂鸡、看看猪。刚拉开堂屋门，就瞥见院门鼻上挂着个陌生的、锈迹斑斑的铁锁。他心里“咯噔”一下，不祥的预感瞬间攫住了他。他几步冲到后院，眼前的景象让他腿一软，差点瘫坐在地。
鸡窝门口，横七竖八躺着四五只还没断气、正在抽搐的母鸡，嘴角吐着白沫。猪圈里，那头养了快一年的半大架子猪，倒在地上，四肢僵硬，早就没了气息。井台边，也散落着可疑的谷粒。
“老天爷啊——！” 刘老栓发出一声撕心裂肺的哀嚎。这鸡和猪，是家里除了那几亩薄田外，最重要的财产和指望。鸡下的蛋可以换油盐，猪养到年关卖了，是一笔重要的收入。现在，全完了！
屋里的刘母闻声跌跌撞撞跑出来，看到惨状，眼前一黑，直接晕厥过去。刘老栓手忙脚乱把老伴扶进屋，掐人中，灌热水，好半天刘母才悠悠转醒，却是目光呆滞，浑身发抖，嘴里反复念叨着“完了……全完了……”，随即开始发高烧，说明话。极度的惊吓、愤怒和绝望，彻底击垮了这个本就身体孱弱的老妇人。
消息像风一样刮遍了砣港。村民们聚在村口老槐树下，议论纷纷，人人脸上带着惊惧和愤怒。
“太毒了！这是要绝人后路啊！”
“肯定是刘延寿那杂种干的！”
“除了他还能有谁？心黑手辣，断子绝孙的玩意儿！”
“报警！必须报警！这次不能就这么算了！”
一个蹲在墙根晒太阳的外姓老头，刘老倔，狠狠磕了磕手里的旱烟袋，浑浊的眼睛望着刘老栓家方向，声音嘶哑却清晰地对围拢过来的后生们说：“作孽啊……这刘延寿，跟他那坐过牢的堂兄刘洲，真是一个模子刻出来的，手黑，心狠，不给人留活路！”
他顿了顿，扫视着周围年轻或不再年轻的面孔，仿佛要唤醒一些沉睡的记忆：“你们年轻，好些人可能忘了，或者只听老人提过一嘴……那年，也是大旱，比今年还旱，河底都晒裂了。刘延寿父亲刘春和刘定（世芬男人）争水。刘定家人少孩子多，只得低声下气地说尽好话，可刘春家就是不放水，田快旱死了。世芬多和气的一个人，一辈子没跟人红过脸，实在没法子，去田头哭求，说‘人在做，天在看，这么不公，要遭报应的’。就这一句话，刘春那大儿子就是刘延洲，顿时像条疯狗，冲上去一拳，就砸在世芬脸上……血，当时就糊了一脸。”
老倔头的声音低沉下去，带着岁月的寒意：“世芬一只眼睛，当场就打瞎了，再也沒睁过。刘延洲坐了牢，刘春家赔得倾家荡产，可世芬的眼，能赔回来吗？刘洲出狱后，家里穷又有案底，兄弟几个打了大半辈子光棍……可世芬受的罪，谁替她受了？刘延寿跟他哥一个德行，还更难缠，过之无不及——”
人群寂静无声，只有沉重的呼吸。这段往事，像一把生锈的钝刀子，在许多人心头早已结痂的伤疤上，又缓缓割开，渗出冰冷的血。恐惧，真实的、源于血肉教训的恐惧，再次攥住了许多人。刘延寿今日的投毒挂锁，与当年刘洲的暴行何其相似！都是赶尽杀绝，都是仗着横蛮，不把别人的命和生计当回事。
“现在，刘延寿又来这一套。” 老倔头站起身，佝偻的背似乎挺直了一些，他目光扫过人群，“投毒，祸害牲畜，挂锁吓唬人，这是步步紧逼，要逼死刘老栓一家！咱们砣港，还要出几个世芬，瞎几只眼，死几口人，才是个头？！”
这话像一块石头投入死水，激起了更深、更复杂的波澜。有人低下头，不敢对视；有人拳头攥紧，眼里冒火；更多人则是沉默，那沉默里，恐惧在挣扎，愤怒在积聚。
三洪州：冲刺与家书
洪州仓库里，最后一百件风衣的生产进入了白热化。所有人都绷紧了弦，缝纫机从早响到晚，几乎不停。刘玉林和冯莲更是连轴转，一个统筹物料和质检，一个紧盯关键工序和总检。疲惫刻在每个人脸上，但眼神里都燃着一团火——那是即将完成一个大订单、看到曙光的兴奋和坚持。
那封来自刘会轩的回信和名片，被小心地收藏着，但带来的信心是实实在在的。他们依然没有主动联系刘文山，觉得火候未到，也怕显得过于急功近利。但那张名片和“可联系”的批注，像一颗定心丸，让他们在面对压力和潜在威胁时，腰杆挺得更直了一些。
这天傍晚，最后二十件风衣的裁片刚刚上流水线，刘玉林趁着女工们吃饭休息的空档，想去仓库外抽根烟透口气。刚走到院门口，就看见邮递员骑着自行车过来，递给他一封电报。
电报？刘玉林心里咯噔一下。这年头，不是急事大事，谁发电报？
他急忙撕开，只有短短一行字：“家中有急，母受惊病倒，速归。父。”
字迹是请人代笔的，但那个“父”字，颤抖得几乎变形。
刘玉林脑子“嗡”的一声，手里的烟掉在了地上。母亲病倒？受惊？家里出什么事了？
他猛地转身冲回仓库，脸色煞白。冯莲正在检查最后一批衣片的对格，看到他失魂落魄的样子，立刻放下手里的活，快步走过来。
“怎么了？”
刘玉林把电报递给她，声音发颤：“我娘……病倒了，让我回去。”
冯莲迅速看完电报，眉头紧锁。“受惊病倒？家里出什么事了？电话呢？没打电话？”
“不知道……电报来得急，恐怕……” 刘玉林心乱如麻。他首先想到的是刘延寿！一定是那个王八蛋又使坏了！可他对父母做了什么？母亲身体本就不好，这一“受惊”……
“玉林，你别急。” 冯莲强迫自己冷静，握住他冰凉的手，“现在最要紧的是弄清楚情况。你马上给村里小卖部打电话，让他们去家里看看，到底怎么回事。如果真是急病，得马上送医院。咱们这边……” 她看了一眼正在做最后冲刺的流水线，和那些挂着等待总检的成衣，“最后这批货，最多还有两天就能全部完工。你现在回去，路上就要一天，万一家里事情不急，反而耽误了交货。如果事情紧急，你必须回，这里交给我，我能盯完。”
她的声音平稳有力，像一根主心骨，瞬间稳住了刘玉林慌乱的心神。是啊，不能自乱阵脚。先问情况，再决定。
他立刻跑到电话旁，手有些抖地拨通了砣港村小卖部的号码。等了很久才有人接，是店主睡意惺忪的声音。刘玉林急切地说明情况，请他立刻去自己家看看，并让父亲接电话，费用他下次回来加倍给。
挂了电话，等待的时间无比漫长。每一分每一秒都像在油锅里煎熬。冯莲默默陪在他身边，给他倒了杯水。女工们也察觉到了异样，纷纷停下手中的活，关切地望过来。
大约过了半小时，电话终于刺耳地响了起来。刘玉林几乎是扑过去接起。
电话那头传来父亲苍老、沙哑、带着哭腔和无限疲惫的声音：“玉林啊……你可算来电话了……你娘她……唉！”
“爹！到底怎么回事？我娘怎么了？受什么惊了？” 刘玉林急问。
刘老栓在电话里断断续续、语无伦次地讲述了这两天的遭遇：先是早上发现院门被人从外面挂了把破锁，刚弄开，就发现鸡窝里死了三四只下蛋的母鸡，死状挺惨。接着又发现猪圈里的猪也不对劲，不吃食，直哼哼。老两口正惊慌失措，村里就有人说，是刘玉林在外面得罪了人，人家报复到家里来了，下次说不定就对人下手了！刘玉林母亲本来心脏就不好，这一连串惊吓加上流言，当时就捂着胸口倒下了，脸色煞白，喘不上气。请了赤脚医生来看，说是急火攻心，惊吓过度，开了点药，让卧床静养，但人一直迷迷糊糊，说明话，喊刘玉林的名字。
“肯定是刘延寿那个天杀的干的！” 刘老栓在电话里老泪纵横，“村里人都这么说！玉林啊，爹没用，护不住你娘，也护不住这个家……你在外面，到底惹了多大的祸啊？这日子……可怎么过啊……”
听着父亲绝望的哭诉，想象着母亲病倒在床、被恐惧折磨的样子，刘玉林只觉得一股热血直冲头顶，眼睛瞬间布满血丝，牙齿咬得咯咯作响，拳头捏得指节发白，恨不得立刻飞回砣港，把刘延寿撕成碎片！
“爹，您别怕！我马上回来！您和我娘等着我！刘延寿……我跟他不共戴天！” 刘玉林从牙缝里挤出这句话，声音里的狠厉和杀意，让旁边的冯莲都心头一凛。
“玉林，你别冲动！” 冯莲连忙按住他拿电话的手，对着话筒提高声音，“栓叔，我是冯莲。您和婶子别怕，先把婶子照顾好。我们这边马上安排，玉林尽快回去。您记住，锁好门，谁叫也别开。有什么事，立刻去小卖部打电话过来！”
安抚了刘老栓几句，挂断电话。刘玉林像一头被困住的野兽，在仓库里焦躁地转圈，胸膛剧烈起伏，眼里是骇人的红。
“我要回去！现在就走！” 他抓起外套就要往外冲。
“刘玉林！” 冯莲厉声喝住他，挡在他面前，目光如炬，“你现在回去，能干什么？拿着刀去跟刘延寿拼命？然后呢？把他杀了，你去偿命？把你自己也搭进去，让你爹娘以后指望谁？”
“那我娘怎么办？就由着刘延寿那个畜生这么欺负？” 刘玉林低吼，痛苦和愤怒几乎要将他撕裂。
“当然不能！” 冯莲的声音斩钉截铁，“但拼命是最蠢的办法！咱们现在，不是以前在砣港无依无靠的时候了！你忘了刘会轩律师的批注了？‘遇不法侵害，依法处理’！刘延寿这已经是赤裸裸的恐吓、投毒、危害他人财产安全，甚至间接导致他人病重！这是犯罪！”
她的话，像一盆冰水，浇在刘玉林狂怒的头顶，让他稍微清醒了一些。依法处理……对，依法！
“还有，” 冯莲继续快速说道，思路清晰得可怕，“刘延寿这么干，是因为他知道你在洪州暂时奈何不了他，想逼你自乱阵脚，甚至逼你回去跟他硬碰，他好抓你把柄，或者干脆把你一起害了！你不能上当！家里的事，要管，但不能用他的方式管！”
“那你说怎么办？我娘还躺在床上！” 刘玉林痛苦地抱住头。
冯莲深吸一口气，强迫自己冷静分析：“首先，你马上给刘建贺打电话。他在地区政策研究室，认识的人多，离砣港也近。让他想办法，立刻联系镇上的派出所，或者他认识的县里、地区有分量的人，把刘延寿投毒恐吓、导致老人病重的事报上去！要求立刻立案调查，保护你父母安全！这是公事公办，比你自己回去有用！”
刘玉林眼睛一亮。对啊，刘建贺！
“其次，” 冯莲看着他，“这批货，最多还有两天。你必须留下，主持大局，确保万无一失地交出去。这是咱们的根基，不能有闪失。家里的事，交给刘建贺和……法律。你回去，除了添乱和让父母更担心，作用不大。等这批货交了，咱们手里有了钱，也能稍微松口气，你再回去，堂堂正正地，处理家里的事，看望你娘。”
刘玉林怔怔地看着冯莲。在如此巨大的愤怒和担忧冲击下，她竟然能在这么短的时间内，想出如此清晰、冷静、有效的应对策略。公事公办，借助外力，稳住根基……每一步都直指要害。
“莲儿……” 他声音沙哑，充满了复杂的情绪。
“别说了，快去打电话给刘建贺！我去稳住工人，安排最后的生产。快！” 冯莲推了他一把，转身走向那些面带忧色的女工，大声说道，“大家别担心，刘老板家里有点急事，但生产不能停！最后两天，咱们再加把劲，把这批货漂漂亮亮地做完！张姐，你带大家继续，注意质量！小王，小李，你们俩……”
看着她瘦削却挺直的背影，听着她沉稳有力的安排，刘玉林混乱的心，奇迹般地镇定了下来。他狠狠抹了把脸，走到电话旁，再次拿起话筒，手指稳定地拨通了刘建贺单位的号码。
这一次，他不是要去拼命，而是要去借助规则和智慧的力量，去保护自己的家人，去反击那些躲在阴沟里的毒蛇。
秋夜的风，带着凉意，吹进仓库。缝纫机声，在短暂的停顿后，重新响起，比之前更加密集，更加坚定，仿佛在应和着某种无声的誓言。
