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1、三个参谋
明铁盖哨卡进入紧急战备状态，已经半个月了，每天派3个战斗小组上阵地，驻守炮楼和碉堡，控制核心高地的制高点，24小时昼夜值守警戒，一天一轮换。天气严寒，海拔四千多米的阵地上冰天雪地，气温在零下三四十度，炮楼和碉堡里却不准升火炉子，怕暴露目标，四周的射击孔透风，冷啊！风雪说来就来，有时暴风雪呼啸而至，炮楼和碉堡里的人冻得瑟瑟发抖。在阵地上值守的弟兄们，太辛苦了！
这些天，电台的工作时间延长了，和上级电台联络的次数增加了。不管有没有异常情况，到时间就要和上级联络；接收上级指示，报告我们明铁盖这一方边境地区的情况，说声平安无事也可以。
我住的文档室在电台斜对门，可以听见电台的人通宵值班。他们不只是发报和收报，关键他们是用手摇发电机发电；其他人收报和发报，还有一个人不停地摇手摇发电机給电瓶充电，过个把小时轮换；有空还要给备用电瓶充电，做好电能储备。我们非电台人员，不可以进电台的门，帮不上什么忙。
电台接收到电码，台长拿着手抄电码，到机要室和炊事班住的那个过道口，把电码交给机要参谋。双方都不说话，一交一接后转身走人。机要参谋回自己独住的小屋，将电码翻译成电文后，到连部门口，将电文交给连长后转身走人。双方也不说话。
机要参谋是哨卡最寂寞的岗位。
我在明铁盖哨卡，见到的第一个机要参谋叫高吉社，当我知道他是陕北榆林人后，和他说话。他说他的家乡在神木县，靠近内蒙的毛乌素沙漠深处，回去探家时，在县城借头毛驴，牵着毛驴驮着行李走一天，到天黑也回不到家。晚上睡在沙漠里，也找不到棵树或大石头拴毛驴，只有把毛驴拴在自己的腰上，然后睡在沙漠里看星星。
他正跟我说着话，却突然转身走开了。原来，他是记起机要工作的纪律了：机要参谋，不可以随便和人说话。
高吉社在我们哨卡，除了待在机要室那半间9平米的小屋里，就是每天天黑时，站在过道口仰头看夜空。雪山上的星星，和他家乡的星星别无二致。就算吃饭，他也是打一份饭，回自己的房间吃。
高吉社性子急，嘴上急得起了泡。
他走后，上级派来了蔺参谋。蔺参谋也是榆林人。他也不和任何人说话。咱们陕北人的嘴巴严啊！蔺参谋看见我们这些陕西兵，就是隔着三丈远，望着我们笑嘻嘻。
蔺参谋走后，来了新的机要参谋常业。常业是河南陕县人。他就灵活多了。他会选择在大庭广众、众目睽睽下和你说几句家常话。在众人目光的监督下，他可以避开失密的嫌疑。
所有机要参谋，调离前，都不得离开哨卡。就算是常业，最远也没有离开过哨卡大门口100米。
我们哨卡每月逐日一换的夜间口令，都是电台接收电码后，由冯伟台长交给机要参谋，机要参谋翻译后交给连长或指导员，他们再转手交给我，由我每夜给第一班值夜哨的哨兵发布。
这几天，机要参谋常业到连部门口的次数多了，他总是手拿电文从院子中间匆匆而过。看来，是军情急啊！
2、又到除夕
转眼间1979年元旦过了。今年的老兵退伍却没有任何消息。是因为战备而取消了今年的老兵退伍吧？
春节一天天临近。弟兄们轮番上阵地，在炮楼和碉堡里驻守警戒一个多月了。长期受冻，骨骼和肌肉变得快要僵硬了，脸色黑黄憔悴，明显露出疲态。
上级来电，要求继续常备不懈。
今年过春节这事没人提，大家一心想的是准备打仗。炊事班每天给阵地上送饭，生活上也没有顾得上好好调剂。我把过春节这事忘得干干净净了。
一天上午，指导员秦泊醒，炊事班长荆仓，还有董良和买买提，他们带着面粉、盐巴、砖茶，去慰问老牧民热孜克一家；临行前，又特别给热孜克带了一条雪莲牌香烟。秦泊醒说：“要打仗了，这事要给热孜克通知一下，也让他提高警惕，发现异常情况及时向我们报告，做好打仗的准备。他毕竟是基干民兵嘛。”他们骑马出了营区。董良的马屁股上，驮着50公斤袋装面粉。他们刚出营区大门，干部报务员丛波就出门了。他说：“我也去。”提着个帆布挎包，骑着炮连小黑马跟上去了。
他们中午去，黄昏时才回来。
原来，热孜克听说要打仗了，要杀头牦牛慰问解放军。他的自留牦牛里，有头牦牛被雪豹把半边嘴巴咬掉了，没法好好吃草料了，正好杀掉用来慰问解放军。热孜克宰杀牦牛，他的女人烧奶茶招待秦泊醒一行。临走时，热孜克用麻袋给哨卡装了半麻袋牦牛肉。
秦泊醒他们回来时，暮色笼罩雪野。
干部报务员丛波匆匆到我住的房间来，他手提的帆布挎包鼓鼓囊囊。他送给我一只牦牛尾巴。这只牦牛尾巴银色的尾毛蓬松细长如发丝。他笑呵呵对我说：“在我们家乡，唱梆子戏的，用牦牛尾巴做长胡子呢。”转身找来一截木柄，把牦牛尾巴的尾根套在木柄上，说：“等尾根这层皮干了，就会紧箍在木柄上。这样，可做拂尘。”
接着，让我看挎包里的四只牛蹄，兴奋地说：“热孜克不要牛蹄了。我说：给我。”诡秘地笑笑：“你在对面的储藏室仓库，升个火炉子，我来收拾牛蹄，今晚，我们煮一锅酱牛蹄。”
他在炉火上烧掉牛蹄毛，把牛蹄劈开，清洗干净；去炊事班拿来铝铁锅、咸盐和固体酱油，在锅里把牛蹄煮上。之后咧嘴对我笑说：“你可能觉得：战备这么紧张，我怎么还有心思煮酱牛蹄呢？主要是因为电台这段时间天天熬夜，弟兄们太辛苦了，我想犒劳他们；再说了，我们今天晚上通宵值班，得吃点东西垫垫肚子吧？在内地，老百姓还要守岁是不是？”
这段时间，紧张战备成为常态，我没有感觉到今天有什么不同。
我问：“今天是什么日子？”
“兄弟，今天是除夕啊！”
“啊！今天是除夕？我竟然忘得干干净净。这么快一年又过去了。”
这锅牛蹄煮了一夜，第二天早晨还像老树根疙瘩一样硬。
丛波说：“难怪热孜克不要，煮不熟啊。”
我手拍脑门说：“应该用高压锅啊。”
“对啊！怎么就忘了呢？”
3、刁万贵来了
这次，高压锅放尽蒸汽后，揭开盖，满屋都是肉香。牛蹄煮了一夜，牛蹄皮、牛蹄筋、牛蹄骨都入味了，压熟后，肉香四溢；咬一口，牛蹄皮和牛蹄筋特有嚼头，香味满嘴串。
我们这个过道的人：冯伟台长和电台的其他弟兄，金玉医生、虎排长、肖国、肖元，和我俩一起分享酱牛蹄。今年的新年就这么过了。
春节过后，战备更加紧张，除了每天派人驻守阵地，还要派战斗小组到阵地前沿巡逻。我们把枪擦得铮亮。我每天傍晚上阵地，给驻守炮楼和碉堡的战斗小组送达夜间口令。一晃又是10天过去。
一天，天阴沉沉，飘着雪花。下午，一辆卡车满载风尘开到明铁盖哨卡。团部从团直分队抽调了一个战斗班，为这辆车挖雪开路。十几名战士身穿羊皮军大衣，身背武器，手拿铁锹站在车上。这是专程送一批从团部抽调的无线电报务骨干，支援我们这个营的哨卡。托克曼苏哨卡、克克吐鲁克哨卡，和我们明铁盖哨卡，电台的力量需要加强。给我们哨卡新增派了一名干部报务员。他名叫刁万贵，四川人，1974年入伍，和石荣是同乡。也是矮个子。大而圆的脸盘，双眼皮大眼睛，见人笑嘻嘻，看上去既沉稳，又机灵。他下车后，这辆卡车向西开走了。
刁万贵到电台报到。台长冯伟找我说：“电台住不下了，你给安排张床。”
我和他俩一起到连部。刁万贵向连长和指导员报到。丛波也跟过来反映情况。
电台真的住不下了。丛波提出：他住电台隔壁那间我管理的储藏室仓库，把自己的床位让给刁万贵住。他说：“电台通宵收发报，挤在一起，大家都休息不好。”
在指导员秦泊醒住的屋子里，干部们都围住刁万贵，打听团部和县城的消息。
刁万贵说：“县城的气氛很紧张。真的是要打大仗了。听说苏军已有异动，坦克开到阵地前沿了。派我来时，只是说：下一步，哨卡电台的任务会非常繁重。”
连长问：“喀什有什么消息？”
“最新消息：新疆军区换司令员了。”
这句话，震动了在场的所有人。
秦泊醒惊诧地说：“大战前临阵换帅，这可是兵家大忌啊！”说完环顾大家，好像对自己的这句话不太自信。
刁万贵说：“听说新来的司令员，把自己的家属从内地带到乌鲁木齐了。这个消息，已广为流传。”
涂振国说：“这是在稳住人心哪。新来的司令员叫什么名字？”
刁万贵说出了一个人名。
我脱口而出：“啊呀！那可是四野的名将啊！”
大家都转头看我。
副连长孟坤说：“你怎么知道？”
我说：“我过去在《红旗飘飘》这本书里，看过相关回忆。他指挥了塔山阻击战，那可是有名的防守阻击战的经典战例啊。”
……
4、九地
大家楞了片刻。连长说：“看来，我们真的是要打防守战了。”他转头问我：“孙子兵法是怎么说来着？善守者怎么来着？”
我说：“孙子说：善守者藏于九地之下。”
孟坤说：“往哪里藏？我们这里不要说有树林，连棵树都不长，到处是光秃秃的山。藏于九地之下。九地是啥？”
我说：“九地就是很深的地下。”
秦泊醒逼视我。
涂振国揉揉自己的鼻头，说：“看来，我们要挖洞了。”
秦泊醒说：“有这种可能。”
孟坤瞪眼说我：“你怎么啥都知道？”
这让我突然想起杨修。懂得太多，碰上曹操这样的领导，会被杀头的。我喘了一口气。
果然，上级很快来电，指示我们赶快挖洞。战备的风格变了。立即布置：三个战斗班全员拉上去，在主阵地那里挖洞。连长带着我到主阵地旁的一个小山头上，给我们连部的战士，还有炊事班，也划分了防守区域。我和肖国、娄小万组成一个战斗小组，由我负责。我们三人不但要挖藏身的猫耳洞，还要在这片新阵地上，挖战壕和单兵掩体。
主阵地上，前几天清理了战壕里的积雪。我们这个小山头白雪皑皑。西北风冷飕飕地吹。连长站在山头上，脸颊被冷风吹得铁青。他的腰间挂着手枪。我背着冲锋枪。我俩一起察看，选择挖单兵掩体的位置。敌人可能从哪个方向进攻，我们的火力要封锁哪个方位，猫耳洞挖在什么位置。安排好这一切，我和肖国、娄小万带着洋镐、铁锹，来到我们这个组的防守区域，开始实施。
天寒地冻。疾风在山坡上卷起雪尘，雪雾迷蒙。我们三人脱掉羊皮军大衣，戴上帆布手套。我举起洋镐，一镐挖下去，地面上出现了一个白点，而我右手的虎口被震麻了。
我这才反应过来：在这个季节，地下冻土近两米厚，像花岗岩一样硬。我挖了七八镐，虎口快要被震破了。我大口喘气。地面只不过多了几个白点。肖国换我，他挖了三五镐，脸色就苍白了。娄小万体质弱，他挖了两镐，难为情地说：“我干这个不行。”
我本来也算不上强壮；但是，肖国和娄小万都笑嘻嘻地看着我，意思是全指望我了。
我回营区从工具房拿来钢钎和八磅大铁锤。娄小万扶钢钎，我和肖国换着抡大铁锤。在这海拔四千多米的雪山上，我们像凿岩石一样凿冻土。一天下来，只挖了个一尺深井盖那么大的坑。第二天又挖了一天，这个坑不过齐腰深。看来，要想挖洞藏身，难啊！
九地，不是随便说说就能钻进去的。如何能像蚯蚓那样锲而不舍，下饮黄泉之水？这么高的海拔，冻土地带，即便是在夏天，也没有蚯蚓啊。只有用钢钎和大铁锤，就这么一锤一锤地在凿吧。
夜里，我疲惫不堪地躺在床上。斜对门电台，传过来滴滴答答的发报声。无线电波穿过严寒寂静和风雪，把信号传到团部，告知我们守卫的这一方边境国土，安全着呢。
