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彭乘来的时候，梅挚正在院里劈柴。
柴是湿的。
斧头钝了，砍下去，木头只是闷闷地哼一声，裂开一道白色的口子，并不分开。梅挚的额头上渗出汗，不是热的，是急的。屋里，母亲的咳嗽声一阵紧过一阵。
他举起斧头。
又停住。
村口的狗先叫了起来。不是平日里那种懒洋洋的叫唤，是短促的，带着点惊慌的。接着，是车轮碾过烂泥地的声音，咕噜，咕噜，沉得很。
梅挚丢下斧头，闪身躲进柴堆后面。
心跳得像一面破鼓。
他从柴火的缝隙里往外看。一辆马车。不是村里牛二叔那辆运货的板车，是真正的马车。车厢是楠木的，四角包着铜，油光锃亮，跟村里的一切都犯冲。两匹马，高大神气，打着响鼻，蹄子不安分地刨着地。
车帘掀开。
下来一个人。
一身杭绸长衫，月白色的，一尘不染。手里拿一柄折扇，扇骨温润，一看就不是凡品。
梅挚的呼吸停了。
那人掸了掸衣角上并不存在的灰，抬头看了看梅家那扇歪斜的木门，还有屋顶上飘出的那缕炊烟。
他笑了。
“挚弟，躲着我算哪门子事哦？”
是彭乘。
梅挚从柴堆后走出来，手在粗布裤子上蹭了蹭，又蹭了蹭。裤子上全是泥点子和木屑。
“乘兄……你……”
彭乘走过来，拍了拍他的肩膀。梅挚的肩膀僵了一下。
“怎么瘦成这个样子了？”
彭乘的马车停在院外，村里的娃儿们远远地围着，不敢靠近，指指点点。车夫从车上搬下几个盒子，有大有小。
“一点文房上的玩意儿，京城新出的。”
堂屋里，母亲听见动静，披着件旧衣裳迎出来。看见彭乘，她先是局促，随即脸上堆起笑。
“是彭公子来了，快，屋里坐。”
桌子是豁口的，梅挚用身体挡住那一角。彭乘带来的礼盒放在桌上，显得那张桌子越发寒酸。
彭乘打开一个长条盒子。
湖笔，徽墨，宣纸。
梅挚的手指在宣纸的边缘轻轻滑过。那纸，光洁，细韧，带着一股竹子的清香。他已经很久没有闻过这种味道了。
彭乘又打开一个小食盒。
是定胜糕。
雪白的糕，上面用红丝印着字，还冒着热气。
“给伯母尝个鲜。”
母亲连声道谢，端着糕进了里屋。
彭乘给自己倒了杯水。碗沿也有个缺口。他不在意，喝了一口。
“这水，甜。”
他看着梅挚。
“听说你前阵子，惹了点麻烦？”
梅挚的手一抖。
“没什么。”
“没什么？”
彭乘放下水碗，从袖子里摸出一卷书册。不是印的，是抄的。字迹娟秀。
“这是苏学士的新词。托人从汴京快马送来的。”
他把书册推到梅挚面前。
“看看。如今的考官，都好这一口。风向变了。”
梅挚翻开书页。一股墨香混着脂粉的香气扑面而来。词是好词，清丽婉转，和他平日里读的那些经史文章，不是一个路数。
“你的文章，我也看了。”
彭乘点了点桌子。
“筋骨是有的。就是太硬。像你院里那块磨刀石，硌牙。”
梅挚没说话。
他把书册合上。
“乘兄此来，不止是送书吧。”
彭乘笑了。
“我就晓得，瞒不过你。”
他站起身，走到门口，看着院外泥泞的小路。
“这种地方，埋不住你。跟我去成都。我已在少城给你备下一处院子，清净。城里的几位大儒，我也都打点好了。你只管安心读书。”
梅挚猛地抬头。
“这……使不得。”
“有啥使不得的？”
彭乘转过身，扇子在掌心轻轻一敲。
“钱财是身外物。文章才是千秋事。这个道理，你比我懂。”
梅挚的嘴唇动了动。
一个钱袋放在桌上。沉甸甸的。
“先拿着。安顿好伯母。”
梅挚的手指攥成了拳头。指节发白。
“我……”
“不要说谢。”
彭乘按住他的肩膀。
“我等着在金銮殿上，听人喊你一声‘梅学士’。”
马车走了。
车轮碾出的印子，深深地刻在泥地里。
梅挚站在门口，手里攥着那个钱袋。钱袋是锦缎的，绣着繁复的花纹，温热，又有些烫手。
他看着马车消失在村口那棵老槐树下。
彭乘的声音，好像还留在风里。
“挚弟。”
车窗里，探出他的半个身子。
“你那首‘朱门酒肉’的诗，在成都府可都传开了！”
他的脸上，还是那种温和的笑。
“文采是好，但太扎眼。下次想骂人，记得换种含蓄点的写法！”
马车转过弯。
不见了。
梅挚愣在原地。
手里的钱袋，“啪”地一声掉在地上。
他只觉得那从蜀西山里吹来的风，一下子变得冰冷刺骨。
