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宣政殿的钟声，浑厚而悠长，穿透了汴梁城清晨的薄雾。
梅挚身着朝廷新赐的青绿色官服，头戴乌纱幞头，腰悬银鱼袋，手捧着那方沉甸甸的“大理评事”官印，与其他新科进士一同，在殿前接受了官告。阳光透过高大的殿门，在他崭新的官服上投下一片金色的光斑，那光芒，既象征着无上的荣耀，也附带着一份如山的责任。
从这一刻起，他不再是梅挚，而是大宋朝廷的梅评事。那个在蜀中田垄间长大的少年，那个在科场风波中挣扎的举子，都已成为过去。一个新的身份，一段新的人生，就此开启。
当他第一次以官员的身份，踏入大理寺那扇庄严肃穆的朱漆大门时，心中涌起的，是一种难以言喻的复杂情感。有得偿所愿的豪情，有对未来的憧憬，但更多的，是一种对这陌生环境的敬畏与审慎。
大理寺的衙门，坐落在皇城的东南角，青砖黛瓦，庭院深深。门口那两尊巨大的石狮，在阳光下怒目圆睁，仿佛在无声地昭示着此地的威严与法度。一踏入其中，外界的喧嚣便被隔绝开来，空气中弥漫着一股混杂着墨香、陈年卷宗的霉味以及一丝若有若无的肃杀之气的独特味道。
引路的老书吏，步履无声，将他带往评事司的官房。一路上，梅挚看到的是廊下行色匆匆的官吏，听到的是远处公堂上传来的审案之声，偶尔还有铁链拖过地面的、令人心悸的碰撞声。这里的一切，都与他所熟悉的书院截然不同。书院里，是坐而论道的清谈；而这里，是断人生死、定夺是非的修罗场。
他的官房，位于一座偏僻的跨院，算不上宽敞，却也洁净。房内，靠墙的几排巨大木架上，堆满了码放得整整齐齐的卷宗，几乎要顶到屋梁。那些泛黄的纸张，散发着岁月的味道，每一卷背后，或许都藏着一桩惊心动魄的案件，一个或数个家庭的悲欢离合。
“梅评事，这便是您往后办差的地方了。”老书吏指着那堆积如山的卷宗，语气平淡地说道，“咱们大理寺的差事，不比别处，繁琐得很，也得罪人得很。您是新科进士，圣上亲点的青年才俊，往后的日子，还需多看，多听，多思量啊。”
这番话，看似是寻常的提点，梅挚却从中听出了一丝过来人的告诫。他知道，从书斋到衙门，他需要学习的，远不止是那些写在纸上的律法条文。
2
梅挚迅速地投入到了对新工作的学习之中。
他像一块干涸的海绵，贪婪地吸收着关于大理寺的一切。白天，他捧着厚厚的《宋刑统》，逐字逐句地研读，将那些晦涩难懂的律法条文，与书架上的判例一一对应。遇到不解之处，他便虚心地向同房的几位资深评事，甚至是那些不起眼的书吏、典簿请教。
他发现，官场的工作，与书斋里的学问，完全是两码事。书本上的律法，是死的，是条分缕析的；而现实中的案件，却是活的，是盘根错节、充满了人情世故的。同一条律法，在不同的情境下，由不同的人来裁决，其结果，可能会有天壤之别。
他开始接触一些积压的、案情相对简单的卷宗。他看得极其仔细，不仅关注案情本身，更关注卷宗后面，那些主审官、复核官的批语。他试图从那些简短的批语中，揣摩出他们的判案逻辑，以及字里行间所透露出的、对律法与人情的权衡。
他的勤奋与谦逊，很快便在大理寺内部，引起了一些人的注意。
同房的一位姓李的老评事，起初对他这个新来的“天子门生”还有些爱答不理，但见他每日最早来、最晚走，从不摆架子，甚至会主动帮着整理卷宗，态度也渐渐缓和下来。有时，还会在梅挚请教问题时，多提点几句官场上的门道。
“梅老弟，咱们大理寺，审的是案，判的是法，但根子上，还是人。”一次午后茶歇，李评事呷了一口茶，慢悠悠地说道，“这案子背后，牵扯的是什么人，得罪的会是什么人，你心里，都得有杆秤。秤砣，不能总是一头沉啊。”
梅挚知道，这是金玉良言。他恭敬地为李评事续上茶水，道：“多谢李兄指点，小弟受教了。”
然而，并非所有人都对他抱以善意。也有几位同样年轻的评事，或是出身官宦，或是自恃才高，对他这个因蜀地舞弊案而名声大噪的“异类”，总带着一丝若有若无的嫉妒与排挤。他们会在言谈间，刻意地卖弄自己在京中的人脉，或是对梅挚所批阅的卷宗，挑出一些无伤大雅的瑕疵。
梅挚对此，并不在意。他只是将这些，都看作是自己初入官场，必须经历的磨砺。他依旧保持着自己的节奏，多听，多看，少说。他将那些微妙的人际关系，都看在眼里，记在心里，学着如何在这复杂的环境中，找到自己的立足之地。
3
梅挚很快便以自己的方式，赢得了初步的认可。
他不仅勤奋，而且极其细心。在一次复核地方州府上报的秋决死囚名录时，他从一份看似证据确凿的谋杀案卷宗中，发现了一个微小的疑点：供状上，凶手描述的作案时间，与尸格上记载的死者死亡时间，有一炷香的误差。
这个细节，之前的数位复核官员，都忽略了过去。
梅挚却没有放过。他将这份卷宗，反复查阅了数遍，又找来了相关的地理图志进行比对，最终发现，按照供状上的说法，凶手根本不可能在那一炷香的时间内，从案发地赶到他所谓的抛尸之处。
这是一个足以推翻整个案件的关键破绽。
他没有声张，更没有直接去指责之前复核官员的疏漏。他知道，那样做，固然能彰显自己的能力，却也会因此得罪一大批同僚。
他选择了一个更为稳妥的方式。他拿着那份卷宗，以请教的名义，找到了那位对他颇有微词的、出身官宦的张评事。
“张兄，”梅挚的姿态放得很低，“小弟初来乍到，于刑名之学，尚有诸多不明之处。这份卷宗，小弟反复看了几遍，总觉得这时间上，似乎有些……对不上。还请张兄不吝赐教，为小弟解惑。”
那张评事起初还有些不耐烦，但当他接过卷宗，顺着梅挚指出的疑点看下去时，脸色却渐渐变了。他额头上，渗出了一层细密的冷汗。他知道，如果这份名录就这么呈报上去，一旦将来被发现错漏，他这个最后的复核官，是要担上草菅人命的罪责的。
他看着梅挚，眼神中，第一次没有了轻视，反而多了一丝感激与后怕。
“梅……梅老弟，此事……多亏了你啊！”
此事过后，梅挚在大理寺的风评，悄然发生了变化。同僚们不再将他仅仅看作一个运气好的新科进士，而是开始真正认可他的能力与细致。就连那位一向以严苛著称的大理寺卿，在一次晨会上，也当众对梅挚的“审慎细致”，提出了表扬。
梅挚知道，自己在这座复杂的衙门里，总算是初步站稳了脚跟。
4
夜，深了。
大理寺的官署里，依旧灯火通明。梅挚独自一人，坐在自己的官房内，面前，是还未批阅完的卷宗。
白日里的喧嚣与忙碌散去，夜深人静之时，他才能真正地静下心来，思考一些更深层次的问题。
他回想起自己金榜题名前，那份“为民请命，为国求安”的激昂壮志。而此刻，他每日里所面对的，却是这些繁琐的、枯燥的、充满了人情世故的公文与案牍。他发现，理想与现实之间，存在着一条巨大的鸿沟。要实现自己的抱负，远非仅仅凭着一腔热血和几句口号便能做到。它需要的是日复一日的耐心，是滴水穿石的坚韧，更是在这污浊的官场中，既能洁身自好，又能通权达变的智慧。
他开始有些理解，为何那么多曾经意气风发的读书人，在进入官场之后，会渐渐地被磨平棱角，变得庸碌无为。
就在他沉思之际，一份刚刚从地方呈报上来的新案卷，被书吏送到了他的案头。
他随手翻开。
卷宗的封皮上，写着几个字：“蓝田县，秦氏兄弟争产伤人案”。
一个看似再也普通不过的民事纠纷。
然而，当梅挚的目光，扫过卷宗内记录的、那几个涉案乡绅的名字时，他的瞳孔，却不易察察觉地，收缩了一下。
其中一个名字，竟与他当年在蜀地舞弊案中，从那名被收买的胥吏口中，偶然听到的一个京城权贵家族的远亲，姓氏相同。
这或许，只是一个巧合。
但梅挚那早已被磨砺得无比敏锐的直觉，却告诉他，这桩看似普通的民事纠纷背后，或许，隐藏着更深的东西。
他将那份卷宗，单独抽了出来，放在了烛火之下。窗外，万家灯火，映照着这座繁华而又复杂的都城。他知道，自己作为一名大理评事的真正考验，或许，才刚刚开始。
