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大理寺的档案室，是一个被时间遗忘的角落。
高大的书架，如同沉默的巨人，一直顶到昏暗的屋梁。架子上，密密麻麻地码放着浩如烟海的卷宗，从本朝开国，到天圣年间，数十年的王朝法度、人间悲欢，都浓缩在这些泛黄的、散发着陈旧纸墨气息的故纸堆里。
梅挚几乎将所有公务之外的时间，都耗在了这里。
他像一个饥渴的探幽者，在这片由律法与判例构成的幽深森林里，不知疲倦地探索着。他埋首于《宋刑统》那浩繁而又枯燥的条文之中，逐字逐句地研读、揣摩。有时，为了一条律令的立法本意，他会翻遍相关的经义注疏；有时，为一个判例的量刑尺度，他会查阅数十份相似的旧案。
他发现，律法，远非书斋里所想象的那般，是黑白分明的戒尺。它更像是一张巨大而又复杂的网，网眼的大小，收缩的松紧，都取决于执网者的手。
他会主动去旁听大理寺少卿或资深评事审理案件。他站在公堂的角落里，像一个沉默的影子，观察着堂上的一切。他看那些经验丰富的老官僚，如何通过一个看似不经意的提问，便让狡猾的讼师方寸大乱；他看他们如何引经据典，将晦涩的法条，阐释得浅显易懂，令人信服；他也看他们如何在情与法之间，做出艰难而又微妙的权衡。
他将这些，都一一默记在心，回到自己的官房后，再反复琢磨、推演。
他的勤奋与那股近乎痴迷的钻研劲头，在大理寺这个讲究资历与人脉的衙门里，显得有些格格不入，却也因此，引起了一些真正有学问的老官员的注意。
评事司的司直，一位姓赵的老推官，便是其中之一。赵推官一生沉浸于刑名之学，为人孤高，不喜交游，但对梅挚这个虚心好学的后辈，却颇有几分青眼。
一日，梅挚正为一桩盗窃案的量刑而苦恼，便拿着卷宗，去向赵推官请教。赵推官听完他的困惑，并未直接回答，而是从书架上，抽出了一本前朝的判例汇编，翻到其中一页，递给梅挚。
“你自己看。”
梅挚接过一看，只见那判例所载，亦是一桩盗窃案，案情与自己手中这桩，竟有七八分相似。但判决结果，却大相径庭。
“这……这是为何？”梅挚不解。
“律法，是死的。”赵推官呷了一口茶，缓缓说道，“但人，是活的。案子背后的人心向背，民情风俗，皆是量刑时需要考量的‘活法’。你只知其然，却不知其所以然。回去，把这本《折狱龟鉴》通读一遍，再来与我说话。”
梅挚如获至宝。他知道，这看似简单的几句话，却是这位老推官一生断案经验的精髓。他捧着那本书，深深一揖。
他在这座冰冷的官署里，第一次，感受到了学问传承的温度。
2
大理寺，不仅是审案之地，更是京城官场一个重要的人际交汇之所。
梅挚在日常的政务处理中，开始接触到形形色色的官员。他渐渐学会了，如何从一个人的言谈举止、衣着做派中，去判断其品级、出身与派系。
他结识了那位对他颇为赏识的大理寺少卿，姓吕，名夷简。吕少卿为人方正，不苟言笑，却是大理寺中公认的“清流”砥柱。他见梅挚勤勉好学，又颇具风骨，便时常在公务之余，将梅挚唤至自己的签押房中，与他谈论时政，指点迷津。
“为官之道，首在‘慎’字。”一次，吕少卿看着窗外的庭院，意有所指地说道，“慎言，慎行，更要慎交。这京城之中，看似风平浪静，实则暗流涌动。你看那些表面上与你称兄道弟之人，未必真心；而那些对你敬而远之之人，也未必就是敌人。”
梅挚知道，吕少卿这是在提点他。自那日琼林宴后，他的诗名与在蜀地的“义举”，让他在京城士林中声名鹊起，前来拜访、结交之人，络绎不绝。其中，固然有真心赏识他才华的同年与名士，却也夹杂着不少动机不明的投机之徒。
吕少卿会通过讲述自己亲身经历的一些案例，向梅挚揭示这官场背后的复杂性。他告诉梅挚，大理寺所审理的许多案件，其背后，都牵扯着朝堂之上不同派系的政治博弈。一桩看似简单的民事纠纷，其最终的判决，都有可能影响到某位尚书的升迁，或是某位宰执的声誉。
“你须记住，”吕少卿的语气，变得异常郑重，“我辈执法者，手中所持，乃是国之公器。上不愧于君父，下不负于百姓。至于那些人情世故，派系之争，能避则避，不能避，则守住本心，守住这尺寸之间的公道。如此，方能在这浊世之中，保全自身。”
梅挚将吕少卿的每一句话，都牢牢地记在心里。他通过自己的观察，也印证了吕少卿的话。他看到，有些官员，每日里忙于迎来送往，公文在案头堆积如山，却从不批阅；而另一些官员，则兢兢业业，为了一桩陈年旧案，可以连续数日不眠不休。
他开始学着，去辨识这官场中的“清流”与“浊流”。他开始明白，自己未来的路，该与何人同行，又该与何人，划清界限。
3
理想与现实的碰撞，来得比梅挚想象的，更为直接，也更为残酷。
一日，他奉命旁听一桩由同僚主审的案件。案情很简单，一名权贵子弟，当街纵马，踩伤了一名平民，致其重伤。人证物证俱在，案情清晰，本应依法严惩。
然而，在公堂之上，梅挚却看到了令他瞠目结舌的一幕。
那位主审的评事，对那名肇事的权贵子弟，和颜悦色，问话轻描淡写。而对那名躺在担架上、奄奄一息的受害平民，却声色俱厉，反复盘问其是否是“故意冲撞”、“意图讹诈”。
最终的判决，更是荒唐。那权贵子弟，仅被判罚银十两，当庭释放。而那名受害的平民，非但没有得到任何赔偿，反而因“惊扰贵人”之过，被杖责二十。
梅挚坐在旁听席的角落里，浑身的血液，都仿佛凝固了。他看到那名权贵子弟走出公堂时，脸上那得意的、不屑的笑容；他听到那名平民家属，在堂外那凄厉的、绝望的哭嚎。
一股难以抑制的怒火，在他的胸中燃烧。他几乎就要当场站起来，拍案而起，质问那位主审官，他的良心何在，大宋的王法何在？！
然而，就在他即将起身的那一刻，坐在他不远处的赵推官，向他投来了一个制止的、饱含深意的眼神。那眼神，像一盆冷水，瞬间浇熄了他头脑中的冲动。
他强迫自己冷静下来。他知道，此刻发作，于事无补，只会让自己成为众矢之的。
散堂后，他独自一人，在回廊下站了许久。他看到那位主审评事，与那权贵子弟的家人，在衙门后门的一辆马车旁，低声交谈着什么，随即，一个沉甸甸的钱袋，被塞入了他的袖中。
这一幕，如同一记重锤，狠狠地敲碎了梅挚心中，对这座法度之地最后的一丝幻想。
他感到一种前所未有的心寒与无力。
当晚，他私下里，去向吕少卿请教此事。
吕少卿听完他的叙述，只是长长地叹了一口气。
“那肇事者，乃是三司使家的远房外甥。而那位主审评事，他的兄长，正在三司使门下任职。”吕少卿的语气中，充满了无奈，“此事，水深得很。你初来乍到，根基未稳，切不可轻举妄动。”
“难道，就任由他们如此枉顾国法，草菅人命吗？！”梅挚的声音，因激动而微微颤抖。
“水至清则无鱼。”吕少卿看着他，眼神复杂，“有时，暂时的隐忍，是为了将来更有力的出击。你须学会，等待时机。”
4
等待时机。
这四个字，在接下来的日子里，成为了梅挚心中反复咀嚼的一句话。
他没有再像从前那般，遇到不公之事，便立刻热血上涌。他学会了观察，学会了记录，学会了忍耐。
他开始在日常的工作中，更加细致地，去留意那些看似不起眼的细节。他会记下，哪位官员，与哪位权贵，过从甚密；他会记下，哪些案件的判决，明显有违常理。他将这些，都用一种只有他自己能看懂的符号，悄悄地记录在一本不起眼的册子里。
他知道，自己现在势单力薄，这些记录，或许并不能立刻改变什么。但它们，就像一颗颗埋下的种子，总有一天，会生根发芽，长成足以撼动黑暗的参天大树。
一日，他在整理一批即将销毁的废旧卷宗时，无意中，发现了一份十余年前的案卷。
案卷早已残破不堪，字迹也已模糊。但其中记载的内容，却让他的心，猛地一跳。
那是一桩关于京城大族“张家”，在蜀中侵占官田的案子。案子最终，因“证据不足”，不了了之。
张家。
这个姓氏，让他瞬间联想到了蜀地舞弊案中，那个若隐若现、却始终未能被彻底揪出的幕后黑手。他又联想到了自己不久前审理的“蓝田争产案”，那名乡绅背后，隐约也有京城张家的影子。
这些看似毫无关联的线索，在这一刻，仿佛被一条无形的线，串联了起来。
他将那份残破的卷宗，小心翼翼地藏入了自己官服的夹层之中。他的眼神，变得无比深邃。
他知道，自己或许，在不经意间，已经触碰到了京城官场，那个最为核心、也最为黑暗的秘密。
他所坚守的“正道”，注定是一条充满荆棘的漫漫长路。但他，已经做好了准备。
