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晨光褪去后，草原的日头渐渐烈了起来。蒙古包里的客人一波接一波，阳光照进来，映得满座的笑脸忽明忽暗。庆格勒刚唱完《小黄马》，正拿着高娃递来的帕子擦汗，几个从满城来的客人围了上来，七嘴八舌地问长调的技巧。有人想学颤音，有人想知道怎么把 “草原的感觉”唱出来。
“长调的颤音啊，得像风吹草叶。”庆格勒拿起放在一旁的银笛，指尖轻轻按在笛孔上：“不能硬抖，得跟着气走，就像这样……”他对着毡房外轻轻吹了个颤音，笛声悠扬婉转，真像草原的风掠过草尖，连趴在门口的牧羊犬都竖起了耳朵。
高娃坐在角落的矮凳上给客人倒奶茶，看着庆格勒耐心讲解的样子，嘴角忍不住上扬。她刚把一碗热气腾腾的奶茶递给戴眼镜的李记者。这位记者是昨天来的，说要拍一组 “草原歌曲”的专题报道，还特意叮嘱今天要录庆格勒唱的《达赉湖的月亮》。就听见毡房外传来 “突突”的摩托声，声音又急又躁，不像平时客人的动静，倒像带着股火气。
“这是谁呀？”有客人放下木碗，探头往外看，脸上满是好奇。
话音刚落，蒙古包的毡帘 “哗啦”一声被猛地掀开，三个汉子大摇大摆地闯进来，为首的是巴特。他穿着一件新做的黑绸蒙古袍，领口却敞着，露出里面的白汗衫，腰间胡乱系着宽皮带，上面挂着把银鞘小刀，刀鞘上的花纹被磨得快看不清了。他的头发乱糟糟的，沾着点草屑，眼睛里带着股没睡醒的红血丝，一看就是喝了酒，浑身散发着酒气和戾气。
“哟，挺热闹啊。”巴特的声音粗哑，一进门就往中间的木桌猛拍，“砰”的一声，桌上的木碗都被震得跳了起来，奶茶洒了满桌，溅在客人的衣襟上。
正说笑的客人瞬间噤声，热闹的气氛像被一盆冰水浇了，一下子冻住了。几个胆小的女客人往同伴身后缩了缩，连牧羊犬都竖起耳朵，低低地呜咽了一声，不敢上前。
服务员莲花是个刚来的小姑娘，没见过这阵仗，吓得脸都白了，捏着茶壶的手抖个不停，声音发颤：“几、几位客人，要喝奶茶还是菊花茶？我…… 我去给你们倒。”
“喝什么喝？”巴特身后的瘦高个嗤笑一声，他是巴特的远房表弟，平时总跟着巴特起哄惹事：“我们是来听歌的！听说这儿有个‘歌王’，特来见识见识，看看是怎么把客人都骗到这儿来的！”他故意把 “歌王”两个字说得阴阳怪气，眼睛斜睨着庆格勒，满是挑衅。
巴特往木凳上一坐，凳腿 “吱呀”一声响，像是快被他两百多斤的体重压垮了。他跷起二郎腿，抖着脚，下巴抬得老高：“听说你小子唱歌能把石头唱开花？我倒要听听，是你这外来户的嗓子亮，还是我这本地人的嗓子硬！别以为靠耍点小聪明，就能抢我的生意！”
戴眼镜的李记者皱起眉，推了推眼镜，试图打圆场：“年轻人，有话好好说。大家都是来听歌的，图个开心，别伤了和气。草原上的人，不都讲究个热情好客吗？”
“和气？”巴特猛地站起来，皮带扣 “啪”地撞在肚子上，发出一声闷响：“在草原上，和气是给有本事的人讲的！你个戴眼镜的酸秀才，从城里来的，懂什么草原的规矩？也配教训我？”他说着就要往前冲，想去推李记者，被瘦高个死死拉住：“哥，别冲动，咱是来听歌的，不是来打架的，别让人家说咱欺负外地人。”
高娃悄悄走到庆格勒身边，伸手紧紧攥住他的衣角，手心全是汗。她的声音发颤，却咬着牙，凑在庆格勒耳边小声说：“别跟他们吵，他们是故意来找茬的。巴特喝了酒，现在什么都听不进去，跟他讲道理没用。”庆格勒能感觉到她的指尖在抖，知道她害怕，便轻轻拍了拍她的手背。
庆格勒站起身，他比巴特矮半个头，却站得笔直，像公路旁扎根的白杨树，不卑不亢。他看着巴特通红的眼睛，语气平静却坚定：“巴特，唱歌凭的是嗓子和心意，不是嗓门大，更不是靠吵架。你要是想听我唱歌，我现在就唱给你听。要是来喝酒，我请你喝最好的马奶酒。但你要是来捣乱，就请出去！这里的客人，是来听草原的歌，不是来看你撒野的。”
“出去？”巴特像是听到了天大的笑话，他往前凑了两步，唾沫星子都快溅到庆格勒脸上：“你算个什么东西？一个从科吉逃荒来的外来户，也敢赶我走？我告诉你，这草原是我们的，这蒙古包群的生意也该是我的！你识相点，就自己滚蛋。不识相，咱就比一场！谁输了，谁就永远别在这草原上唱歌，永远别碰蒙古包的生意！”
蒙古包里瞬间炸开了锅。客人纷纷议论：“这也太不讲理了！”“庆格勒别答应，他就是故意找茬的！”“唱歌又不是打架，比什么比？”阿尔山从角落站起来，他看着巴特，语气带着点劝诫：“巴特，都是草原的儿子，低头不见抬头见，没必要把事情做这么绝。庆格勒是个好小子，唱歌用心，做人也实在，你别跟他置气。”
巴特根本不听，眼睛死死盯着庆格勒，像头被激怒的公牛：“你敢不敢？不敢就是孬种！连跟我比的胆子都没有，还敢在这儿当‘歌王’？”
高娃急得快哭了，拉着庆格勒的胳膊，眼泪在眼眶里打转：“别答应他，他就是想让你出丑，你别上当。”庆格勒看着她泛红的眼眶，心里像被什么东西揪了一下。他不想让高娃担心，可也不能当缩头乌龟。他又看了看阿尔山，他眼里满是担忧。再看那些客人，有人握着拳头，有人满脸期待，希望他能拿出草原汉子的骨气。
他深吸一口气，草原的风从毡帘缝隙钻进来，带着野菊花的香气，让他想起阿爸生前说的话：“草原的歌，要唱给懂的人听。草原的理，要讲给明理的人看。但要是遇到蛮不讲理的，骨头得硬，不能让人欺负。”
“好，我跟你比。”庆格勒的声音不大，却像一块石头落进平静的湖里，荡开一圈圈涟漪，清晰地传到每个人耳朵里：“但不是比谁能吵能闹，也不是比谁嗓门大。咱比唱歌，比谁的歌里有草原的草，有草原的风，有对草原的真心。要是我输了，我立刻离开呼伦贝尔，再也不唱草原歌曲。要是你输了，就别再找事，好好唱你的歌，别丢草原汉子的脸。”
巴特没想到庆格勒真敢接招，愣了一下，随即狞笑起来，露出一口黄牙：“行！算你有种！要是输了，可别像娘们似的哭哭啼啼，到时候赖账！”
他甩开瘦高个的手，大步走到蒙古包中央，胸脯挺得老高，像只斗胜的公鸡，等着所有人的目光都集中在他身上。
他扯着嗓子喊：“我唱《骏马奔驰》！这歌最能显本事，高音拔得高，调子也硬，你敢不敢跟？不敢的话，现在认输还来得及！”
没人应声。客人都屏住了呼吸，连大气都不敢喘，目光在庆格勒和巴特之间来回转。高娃也忘了哭，紧紧攥着衣角，心里默默祈祷庆格勒别出意外。
巴特得意地清了清嗓子，猛地开口唱了起来。不得不说，巴特的嗓子确实是天生的好料。开头的高音拔得又快又猛，像草原上受惊的野马，“腾”地就蹿上了坡，带着股子冲劲，震得人耳朵嗡嗡响。他唱得青筋暴起，脖子上的血管都看得清清楚楚，眼睛瞪得溜圆，仿佛要把满腔的火气、嫉妒都通过嗓子喷出来。蒙古包的毡壁都被他的声音震得嗡嗡响，桌上的木碗轻轻颤动，连门外的牧羊犬都不安地往后退了两步。
可他唱得太急了，急得像要把所有音符都一口气砸出来，没有一点停顿，没有一点婉转。曲调该有的悠长、柔和、像草原的风一样慢慢铺展的感觉，被他唱成了劈柴的斧头声，硬邦邦的，没一点弯儿，听得人心里发紧。唱到 “草原万里滚绿浪，骏马奔驰向远方”时，他想炫技，猛地拔高转音，结果用力过猛，调子 “刺啦”一声跑了半拍，像琴弦突然断了似的，刺耳得很。他自己却没察觉，依旧扯着嗓子喊，动作也越来越夸张。一会儿像骑马似的扬手，一会儿像挥鞭似的顿足，脚把地上的毡子都踩得变了形，看得客人都皱起了眉，有人忍不住悄悄摇头。
高娃在台下听得心揪紧了，悄悄对庆格勒说：“他唱得好躁啊，一点都不好听。草原的歌哪能这么唱？一点感情都没有，就像在喊口号。”庆格勒没说话，只是轻轻摇了摇头，他觉得可惜，这么好的嗓子，偏偏用错了地方，像一把锋利的好刀用来劈柴，白白浪费了。
巴特唱完最后一句，猛地一跺脚，震得地上的灰尘都飞了起来，然后得意地叉着腰，等着客人鼓掌。可蒙古包里静悄悄的，只有他自己粗重的喘息声。过了好一会儿，才有几个他带来的同伴敷衍地拍了两下手，声音稀稀拉拉的，像雨点打在石板上，格外尴尬。有个穿蓝布衫的老牧民忍不住小声说：“这哪是唱歌？分明是吵架，听着闹心。”
“你说什么？”巴特的耳朵尖，猛地转头瞪过去，眼睛里的火气快喷出来了：“你懂个屁！这叫气势！草原汉子唱歌就得这样，有劲儿！不像某些人，唱得软绵绵的，像没吃饭！”
“气势不是嗓门大，也不是乱喊。”阿尔山笑着开口，声音不大，却让所有人都安静下来：“草原的歌，得有草的软，风的柔，得有牧民的心思在里面。你这唱得比冰雹还硬，比雷声还吵，听着心里发慌，哪有草原的味道？老祖宗传下来的歌，不是这么唱的。”
巴特的脸 “腾”地红了，又羞又气，指着阿尔山想说什么，又被瘦高个拉住了：“哥，别跟他一般见识，跟他说不清。该那小子唱了，咱等着看他出丑！”
巴特狠狠瞪了庆格勒一眼，把一肚子火气都撒在他身上：“该你了！别磨磨蹭蹭的！我倒要看看，你这外来户能唱出什么名堂！要是唱得不如我，就趁早卷铺盖滚蛋，别在这儿丢人现眼！”
庆格勒深吸一口气，慢慢走到蒙古包中央。他没有急着开口，先理了理衣襟。那是高娃早上刚给他补好的袖口，墨绿色的布上绣着圈细小的云纹，是高娃偷偷跟着阿妈学的新花样，针脚细密又整齐。他抬眼看向高娃，高娃正看着他，悄悄给他比了个 “加油”的手势，辫梢的红绳在风里轻轻晃，像在给他打拍子，眼神里满是信任和鼓励。
他又看了看阿尔山，好朋友向他点了点头，像是在说 “放心唱，唱你心里的歌”。最后，他的目光落在窗外，那里能看到远处的草原，风吹草低，像绿色的波浪在起伏，牛羊散在坡上，像撒了一把白玛瑙和一把黑玛瑙，天边的云慢悠悠地飘，柔软又温暖。
他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼神里没了紧张，只剩平静和温柔。他没有唱巴特选的《骏马奔驰》，也没有唱客人常点的《达赉湖的月亮》，而是轻轻唱起了一首新编的歌——《草原的儿子》。那是他昨天晚上在蒙古包里编出来的，调子像达赉湖的水波，轻柔地漫过每个人的耳朵。
“从科吉的沙丘，走到呼伦贝尔的草滩，阿爸的鞭声还在风里转，阿妈的奶茶香漫过了山……”他的声音不高，却带着股穿透力，每个字都像沾了草原的露水，润润地落在每个人的心上。客人都安静下来，连呼吸都放轻了，生怕打断这温柔的歌声，有人甚至闭上眼睛，跟着调子轻轻晃头。
高娃听了，心里有了底，这是庆格勒给她讲过的经历。讲他离开家乡时的不舍，讲他刚到呼伦贝尔时的孤独，讲他遇到王老汉时的温暖，遇到其其格时的开心。她记得庆格勒说，刚到呼伦贝尔时，他站在达赉湖边哭，觉得自己像一片没根的草，是王老汉给了他一碗热奶茶，拍着他的肩膀说 “草原的儿子，在哪都能扎根”，加上其其格的荷包，让他有了活下来的勇气。
“王老汉的奶茶暖了我的寒，其其格的笑声破了我的难，达赉湖的月亮照我入眠，草原的风啊，把我的心吹软……”庆格勒的声音渐渐高了些，带着股感激的暖意，像阳光洒在草地上。
吴志勇听到有人闹事的消息，匆匆赶来，正好坐在第一排，听着听着，眼圈就红了。他想起自己当初总拉着庆格勒去喝马奶酒，陪他解闷的日子。
唱到这里，庆格勒忽然转头看向高娃，眼神里的温柔像要溢出来，声音也软了下来：“直到萨日朗花开满了坡，直到遇见眼里有星光的你，我才知道，草原的风不仅会吹远，还会把心吹到一个地方……”
他的声音轻轻颤了颤，不是跑调，是带着真心的悸动，像草叶被风吹得轻轻摇晃。高娃的脸颊瞬间红透，眼泪像屋檐下的雨滴，顺着脸颊往下流，滴在衣襟上。她想起庆格勒第一次在老榆树下唱歌的样子，想起他送她的第一个花环，想起那场暴雨里他背着她的温馨，想起他教她唱长调时的耐心。这些画面像电影一样在眼前闪过。
“草原的儿子啊，走得再远，心也牵着草尖。唱得再久，歌也绕着炊烟。最好的远方不是天边，是有人等你，在蒙古包前……”最后一句调子轻轻上扬，像鸿雁的羽毛飘向天空，带着无尽的温柔和眷恋，落在每个人的心里。
歌声落下时，蒙古包里静得能听到光线声，连风都好像停了。过了足足三秒，不知是谁先鼓起了掌，紧接着，掌声涌起，拍得毡房都在抖，客人纷纷叫好：“唱得好！这才是草原的歌！”“庆格勒赢了！这才是有灵魂的歌！”“巴特，你服不服？人家这才叫唱歌！”
有个穿旗袍的女客人掏出帕子擦眼泪，哽咽着说：“听着这歌，我都想家了，想我奶奶煮的甜茶，想老家的田埂。这歌声里有真心，能让人想起最暖的事。”李记者举着相机，对着庆格勒不停地拍，嘴里念叨着：“太好了！这才是我要找的‘草原的心跳’！比任何技巧都动人，比任何画面都有力量！”
巴特站在一旁，脸一阵红一阵白，像被人狠狠抽了几巴掌，火辣辣地疼。他看看庆格勒，又看看欢呼的客人，嘴唇哆嗦着，想说 “他唱的不是传统草原歌曲，是自己编的，不算数”，可话到嘴边又咽了回去。他自己也知道，庆格勒的歌里有草原的草、草原的风、草原的人，有真心，而他的歌里，只有火气、嫉妒和不甘，连他自己都觉得羞愧。
“我们走！”巴特猛地转身，扯着两个同伴就往外走，脚步又快又乱，像是在逃。走到门口时，他的黑绸蒙古袍被毡帘勾住了，他用力一扯，“刺啦”一声，袍角被撕开个大口子，像只受伤的野兽，狼狈极了。瘦高个想帮他，被他一把推开，吼道：“滚！别碰我！”
看着巴特消失在草原上的背影，庆格勒轻轻舒了口气，紧绷的肩膀放松下来。高娃快步跑过来，从口袋里掏出一块奶糖，递给他：“你唱得真好，比天上的百灵鸟还好听，比达赉湖的水还干净。”她的声音带着哭腔，眼里却满是骄傲。
庆格勒接过奶糖，剥开糖纸塞进嘴里，甜味在舌尖慢慢蔓延，甜到了心里。他看着高娃泛红的眼眶，笑着说：“哭什么？赢了该笑才对。你看，大家都为我们高兴呢。”
本以为巴特经此一败，会收敛些，可谁也没想到，他的火气不仅没消，反而烧得更旺了。输了比赛，丢了面子，他心里不服气，竟开始到处散播谣言。
有天一早，吴志勇就急急忙忙地跑到蒙古包，手里还拿着个没吃完的馒头，喘着气说：“庆格勒，不好了！巴特在草原上到处说你坏话，说你用‘歪门邪道’赢了比赛，还说你唱的根本不是草原歌曲，是‘汉族的调子混了野路子’，把老祖宗的东西都改得乱七八糟！他还说你仗着有满城来的客人撑腰，故意抢他的生意，想把咱们本地的歌手饭碗都砸了，让大家以后都别来你这儿听歌！”
“这叫什么话！”老张刚剔完羊回来，听到这话，说：“他自己唱得不好，输了比赛，就到处造谣？草原的歌哪分什么你的我的？汉族的蒙古族的？能唱出真心，能让人想起草原，就是好歌！他这是输不起，耍无赖！”
高娃也急坏了，她早上去查干嘎查给阿妈送衣服，路过牧民的蒙古包时，听到几个老人在议论，说 “外来的歌手就是不安分，好好的草原歌不唱，非要搞些花里胡哨的东西”，还有人说 “庆格勒心太急，想抢巴特的生意，以后少跟他来往”。她当时就忍不住跟人吵了一架，说庆格勒的歌是用心编的，是真心爱草原的，可那些老人根本不听，还说她 “被爱情冲昏了头”。回来的路上，她越想越委屈，眼睛都哭红了，现在听到吴志勇的话，更是又气又急，拉着庆格勒的手说：“他们都信巴特的话，说你…… 说你不配唱草原的歌，说你是草原的‘外人’。”
庆格勒心里像被什么东西堵着，闷闷的，不是因为别人的议论，而是气巴特把草原的歌说得这么功利，把唱歌变成了抢饭碗的工具，把好好的歌曲当成了攻击别人的武器。他坐在老榆树下，手里摸着那支旧银笛。笛身上其其格刻的印痕都快被他摸平了，冰凉的笛身让他稍微冷静了些。
“别往心里去。”高娃坐在他身边，把一块刚烤好的奶豆腐递给他，奶豆腐还带着热气，散发着浓郁的奶香味：“我阿爸说了，嘴长在别人身上，他们爱怎么说就怎么说，可耳朵长在自己身上，好赖自己心里清楚。咱们的歌好不好，客人知道，草原知道，不用跟他们辩。”
庆格勒咬了口奶豆腐，奶香味在嘴里散开，是高娃阿妈特意多放了黄油烤的，又香又软。他叹了口气：“我不是在乎他们怎么说我，是觉得不值。唱歌本是件高兴的事，是用来传递草原的美、传递真心的，怎么就变成这样了？变成了吵架、造谣的由头？”
高娃摘下一片马兰花的叶子，放在嘴边轻轻吹了个小调，调子轻柔又欢快。说：“我阿爸还会唱很多古老的长调，他跟我说，以前草原上的歌手遇到一起，不是吵架，是唱歌。你唱一首你的，我唱一首我的，比谁的歌里故事多，比谁的歌里感情真，比完了还一起喝马奶酒，互相请教，哪像现在这样，为了生意吵来吵去的。”她忽然眼睛一亮，像是想到了什么好主意，拍了下手说：“对了！下月初就是查干苏木的那达慕大会了！每年那达慕都会有唱歌比赛，附近草原的好歌手都会去，评委都是请旗里最有名的老牧民和老歌王，最公正了！你去参加比赛，拿个第一，用实力证明自己，到时候巴特还有什么话说？大家自然就知道谁唱的是真正的草原长调了！”
庆格勒愣了一下，他观看过多次那达慕大会，知道那是草原上最隆重的节日，赛马、摔跤、唱歌，非常热闹，却从来没想过要去参加比赛。他问：“那达慕大会的唱歌比赛，竞争很激烈吧？”
“是啊，但你肯定能行！”高娃越说越兴奋：“你的歌里有真心，有草原的魂，老牧民们肯定喜欢！到时候你把昨天唱的那首《草原的儿子》唱给他们听，他们一定会懂你的！你去参加，好不好？”
庆格勒看着高娃期待的眼神，心里的郁结忽然散开了。是啊，与其跟巴特纠缠，跟谣言争辩，不如用歌声证明自己。草原的歌，本就该唱给更多人听，唱给懂的人听，唱给真正爱草原的人听。他握紧手里的银笛，眼神里又有了光：“好，我去。我要让所有人都知道，草原的歌里，最珍贵的不是技巧，不是嗓门，是真心。对草原的真心，对生活的真心。”
可巴特的动作比他们想象中更快，也更阴险。没过两天，他竟带着满城文化局的干事来了。那干事是个刚参加工作的年轻人，戴着副黑框眼镜，手里拿着个小本子，一脸严肃，像谁欠了他钱似的。
“庆格勒是吧？有人举报你唱的不是传统草原歌曲，掺杂了低俗内容，扰乱草原文化秩序，我们要对你进行调查。”干事的声音冷冰冰的，没有一点温度：“从今天起，你暂停在蒙古包的表演，等调查清楚再说，免得事态扩大，影响不好。”
“低俗内容？”庆格勒又气又笑：“我的歌里只有草原的花、草原的星星、草原的人和事，只有对朋友的感激，对生活的热爱，哪里低俗了？你倒是说说，哪句低俗了？”
巴特在一旁煽风点火，嘴角挂着得意的笑：“就是！他唱的都是些情情爱爱，什么‘遇见眼里有星光的你’，把老祖宗传下来的歌都唱歪了，变成了谈情说爱的小调，这不是低俗是什么？这种歌就该禁了，别污染了草原的文化！”
高娃气得脸都白了，站出来挡在庆格勒身前，声音虽然发颤，却很坚定：“你胡说！庆格勒的歌里有达赉湖，有敖包，有老榆树，有草原上的一切美好，比你唱的那些满是火气的歌干净一百倍！你就是嫉妒他唱得好，故意找事！”
“小姑娘家懂什么！”巴特瞪了高娃一眼，语气恶劣：“传统草原歌曲有传统的规矩，哪能随便改？哪能唱这些没规矩的情情爱爱？这是对老祖宗的不尊重！”
干事皱着眉，不耐烦地摆了摆手：“别吵了！这是规定，调查期间必须暂停表演！要是你们不配合，我们就只能强制封了这个蒙古包群！”
“凭什么？”老张急了，从蒙古包里跑出来：“庆格勒的歌干净得很，比草原的泉水还干净！来这儿听歌的客人，谁不夸他唱得好？你们不能听巴特一面之词，就不分青红皂白地停他的表演！”
“就是就是！”客人们也跟着起哄，围了上来：“我们就爱听庆格勒的歌！他的歌里有草原的魂！”“别听巴特瞎咧咧，他就是输不起！”“干事同志，你可得明察啊！”
干事被吵得头疼，拍了拍桌子，提高了声音：“都安静！我再说一遍，这是规定！必须执行！”说完，他夹着本子，头也不回地走了，巴特得意地跟在后面，临走时还回头冲庆格勒做了个鬼脸，眼神里满是挑衅。
蒙古包的气氛一下子沉了下来，客人都替庆格勒不平，却也没办法。干事的话，他们不能不听。
莫厂长又不经常在这里办公，他还有一个大厂子要管理。
庆格勒看着空荡荡的毡房中央，昨天他还在这里唱歌，还在这里给客人讲解唱歌的技巧，今天却不能再开口了，心里像被沙子堵住了，闷得发慌。
高娃走到他身边，轻轻握住他的手，她的手柔软，带着青草的香气，像一束光，照亮了庆格勒慌乱的心：“别难过，我们去找我阿爸。我阿爸认识盟里的老歌王，老歌王是草原上最懂歌的人，他肯定能帮你说话，肯定能证明你的歌是好歌！”
庆格勒看着高娃坚定的眼神，看着她眼里的信任，心里的慌乱渐渐消散了。他点了点头：“好，我们去找阿爸。”
高娃的阿爸是个沉默寡言的老牧民，脸上刻满了草原风霜的痕迹，手里总拿着一把旧马头琴。那琴是他年轻时用的，琴杆上还刻着简单的云纹，虽然有些陈旧，却被保养得很好，一拉起来，声音悠扬又苍凉，像在诉说草原的故事。
听高娃和庆格勒说完事情的经过，老人没说话，只是把马头琴放在膝上，慢慢调了调弦，然后拉起了《辽阔的草原》。琴声缓缓流淌，像达赉湖的水，温柔又深沉，带着对草原的热爱，对生活的眷恋，听得庆格勒和高娃都安静下来，心里的烦躁渐渐被抚平了。
拉完最后一个音符，老人放下马头琴，看着庆格勒，缓缓开口：“孩子，你告诉我，草原歌曲是什么？”
庆格勒想了想，认真地说：“是唱给长生天听的，是草原的歌，是牧民的心里话，是把草原的美好、草原的故事、牧民的喜怒哀乐，都唱出来的歌。”
老人点点头，眼里露出赞许的神色：“对。草原歌不是死的规矩，不是一成不变的调子，是活的风。阿爸的阿爸唱歌，唱的是放羊的苦，是接羔的累。阿爸唱歌，唱的是草原的辽阔，是湖水的清澈。到了你，唱的是走草原的路，遇真心的人，唱的是对朋友的感激，对生活的热爱。这有什么错？只要心里有草原，只要歌里有真心，怎么唱都是草原歌曲，都是草原的声音。”
他顿了顿，从怀里掏出一个布包，小心翼翼地打开，里面是一枚黄铜徽章，上面刻着一个小小的马头琴，边缘有些磨损，却依旧能看出精致的纹路。说：“这是盟里的老歌王三十年前给我的，他说我拉的马头琴里有草原精神。你拿着这个去找他，他懂歌，也懂人心，他会明白你的歌，会帮你的。”
庆格勒双手接过徽章，徽章沉甸甸的，像接过了一份沉甸甸的信任，一份沉甸甸的希望。他给老人深深鞠了一躬，声音有些哽咽：“谢谢您，阿爸。”
高娃在一旁笑得眼睛弯成了月牙，悄悄对庆格勒说：“我就说我阿爸有办法吧！老歌王最公正了，他肯定能帮你证明清白！”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，庆格勒和高娃就从满城坐火车去了盟里。老歌王住在盟报社后街的一个小院子里，院子里种着几棵沙果树，树上结满了红彤彤的果子，院子门口挂着一个小小的木牌，上面写着 “草原长调之家”。
老人正在院子里喂小鸡，看到庆格勒和高娃，脸上露出温和的笑容：“是高娃和庆格勒吧？快进来坐。”
进了屋，庆格勒把徽章递给老歌王，然后把事情的来龙去脉，把自己对草原歌曲的理解，把那首《草原的儿子》的创作初衷，都一五一十地说了出来，没有一点隐瞒。
老歌王静静地听着，手里摩挲着那枚徽章，没有说话。等庆格勒说完，他才开口，声音温和却有力量：“孩子，别着急。你唱首歌给我听听吧。就唱你那首《草原的儿子》，用心唱，唱给长生天听。”
庆格勒深吸一口气，闭上眼睛，然后轻轻开口，唱起了《草原的儿子》。没有伴奏，只有他的声音，却像带着魔力，填满了整个屋子，飘向院子里的沙果树，飘向远处的草原。
老歌王闭着眼睛听，手指在膝上轻轻打着拍子，身体跟着调子轻轻晃动。等庆格勒唱完，老人睁开眼，眼里闪着泪光，语气激动：“好歌！真是首好歌！有草原的根，有时代的风，有年轻人的真心，这才是草原歌曲该有的样子！这才是草原的声音！那些说你唱得不好的人，是不懂草原歌曲，不懂草原的心！”
他当即起身，拿起外套，对庆格勒说：“走，我带你去找文化干事，跟他说清楚！不能让这么好的歌被埋没，不能让这么好的孩子被冤枉！”
他们坐火车来到满城。
到了文化局干事的办公室，老歌王把桌子一拍，声音洪亮：“小同志，你说说，庆格勒的歌哪里低俗了？哪里扰乱文化秩序了？他的歌里有……这是最干净、最纯粹的草原歌！你要是不懂，就别乱下结论，别寒了草原歌手的心！”
干事没想到老歌王会亲自来，还这么激动，赶紧站起来，有些慌乱：“老、老书记（老歌王以前是盟里的文化局书记），我…… 我也是听了举报，按规定办事……”
“规定是死的，人是活的！”老歌王打断他，把庆格勒的歌又跟干事说了一遍，把草原歌曲的意义、草原文化的包容，都细细讲给干事听：“草原的文化不是封闭的，是开放的，是能容纳新东西的。庆格勒的歌，是在传统的基础上，加了自己的经历，加了自己的真心，这是创新，不是破坏！你要是不信，就去问问草原上的牧民，问问来蒙古包听歌的客人，看看他们怎么说！”
干事被老歌王说得哑口无言，又知道老歌王在全盟的威望，不敢反驳，赶紧点头哈腰地说：“是、是我没调查清楚，是误会！我现在就撤销暂停表演的通知！”
这时，文化局局长听到信，赶忙过来，批评了干事，又请老歌王和庆格勒、高娃到自己办公室坐。
……
走出文化局，庆格勒心里的石头终于落了地，像卸下了千斤重担。高娃跟在他身边，哼着《草原的儿子》的调子，辫梢的红绳在风里飘得欢。庆格勒看着她的笑脸，忽然觉得，就算遇到再多风雨，只要有她在，有草原的歌在，有这些懂他、支持他的人在，就什么都不怕。
很快，那达慕大会到了。草原上挤满了人，到处都是欢声笑语。赛马的骑手骑着骏马，像风一样掠过草原。摔跤的汉子穿着蒙古袍，在草地上摔得热火朝天。射箭的姑娘拉弓搭箭，眼神坚定。唱歌比赛的台子搭在敖包旁，铺着红色的毯子，周围围满了人。
巴特早就到了，穿着一件崭新的蒙古袍，身边围着几个给他打气的人，看到庆格勒，狠狠地瞪了一眼，却没敢再上前挑衅。
轮到巴特上场时，他唱了一首古老的《牧人之歌》。这次他没敢再乱炫技，调子平稳了些，可还是硬邦邦的，听不出一点感情，像在念歌词，没有一点草原的柔意。评委们摇了摇头，其中一个老牧民说：“嗓子好，心没到。歌里没有牧人的感情，没有草原的味道。”
终于轮到庆格勒上场了。他深吸一口气，看了看台下的高娃。高娃正给他递鼓励的眼神，手里还拿着一个新编的花环。他定了定神，唱起了那首《草原的儿子》。
他的声音穿过人群，飘向敖包，飘向远处的草原，飘向每个人的心里。原本喧闹的草原渐渐安静下来。所有人都侧耳倾听，眼睛里满是专注和感动。
唱到 “直到萨日朗花开满了坡，直到遇见眼里有星光的你”时，高娃忽然跟着轻轻唱了起来，她的声音清脆明亮，和庆格勒的歌声合在一起，像清泉遇到了溪流，像百灵鸟遇到了雄鹰，温柔又和谐。庆格勒转头看她，两人相视一笑，眼里的情意比敖包上的经幡还长，比达赉湖的水还深。
歌声落下时，草原上静了几秒，然后爆发出掌声和欢呼声，比赛马、摔跤的欢呼声还要响亮。评委们当场亮了分 —— 高分！
老歌王亲自走上台，把一个银质的马头琴奖杯递给庆格勒，声音激动：“孩子，好样的！草原歌曲，就该这样唱。有真心，有故事……你没让草原失望，没让老祖宗失望！”
高娃跑上台，把亲手编的花环戴在庆格勒脖子上。庆格勒把奖杯举起来，对着草原，对着所有人，露出了灿烂的笑容。
巴特站在人群外，看着台上受人瞩目的庆格勒，又看了看自己手里刚拿到的二等奖奖状，脸一阵红一阵白，最后悄悄转身走了。后来听说，他把自己的蒙古包关了，跟着一个老牧民去学唱真正的长调了，说要把心里的火气、嫉妒都唱成草原的雄鹰，唱成草原的温柔。
庆格勒的名气更大了，满城的电台、报纸都来采访他，说他的长调是 “草原的心跳”，是 “最有温度的声音”。蒙古包群的十几个蒙古包的生意好得挤不下。莫厂长笑着说要再搭几个新蒙古包，专门用来给庆格勒唱歌、给客人讲故事。
庆格勒还是每天唱歌。高娃总陪在他身边，给他递水，给他擦汗，帮他整理老歌本，偶尔还会一起合唱。他们的歌声里，有彼此的真心，甜得连风都带不走。
