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“今天学‘晨’字。”王老汉捡起一根草茎，蹲在雪地上画了个歪歪扭扭的字。他的手指粗糙，画横的时候会有点抖，竖却画得很直，像草原上的芨芨草。“日在辰上，太阳刚出来的时候，就是‘晨’。” 他指着字的结构，一点点解释，怕庆格勒听不懂。
庆格勒蹲下身，指尖轻轻触过地上的字迹。草茎划过的痕迹里还带着冰雪的寒意。“晨…… 早晨。” 他跟着念，舌尖卷着汉语的声调，像在草原上绕弯子，总也找不准落脚点，尾音还轻轻打了个颤。
王老汉笑了，眼角的皱纹挤成一朵花，伸手拍了拍庆格勒的肩膀：“不急，你看这雪原的晨，每天都来，慢慢等，总能学会。”他指着天边的朝霞，那朝霞像被火烧过的绸缎，从天边一直铺到头顶，把羊群的绒毛都染成了橘色。“你看那云，红的，叫‘朝霞’。”
庆格勒抬头望去，心里忽然一动。他从没听过有人这么叫天上的云，原来汉语里，连云都有这么好听的名字。他忽然觉得汉语像原野的风，藏着好多他没见过的风景。比如 “晨”是太阳刚出来的样子，“朝霞”是红通通的云，每一个字都像一幅画。
从那天起，庆格勒的手心就成了随身的 “课本”。放羊时，他会在手心画 “羊”字，一边画一边数着身边的羊。喂羊时，他会在手心画 “草”字，看着羊群低头吃草，嘴里轻轻念。甚至夜里翻身时，他都会在手心画几遍新学的字，直到把笔画记熟。那些字被汗水浸过，被风沙磨过，渐渐在他手心刻下浅浅的印痕，像草原上被马蹄踩出的小径，一步一步，都记着他的努力。
日子在这样的晨光与暮色里流转，庆格勒的汉语像雪下的草根，悄悄孕育。他能说 “羊吃草”“风来了”，还能对着天边的晚霞说 “云，红”。王老汉总说他学得快，庆格勒却觉得不够。他想跟王老汉说更多话，想问他年轻时在苏木的故事，想告诉他自己有多感激这份收留。每当王老汉用粗糙的手掌拍他肩膀，说 “好小子”时，他都恨不得立刻把所有汉语学会，把心里的热乎话全倒出来。
这天的晨霜比往常更浓些，枯草叶上的霜挂也更沉。庆格勒跟着王老汉把羊群赶到草场背风地段时，心里忽然有点不安。他说不清楚为什么，就是觉得风里藏着一股不对劲的气息。今天的风却裹着一丝凌冽味，刮在脸上有点刺疼。
“大爷，风怪怪的。”庆格勒拽了拽王老汉的衣角，用刚学会的汉语说。他的声音还有点生涩，像没磨过的石头，每一个字都要顿一下。
王老汉早就停下了脚步，正眯着眼望天边。他的眉头皱得很紧，像被风揉皱的纸，手指无意识地攥着羊鞭。“是不对劲。”他低声说：“云在变。”
庆格勒顺着他的目光望去，只见远处的天边，原本淡淡的白云正被一股暗灰色的雾气吞噬，像墨汁滴进了清水里，扩散得越来越快。刚才还金暖暖的阳光被乌云遮了大半，草原上的光线一下子暗了下来，像突然到了黄昏。羊群里的母羊开始焦躁地踱步，发出不安的低鸣。连最沉稳的领头羊都抬起头，对着乌云的方向 “咩咩”嘶叫，蹄子在雪地上不安地刨着，扬起细小的泥土和雪粒。
“不好，要下暴风雪了！”王老汉的声音陡然拔高，带着庆格勒从未听过的慌乱。他在草原上活了大半辈子，见过无数次风雪，可这次乌云蔓延的速度太快，风里的寒意像淬了冰的刀子，刮在脸上生疼，让他心里发紧。他转头看向庆格勒，发现这孩子虽然听不懂 “暴风雪”三个字，但眼里的紧张已经说明了一切。庆格勒正死死盯着被风吹得东倒西歪的羊群，手紧紧攥着羊鞭。
“赶羊！去避风崖！”王老汉大吼一声，率先挥动羊鞭冲向羊群。他知道现在每一秒都至关重要，暴风雪来得急，要是被堵在开阔的草场，别说羊群，连人都可能被冻僵。避风崖在不远处的西北方向，那里有个断崖，能挡住大部分风雪，是这片草场唯一的避风处。
庆格勒立刻跟上，嘴里发出蒙古语的吆喝声。那是阿爸教他的，用来聚拢羊群的调子。他试图把四散的羊群往一起赶，可风实在太狂了，像有无数只手在拉扯羊群。有的羊被吹得往东边跑，有的往西边窜，还有几只公羊不服输似的迎着风猛冲，结果被风直接掀得打了个滚，趴在地上哼哼唧唧，半天起不来。庆格勒看着心疼，又急又慌，额头上渗出的冷汗瞬间就被风吹成了冰碴，贴在皮肤上，凉得刺骨。
他忽然看见一只半大羊被风卷得脱离了羊群。那羊还不到一岁，被风吹得在草地上打着滚，细弱的腿怎么也站不稳，“咩咩”的叫声里全是恐惧，像在哭。庆格勒心里一揪，什么也顾不上了，拔腿就逆着风冲过去。
风像堵墙一样压过来，每跑一步都像在推千斤重的石头，胸口闷得发疼。他的脸颊被沙砾打得生疼，眼睛里进了沙子，涩得直流泪，视线模糊，可他不敢停。那只小羊在他眼里，和草原上的黄金一样珍贵，要是被风吹走，肯定活不了。
终于追上小羊时，庆格勒几乎喘不上气。他弯下腰，小心翼翼地把羊抱在怀里，用羊皮蒙古袍裹住它瑟瑟发抖的身子。小羊在他怀里轻轻动了动，轻轻发出一声“咩”，像是在道谢。庆格勒感受着怀里微弱的暖意，心里才稍稍安定。“不怕，我带你回家。”他用蒙古语轻声说，转身往王老汉的方向跑。风依旧在耳边咆哮，但怀里的暖意像一盏小灯，照亮了他脚下的路。
就在这时，暴风卷着雪花砸了下来。起初只是零星几点，打在脸上像针尖扎过，疼得很。可眨眼间就变成了密集的雪珠，“噼啪”地打在蒙古袍上、羊群身上，连视线都被搅得模糊起来。庆格勒的睫毛上很快积了一层白霜，他只能眯着眼辨认方向，远远看见王老汉正挥着羊鞭，拼命把羊群往西北方向赶。
“那边！避风崖！”王老汉的声音被风雪撕成了碎片，庆格勒费了好大劲才听清。他顺着王老汉指的方向望去，远处有一处断崖，崖上有一个小敖包，还挂着夏天的经幡，在风雪里疯狂摇晃，像在招手。
庆格勒抱着小羊羔，跟着羊群往避风坡挪。雪越下越大，很快就从雪珠变成了鹅毛大雪，纷纷扬扬地从天上压下来，雪地上瞬间又积了一层，踩在上面 “咯吱”响。寒风像无数把小刀子，刮在脸上、手上，疼得钻心。庆格勒的手脚早就冻得麻木了，手指捏着羊鞭都有些发僵，可他不敢停。他看见王老汉的耳朵已经冻得通红，像要滴出血来，却还在不停地吆喝着羊群。他心里发酸，想让王老汉歇会儿，可话到嘴边，又被风雪噎了回去。现在谁都歇不得，一旦停下来，就可能被冻僵在雪地里。
就在他们快要把羊群赶到避风崖边缘时，庆格勒忽然听见风雪里传来一阵微弱的呼救声。那声音很轻，像被风吹断的丝线，若有若无。他停下脚步，侧着耳朵仔细听，风雪 “呼呼”地灌进耳朵，可那呼救声又清晰了些，带着一种绝望的颤抖。“大爷！有人！”他拽住王老汉的衣袖，声音因为激动和寒冷有些发颤，指着声音传来的方向，东北边，雪地里好像有两个黑影。
王老汉的脚步顿了顿。他也听见了，那声音隔着漫天风雪，显得格外遥远。他皱起眉，心里飞快地盘算着。暴风雪正紧，避风崖才是最安全的地方，现在去救人，说不定会把自己也搭进去。可那呼救声里的痛苦太真切了，像针一样扎在他心上。草原上的规矩，见死不救会被长生天怪罪，他活了一辈子，从没坏过这个规矩。
“先把羊赶到崖下。”王老汉当机立断，先挥鞭把羊群往避风崖深处赶。母羊很有灵性，知道这里安全，纷纷把小羊护进最挡风的角落，挤在一起取暖。等羊群安顿好，王老汉才对庆格勒说：“跟我来，小心脚下，雪地里有坑也有冰。”
两人深一脚浅一脚地往呼救声的方向走。积雪已经没到了靴子面，脚下的草茎被踩断时发出 “咔嚓”的轻响，很快又被风雪掩盖。风把雪片卷成漩涡，打在脸上生疼，庆格勒几乎睁不开眼，只能紧紧跟着王老汉的脚印。老人的脚印很深，能帮他避开雪下的坑洼。
走了约莫一百多步，他们终于看见雪地里的两个黑影。那是两个男人，蜷缩在雪地里，像两块被冻僵的石头。其中一个男人正坐在地上有气无力地挥着手，另一个则一动不动地趴在地上，只有肩膀偶尔微微起伏，证明还活着。
“这边！”王老汉大喊一声，加快了脚步。走近了才看清，两个男人都穿着单薄的蓝色外套，里面的秋衣被雪打湿，紧紧贴在身上，显出嶙峋的骨架。他们的脸色都冻得发青，嘴唇裂出了好几道血口子，血珠被冻成了暗红色的冰碴，沾在嘴角，看着触目惊心。趴在地上的男人右腿脚踝肿得老高，裤腿上结着一层薄冰，他每动一下，都疼得龇牙咧嘴，额头上的雪水往下淌，很快就在下巴上结成了冰。
另一个坐在地上男人没受伤，但也好不到哪里去。他的手指冻得像发紫的胡萝卜，正徒劳地搓着，想暖和点。看见王老汉和庆格勒，他眼里瞬间涌出一丝光亮，却因为冻得太厉害，连一句完整的话都说不出来：“救…… 救我们…… 冷……”
庆格勒注意到，这个受伤的男人怀里揣着一个黑色的帆布包，包口用粗麻绳系得死死的。就算冻得浑身发抖，他的手也始终攥着包带，像是在护着什么宝贝。庆格勒心里忽然掠过一丝奇怪，人都快冻僵了，哪还有心思护着一个包？他悄悄碰了碰王老汉的胳膊，用眼神示意那个包。王老汉的目光扫过帆布包，眉头几乎不可查地皱了一下，没说话，只是加快了脚步。
“你们怎么会在这里？”王老汉大声问，声音在风雪里打着颤。他蹲下身，先摸了摸趴在地上受伤的男人的脉搏，还好，虽然弱，但还在跳。
“我们…… 我们是收皮毛的，我叫李军。”坐在地上没受伤的男人喘着气趴在地上回答，眼神却有些闪烁，他飞快地瞟了一眼同伴，像是在提醒什么。趴在地上受伤的男人立刻接话：“对，收皮毛的，想抄近路穿过草场，去北边的嘎查，没成想遇上了暴风雪……脚也崴了，实在走不动了。”他说话时，眼睛不自觉地瞟向断崖下的羊群，目光在领头羊身上停了一瞬，嘴角似乎动了一下，像是在数羊的数量。
庆格勒弯腰想去背趴在地上受伤的男人。“我背他。”他说。
“不用，我背这个。”王老汉按住他的肩膀，指了指没受伤的李军：“你扶着他，慢着点。”
庆格勒愣了一下，随即明白过来。王老汉是想让他盯着李军，怕对方有什么小动作。他心里的疑团更重了，默默点了点头，伸手架起李军。
李军的胳膊很沉，身上带着一股奇怪的气味，不像牧民身上的羊膻味，也不像草药味，倒有点像烟火和汗臭混在一起的味道。庆格勒扶着他往避风崖挪时，感觉李军的手在悄悄发抖，不是冻的那种颤，而是一种紧绷的、克制的抖。他忽然想起阿爸说过的话：“坏人心里有鬼，走路时影子都是虚的。”这个李军，总让他觉得不对劲。
另一边，王老汉背着受伤的男人，脚步有些踉跄。男人怀里的帆布包硌得他后背生疼，像揣着块石头。他故意咳嗽了一声，试探着问：“你叫什么名字？你这包里装的什么？这么沉。”
男人的身体瞬间僵了一下，慌忙说：“没、没什么，是收来的几张狐狸皮，怕被雪淋湿了，就裹紧了。我叫张强。”他说话时，头埋得很低，不敢看王老汉。
“狐狸皮？”王老汉的声音里带着一丝不易察觉的试探：“这个季节的狐狸皮不值钱，毛还没长厚呢，收来做什么？”草原上的人都知道，狐狸皮要等深冬毛长厚了才值钱，现在才初冬，哪有人这个时候收狐狸皮？
张强明显没料到他会这么问，噎了一下才含糊地说：“是、是提前收的，想着囤到大冬天卖，能多赚点。”王老汉没再追问，但庆格勒看见他的肩膀微微绷紧了。王老汉在草原上一辈子了，也见过不少收皮毛的商人，从没听说谁会在暴风雪天往草场深处跑，更不会把皮子裹得这么严实，连一点毛都不露出来。
好不容易把两人挪到避风崖下，王老汉先把羊群赶到最里面。他数羊的动作比平时慢了很多，手指在每只羊头上轻轻点过，像是在确认什么。庆格勒知道，他是在找领头羊“大角”，“大角”是王老汉养了五年的老羊，通人性，能领着羊群避开狼窝和沼泽，是整个羊群的主心骨，要是丢了，羊群就乱了。
庆格勒在崖下划拉一些干草，点起一堆火。
几个人围在火堆烤火，李军和张强渐渐暖和过来。
王老汉又从怀里掏出用油纸包着的鱼坯子，又拿出一个装着热水的羊皮袋。油纸上沾着他的体温，鱼坯子还是温的。他把鱼坯子递给李军，李军接过时，庆格勒清楚地看见他把半块鱼坯子，飞快地塞进了帆布包，动作快得像在藏什么。庆格勒心里咯噔一下，哪有把吃的往装皮子的包里塞的？狐狸皮上有毛，吃的塞进去，肯定会沾上毛，怎么吃？
避风崖下暂时成了风雪中的孤岛。羊群挤在一起，母羊不停地舔着小羊的耳朵，发出安抚的低鸣。王老汉靠在石壁上歇息时，目光扫过两个男人的脚，忽然停住了。那个张强的鞋底沾着不少红土，这种红土只有南边的乱石岗才有，离这里至少有三十里路。他们说 “抄近路穿过草场”，怎么会走到乱石岗去？那条路根本不是去北边嘎查的方向，反而是往草原深处走的。
庆格勒也发现了不对劲的地方。他蹲在两个男人对面假装搓手时，看见李军正用手指在雪地上画着什么，动作很轻，像怕被人看见。等庆格勒看过去时，李军立刻用脚把雪地上的痕迹抹掉了，脸上挤出一个僵硬的笑：“天太冷了，活动活动手指，免得冻僵。”庆格勒没作声，心里却记住了那个痕迹的形状。像个歪歪扭扭的箭头，指向羊群的方向。他心里更沉了，这两个人，肯定有问题。
暴风雪下了整整一夜。后半夜风势稍减时，庆格勒迷迷糊糊快睡着，忽然被一阵压低的说话声惊醒。他屏住呼吸，悄悄睁开眼，看见两个男人正凑在一起低语，虽然声音压得很低，但 “头羊”“药粉”“后半夜”几个词还是断断续续飘进了他耳朵。他的心猛地一跳，悄悄往王老汉身边挪了挪，用胳膊肘轻轻碰了碰他。
王老汉立刻醒了。他没说话，只是轻轻拍了拍庆格勒的手，示意他别出声。两人就那样在黑暗里坐着，听着风雪声，以及李军和张强的低语。庆格勒感觉自己的心跳得像打鼓，手心全是冷汗，他终于明白那些不对劲的地方了，这两个人根本不是什么皮毛商人，他们是冲着羊群来的！“药粉”肯定是用来迷晕羊群的，“头羊”就是他们的目标，只要把领头羊弄走，羊群就会跟着走，他们不费吹灰之力就能把羊全赶走。
天快亮时，风雪渐渐停了。第一缕阳光从云缝里钻出来，给白茫茫的草原镀上了一层金辉。王老汉起身拍了拍身上的霜，对张强说：“雪停了，跟我们回去吧，那里能做饭，还能给你这崴脚敷点草药。”他的声音很平静，听不出任何异样，仿佛完全没察觉两人的不对劲。
庆格勒心里有点急，想提醒王老汉，却被王老汉用眼神制止了。他知道，王老汉肯定有自己的打算。
回家的路上，庆格勒故意走在最后。他回头望了一眼避风崖，昨夜李军画箭头的地方，积雪已经被风吹平，但他总觉得那片雪地里藏着什么秘密。走到半路时，他借口系鞋带落在后面，蹲下身时，果然在雪地上发现了几个模糊的画痕，是三个歪歪扭扭的 “Ⅰ”，下面还画着一个小小的羊头，羊头旁边有个叉号。庆格勒的心跳得更快了：“Ⅰ”应该是数字 “1”，三个“1”就是三，加上羊头，难道是说他们有三个人？不对，现在只有两个，难道还有同伙？他用脚把画痕踩平，快步跟上队伍，心里已经有了计算。必须告诉王老汉，可能还有其他人在附近。
石头房子里很快升起了炊烟，火苗 “噼啪”地跳动着，把每个人的脸都映得红扑扑的。王老汉煮奶茶时，故意把铜壶放在离两个男人最近的地方。蒸汽腾起时，他看见张强的裤腿被蒸汽熏得微微发皱，露出了里面绣着的图案，一个小小的狼头，针脚又密又细，不像普通人家会绣的花纹。
庆格勒也看见了，他的手悄悄攥紧了衣角。他想起阿爸说过，草原上有群偷羊贼，喜欢在衣服上绣狼头，他们觉得狼能带来好运，却忘了狼终究是要被牧民赶走的。原来这两个人，真的是偷羊贼！
“你的裤子挺特别。”王老汉往奶茶里加着奶豆腐，语气随意得像在说天气，“这狼头绣得不错，是谁给你绣的？”
张强的脸瞬间白了，慌忙把裤腿往下拉了拉，结结巴巴地说：“家、家里人绣的，说…… 说能防狼，保平安。”他的声音越来越小，眼神也不敢看王老汉。
“防狼？”王老汉笑了笑，往庆格勒碗里舀了一勺奶茶：“草原的狼不怕记号，怕的是牧民的鞭子。你要是真怕狼，就该离草原远点，而不是往草场深处跑。”
他的目光在张强脸上停了一瞬，那眼神像草原的太阳，亮得让人不敢直视。张强低下头，再也不敢说话了，只是偷偷用眼神和李军交流，显得很慌张。
接下来的两天，庆格勒和王老汉把羊放在圈里吃草捆。一边照料两个男人，一边悄悄观察他们的动静，还暗中留意周围的情况。庆格勒总觉得还有同伙，不敢掉以轻心。庆格勒发现，那个黑色帆布包总被藏在屋里最角落的毡子底下，张强每天都会趁他们喂羊时偷偷打开，然后又飞快地系好，像是在检查里面的东西。
有一次，李军从帆布包里掏出一个小纸包，里面装着白色的粉末，想往羊群的草料堆里撒。那是给羊群准备的干草，要是撒了药粉，羊群吃了肯定会昏昏沉沉的。被庆格勒发现了。
李军看见庆格勒过来，慌忙把纸包塞回包里，脸色发白地说：“我、我看看草料湿没湿，怕湿了对羊不好。”他的手还在抖，眼神躲闪。
庆格勒没戳穿他，只是冷冷地看着他：“草料要晒三天才能喂羊，潮了会生病。王大爷说过，喂羊要细心，不能随便碰草料。”他故意把 “生病”两个字说得很重，还提起了王老汉，想让男人有点忌惮。李军的手抖了一下，讪讪地走开了，嘴里还嘟囔着：“知道了，知道了。”
庆格勒走到草堆旁，果然在草叶上发现了一点白色的粉末。他悄悄捏起一点闻了闻，一股刺鼻的苦味钻进鼻子。这是迷药！王老汉之前跟他说过，偷羊贼常用这种药让羊群昏昏沉沉，失去力气，这样就能轻松把羊赶走。他赶紧把那片沾了药粉的草料挑出来，扔到了远处的雪坑里，还在周围做了记号，免得羊群误食。
王老汉比庆格勒更沉得住气。他给崴脚的张强换草药时，故意把话题往草原的路线上引：“你们从乱石岗过来，是不是走了黑风口那条路？那里风大，冬天常把人吹迷路。”他知道黑风口就被上次的暴雪封了，根本走不通，故意这么说，就是想试探他们。
张强果然上当了，连忙点头说：“是、是啊，风太大了，我们差点没走出来，还崴了脚，真是倒霉。”他说得很逼真，还叹了口气，像是真的很委屈。
王老汉心里冷笑，黑风口封了十几天了，连牧民都不会走那条路，这两个人明显是在撒谎。他们肯定是早就踩好了点，知道这里有羊群，故意装成商人混进来，想找机会偷羊。
到了第三天，两个男人说要走，说脚好得差不多了，想赶紧去嘎查交货。王老汉没拦着，还给他俩拿了不少奶酪和鱼坯子，笑着说：“路上吃，草原上不好找吃的。”庆格勒看着张强脸上掩饰不住的得意，心里有点急，可王老汉却给他使了个眼色，让他别担心。
等张强把布袋背在身上，王老汉忽然说：“你们走黑风口肯定不行，那边封了。我给你们指条近路，顺着北边的河流走，半天就能到嘎查，还能顺便喝点水。”
他故意说了一条绕远的路，其实是想把他们引开，方便后续的安排。前一天，他已经让路过的牧民给附近派出所捎了信，还联系了附近的几户牧民，让他们多留意，一旦发现偷羊贼的同伙或者动静，就立刻赶来。
张强和李军果然没察觉，还以为王老汉是好心，连连道谢着走了。看着他们的背影消失在草原上，庆格勒才着急地问：“王大爷，他们肯定还会回来的，我们就这么放他们走了？”
王老汉笑了，拍了拍他的肩膀：“别急，他们走不远。我已经跟附近的牧民说了，他们会盯着的。而且，他们没偷到羊群，肯定不甘心，会回来的。我们只要做好准备，等着他们上钩就行。”他边说边把那堆被男人碰过的草料扔进火炉，火苗 “腾”地一下窜起来，带着一股焦糊味：“这些人是偷羊贼，那粉末是迷羊的药，雪地上的画痕是在数头羊的数量，箭头是标记路线。他们以为我们好骗，其实我们早就知道了。”
庆格勒的心怦怦直跳，又有点兴奋：“那他们还会回来吗？”
“肯定会。”王老汉摸了摸他的头，眼神里带着一丝锐利：“他们在等机会，等我们放松警惕。我们现在要做的，就是把羊群转移到安全的地方，再设好埋伏，等着他们来。”
接下来，王老汉带着庆格勒把羊群赶到了北边的石头房子处，是之前的牧点。那里有储蓄的草捆、羊圈，还有很多低矮的灌木丛和乱石堆，羊群可以藏在里面，偷羊贼就算来了也不好下手。他还在路上撒了些狼粪，偷羊贼怕狼，闻到狼粪味会多几分忌惮，不敢轻易靠近。还让庆格勒给周围的牧场主送去了手写的信。又看到王老汉把一把猎枪拿了出来。庆格勒跟着王老汉忙前忙后，心里既紧张又期待，他想和王老汉一起，守住这片草原，守住他们的家。
他俩每天轮流去石头房子喂羊，晚上回家等着偷羊贼送上门来。
本以为还要等几天，没想到第五天夜里，雪地上就传来了汽车引擎的声音。那声音在寂静的草原上格外刺耳，由远及近，带着一种不怀好意的轰鸣。庆格勒和王老汉对视一眼，王老汉的眼神瞬间沉了下来：“来了。”他早就料到，偷羊贼不会等太久，肯定会趁着夜色回来。
两人穿上蒙古袍，悄悄走出来。不远处，一辆皮卡车正停在李院子几十米远的地方，车灯把草原照出两道惨白的光，显得很刺眼。车斗里装着几个很大的铁笼，笼门是用粗铁丝做的，还挂着锈迹斑斑的铁链。哪有收羊用这么结实的笼子？明显是想把羊关起来运走。庆格勒的心一下子提到了嗓子眼，紧紧攥住了手里的羊鞭。
“大爷，小兄弟！”一个熟悉的声音响起，李军从驾驶座上跳下来，脸上堆着假惺惺的笑。他身后跟着三个男人，都穿着黑色外套，眼神锐利得像鹰，走路时脚步很轻，一看就不是普通的工人。庆格勒果然没猜错，他们还有同伙！
“你们怎么来了？”王老汉的声音很平静，听不出喜怒，像是真的很意外。
“来谢你们啊！”李军手里拎着一个鼓鼓的布袋，快步走过来：“上次救了我们的命，这点东西必须送。”他打开布袋，里面是几床蓝底白花的棉被，还有几件厚实的棉袄：“冬天冷了，这些你们用得上。”他说得很热情，眼神却一直在瞟旁边的羊圈，嘴角藏着一丝不易察觉的得意。他以为羊群还在原来的地方，没发现已经被转移了。
庆格勒注意到，李军说话时，他身后的三个男人正悄悄往羊圈挪，手里还拿着绳子和木棍，显然是想先控制住羊群。那个崴脚的张强也来了，他的脚好像好了不少，走路很稳，手里攥着一个小瓷瓶，瓶口隐约能看见白色的粉末，和之前的迷药一样！
庆格勒心里一紧，悄悄往王老汉身边靠了靠，快速说：“他们想撒药，还有三个人在往后面走，可能想抓羊。”
王老汉轻轻点头，忽然提高了声音：“你们不是收皮毛吗？怎么又想起收羊了？还带了笼子，这是要把羊装走？”他故意把话题引到笼子上，想拖延时间 ，牧民们应该快到了。
李军脸上的笑僵了一下，慌忙说：“顺路，顺路！朋友托我们收几只壮羊，听说大爷的羊养得好，就来看看。”他指了指车斗说：“我们给的价钱高，尤其是那头领头羊，给您双倍的价！您要是同意，我们现在就装车，不耽误您休息。” 他说得很急切，想尽快把羊弄走。
“双倍？”王老汉笑了笑，目光扫过那几个铁笼：“收羊用得着带锁的笼子？我活了这么大，从没见过收羊还要锁笼子的。你们怕不是想把我的羊偷走，而不是买走吧？”他的声音提高了些，带着质问的语气。
李军的脸色瞬间变了，他没想到王老汉会这么直接，一下子戳穿了他的心思。就在这时，张强已经悄悄走到了原来的草料堆旁，发现草料不见了，正有些疑惑。庆格勒趁机大喊一声：“住手！你们是偷羊贼！”他像离弦的箭一样冲过去，一把打掉了张强手里的瓷瓶。白色的粉末撒在地上，被风一吹，腾起一小股白烟。
“你干什么！”李军见状，也顾不上装了，脸上的假笑全没了，露出凶狠的样子说：“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，动手！把羊赶走，谁敢拦就打！”
那三个男人立刻从皮卡车后面抄起木棍，就往羊圈冲，想找羊群。可他们跑过去才发现，羊群早就不在了，只有空荡荡的羊圈。“大哥，羊不见了！” 一个男人大喊着，显得很慌张。
王老汉早有准备，跑进屋里拿出猎枪，对着夜空放了两枪。那声音又响又急，在雪野里荡开很远，像在召唤同伴。
李军愣了一下，还没反应过来，远处就传来了马蹄声。“哒哒哒”的，越来越近，还伴随着牧民们的吆喝声。
“是牧民！”张强尖叫起来，脸色惨白。他没想到王老汉早就报了信，还联系了其他牧民。
黑暗中，十几个骑着马的牧民冲了过来，手里拿着马鞭和套马杆，火把把他们的脸照得通红。“抓偷羊贼！别让他们跑了！”为首的巴特尔大喊一声，马队很快就把皮卡车围了起来，形成一个圈，让偷羊贼插翅难飞。
李军和他的同伙还想反抗，拿起木棍想打牧民。可牧民们骑在马上，居高临下，巴特尔一鞭子就抽在他们手上，木棍 “哐当”一声掉在地上。“老实点！再动就不客气了！”巴特尔大喝着，手里的套马杆已经对准了李军。
“把他们捆起来！”巴特尔的声音在夜色里格外有力。牧民们纷纷下马，七手八脚地用绳子把五个男人捆了起来。李军还在挣扎，嘴里喊着：“你们凭什么抓我们？我们是来买羊的！你们这是抢劫！”
“买羊？”王老汉走到那个黑色帆布包旁，一把扯断麻绳，里面的东西全掉了出来。根本不是什么狐狸皮，而是几副特制的绳索、一把锋利的小刀、一个望远镜，还有好几包白色的药粉。望远镜上还沾着红土，和乱石岗的红土一模一样。“用迷药迷羊，用笼子装羊，还带着刀和绳索，这就是你们的‘买羊’？”王老汉指着地上的东西，声音里满是愤怒。
李军看着地上的东西，脸瞬间灰了，再也说不出话来。张强瘫坐在地上，嘴里喃喃着：“怎么会这样…… 怎么会…… 我们明明都计划好了……”他想不通，为什么一切都暴露了。
巴特尔和牧民们把偷羊贼押上皮卡车，准备天亮后送到派出所。临走前，为首的巴特尔，拍了拍王老汉的肩膀：“多亏你警觉，不然我们几家的羊都要遭殃了。这些偷羊贼最近在草原上很猖狂，已经偷了好几户的羊了。” 王老汉笑着摆手：“草原是大家的，护着羊群是应该的。我们都是草原的孩子，要一起守着这片土地。”
皮卡车的引擎声渐渐远去，草原又恢复了宁静。庆格勒看着地上的绳索和小刀，心里还有些发颤，但更多的是一种踏实。他们守住了羊群，守住了家，还帮草原除了一个祸害。王老汉把火炉的火拨得旺了些，铜壶里的奶茶 “咕嘟咕嘟” 地冒着泡，奶香混着牛粪火的味道，在屋里弥漫开来，暖烘烘的。
“来，喝碗热奶茶。”王老汉给庆格勒倒了一碗奶茶，眼里带着笑意：“今天学‘防’字，防备的‘防’。善良要给对人，心里的‘防’字不能少，就像草原的栅栏，要护着羊群，也要挡住豺狼。”他拿起一根草茎，在地上画了个 “防” 字，一边画一边解释，“左边是‘阝’，像栅栏。右边是‘方’，是方向。栅栏要立对方向，才能挡住坏人。”
庆格勒接过奶茶，喝了一大口。他看着王老汉在地上画 “防”字的样子，忽然觉得自己今天学会的不只是一个汉字，还有草原的生存道理。真诚和警惕，就像草原的太阳和月亮，缺一不可。对好人要真诚，对坏人要警惕，这样才能守住自己的家，守住草原的规矩。
他拿起一根草茎，在地上画了个歪歪扭扭的 “家”字，又在旁边画了个小小的羊头。灯光落在字上，像撒了一层银粉，亮晶晶的。庆格勒抬头看向王老汉，用越来越流利的汉语说：“大爷，这里是家，我们一起守着。以后不管有什么危险，我都会和您一起面对。”
王老汉笑着点头，手掌拍在他肩上，粗糙却温暖：“好小子，草原的孩子，都要学会守家。以后这草原，这羊群，还有我这个老头子，都要靠你多照应了。” 他的眼里带着欣慰，看着庆格勒，就像看着自己的孩子。
风从门缝钻进来，带着冰雪的凛冽。庆格勒看着跳动的火苗，心里充满了安稳。他又轻轻地哼唱起草原歌曲，歌声在空阔阔的雪原飘出很远很远。
