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庆格勒是被一阵清脆的鸟鸣声拽出梦乡的。他缓缓睁开眼，蒙古包的天窗像块被打碎的蓝宝石，细碎的阳光顺着缝隙漏下来，落在铺着羊毛毡的木板床上，映出点点金光。空气中飘着两股熟悉的气息。铜壶里熬煮的奶茶泛着醇厚的奶香，毡门外钻进来的风裹着枯草的涩甜，混在一起，成了一种让人心尖发暖的安稳味道。
身下的毡子还带着余温，指尖划过粗糙的羊毛纹理时，他忽然愣了神。这触感和科吉老家的毡子太像了，连羊毛里藏着的味道都分毫不差。他下意识地摸了摸枕边，那里本该放着阿爸亲手做的木梳，此刻却只有空荡荡的毡子。心口轻轻一沉，他才猛然想起，家已经离他很遥远了。现在的他，是来达赉湖寻安稳的。
“醒了？”一个苍老的声音从矮桌旁传来，带着点东北口音的尾音，像温热水流漫过心尖。
庆格勒赶紧坐起身，顺着声音望去。矮桌旁坐着个汉族老人，深蓝色的对襟褂子洗得有些发白，领口缝着的布扣却扣得整整齐齐。老人头发花白，梳得一丝不苟，脸上的皱纹深得像草原上被马蹄踩出的沟壑，可眼角一弯，那些沟壑里就盛满了温和的笑意。他手里握着一把铜壶，壶底的干牛粪火正舔着壶身，发出 “噼啪噼啪”的轻响，奶茶的香气就是从壶口飘出来的。
这就是苏兰说的王老汉。来之前苏兰特意叮嘱，王老汉在达赉湖守了近十年羊群，性子倔却心善，让庆格勒多听老人的话。此刻王老汉正用粗粝的手指转着铜壶柄，目光落在庆格勒身上时，带着几分打量，也藏着几分疼惜。
庆格勒赶紧起身，学着草原上的礼节微微躬身，用蒙语说：“赛白努。”他紧张地攥了攥衣角，生怕老人听不清。
王老汉愣了一下，随即放下铜壶笑了，用蒙语说：“赛白努，叫我王老汉就行。”他指了指桌上的奶豆腐、炒米和鱼坯子，瓷盘里的奶豆腐泛着乳白的光，炒米则是金晃晃的，鱼坯子则带着湖水的香：“快吃，凉了就不好嚼了。吃完跟我去看羊，那群小东西早上最能跑。”
庆格勒懵懂地应了声，拿起一块奶豆腐小口咬着。刚入口时带着点淡淡的腥气，嚼了两口，却品出了回甘，像草原上刚融化的雪水，清清爽爽的。又拿起一个大鱼坯子，吃起来嚼劲十足。他偷偷抬眼瞅王老汉，见老人正用铜勺舀着奶茶，目光却飘向了毡门外，眼神里藏着点说不清的悠远。后来他才知道，王老汉是在想二十多年前的事。那会儿他还是苏木的兽医，跟着老牧民学辨草药、治牛羊，对蒙古包的毡子味儿、奶茶香，比城里的水泥房子熟悉多了。
昨天苏兰老人坐勒勒车送庆格勒来的时候，在房子和蒙古包之间的院子里，跟王老汉聊了半个多小时。两位不同民族的老人，早已超出了雇佣关系的友谊和信任。王老汉怜悯苏兰接连失去丈夫、儿子和孙子的几次重大打击。从大集体到单干，王老汉和苏兰的友情既纯粹又真诚。
苏兰说，庆格勒家的地方闹干旱，父母让他出来找生路，没地方去。我看他跟宝音一样大，不能让他在外面被人欺负，就收留下来。王老汉当时没多问，只盯着庆格勒看了会儿。这孩子眼里有草原孩子特有的清亮，像达赉湖的晨露，干净得很。他点了头，指着身后的石头房子说：“那个房子冬天我一个人住，总觉得冷清，添个人气多好。”没人知道，王老汉拒绝了家里亲人让他去敬老院的提议，是舍不得这片湖，还是放不下苏兰。达赉湖的晨雾、羊群的咩叫、湖里的水浪声，甚至苏兰的命运。早就成了他的命根子。在这儿，他才觉得自己是活着的。
苏兰走的时候，王老汉抱了一大捆鱼坯子，放到苏兰的勒勒车上，让苏兰拿回去吃。不知道的，还以为王老汉是雇主。
吃完早饭，庆格勒跟着王老汉走出蒙古包。刚迈过毡门，他就被眼前的景象钉在了原地。
达赉湖的晨雾还没散，像一层轻薄的白纱，轻轻裹着湖面。远处的水鸟贴着雾层掠过，翅膀划破雾气时，会留下一圈圈淡青色的涟漪，慢慢荡开，又被新的雾气补上。湖边的草场黄得发亮，阳光一照，像撒了满地的黄金，晃得人睁不开眼。羊群就在不远处的草场上，洁白的身子在黄色里移动，像天上飘下来的云朵，偶尔有几只半大羊蹦蹦跳跳的，追着母羊的尾巴跑，“咩咩”的叫声软乎乎的，在晨雾里飘得很远。
“这湖，比你们科吉的海子大吧？”王老汉拿起靠在毡门上的羊鞭，轻轻挥了挥，声音里带着点不易察觉的自豪。他赶羊的动作很轻，羊鞭从来不会真的落在羊身上，只是在空中划个弧，羊群就乖乖地跟着他走。庆格勒跟着他往湖边走，听他絮絮叨叨地说：“春天的时候，湖冰化了，能看见鱼在水面跳。夏天雨多，湖边的草能长到膝盖高。秋天鸟多，天上黑压压的一片。冬天就凿冰洞捕鱼，鱼冻得硬邦邦的，烤着吃最香。”
庆格勒用力点头，眼睛却舍不得离开湖面。他从没见过这么大的湖，湖水蓝得像被染过的天空，远处的湖岸线和天际线连在一起，分不清哪里是水，哪里是天。他深吸一口气，湿润的水汽裹着果实的甜香钻进肺里，连带着心里的陌生感都散了些。他注意到湖边的浅滩上，有几只水鸟正低着头梳理羽毛，见人走近也不害怕，只是慢悠悠地往水深处游，细长的腿在水里划出淡淡的痕迹。
王老汉把羊群赶到湖边的水草丰茂处，就找了块干净的石头坐下，从烟袋里掏出烟丝，慢悠悠地卷着。庆格勒学着他的样子坐在旁边，看着羊群低头吃草，偶尔有小羊凑到他脚边，用湿漉漉的鼻子蹭他的裤腿，痒得他忍不住笑。
王老汉忽然指着一只小羊，用蒙语说：“羊。”然后捡起一根树枝，在地上画了个歪歪扭扭的 “羊”字。树枝划过草地时，留下一道浅浅的痕，风一吹，草屑落在上面，很快就把痕迹盖了大半。庆格勒愣了一下，随即明白过来，老人是在教他认字。
“羊。”庆格勒跟着念，手指轻轻碰过地上的字，丝丝寒意碰在指尖，凉飕飕的。
王老汉点点头，又指着身边的草地：“草。”
“草。”
“风。”
“风。”
阳光渐渐穿过晨雾，洒在两人身上，开始暖融融的。王老汉教得慢，每个字都要先解释意思，再让庆格勒跟着念。他小时候没念过多少书，还是跟着苏木的会计学的字。那会儿会计总说：“老王，认字才能记事儿，以后想回忆了，能把事儿写下来。”现在教庆格勒认字，一是想让这孩子多学些本事，二是觉得自己空了大半辈子的日子，终于有了 “传东西”的意思。看着庆格勒认真跟读的样子，王老汉嘴角的皱纹都舒展开了。这孩子眼里有光，像刚升起来的太阳，亮得很。
日子就这么一天天过着。庆格勒学得快，没几天就能跟着王老汉说些简单的汉语，比如 “羊饿了”“该回蒙古包了”。王老汉看他扎实，偶尔会让他独自赶着羊群去湖边。
那天的太阳暖和，落叶都被晒得打了蔫，卷着边儿。庆格勒在湖边放羊，羊群埋头在湖边喝水，他看着波光粼粼的湖面，心里忽然冒出个念头，去湖里抓几条鱼，肯定好吃。
他左右看了看，没看见王老汉的影子，想着就在水浅的地方抓鱼，应该没事。脱了绿色大衣放在岸边的石头上，卷起库管，他试探着往湖里走。湖水冰凉刺骨，他想回来，脚下突然一滑，像是踩在了青苔上，整个人瞬间失去了平衡，“扑通” 一声倒在了水里。
湖水一下子没过了他的头顶，又腥又涩的水呛进鼻子和嘴里，让他忍不住咳嗽。他慌乱中想抓住什么，却只捞到一把水，身体不受控制地往湖底沉。他能感觉到有股力气在拉他，像是湖里藏着只手，把他往深处拽。后来王老汉告诉他，那是湖里的暗流，看着浅，其实能把成年人卷走。
恐惧像水草一样裹住了庆格勒，他拼命挣扎。手脚却越来越沉，耳边全是湖水 “嗡嗡”的声音，还有自己越来越快的心跳声。他甚至想起了阿爸阿妈，想着自己要是就这么没了，他们该多难过。
此时的王老汉正在不远处的山坡上。他习惯性地往湖边望，想看看羊群有没有乱跑，却猛地发现湖边少了庆格勒的身影。羊群还在喝水，可那个穿着绿色大衣的少年不见了。他心里 “咯噔”一下，赶紧站起身，眯着眼仔细看。岸边的石头上放着绿色大衣，那是庆格勒的。
“坏了！”王老汉心里一紧，抄起身边的长树枝就往湖边跑。他跑的时候没注意，脚边的石头绊了他一下，踉跄着差点摔倒，手掌在地上蹭出了血，可他顾不上疼，只觉得心脏要从嗓子眼里跳出来了。这孩子要是出事，他怎么对得起苏兰的托付？怎么对得起这孩子眼里的信任？
跑到湖边时，王老汉看见水面上有一圈圈异常的涟漪，庆格勒的脑袋在水里时隐时现，手还在胡乱扑腾。他二话不说，连鞋都没脱就跳进了湖里。湖水冰凉刺骨，像无数根小针扎在身上，可他感觉不到冷，凭着几十年在湖里游泳的经验，很快就游到了庆格勒身边。
他从背后托住庆格勒的腋下，用力往岸边拖。庆格勒还在慌乱地扑腾，胳膊肘不小心撞到了王老汉的胸口，疼得老人闷哼了一声。
“别乱动！屏住气！”王老汉咬着牙喊，声音因为用力而有些沙哑。
好不容易把庆格勒拖上岸，王老汉累得直喘气，胸口像被巨石压着一样疼，连说话都费劲。庆格勒趴在地上，大口大口地吐着湖水，脸色惨白，嘴唇发紫，浑身还在不停发抖。王老汉赶紧把他翻过来，用膝盖顶着他的胸口，帮他把呛进去的水咳出来。
“傻小子！谁让你下水的？”王老汉的声音带着后怕的颤抖，手都在抖：“这湖看着浅，底下有暗流，多少老牧民都不敢随便下水！你要是出点事，可怎么办？”
庆格勒缓过劲来，看着王老汉湿透的头发和焦急的眼神，眼泪突然掉了下来。他想道歉，可话到嘴边，却只变成了哽咽：“王大爷，我错了…… 我不该不听话……”
王老汉看着他吓哭的样子，心里的火气一下子消了，只剩下心疼。他拿过来那件绿大衣披在庆格勒身上：“没事了，没事了。”他拍着庆格勒的背，像哄小孩子。又说：“以后要抓鱼，跟我说，我带你去浅滩，那儿水稳，安全。”他看着庆格勒冻得发紫的嘴唇，忽然想起自己年轻时在湖里救过一只落水的小羊羔。那会儿羊羔也是这样瑟瑟发抖，他把它揣在怀里暖了半天才缓过来。现在眼前的少年，比那只羊羔更让他揪心。
那天晚上，王老汉给庆格勒熬了姜汤，又在火边烤他湿透的衣服。庆格勒喝着姜汤，看着王老汉在火边翻烤衣服的背影，心里又暖又愧。王老汉的背有点驼，烤衣服时动作慢慢的，可每一个动作都透着细心。他会把衣服的袖子拉开，让火苗能烤到里面，还会时不时用手摸一摸，看看干没干。
“王大爷，您怎么这么会游泳？”庆格勒小声问，手指搅着衣角。
王老汉笑了，往火里添了根柴，火苗 “腾”地一下窜起来，映得他脸上的皱纹更清晰了：“在湖边放了将近十年的羊了，夏天天热就往湖里钻，时间长了就会了。”他顿了顿，看着跳动的火苗，声音沉了些说：“这湖啊，能养人，也能吃人。得敬着它，才能跟它好好过日子。”庆格勒没说话，却把这句话记在了心里。他知道，王大爷说的不只是湖，还有草原的规矩。对自然要有敬畏，才能安稳活下去。
几天后的一个午后，天气突然变了脸。原本晴朗的天空很快被乌云遮住，风变得又急又冷，卷着草屑、砂石往人脸上抽，疼得慌。王老汉正在房子里补毡子，听见外面的风声不对，赶紧放下针线走了出去。他抬头看了看天，眉头皱得紧紧的，乌云黑得像墨，正往这边压过来，风里还带着风雪的味，怕是要下暴风雪了。
“庆格勒，赶紧把羊群往回赶！”王老汉朝着南边的草场喊。庆格勒刚把羊群赶到那边，离蒙古包和房子还有段距离。
庆格勒听见喊声，赶紧挥舞着羊鞭想把羊群聚拢。可风实在太狂了，像有无数只手在拉扯羊群，有的羊被吹得往草窝子里钻，有的顺着风往湖边跑。他急得满头大汗，追着最调皮的那只小羊跑了几步，回头却发现大部分羊群已经被风吹得没了踪影。
就在这时，漫天大雪被风吹下来，瞬间连成了雪幕。白毛风一刮，庆格勒被吹得睁不开眼，耳边全是风雪声，根本分不清方向。他想往蒙古包的方向走，可四周都是白茫茫的一片，草场和湖水仿佛都被弥漫的风雪吞没了。更可怕的是，脚下的草地渐渐变得雪白。
庆格勒慌了，他想找个高处躲躲，却发现自己已经被风雪围住了，辨不清方向。风越来越急，变成了龙卷风。他只能紧紧抱住身边一块大石头，眼睁睁看着几只没来得及躲开的小羊被风卷走。冰冷的雪片打在脸上，他喊着王老汉的名字，声音却被风声吞噬，连他自己都听不清。恐惧再次袭来，比溺水时更甚。他想家，想科吉的草原，想阿爸阿妈，也想蒙古包里那碗温热的奶茶。他怕自己今天就要死在这里了。
此时的王老汉正在收拾东西，把干粮和草药往高处放。听见外面风雪大作，心里立刻揪紧了。庆格勒还在外面！应该回来了。他抓起大棉衣就冲进了暴风雪里，手里拿着平时放羊用的铃铛，一边跑一边摇。铃铛声在风雪里显得很微弱。可他知道，庆格勒听过这铃声，或许能循着声音找过来。
飞雪灌进他的眼睛和耳朵，视线模糊得很，每走一步都要深一脚浅一脚地在雪地里跋涉。雪灌进他的鞋里，又冷又沉，每走一步都像灌了铅一样。可他不敢停，心里只有一个念头，必须找到庆格勒！这孩子不能有事！他对这片草原熟得不能再熟。知道哪里地势高，哪里容易积雪，凭着记忆往刚才喊庆格勒的南边草场跑。
不知跑了多久，王老汉突然听见远处传来微弱的呼救声。那声音很轻，像被风吹断的丝线，若有若无。他心里一喜，朝着声音的方向拼命喊：“庆格勒！我在这儿！摇铃铛！”他把铃铛摇得更响了，眼睛死死盯着前方的雪幕。终于，他看见不远处的那块大石头上有个模糊的身影，正紧紧抱着石头，浑身都是白色。
“庆格勒！别怕！我来了！”王老汉蹚着雪顶着风往那边走。积雪已经没过小腿，他走得很艰难，好几次差点被滑倒。到了石头边，他看见庆格勒冻得嘴唇发紫，怀里还护着一只吓得瑟瑟发抖的小羊。
“王大爷……”庆格勒看见王老汉，眼泪一下子涌了出来，声音都带着哭腔。他想松开手，却又怕把小羊掉下去，只能死死抱着。
“没事了，大爷带你回家。”王老汉脱下自己的棉大衣披在庆格勒身上，又小心翼翼地把小羊抱进怀里，用衣服裹紧。“跟着我，往高处走，踩着我的脚印！” 他在前面探路，一步步往地势高的山坡挪。庆格勒跟在他身后，踩着他在积雪里留下的深脚印，心里踏实了不少。风雪中，王老汉的背影虽然佝偻，却像一座山一样可靠。
他们走了快一个小时，才把失散的羊群聚拢，慢慢往家的方向挪。回到家时，两人都成了冰雪人。王老汉先把庆格勒推进蒙古包，又把小羊擦干裹进毡子，才自己找了块布擦脸。蒙古包里的火早就被风吹灭了，他哆哆嗦嗦地摸出火柴，费了好大力气才重新点起火。
火渐渐旺起来，暖意慢慢驱散了身上的寒气。王老汉煮了两大碗热奶茶，把其中一碗推给庆格勒：“快喝，暖暖身子。”庆格勒接过碗，看着王老汉冻得发紫的耳朵和手上被划破的伤口，鼻子一酸，把碗又推了回去：“王大爷，您先喝。”
王老汉笑了，拍了拍他的肩膀：“喝吧，大爷硬朗着呢。”他看着庆格勒小口喝着奶茶，心里突然觉得空落落的蒙古包变得暖和了。这辈子没成家，无儿无女，总觉得日子像草原上的风，吹过就没了痕迹。可现在看着这孩子，他觉得自己有了牵挂。这草原再大，有个人能一起看晨雾、赶羊群，就不孤单了。
庆格勒喝着奶茶，看着跳动的火苗，又看了看王老汉布满皱纹的脸，突然明白了什么。他想起刚来时的陌生和不安，想起溺水时王老汉奋不顾身的救援，想起暴风雪中那可靠的背影。他低头喝了一大口奶茶，温热的液体流进胃里，暖得他眼眶发热。
“王大爷，这里…… 就是我的家了。”庆格勒突然开口，用刚学的汉语轻声说。声音还有点生涩，却透着无比的认真。
王老汉包扎小羊伤口的手顿了一下，抬头看他，眼角的皱纹里盛着笑意，点了点头：“对，这里就是家。”他看着庆格勒认真的样子，心里像被奶茶烫过一样暖。达赉湖的朝阳还会升起，羊群还会在草场上游荡，而这座的蒙古包里，终于有了盼头。
夜色渐深，风雪渐渐小了。庆格勒躺在毡子上，用蒙语唱起了《鸿雁》。
王老汉听得心里美滋滋的，还有外面羊群偶尔的咩叫，一片祥和安宁。
庆格勒想起阿爸说过的 “水草丰茂之地，就是家”，原来家不只是出生地，更是有牵挂、有依靠的地方。达赉湖的晨光很美，可更美的，是这里的人。
第二天清晨，庆格勒被鸟鸣声叫醒时，看见王老汉已经在熬奶茶了。天窗上漏下的阳光洒在老人花白的头发上，镀上了一层金边。他坐起身，深吸一口气，奶茶的香气依旧，却比以往更让人心安。他知道，新的一天开始了，冰天雪地的草原，是他在达赉湖的生活拉开的序幕。
而身边这位老人，会陪着他，一起走过草原上的每一个黎明与黄昏。
