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酒楼的堂倌把最后一道“开水白菜”端上来的时候，王员外正好把杯里头的酒喝干。
汤是好汤，清澈见底，几根菜心浮在上面，像江里头的几片绿萍。
王员外把杯子往桌上重重一放。
“砰。”
汤里的菜心跟着晃了晃。
梅挚面前的茶，也跟着晃了晃。茶是凉的。
“挚侄啊。”
王员外开了腔，声音拖得又长又油，像在唱川戏。他那张胖脸喝得通红，眼睛眯成一条缝，看人先看人头顶。
“令尊在时，你也是我辈中人。如今嘛……”
他拖长了音，拿筷子头在桌上那盘烧白上点了点。肥肉颤巍巍的，泛着油光。
“唉，可惜了。”
满桌的人都不作声。筷子停在半空。眼睛，都瞟着梅挚。
梅挚坐得笔直。他身上那件青布长衫洗得发白，袖口磨出了毛边。在这满堂的锦袍绸缎里头，像一棵瘦竹子，杵在一片花团锦簇的牡丹地里。
扎眼。
他没动。也没说话。只是用指甲，下意识地抠着身下竹椅扶手上那道裂纹。
“这杯酒，”王员外把空杯子举起来，对着梅挚，“叔敬你，就当是……给你饯行吧。”
另一个乡绅，姓李，嘴上两撇鼠须，跟着笑起来。
“是啊，王兄说得是。挚侄文采斐然，留在这穷乡僻壤，岂不是明珠蒙尘？不如早些出去闯荡，也免得……给我们这些俗人添麻烦。”
话音一落，满桌子的人都发出一阵压抑的、心照不宣的哄笑。
笑声像苍蝇。嗡嗡的。
梅挚终于抬起了头。
他脸上没有怒气。
反而有一丝笑意。
他缓缓站起身，端起面前那杯已经凉透的茶水。茶水很淡，映不出人影。他对着王员外，也对着满桌的人，举了举。
“多谢诸位叔伯厚爱。”
他的声音不高，很平。像院子里那口老井里的水，听不出波澜。
“晚生不才，也作诗一首，为今日文会助兴。”
王员外脸上的肥肉抖了一下。
李乡绅的鼠须也停住了。
所有人都看着他。等着他出丑。等着他哭。
梅挚清了清嗓子。
一字。一顿。
“锦袍玉带满堂客，”
声音不大，却像一颗石子，砸进死水里。满堂的哄笑，瞬间没了。
“只识肥甘不识书。”
王员外脸上的笑，僵住了。他端着酒杯的手，停在半空。
“若问民间何所苦，”
李乡绅下意识地低头，假装去看盘子里的菜。菜早凉了。
“笑指篱外冻死骨。”
最后一个“骨”字落下。
满堂死寂。
一根针掉在地上，怕是都能听见。
王员外那张胖脸，先是红，红得像猪肝。然后是紫，紫得像茄子。最后，变成了酱色。他手里的酒杯“哐当”一声掉在地上，碎了。
酒洒了一地。
没人敢去扶。
梅挚把那杯凉茶喝尽。
放下茶杯。
对着众人，拱了拱手。
转身。
出门。
他身后，雅间里的空气，仿佛都结了冰。
街上起了风。
冷。
梅挚把衣领紧了紧。他走得不快，一步一步，像在丈量脚下的青石板。
他不知道等他的是什么。
是王员外的报复？还是全村人的孤立？
他不知道。
也不想知道。
巷子很深。
一个影子从角落里闪出来，追上他。
“梅公子。”
声音压得很低。是个家丁打扮的人。
梅挚停住脚。
那人飞快地塞过来一个布袋，入手很沉。
“我家主人是张员外。他让我转告梅公子，诗是好诗，但新繁县这池子太小，养不住真龙。这是些盘缠，公子早作打算吧。”
家丁说完，一溜烟跑了。
梅挚捏了捏布袋。里头是硬邦邦的铜钱，还有几块碎银子的棱角。
他站在巷口，风吹得更大了。
天阴下来。
要下雨了。
他回到家，屋里很暗。母亲坐在油灯下，在缝补他的旧衣衫。针脚很密。
他把钱袋放在桌上。
母亲抬起头，看了看钱袋，又看了看他。
她什么也没问。
只是站起身，从箱子里拿出几件干净的衣服，开始为他收拾行囊。
灯火跳动。
母子俩的身影，被拉得很长。
第二天一早。
雨没下下来。
天色灰蒙蒙的，像一块没洗干净的抹布。
梅挚拜别了母亲。
他背着那个简陋的行囊，走出了家门。村里的人，远远地看着他。眼神很复杂。
他没有回头。
