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钦差府邸，偏院厢房。
名义上是“收押待查”，实则是一间布置尚算整洁的囚室。窗户被厚重的木板钉死，只在高处留下一道窄窄的缝隙，透进几缕微弱而又吝啬的天光。厚重的房门一关，便将梅挚与外界彻底隔绝开来。空气中，弥漫着一股陈年木料与潮湿墙壁混合的、令人压抑的气息。
梅挚被两名面无表情的侍卫带入房间时，心中反倒异常平静。自他下定决心递交那份陈情状起，他便早已将个人的生死荣辱置之度外。此刻身陷囹圄，不过是预料之中的第一步。
他环顾四周，房内陈设简单至极，一床一桌一椅而已。他没有丝毫慌乱，只是从容地走到桌前坐下，闭目调息，将外界的纷扰与内心的波澜，都沉淀下去。
不久，房门被推开。走进来的是一名身着青色官袍的中年官员，面容瘦削，眼神锐利。此人自称是钦差行辕的主簿，奉命前来对梅挚进行初步的问讯。
审问，在一种极度压抑的氛围中开始。
那主簿的语气，看似公事公办，实则处处暗藏机锋。他没有直接质疑梅挚状纸的真伪，而是反复盘问梅挚告状的动机。
“梅挚，你可知诬告朝廷命官，是何等罪名？”主簿的声音，如同两块粗糙的石头在摩擦。
“学生所言，句句属实，皆有凭据。何来诬告一说？”梅挚的回答，不卑不亢。
“哼，凭据？”主簿冷笑一声，“你不过一介落第举子，心怀怨望，挟私报复，亦未可知。你状告学政不公，可有真凭实据？你背后，可有人指使？”
这番话，既是恐吓，也是试探。梅挚心中雪亮。他知道，对方这是在摸他的底，看他究竟掌握了多少内情，背后是否还有更大的势力支持。
梅挚抬起眼，目光清澈而又坚定地直视着对方：“学生十年寒窗，所求者，不过‘公道’二字。此次乡试，劣卷高中，佳作出局，黑白颠倒，天理何在？若此等舞弊之风不除，则国将不国！学生状告，非为个人荣辱，乃为天下士子，为朝廷法度！至于背后是否有人指使——朗朗干坤，公道人心，便是在下最大的依仗！”
他的一番话，义正词严，掷地有声。那主簿被他的气势所慑，一时竟语塞。他盯着梅挚看了半晌，眼神中闪过一丝不易察-察觉的复杂神色，似乎有惊讶，也似乎有审视。
接下来的盘问，那主簿又旁敲侧击地提及了几个参与舞弊的官员姓名，试图从梅挚的反应中，探查他所知的深浅。
梅挚应对得滴水不漏。他只陈述自己亲眼所见、亲耳所闻的事实，对于那些没有确凿证据的猜测，则绝口不提。他敏锐地察觉到，这位主簿在提及某些关键人物时，眼神会不自觉地闪烁。这让他更加确信，钦差的队伍内部，对于此案的态度，恐怕也并非铁板一块。
一场看似简单的审问，实则是一场无声的心理战。当那主簿最终无功而返，拂袖而去时，梅挚知道，自己在这场博弈中，暂时守住了阵脚。
2
夜，如同浓稠的墨汁，将整个钦差府邸都浸染得一片漆黑。
梅挚的厢房内，没有灯火。他静静地盘坐在床榻上，耳边，是自己沉稳的心跳声。
突然，门外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，是门锁被打开的“咔哒”声。
梅挚的心，猛地提了起来。
走进来的是一名身材矮胖的狱卒，手中提着一个食盒。他将食盒放在桌上，却没有立刻离去，反而凑到梅挚身边，用一种油滑的、刻意压低了的声音说道：
“梅公子，咱们明人不说暗话。您得罪的，可都是这蜀地翻手为云、覆手为雨的大人物。何苦为了那点虚名，拿自己的身家性命去赌呢？”
梅挚没有说话，只是冷冷地看着他。
那狱卒见他不为所动，又换了一副嘴脸，嘿嘿一笑：“小的也是奉命行事。有人托我给您带个话，只要您肯收回那份状纸，就当什幺事都没发生过。成都府外，早已备好了一处宅院，还有千两纹银，足够您下半辈子衣食无忧。如何？”
威逼之后，便是利诱。对方的手段，果然如他所料。
梅挚缓缓地站起身，走到桌前，打开食盒。里面是几样精致的小菜，还温着一壶酒。他端起酒壶，为自己倒了一杯，也为那狱卒倒了一杯。
“多谢阁下费心。”梅挚的语气，平静得有些反常，“只是，梅某有一事不明，还请阁下解惑。”
“公子请讲。”那狱卒以为他已动心，脸上堆起了谄媚的笑容。
“阁下背后之人，既然有如此通天的手段，为何还要惧怕我这一介布衣的区区一纸诉状呢？”梅挚端起酒杯，在鼻尖轻轻一嗅，随即冷笑道，“还是说，他们早已是惊弓之鸟，色厉内荏，只能用这等上不得台面的伎俩，来苟延残喘？”
那狱卒的笑容，瞬间僵在了脸上。
“你……你休要不识抬举！”他恼羞成怒，压低了声音威胁道，“梅挚，我劝你想清楚！你的老娘，可还在新繁县！你若是一意孤行，断了我们爷们的财路，休怪我们……心狠手辣！”
终于，对方露出了最狰狞的獠牙。
梅挚的心，如同被针扎了一下，但他面上却毫无惧色。他将杯中之酒，猛地泼在地上，厉声喝道：“回去告诉你的主子！我梅挚的项上人头，就在这里！有本事，尽管来取！但若敢动我母亲一根毫毛，我便是化作厉鬼，也绝不放过你们！”
他的声音，在寂静的夜里，如同惊雷炸响。那狱卒被他的气势吓得倒退两步，脸色煞白，再不敢多言，仓皇地退了出去。
房门重新上锁。梅挚独自一人，站在黑暗中，身体因愤怒而微微颤抖。他知道，自己已经彻底与那些人撕破了脸。接下来的斗争，将是赤裸裸的、你死我活的较量。
3
在接下来的几日里，各种各样的试探与威胁，轮番上演。
有时是送来的饭菜中，被巧妙地藏了一封匿名的恐吓信；有时是深夜里，窗外会传来模仿鬼哭的凄厉之声；甚至有一次，孙公子本人，竟以“同窗”的名义，前来“探望”。
面对孙公子那假惺惺的“劝慰”与暗藏的机锋，梅挚只是报以冷笑，将对方驳斥得体无完肤，最终不欢而散。
他就像一块被投入烈火中的顽石，非但没有被熔化，反而被锤炼得更加坚硬，更加棱角分明。他的坚定与不屈，让所有前来试探的人，都无功而返，反而一次次地暴露了他们自身的慌乱与罪证。
就在梅挚几乎要以为，自己将要在这无休止的骚扰与对峙中被耗尽心力时，一个意想不到的访客，在深夜悄然而至。
来者，是钦差行辕的那位主簿。
与白日里那副威严冷峻的模样不同，此刻的他，换上了一身便装，神情中也少了几分官气，多了几分文士的儒雅。
他没有多余的寒暄，只是将一个纸包，放在了梅挚的桌上。
“这是钦差大人，让下官送来给你的。”主簿的声音，依旧平淡，但眼神中，却透着一丝难以言喻的深意。
梅挚打开纸包，里面，竟是几本他从未见过的、关于两淮盐政改革的策论，以及一本王安石早年所作的《上仁宗皇帝言事书》的抄本。
梅挚的心头，猛地一震。
他瞬间明白了钦差的用意。这送来的，哪里是书？这分明是一种信号，一种无声的、心照不宣的认可与期许！王安石是在用这种方式告诉他：你的志向，你的文章，我懂。你的处境，我也清楚。
“钦差大人还让下官转告你一句话。”主簿缓缓说道，“‘疾风知劲草，板荡识诚臣’。让你好生休养，静待时机。”
说罢，主簿便转身离去，如同他来时一样悄无声息。
梅挚独自一人，站在灯下，手捧着那几本书，心中百感交集。一股暖流，瞬间涌遍全身，驱散了连日来积压在心头的阴霾与孤独。
他知道，自己不是一个人在战斗。那位素未谋面的钦差大人，已经用他独特的方式，向自己伸出了手。他们之间，已经建立起了一种超越言语的信任与默契。
4
自那夜之后，梅挚的心境，彻底平静了下来。
他不再为外界的骚扰而烦心，也不再为自己的前途而焦虑。他将钦差送来的那几本书，以及自己随身携带的几卷经史，一遍遍地研读。
这间狭小的囚室，竟成了他一个绝佳的、可以潜心向学的书斋。
他沉浸在王安石那汪洋恣肆、切中时弊的文字之中，仿佛在与一个伟大的灵魂进行着跨越时空的对话。他从那些关于变法的构想中，看到了解决当下民生困苦的希望；他从那份万言书的字里行间，感受到了一个真正读书人“以天下为己任”的磅礴胸襟。
他的思想，在这次特殊的“苦读”中，得到了前所未有的淬炼与升华。他开始反思自己以往的学问，发现自己虽有忧民之心，但在具体的“经世之学”上，却还远远不够。
他开始尝试着，将王安石的变法理念，与自己在游历中所见的实际情况相结合，在脑海中构思着更为具体的、切实可行的改革方案。
与此同时，府外的风暴，也正在悄然酝酿。
彭乘与何中立，依照梅挚在被收押前的嘱托，开始在成都士林中，有计划地散播关于乡试不公的消息。他们将梅挚的那份被评为“桀骜”的试卷，与孙公子那份“堪为栋梁”的劣卷，以匿名的方式，张贴在各大书院的门前。
一石激起千层浪。
真相与谎言的鲜明对比，瞬间点燃了所有正直士子的怒火。一时间，群情激奋，要求重审乡试、严查舞弊的呼声，如同燎原之火，迅速席卷了整个成都府。
钦差府邸外，每日都有成群的士子，静坐请愿。
风暴，已然拉开了序幕。
而身处风暴中心的梅挚，却在囚室之中，浑然不觉。他只是沉浸在书本的世界里，等待着那个即将到来的、可以让他将所学付诸实践的黎明。
