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大理寺的官署生活，如同一架精准而又冰冷的巨大器械，将梅挚的时间切割成无数个细碎的片段。每日里，他都在浩如烟海的卷宗、枯燥繁琐的律例以及同僚间微妙的人情往来中穿行。金榜题名时的那份激昂与豪情，渐渐被这日复一日的磨砺，沉淀为一种更为内敛和深沉的现实感。
他开始真正理解，何为“为官”。那不仅是书斋里的经世济民之学，更是这官署之内，一言一行的谨慎，一事一判的权衡。
那桩“蓝田县秦氏兄弟争产伤人案”，最终在他抽丝剥茧般的调查下，水落石出。那看似简单的民事纠纷，背后果然牵扯出地方乡绅与县衙胥吏勾结，巧立名目，侵占民田的黑幕。当他将确凿的证据呈报给大理寺卿时，那位一向不苟言笑的上司，只是用那双深邃的眼睛看了他许久，然后缓缓地点了点头，说了一句：“孺子可教。”
案件的公正判决，为他赢得了百姓的口碑，也在官署内部，为他划出了一条清晰的界线。有人敬他，有人畏他，亦有人，在背后投来嫉妒与怨恨的目光。他知道，自己已经在这潭深水中，激起了一圈不大不小的涟漪。
这日傍晚，他处理完手头的最后一份卷宗，拖着疲惫的身体，走出大理寺的大门。暮色四合，汴梁城已是华灯初上。他没有立刻返回自己在城南租住的小院，而是信步走向了不远处的一座酒楼。
今日，是他与彭乘、何中立三人约定小聚的日子。自入仕以来，三人各司其职，忙于公务，竟已有月余未曾好好坐下来说说话了。
酒楼名为“樊楼”，是京城中最负盛名的所在。雕梁画栋，管弦悠扬，往来皆是达官显贵、富商巨贾。梅挚并不喜此地的奢华，但今日是彭乘做东，他亦不好拂了好友的兴致。
他被伙计引上一间雅致的包厢。推开门，彭乘与何中立早已等候在内。
“公辅，你可算是来了！”何中立起身笑道，“我与景宜兄，还以为你要被那些案牍卷宗给绊住了脚呢！”
“让二位兄长久等了。”梅挚拱手致歉，脸上露出了一丝笑意。见到这两位挚友，他连日来的疲惫，仿佛都消散了不少。
三人落座，酒菜很快便流水般地呈了上来。
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“如何？梅评事。”彭乘为他斟满一杯酒，半是调侃半是关切地问道，“在大理寺的日子，可还习惯？”
梅挚端起酒杯，呷了一口，那辛辣的酒液顺着喉咙滑下，带来一阵暖意。他摇了摇头，苦笑道：“谈何习惯。每日里，如履薄冰，如临深渊。方知这‘官’字，两口之重，压得人喘不过气来。”
他将那桩“蓝田争产案”的始末，简略地向二人说了一遍。
何中立听罢，抚掌赞道：“公辅果然是公辅！初入官场，便敢碰这等硬骨头！当真是让我辈汗颜。”
彭乘却显得更为沉稳，他沉吟片刻，说道：“此事，你虽办得漂亮，却也埋下了祸根。蓝田县的那个乡绅，我略有耳闻，其背后，与御史台的孙中丞，有些瓜葛。你此番断了他的财路，孙家父子，怕是又要在心里给你记上一笔了。”
梅挚默然。他何尝不知这个道理。但他别无选择。他不能因为惧怕得罪权贵，便对眼前的不公视而不见。那是他为官的底线。
“不说这些了。”彭乘见他神色凝重，转而笑道，“今日你我兄弟相聚，当不醉不归。来，尝尝这樊楼的‘头羹’，乃是京城一绝。”
气氛，重新变得轻松起来。三人推杯换盏，谈论着各自官署中的见闻。彭乘在馆阁校书，每日与古籍为伴，日子清闲却也颇为自得。何中立在将作监，负责皇家工程，整日与工匠图纸打交道，虽辛苦，却也乐在其中。
他们谈到了许多同年的近况。有人，因善于钻营，已然得到了上司的赏识；有人，则因不谙世故，处处碰壁。官场，这个巨大的染缸，正在以它独特的方式，改变着他们每一个人。
就在三人谈兴正浓之时，包厢的门，被轻轻敲响了。
伙计引着一位身着锦袍、气度不凡的青年走了进来。
“景宜兄，听闻你在此宴客，小弟特来叨扰一杯水酒。”那青年笑着说道。
彭乘见到来人，立刻起身，脸上露出了热情的笑容：“原来是韩公子！快请上座！今日能在此巧遇，当真是三生有幸。”
他转头向梅挚与何中立介绍道：“这位，便是当朝参知政事韩亿韩相公家的三公子，韩绛韩子华。亦是今科的同榜进士。”
梅挚心中一动。韩亿之名，他如雷贯耳。此人乃是仁宗皇帝极为倚重的大臣，为人正直，素有清名。没想到，今日竟能在此，遇到他的公子。
他与何中立连忙起身行礼。
那韩绛却毫无官宦子弟的骄矜之气，为人极为爽朗。他一一还礼，笑道：“什么公子不公子的，你我皆是同年，以兄弟相称便可。我方才在楼下，便听闻彭兄在此。早就想来拜会了。”
他的目光，落在了梅挚的身上，眼神中带着一丝好奇与欣赏。
“这位，想必便是那首‘此身愿作补天石，敢向苍穹问短长’的梅公辅梅兄了吧？子华在琼林宴上，曾有幸得闻此诗，当真是振聋发聩，令人心折。今日得见，实乃幸事。”
梅挚没想到，自己那日的一首即兴之作，竟已传扬至此。他连忙谦逊了几句。
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韩绛的加入，让这场酒宴，变得更加热闹起来。
此人不仅出身显赫，且学识渊博，谈吐风趣，很快便与三人打成了一片。他并没有因为自己的家世而有丝毫的倨傲，反而对梅挚这位寒门出身的同年，表现出了极大的尊重与兴趣。
他详细地询问了梅挚在蜀地揭露舞弊案的始末，听到惊险之处，不由得拍案叫绝。
“梅兄此举，真乃我辈士子之楷模！”韩绛举杯，郑重地向梅挚敬酒，“官场之中，最缺的，便是梅兄这等不畏强权、敢于担当的铁骨之臣。子华敬你！”
梅挚被他的真诚所感，也举杯一饮而尽。他发现，自己对这位初次见面的相府公子，竟生出了一种莫名的亲近之感。
酒酣耳热之际，韩绛忽然压低了声音，对梅挚说道：“梅兄，恕小弟多嘴。你此番在大理寺，断了蓝田秦家的案子，怕是已经得罪了孙中丞。此人，心胸狭隘，睚眦必报。你日后行事，还需多加小心。”
梅挚心中一凛。他没想到，连韩绛都知道了此事。看来，这京城官场，当真是没有半点秘密可言。
“多谢子华兄提醒。”他郑重地说道。
“你我既是同年，便是一家人。何须言谢。”韩绛摆了摆手，随即又话锋一转，“不过，梅兄也不必太过担忧。这朝堂之上，也并非是他们孙家一手遮天。家父，以及朝中的许多正直之臣，对梅兄在蜀地的义举，以及在琼林宴上的诗作，都是颇为赞赏的。”
他这番话，看似是随口一提，实则是在向梅挚传递一个重要的信息。他是在告诉梅挚，你，并非孤立无援。
梅挚的心中，涌起一股暖流。他知道，韩绛今日的“巧遇”，恐怕并非偶然。这或许，是韩亿韩相公，在通过他儿子的口，向自己表达一种善意与支持。
这场酒宴，也因此，多了一层不同寻常的意味。它不仅仅是旧友的重逢，更是一次新的人脉的建立，一次潜在的政治同盟的初步接触。
4
酒宴散去，已是月上中天。
韩绛与三人依依惜别，并约定日后定要多多走动。
梅挚与彭乘、何中立，并肩走在清冷的街道上。夜风吹来，带着几分酒意，也带着几分清醒。
“公辅，看来，你的名字，已经入了韩相公的法眼了。”彭乘的语气中，带着几分欣慰，“有韩相公这等清流领袖的赏识，你日后的路，或许能好走一些。”
梅挚却并没有因此而感到轻松。他知道，被一方赏识，便意味着，必然会成为另一方的眼中钉。这朝堂之上的党派之争，其复杂与残酷，远非地方上的舞弊案可比。
他今日，不过是刚刚窥见了这巨大冰山的一角而已。
“前路漫漫，还未可知。”他望着远处那片在夜色中显得愈发深邃的皇城，缓缓说道，“我等，不过是刚刚踏上棋盘的卒子。想要过河，还需步步为营，如履薄冰啊。”
他的话，让彭乘与何中立也陷入了沉思。
金榜题名的喜悦，旧友重逢的欢欣，在这一刻，都渐渐沉淀了下来，化作了一种对未来仕途更为清醒、也更为深刻的认知。
他们知道，他们的路，才刚刚开始。而等待着他们的，将是一场更为宏大，也更为艰难的较量。
