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自从那日被两文钱的白菜问住了以后，梅挚便病了一场。
不是伤寒，也非风热，郎中诊不出脉象，母亲的汤药也喝不进去。他只是将自己关在书房里，一关就是三天。往日里被他视若珍宝的书册，此刻却像一群沉默的仇家，被他胡乱推到桌角，堆成一座摇摇欲坠的危崖。
他手里攥着那两枚铜钱，指腹已将上面的“天圣元宝”四字磨得温热。铜钱冰冷、坚硬，有一种不容置疑的实在感，可他从《论语》《孟子》里背下的那些道理，却头一次显得那般虚浮、轻飘，仿佛一口气就能吹散。
父亲梅震进来过几次，端着饭碗，欲言又止。他看着儿子瘦削的背影对着一堵白墙发呆，心里又急又痛。他教了儿子十年圣贤之道，教他“民为贵，社稷次之，君为轻”，教他“修身齐家治国平天下”。他把道理掰开了揉碎了，喂到儿子嘴里，儿子也全吞下去了，成了新繁县远近闻名的神童。可如今，这神童却被一个最简单的道理噎住了——知道那么多，为何连一棵白菜的价钱都断不明白？
梅震想开口，却发现自己也无话可说。他教了儿子十年“是什么”，却从未教过一天“为什么”和“怎么办”。他第一次发觉，自己这个老师，或许也该毕业了。父子二人隔着一室沉默，那沉默像书页间的霉味，沉闷而又固执。
第四日午后，一个爽朗的笑声打破了梅家的沉寂。
“梅家小友，听说你把自己读成了个书痴，连门都不出了？”
人未至，声先到。梅挚回头，只见一个身着青色襴衫的青年士子，正长身玉立在院中，眉眼含笑，顾盼间自有一股潇洒不羁的气度。正是父亲的旧友之子，已在成都府小有名气的才子——彭乘。
梅震像是见到了救星，连忙将彭乘迎了进来，又叹着气把梅挚这几日的魔怔说了。
彭乘听完，并未急着去书房劝慰，反而在院中的石桌旁坐下，笑道：“这有何难？读书读到墙角里，出来透透气便是。挚弟，出来，我给你看样好东西。”
他的声音有一种不容拒绝的亲和力。梅挚迟疑了片刻，还是走了出来。午后的阳光有些晃眼，他下意识地眯了眯眼，手里的铜钱攥得更紧了。
彭乘没有看他手里的铜钱，而是从随身携带的书筒里，抽出了一卷物事，在石桌上缓缓展开。那不是什么名家字画，而是一张绘制颇为精细的蜀地地图。
“你来看。”彭乘的手指点在地图一角，“这里，是新繁。”
他的指尖修长有力，顺着一条墨线缓缓移动。
“从这里，到成都府，该怎么走？”
梅挚皱眉，这算什么问题？他脱口而出：“沿官道南行，过毗河，约莫一日脚程。”这是书上写的，他倒背如流。
彭乘笑了，手指并未停下：“官道好走，可若是夏日暴雨，毗河涨水，渡口封了呢？”
梅挚一愣，张了张嘴，却答不上来。
彭乘的手指又在地图上轻轻一点：“你看，地图上官道旁还画了条虚线，是条乡间小路，可以绕到上游一座石桥。但地图上没告诉你，那条路是不是泥泞难行，会不会有盗匪出没，石桥又是否年久失修。这些，地图上可有？”
梅挚怔怔地看着那张地图，地图上的山川河流、城郭道路，清晰分明，一如他脑中的经史子集。可彭乘的几句话，却像是在这平整的纸面上，凿出了无数个深不见底的窟窿。
“书，就像这张地图。”彭乘的声音变得温和起来，“它告诉你哪里有山，哪里有河，告诉你‘仁义礼智信’，告诉你‘民贵君轻’。可它没告诉你，当你带着满腹经纶走出书房，遇到的第一个贪官污吏该如何应对，碰上的第一场天灾人祸该如何处置。”
他看着梅挚，目光清亮如水：“书告诉你‘民贵君轻’，但没告诉你怎么让高高在上的皇帝相信这句话，怎么让手握权柄的贪官害怕这句话，又怎么让食不果腹的百姓因为这句话能多吃上一口饱饭。这些，地图上没有，书上也只写了一半。”
梅挚的呼吸陡然急促起来，他手心冒汗，那两枚被他攥了几天的铜钱，此刻竟有些烫手。
彭乘顿了顿，继续说道：“另一半，得用脚去走，用眼去看，用心去想。你得亲自去渡口问问船家，过河要几文钱，看他是不是趁着涨水坐地起价；你得亲自去田里问问农夫，今年的收成如何，官府的税吏又盘剥了几成。你把这些都看明白了，想透了，再回头读‘民贵君轻’四个字，那分量，可就大不一样了。”
一番话，如醍醐灌顶，又似惊雷贯耳。梅挚只觉得脑中“嗡”的一声，那堵困了他数日的无形之心墙，轰然倒塌。他呆呆地看着石桌上的地图，又看看院外那片真实的天空，眼神从长久的迷茫，逐渐变得清亮、锐利。
一旁的梅震听得目瞪口呆。他让儿子读万卷书，彭乘却是在教他行万里路——而且这第一步，竟是从家门口那最不起眼的菜市和茶馆开始。
彭乘见梅挚神情有异，知道他已有所悟，便不再多言。他潇洒地卷起地图，塞回书筒，起身告辞。
走到院门口，他又回过头，对梅挚露出了一个意味深长的笑容。
“挚弟，别总盯着书看了。从明天起，你去县城的茶馆里坐着，什么也别干，就听。听那些小贩、差役、货郎、说书的都聊些什么，骂些什么，又盼些什么。”
他顿了顿，目光落在梅挚紧握的拳头上。
“一个月后，你再来告诉我，你爹那两文钱，到底‘买’了些什么。”
话音落下，彭乘已大笑着飘然而去，只留下一个青色的背影。
梅挚愣愣地站在原地，缓缓摊开手掌，那两枚铜钱在阳光下闪着刺眼的光。他第一次觉得，这小小的方圆之间，竟藏着一个比所有经史子集加起来还要大、还要深奥的世界。
一个有趣，也……危险得多的世界。
