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竹林。
风过竹林，有清响。
成都府的书院，总是不缺这样的地方。也不缺这样的士子。三五成群，高谈阔论，衣袂飘飘，仿佛天下就在他们唇齿之间。
梅挚不在其中。
他择了一处角落，一块青石，一壶淡茶。茶水早已凉透，正如他此刻的心。
亭中有人高声吟哦，辞藻华丽，引来一片叫好。
又有人抚琴，琴声叮咚，如玉珠落盘。
都很热闹。
热闹是他们的。梅挚什么也没有。
一个声音在他身后响起。
“梅兄，独坐于此，莫非是嫌我等诗文粗鄙，不入法眼幺？”
声音里带着笑，但那笑意，像春日里的风，虽暖，却藏着一丝不易察觉的寒。
梅挚回头。
来人是张家的公子，张远。府试时，便与那几个靠着银钱上榜的富家子弟走得很近。
梅挚起身，拱手。
“张兄说笑了。在下只是才疏学浅，不敢在诸位大才面前献丑。”
张远脸上的笑容更盛了。
“何必过谦？新繁梅挚，‘少能文’之名，我等早有耳闻。今日诗会，正该让大家见识一二。”
他说话间，周围几名士子已围拢过来，目光里有好奇，有期待，也有几分看热闹的戏谑。
这是一张网。
一张用言语织成的网。
梅挚没有选择。他若推辞，便是怯了，是自认不如人。他若应下，便是入了局，诗文的好坏，都将成为别人嘴里的谈资。
他拿起桌上的狼毫笔。
笔是冷的。
正如人心。
他蘸了墨，墨汁在砚台中晕开，浓得化不开。
周围很静。
所有人的目光都聚在他身上，像无数根看不见的针，刺得人肌肤生疼。
梅挚落笔。
笔走龙蛇。
一首七言律诗，顷刻而成。
众人传阅。
起初是窃窃私语，然后是压抑不住的惊叹，最后是满场的寂静。
死一样的寂静。
张远的脸色很难看。像一块被踩脏了的白绢。他本想让梅挚出丑，却不成想，反倒成了对方的垫脚石。
诗中没有风花雪月，没有无病呻吟。
写的是蜀道，是行路难，是黎民百姓在峭壁悬崖间的挣扎。
“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。”
“上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。”
诗句雄浑，气象万千。更难得的是，字里行间，透着一股悲天悯人的情怀。
这，不是一个只知埋首故纸堆的书生能写出的。
一位须发皆白的老夫子捻须赞道：“此诗，有风骨。”
风骨。
多么奢侈的两个字。
大多数读书人，读了一辈子书，丢掉的，恰恰就是这两个字。
张远的脸色由白转青，又由青转红。他干笑两声，拂袖而去。
他身后的几人，眼神躲闪，也跟着悻悻离开。
梅挚放下笔。
他知道，自己赢了这一局。
他也知道，自己树了更多的敌。
才华这东西，有时候不是蜜糖，是砒霜。能为你引来蜂蝶，也能为你招来豺狼。
“好诗！”
一个清朗的声音传来。
梅挚抬头，看见了彭乘。
彭乘的眼神里，是毫不掩饰的激赏。他大步走来，身边还跟着一位青衫士子，面容清秀，眉宇间自有一股书卷气。
“梅兄，我为你引荐。”彭乘笑道，“这位是何中立，与我同乡，也是本届的举子。”
何中立拱手。
“梅兄大才，中立佩服。”
他的声音温润如玉，让人听着很舒服。
梅挚还礼。
“何兄过誉。”
三人寻了一处石桌坐下，之前的喧嚣仿佛都已远去。
彭乘为他斟上一杯热茶。
“刚才那张远，是冲着你来的。”
梅挚端起茶杯，杯壁的温度，暖了他的指尖。
“我知道。”
彭乘叹了口气。
“府试之事，早已传开。有些人，心里不自在。”
何中立开口。
“不止是不自在。是怕。”
梅挚看向他。
何中立的目光很静，像一潭深水。
“他们怕的，不是你的才华。而是怕你这样有才华，又不肯与他们同流合污的人。”
一句话，点破了核心。
梅挚心中一动。
他看着眼前的两人，彭乘豪迈，何中立内秀。他们的眼神，是清澈的。
这是久违的感觉。
是惺惺相惜。
“听说，京城里要派钦差来巡视蜀地学政。”彭乘压低了声音。
梅挚点头。
“略有耳闻。”
“这潭水，要浑了。”彭乘道，“那些靠着不干净手段上来的人，怕是要坐不住了。”
何中立补充道：“他们坐不住，便会想办法，让那些可能让他们坐不住的人，也跟着一起坐不住。”
三人相视一眼，都沉默了。
茶香袅袅，升腾在微凉的空气里。
朋友。
有时候，不需要太多言语。一个眼神，一杯茶，就够了。
几日后，书院讲堂。
一场关于“时弊”的辩论会。
唇枪舌剑，互不相让。
梅挚很少开口，只是静静地听。
直到一位教授谈及“冗官之弊”，认为朝廷用度靡费，皆因此起。
梅挚起身。
“敢问夫子，冗官之弊，其根源何在？”
满堂皆静。
梅挚的声音不大，却字字清晰。
“非官之冗，乃吏之冗也。官有定数，吏无定员。州县之间，书吏、衙役，层层盘剥，百姓之脂膏，多耗于此。此弊不除，裁官再多，亦是枉然。”
一席话，振聋发聩。
老夫子抚掌赞叹。
人群中，张远又站了出来。
“梅兄所言，固然有理。但言辞如此激烈，直指州县之弊，就不怕，引火烧身幺？”
他的话，说得阴阳怪气。
像一条藏在草丛里的毒蛇，吐着信子。
梅挚看着他，神色平静。
“为生民立命，乃我辈读书人本分。若因惧怕引火烧身，便缄口不言，那这书，不读也罢。”
他话说完，坐下。
掷地有声。
张远的脸上，闪过一丝不自然。那是一种被戳穿了心事的慌乱。
梅挚看在眼里。
他更加确定，这些人，和府试的舞弊案，脱不了干系。
辩论会散了。
梅挚的名声，在书院内更响了。
有人敬佩他的学识，更有人敬佩他的风骨。
彭乘与何中立与他走得更近了。三人时常聚在一起，论文论道，针砭时弊。
但梅挚没有放松。
他发现，张远和他身边的几个人，看他的眼神，越来越冷。
那是一种混杂着嫉妒、怨毒和恐惧的眼神。
像狼。
在暗中窥伺着猎物的狼。
一日，梅挚在书院的藏书阁中，偶然翻到一本残破的旧籍。
《御史台巡察录》。
书中详细记载了历朝历代，御史巡按地方，查办贪腐，整顿吏治的种种旧案。
其中一页，墨迹斑驳，写着一行小字。
“蜀道之难，非难于山川，而难于人心。”
梅挚的手指，抚过那行字。
他想起彭乘的话。
“京城里要派钦差来巡视蜀地学政。”
心中，猛地一凛。
钦差。
巡视。
一场更大的风暴，正在悄然逼近。
而他，已经身在风暴的中心。
他以为自己赢了那场诗会，赢了那场辩论。
呵。
天真。
他不知道，那张远，不过是棋盘上的一颗卒子。
真正的棋手，还藏在幕后。
而那位即将到来的钦差，究竟是破局之人，还是……这盘棋的一部分？
夕阳的余晖，从窗棂透进来，将他的影子，拉得很长，很长。
夜。
要来了。
