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天还没亮透，成都府贡院外头的石板路，已经被雾气洇得湿漉漉。
空气里有股味道。
是隔夜的炊烟，是路边摊子卖的蒸糕，还混着一股若有若无的墨香。
梅挚站在人群里。
他不说话。
号舍的门一开，像一张张沉默的嘴。考生们鱼贯而入，脚步声踩在青石板上，闷闷的，像踩在人的心口上。
“娃儿，进去就莫回头。”
母亲的声音在身后，很轻，却比贡院的晨钟还要沉。
梅挚没回头。
他走进自己的号舍。
很小。
伸不开腿，也直不起腰。一块木板，一支笔，一方砚，一张白得晃眼的卷子。
门关上了。
天光从顶上一个小小的方孔里漏下来，刚好照亮他面前那一尺见方的地方。
他坐下，闭上眼。
没有圣贤文章，也没有经史子集。
只有母亲鬓角的白发，像冬日里的霜。有乡里王员外那张得意的脸，像发了霉的猪油。还有那张从京城辗转递来的字条，上面的字迹，冷得像冰。
他慢慢睁开眼。
眼神里，什么都没了。
很干净。
考题发下来。
纸很薄，字却很重。
“论‘民为贵，社稷次之，君为轻’。”
梅挚看着这行字。
他拿起墨锭，在砚台里不紧不慢地磨。
磨得很匀。
贡院里很静。
静得能听见自己的心跳，也能听见隔壁号舍那个考生牙齿打战的声音。
他提笔，蘸饱了墨。
笔锋落在卷子上，没有半分犹豫。
他的破题，写得花团锦簇，引经据典，论的是君王之重，乃天命所归，社稷之本。洋洋洒洒，辞藻华丽，象是给当今圣上写的一篇颂词。
写到中段，笔锋忽然一转。
“然，君之重，非因其身，而在其能使民贵也。社稷之稳，非因其土，而在民心之安也。”
他下笔很快。
额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑下来，滴在卷子外的木板上，洇开一小片深色的圆。
他通篇不提一个“苦”字，却把蜀地连年的水患、田亩的荒芜、税吏的凶恶，都藏在了《春秋》的典故里。他不议论一句朝政，却把官场的积弊、权臣的嘴脸，都揉进了《汉书》的注脚中。
他把自己的骨头，藏在了最标准、最无可挑剔的八股文章的皮肉之下。
这篇文章，像一把外面裹着锦缎的刀。
锦缎是给考官看的。
刀，是给他自己看的。
写完最后一个字，他放下笔。
整个人像从水里捞出来一样，靠在冰冷的墙壁上，大口地喘着气。
天光，已经从头顶的方孔里斜着照进来了。
发榜那天，贡院门口比庙会还热闹。
人挤人，人挨人。说话声，咳嗽声，还有卖糖葫芦的叫卖声，混成一锅滚开的粥。
榜单贴出来了。
红纸，黑字。
所有人的脖子都伸得老长，像一群等着喂食的鸭子。
人群忽然静了一下。
随即，像往滚油里泼了一瓢冷水，炸开了锅。
“案首……梅挚？”
“哪个是梅挚？”
“新繁来的那个穷娃儿嘛！”
人群里，几个新繁县来的乡亲，先是愣住，使劲揉了揉眼睛，又看了一遍。
看清了。
是真的。
“中了！中了！我们新繁的梅娃儿中案首咯！”
一声吼，象是点了火的炮仗。
欢呼声冲天而起。
梅挚被人从人群里架了出来，还没回过神，就被高高举起，抛向空中。
天很蓝。
他在空中，看见贡院门口那棵老槐树下，站着他的老师。老师捋着胡子，脸上没什么表情，但眼睛里，有光。
他又看见了墙角。
母亲靠在那里，用那双补了又补的袖子捂着脸，肩膀一耸一耸的。
他落下来，又被抛上去。
耳边全是乡亲们的道贺声，又吵又闹，却很暖和。
“出息了！你娘这辈子，值了！”
“梅案首，要得！给我们新繁人长脸！”
他被人簇拥着，像一叶小舟，在人潮里浮沉。
庆功的酒，是新繁县最好的烧刀子。
菜，是乡亲们东家凑一盘，西家凑一碗，摆了满满一桌。有自家腌的泡菜，酸得爽口。有刚从河里捞上来的鲫鱼，拿豆瓣酱一烧，又麻又辣，安逸得很。
席上，梅挚成了个木偶。
乡里的长辈们轮番给他敬酒，说着那些听了几百遍的吉利话。他的嘴，只会说两个字。
“要得。”
“要得。”
他找了个由头，从那片喧闹里钻了出来。
院子里很静。
月亮挂在天上，像一块凉凉的玉。
他抬头看着那片星空。
没有半分喜悦。
心里，是一种前所未有的冷静，还有一点沉。
他知道。
这只是个开始。
新繁县的案首，在整个大宋的版图上，算个什么东西？
那张京城来的字条，像一根看不见的毒刺，还扎在他心里。
他对着满天繁星，嘴唇无声地动了动。
等着我。
这三个字，很轻。
风一吹，就散了。
散在了蜀地微凉的夜色里。
(3卷完）
