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娜仁花那达慕第二年春天的一个早上，庆格勒刚起身想往娜仁花的水井房走，东南方向的天空突然腾起一股黑烟。起初只是淡淡的一缕，像被风吹散的蒸汽，可短短几分钟，黑烟就变得浓黑粘稠，像一条挣脱的黑龙，在天空中扭曲盘旋，边缘还裹着橘红色的火光，连远处的敖包山都被染成了暗黑色。庆格勒心猛地一沉，手里的草屑簌簌落在地上。那是娜仁花核心牧场方向，距离这里有三里，能在这么短时间烧起这么大的火，可见风势至少有六级，这在春季草原上，简直是 “野火的助燃剂”。
“着火了！牧场着火了！” 庆格勒猛地喊出声，带着从未有过的慌乱。他转身就往马厩跑，皮靴踩在酥脆的草地上，发出 “咔嚓”的断裂声，惊起几只躲在草窠里的飞虫，却瞬间被热浪烤得没了动静。拴在桩上的 “追风”是去年娜仁花那达慕的赛马冠军，此刻也感受到了主人的焦急，不停地刨着蹄子，喷着响鼻，枣红色的鬃毛被风吹得凌乱。庆格勒翻身上马时动作都偏，右腿磕在马镫上，疼得他龇牙咧嘴，却顾不上揉，鞭梢在空中抽出清脆的响声：“驾！”
马蹄卷起的尘土在身后拉出长长的黄线，风里渐渐飘来焦糊味。一开始只是淡淡的草木灰味，像蒙古包前没烧透的牛粪火，越往近处跑，味道越浓烈，最后竟呛得人喉咙发疼，连呼吸都带着灼热感。远处的浓烟已经遮天蔽日，跳动的火光在黑烟下若隐若现，像魔鬼的眼睛在盯着草原上的生灵。庆格勒的眼睛被烟熏得生疼，眼泪不受控制地往下流，却不敢眨眼，死死盯着前方被黑烟笼罩的草场，马速已经提到了最快。他能听见自己 “砰砰”的心跳，像要撞碎肋骨跳出来。
【生死抉择】
此时的朝鲁，正在核心牧场西侧的恒温暖棚里检查待产母羊。暖棚是去年娜仁花花了八万元新建的，装了恒温设备，铺了羊毛毡，原本是为了让冬季接羔成活率提高到九成以上。他刚给一只叫 “雪绒”的母羊喂完豆饼，这只羊还有几天就要生了，肚子大得像揣了个皮球，正卧在干草上蹭他的手，突然，一阵刺鼻的焦糊味顺着通风口飘进来，带着烟火的灼热感。朝鲁心里一紧，猛地抬头，透过暖棚的玻璃窗，西北坡的浓烟已经压了过来，火舌借着风势，像贪婪的舌头，正往暖棚方向窜，连远处的芨芨草都被烧得噼啪作响。
“不好！”朝鲁抄起身边的水桶，往暖棚外的水井边跑。水井是前几年部队支援给打的，此刻用来牛羊饮水的水槽里的水是满的。他把水桶浸进水里，用力一提，满满一桶水泼在暖棚西侧的毡帘上，水珠顺着毡帘往下流，浸湿的毡帘颜色变深，能暂时阻挡火苗。可风太大了，火舌很快就舔到了暖棚边缘，毡帘开始冒烟，黑色的烟像毛毛虫一样在白色毡帘上蠕动。朝鲁赶紧又提来一桶水，继续泼洒，手臂上的肌肉因为用力而绷紧，青筋清晰可见。
“朝鲁哥！火太大了，暖棚保不住了，先把羊赶出来！”赶来帮忙的牧民朝克图大喊。他是查干嘎查的蒙古族小伙，刚给自家牛添完料就看到了火情。他把几头受惊的牛赶到河湾处躲避，便跑了过来。牛的眼睛里满是恐惧，不停地甩着尾巴。
朝鲁回头一看，暖棚东侧的木架已经开始燃烧，火星从棚顶往下掉，落在干草上，瞬间就烧出小窟窿。他知道再不走，连人带羊都要被困在里面。可暖棚里的十二只待产母羊，每只都值一千多块，还有三只刚生下的小羊羔，毛都没长齐，要是被大火烧到，不仅是经济损失，更是娜仁花未来的希望。
“你帮我抱小羊羔，动作轻些！”朝鲁咬咬牙，抓起身边的麻绳，快速解开拴在柱子上的母羊缰绳。母羊们因为受惊不停地转圈，“雪绒”甚至用头撞他的腿，朝鲁一边安抚，一边把缰绳缠在手腕上：“别怕，咱们去安全的地方！”朝克图赶紧冲进暖棚，小心翼翼地抱起三只小羊羔，小羊羔吓得 “咩咩”叫，声音微弱得像蚊子哼。
两人刚把羊赶到棚外沙地上，身后就传来 “轰隆”一声巨响，暖棚的木架不堪火烤，从中间塌了下来。朝鲁下意识回头，看到还有一只母羊没跑出来，正卡在坍塌的木梁缝隙里挣扎。“还有羊！”他焦急地说，挣脱朝克图的拉扯就往火场冲。“朝鲁哥危险！”朝克图伸手去拉，却只抓到一片被火星烫焦的蒙古袍边角。
朝鲁冲进火海，浓烟呛得他睁不开眼，灼热的空气几乎要吸走他肺里所有氧气。他摸到那只受惊的母羊，用力将它往外推，就在母羊跌出火场的瞬间，一根燃烧的横梁突然断裂，带着熊熊火光砸了下来，正压在朝鲁的背上。“朝鲁哥！”朝克图大喊，冲过去想搬开横梁，可横梁被大火烧得滚烫，还压着坍塌的木架，根本撼动不了。
庆格勒此时刚好赶到，看到这一幕，心脏像被狠狠攥住，他疯了一样冲过去，和朝克图一起奋力撬动横梁，火星溅在他们身上，烫出一个个血泡，可两人浑然不觉。
此时，看到火情的社员都陆续赶过来。
当横梁终于被挪开时，朝鲁已经没了声息，他的蒙古袍被烧得焦黑，嘴角渗着血迹，双手还保持着推羊的姿势。庆格勒抱着他冰冷的身体，喉咙里发出压抑的呜咽，风里的浓烟此刻变得格外刺眼。
【风险升级】
核心羊圈这边也一片混乱。几百只羊在围栏里焦躁地转圈，发出惊恐的 “咩咩”叫，声音里满是绝望。几只小羊羔吓得缩在母羊身下浑身发抖，母羊则用身体护住幼崽，不安地用头撞击围栏。最外围的羊圈已经被火苗燎到，木栅栏开始冒烟，再烧一会儿就要坍塌。庆格勒强忍着悲痛，把朝鲁的遗体交给赶来的两个社员。抓起铁锨，带着其他社员，奋力拍打即将烧到围栏门口的火苗。火星溅在他的蒙古袍上，烫出一个个小洞，他却浑然不觉，眼里只有那些即将被大火吞噬的羊。
扑灭围栏门口的火势后，庆格勒和社员打开围栏门，几社员一起将羊群赶出来，往上风头赶。
“格勒哥！西侧的草料棚快烧到了！”朝鲁的好友马建军大喊着冲过来，手里还攥着麻绳，声音因为悲伤和奔跑而发喘。他知道草料是娜仁花的命根子，也是朝鲁一直惦记的事，要是草料棚被烧，朝鲁就白牺牲了。
庆格勒刚想回应，就看到郭冬的儿子郭阳抱着一捆湿毡子、拿着铁锹冲向草料棚，脚下却被烧断的灌木绊倒，湿毡子滚进火里，瞬间燃起明火，火舌顺着毡子往他身上扑，郭阳吓得愣在原地。“小心！”庆格勒眼疾手快，一把拽起郭阳的胳膊，将他拉到低洼处。两人刚滚到地上，火舌就从他们刚才的位置窜了过去。
马建军趁机拿起郭阳掉在地上的铁锹，转身冲向草料棚。草料棚的门已经被火苗封住，里面的干草被烧得 “呼呼”作响，浓烟从门缝里往外冒。马建军绕到侧面，用铁锹拍打棚外的火苗，同时大喊：“里面还有人吗？快出来！”
“建军，我在里面！”里面传来社员老陈的声音，带着焦急：“还有五袋优质豆饼没搬出来，这是特意为待产母羊准备的！”马建军心里一急，火已经烧到棚顶，木梁随时可能塌下来，他一把推开侧门，浓烟瞬间涌出来，呛得他直咳嗽：“别搬了！朝鲁已经被烧死了，不能再有人出事！”他冲进棚里，强行把老陈拽了出来，两人刚跑出棚子，棚顶的木梁就烧断砸在地上，火星溅得到处都是。
“人没事就好！”庆格勒走过来，声音沙哑：“朝鲁用命保住了母羊，咱们得守住这些草料，不能让他白死。走，去铲隔离带！”
【生死时速】
此时火势已经蔓延到草场东侧，离相邻查干嘎查朝克图家的牧场只有一公里。庆格勒组织大家铲隔离带，可人手不够，风势越来越大，火势推进得很快，隔离带刚铲出半米宽，火舌就已经逼近。吴志勇、阿尔山、郭冬、阿古拉的队伍也撤了过来，加入铲隔离带的行列。郭冬擅长使用农具，教大家把铁锹倾斜四十五度，提高铲草皮的效率。
庆格勒看了眼风向，风是西北风，火势正往东南方向的小河烧。“谁带三个人往河边赶牛羊，这里交给我们！”他喊道，手里的铁锹挥得更快，汗水顺着脸颊往下流，混着烟灰在脸上画出一道道黑痕。他想起之前学习过，草原防火的关键是隔离带宽度，最少要十米，于是大喊：“大家集中力气，把隔离带铲到十米宽！这是经验，不能白费力气！”
社员们一听，动作都加快了。朝鲁常年放牧练出的臂力曾是合作社里的榜样，此刻大家都憋着一股劲，要完成他没做完的事。年轻的巴特解下腰间的斧头，拿在手上问庆格勒：“庆叔，我把枯木砍了，别让火星借势越过隔离带！”庆格勒点头应允。只见巴特，双脚分开与肩同宽，用力砍向隔离带中间的枯木，“咔嚓”一声，碗口粗的枯木应声断裂，然后赶紧把枯木拖到外侧。
火舌越来越近，热浪几乎要把人烤化。突然一阵旋风卷起，风力至少有七级，把隔离带外侧的火星吹到了内侧草地上，瞬间燃起一小片火苗。“火星越界了！” 庆格勒大喊，抓起铁锹就扑过去，社员们也跟着用树枝拍打、用沙土掩埋。马建军的手被树枝划破，鲜血渗出来混着沙土，却还是不停地拍打，直到最后一点火星被扑灭。
当十米宽的隔离带最终拦住火头，火在河边湿地上熄灭时，所有人都瘫坐在地上，望着远处朝鲁牺牲的方向，泪水混着烟灰滑落。大火烧了整整三个小时，天黑人静时，草原上留下一片焦黑的痕迹，像用拖布抹上的墨水。
【伤痛后的遗孤】
大火熄灭后，朝鲁牺牲的消息像一块巨石砸在娜仁花每个人的心上。朝鲁的妻子娜布其赶到火场时，看到丈夫焦黑的遗体，当场就晕了过去。醒来后，她眼神空洞，嘴里反复念叨着朝鲁的名字，时而哭时而笑，谁跟她说话都没有回应。
巨大的打击让她彻底精神失常了。
她和朝鲁的女儿萨云娜才五岁，扎着两个小辫子，还不懂 “死亡”意味着什么，只是拉着庆格勒的衣角，怯生生地问：“大伯，我爸爸去哪了？妈妈为什么又哭又笑？”庆格勒蹲下身，忍着眼泪摸了摸萨云娜的头，声音温柔却带着坚定：“萨云娜乖，爸爸去守护草原了，以后大伯和大娘会照顾你和妈妈。”
高娃心细又善良。她看着疯疯癫癫的娜布其和无依无靠的萨云娜，心里揪得疼，拉着庆格勒的手说：“咱们把萨云娜收养了吧，娜布其这样，根本没法照顾孩子。”庆格勒重重点头，这也是他心里最牵挂的事。他召集全体社员，当着大家的面说：“朝鲁是为了保护娜仁花牺牲的，他的孩子就是我们所有人的孩子。从今天起，萨云娜就是我庆格勒的女儿，我会把她抚养成人，让她像草原上的蒲公英花一样坚强。”
社员们纷纷点头，有人主动提出轮流照顾娜布其，有人给萨云娜送来奶豆腐和新衣裳。朝鲁生前捐出准备盖蒙古包的木梁，此刻被大家用来搭建新的羊圈，每一根木梁都承载着对朝鲁的思念。在添置消防设备时，大家特意按照朝鲁之前的建议，在牧场周围建了两个蓄水池，配备了消防水带和灭火器，每个蒙古包都放了两个，庆格勒说：“这是朝鲁的心愿，咱们得替他完成。”
高娃带着格日勒和姐妹们绣萨日朗花挂毯时，特意在中间绣了一个牵着羊羔的身影，旁边跟着一个扎小辫的女孩。“这是朝鲁阿爸，这是萨云娜。”高娃抚摸着挂毯，轻声对萨云娜说：“萨云娜要记住，爸爸是草原上的英雄。”
【信任危机】
野火熄灭后的第七天，娜仁花的重建工作刚步入正轨，新的麻烦就找上门来。饲料供应商突然打来电话，说之前约定好的低价草料要涨价三成，理由是 “野火导致草原草料减产，市场供不应求”。庆格勒拿着电话，眉头紧锁，娜仁花刚因火灾损失近二十万，朝鲁的后事又花了不少钱，资金本就捉襟见肘，草料涨价无疑是雪上加霜。
“格勒哥，要不咱们换个供应商？”阿伦急匆匆地跑进来，手里攥着几家饲料厂的报价单：“我问了附近的几家，虽然贵点，但不会临时涨价。”
庆格勒接过报价单，看着上面的数字，心里沉甸甸的。换供应商要支付更高的运输费，而且新供应商的草料质量没经过检验，万一出问题，对不起朝鲁用命保住的羊。他想起之前和供应商合作时，对方曾承诺 “无论遇到什么情况，都会给娜仁花最优惠的价格”，现在却出尔反尔。
更让庆格勒头疼的是，部分社员开始动摇。社员老周找到他，犹豫着说：“庆格勒，要不咱们把部分羊卖掉吧，先把欠的钱还上，再照顾娜布其和萨云娜，压力能小些。”老周的话引起了不少社员的共鸣，家里有老人孩子的社员看着账上的赤字，心里满是焦虑。
“不行！”阿尔山一拍桌子站起来，红着眼睛说：“这些羊是朝鲁用命换来的，卖掉就是对不起他！现在卖羊肯定被压价，损失更大，以后想再养起来难上加难！”
双方吵了起来，蒙古包里的气氛瞬间紧张。庆格勒看着大家焦虑的神情，清了清嗓子大声说：“大家别吵了，草料涨价的事我来解决，资金问题我去银行申请救灾贷款，绝不会让大家吃亏，更不会让朝鲁的牺牲白费！咱们刚一起扛过野火，不能在这个时候散了心！”
第二天一早，庆格勒骑着摩托去了供应商处。供应商老板满脸歉意：“庆格勒，不是我想涨价，实在是上面的草料基地被野火烧了，我也是被逼的。”庆格勒没有生气，拿出娜仁花的账本递给老板：“你看，我们损失了近二十万，还牺牲了一个好社员。他为了护羊被烧死，留下疯癫的妻子和五岁的女儿，我们不能让他白死。你要是坚持涨价，我们只能换供应商，但这么多年的合作情谊，我不想就这么断了。”
他给老板讲了朝鲁救火的壮举，讲了社员们团结重建的决心，讲了萨云娜那双期盼的眼神。老板看着账本上的记录，听着庆格勒真诚的话语，终于松了口：“庆格勒，我服你了！草料不涨价，我再给你们多送两车，就当是敬朝鲁这个英雄，为草原重建出份力！”
解决了草料问题，庆格勒又马不停蹄地去了银行。银行科长皱着眉说：“你们之前的贷款还没还清，现在又申请救灾贷款，风险太大了。”庆格勒没有放弃，每天都去银行，给科长讲娜仁花的未来规划，讲网上牧场的发展潜力，还带科长去娜仁花参观，让他看到社员们的重建决心，看到萨云娜在草地上跟着高娃学唱歌的样子。终于，科长被打动了，同意发放十万元救灾贷款。
拿到贷款的那天，庆格勒召集社员们开大会，把贷款用途、未来规划一一说明，还公布了详细账目。老周看着庆格勒真诚的举措，不好意思地说：“庆格勒，对不起，我不该怀疑你，以后我会跟着你好好干，照顾好萨云娜，不让朝鲁失望。”
庆格勒笑了笑：“大家都是一家人，有疑问提出来是好事。只要我们团结一心，就没有克服不了的困难，也能让朝鲁在天上放心。”
一场春雨洗过草原，焦黑的土地上冒出嫩绿的草芽，像星星点点的希望。庆格勒带着萨云娜站在新立的木牌前，木牌上用蒙汉双语写着 “防火如防虎，守草如守家”，旁边还有一行小字，“纪念草原救火英雄朝鲁”。阳光洒在木牌上，每个字都闪着金光。萨云娜指着木牌上的名字，奶声奶气地问：“爸爸在这里吗？”庆格勒点点头，抱着她说：“爸爸在这里守护着草原，也守护着我们。”
