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京师的秋，来得总比蜀中要早一些，也更决绝一些。风里带着一种金石般的清冽，吹落了御街两旁法国梧桐的叶子，在青石板上铺了薄薄的一层金黄。
梅挚在大理寺的日子，便在这一片萧瑟的秋光中，不疾不徐地过着。每日里，官署、居所两点一线，除了浩如烟海的卷宗，便是与同僚间不咸不淡的应酬。他像一棵初被移植到这片皇家园林里的树，努力地将根须，扎入这片看似肥沃，实则暗流涌动的土壤之中。
这日，他办完公务，天色尚早。他没有像往常一样直接回家，而是信步走上了街头。他想在这座繁华而又陌生的城市里，寻一丝熟悉的人间烟火气。
就在他穿过一条人来人往的巷弄，准备去一家常去的茶楼坐坐时，一个熟悉的声音，带着几分不确定，从他身后传来。
“可是……公辅兄？”
梅挚闻声回头，只见人群中，两张同样带着惊喜与错愕的脸，正望着自己。
“景宜兄！中立兄！”
梅挚的脸上，瞬间绽开了一个多日来未曾有过的、发自内心的笑容。那一刻，京华的陌生与官场的疏离，都被这突如其来的重逢，冲得烟消云散。
彭乘，何中立。
三人快步上前，紧紧地拥抱在了一起。乡音未改，那份在蜀中风雨里结下的情谊，依旧滚烫。
“走！寻个地方，今日，你我兄弟，当不醉不归！”彭乘朗声笑道，一把揽住二人的肩膀。
他们寻了一家临河的酒肆，拣了个清净的雅座。温好的黄酒，几碟精致的小菜，伴着窗外潺潺的流水声与远处传来的市井喧嚣，构成了一幅动人的重逢画卷。
“我还以为，进了这京城，当了官，便再难有当年在蜀中那般，可以随时相聚的日子了。”何中立举杯，感慨万千。
“是啊，”彭乘也附和道，“我等虽同在一城，却各自被衙门里的俗务缠身，竟一月有余，未曾见上一面。”
梅挚听着他们熟悉的声音，心中亦是感慨。他将在大理寺的见闻，以及初次断案的经历，向二人娓娓道来。当听到他智断蓝田争产案时，何中立抚掌称快；而当听到彭乘点出此案背后可能牵扯到孙家势力时，三人又不约而同地，陷入了沉默。
京城的繁华，官场的荣耀，在这一刻，都被这份旧友重逢的温馨与那份对未来的共同忧虑，冲淡了许多。他们仿佛又回到了当年在成都书院，一同苦读、一同畅谈理想的日子。
2.
随着酒意渐浓，三人的谈话，也渐渐深入到了各自的仕途际遇。
“说来惭愧，”何中立端起酒杯，一饮而尽，脸上带着一丝苦涩，“我被分在将作监，本以为能凭着所学，为朝廷的营造工程出些力。谁知，每日里所做的，不过是些核算木料、监工画卯的琐碎差事。那些老师傅，看我年轻，嘴上恭敬，心里却未必服气。而我的上司，那位少监大人，更是终日不见踪影，只知与权贵们宴饮。我数次呈上的一些关于改良营造之法的条陈，都石沉大海，杳无音信。”
他的语气中，充满了怀才不遇的失意与愤懑。
彭乘拍了拍他的肩膀，安慰道：“中立兄不必气馁。将作监本就是个熬资历的地方。你我皆是新科进士，根基尚浅，还需慢慢来。”
“那你呢，景宜兄？”梅挚问道，“你在馆阁校书，日子想必清净得多吧？”
彭乘闻言，脸上露出一丝复杂的笑容：“清净是清净。每日里与故纸堆为伴，倒也自在。只是，这馆阁之中，亦非世外桃源啊。”
他压低了声音，说道：“馆阁号称‘清流’之所，但其中的人情世故，比之外朝，有过之而无不及。谁的字，能入得了大学士的法眼；谁的文章，能被推荐给官家御览，这里面，都有着大学问。我初来乍到，幸得一位前辈提点，凡事不多言，不多做，只是将分内的校书差事，做得尽善尽美。前些时日，倒也因勘出了一处古籍中的错漏，得了学士大人的几句夸奖，或许，不日便有外放为官的机会。”
他的话，说得轻描淡写，但梅挚却听出了其中的不易。那看似顺遂的背后，是小心翼翼的周旋与如履薄冰的谨慎。
梅挚将自己在大理寺所见的清浊并存、以及吕少卿对他的提点，也向二人坦诚相告。
三人的际遇，各不相同。一个，是有志难伸，郁郁寡欢；一个，是谨小慎微，初见曙光；一个，则是身处要冲，直面风浪。这截然不同的境遇，让他们对“为官”二字，都有了更为深刻而又复杂的体味。
他们开始探讨，在这京城官场之中，究竟是该坚守“道”，还是该通晓“术”？是该如梅挚一般，棱角分明，不惜与黑暗正面交锋；还是该如彭乘一般，暂避锋芒，在夹缝中寻求发展的机会；抑或是如何中立一般，在碌碌无为中，消磨掉最初的理想？
3.
夜，渐渐深了。
窗外的秦淮河上，画舫的灯火，星星点点，映照着三张年轻却已写满思索的脸。
“我辈读书人，十年寒窗，所为何事？”梅挚放下酒杯，目光深邃地看着两位友人，缓缓说道，“难道，就是为了在这官场之中，习得一身钻营奉承的本事，换得一个官职的升迁吗？”
他的声音不高，却如同黄钟大吕，在彭乘与何中立的心中，激起了巨大的回响。
“我以为，不是。”梅挚自问自答，语气变得无比坚定，“《孟子》有云：‘穷则独善其身，达则兼济天下。’我等今日，虽官职低微，人微言轻，但既已食君之禄，便当忠君之事。而这‘忠君’二字，并非是对官家一人的愚忠，而是对这天下万民，对这社稷苍生的忠诚。如中立兄，身在将作监，虽人微言轻，但若能将一砖一瓦核算清楚，不让国帑被奸吏侵吞，这便是为民；如景宜兄，身在馆阁，若能将一字一句校对明白，不让圣贤之道失传，这亦是为民。而我，身在大理寺，若能将一桩桩冤案审理清楚，还百姓一个公道，这更是为民！”
“为官，不在于官职之大小，而在于本心之坚守。只要我等心中，时刻装着这天下苍生，那无论身处何地，是得志还是失意，都能做到俯仰无愧，这，才是我辈士大夫，真正的‘道’！”
一番话，说得彭乘与何中立，都沉默了。
许久，何中立才抬起头，他那双原本黯淡的眼睛里，重新燃起了光芒。他端起酒杯，重重地顿在桌上：“公辅，你骂得对！是我狭隘了。我只看到了自己的失意，却忘了我辈读书的初心。我明日回去，便将那份条陈，再誊写一份，便是那少监大人不见，我也要设法，呈到工部尚书的案头！”
彭乘也深深地叹了一口气，脸上露出了几分惭色：“听君一席话，胜读十年书。我虽自认行事谨慎，却也不免，存了些投机取舍之心。公辅，你放心，日后，我虽不敢如你一般，锋芒毕露，却也定会守住这读书人的底线，做到问心无愧。”
三人相视一笑，所有的失意、迷茫与算计，都在这一刻，被那份重燃的理想与坚固的友情，涤荡得干干净净。
他们举起酒杯，敬这得来不易的重逢，敬这前路漫漫的理想，更敬那份无论世事如何变幻，都始终不渝的，少年初心。
4.
分别后，梅挚独自一人，走在回归居所的路上。
月光，将他的身影，拉得很长。旧友的重逢，思想的碰撞，让他那颗因官场俗务而日渐疲惫的心，得到了极大的慰藉与洗礼。他知道，在这座冰冷的都城里，他不是孤独的。
然而，就在他与彭乘的最后一番交谈中，彭乘无意间透露的一则消息，却让他的心中，再次蒙上了一层阴影。
“……近来朝中风声有些紧，”彭乘当时压低了声音说道，“据说，御史台正在暗中核查今科进士的履历与德行。尤其是那些……在地方上‘得罪过人’的，怕是要被寻个由头，外放去那些偏远的州县，磨一磨性子。”
这看似不经意的一句话，在梅挚听来，却无异于一声惊雷。
他知道，这所谓的“核查”，矛头所向，必然是自己。孙家父子，在公审中丢了那么大的颜面，绝不会就此善罢甘休。将自己这个“眼中钉”，远远地打发出京城，无疑是他们最希望看到的结果。
他回到居所，推开房门。清冷的月光，洒在书案上，照着那份他从大理寺废旧档案中，悄悄带回来的、关于“张家侵占蜀中官田”的残破卷宗。
他拿起那份卷宗，眼神变得无比深邃。
他知道，一场新的风暴，正在暗中酝酿。而他，不能坐以待毙。他必须在对方出手之前，找到反击的武器。
而这份看似不起眼的旧卷宗，或许，便是他手中，最锋利的那把剑。
