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1
一份密件，或者说，是梅挚亲手写下的一份名单，藏在他枕下的夹层里。
自从那日在洩湖镇税所之后，梅挚就变了。
他不再频繁地外出，也不再召集吏员训话。他像一口突然被封住的井，将所有的波澜都压在了深不见底的水下。他每日按时升堂，处理一些鸡毛蒜皮的公务，批阅公文的朱砂笔迹平稳得没有一丝火气。他甚至还应邀，参加了城中几位士绅举办的两次宴请。
在宴席上，他谈笑风生，饮酒赋诗，对那些士绅的恭维和试探，应付得滴水不漏。他看起来，就像所有前任一样，正在被蓝田这碗温吞水，慢慢地泡软。
县衙里的吏员们，松了一口气。
钱有德那张胖脸上的笑容，也重新变得真诚起来。他私下里对心腹说：“我就知道。年轻人嘛，火气来得快，去得也快。等他在这清水衙门里熬上几个月，就知道没咱们这些人帮衬着，他连一文钱的税都收不上来。到时候，还不得乖乖地跟咱们坐一条船？”
于是，县衙又恢复了往日的模样。
西厢房里，又响起了嗑瓜子的声音。公房里，书吏们又开始趴在案上打瞌睡。衙门口的衙役，站得也东倒西歪，没了前几日的精气神。
他们都以为，那阵风，过去了。
他们不知道，当他们沉浸在这虚假的平静中时，梅挚的眼睛，正像一只藏在暗处的猫头鹰，在黑夜里，无声地注视着他们每一个人。
他白天是县令，一个看起来越来越“懂规矩”的县令。
到了晚上，当整个县衙都沉入梦乡时，他便成了蓝田县最孤独的掌灯人。
他的房间里，灯火常常彻夜不熄。
他将白天观察到的一切，都记录下来。
他记下，户房的书吏张三，在为一个富商的儿子办理落户时，收了一个沉甸甸的红封。他记下，刑房的典史李四，在处理一桩地界纠纷时，故意拖延，暗示原告去城南的王家酒楼“坐一坐”。而那王家酒楼，正是被告的亲戚开的。
他还记下，税房的王五，在下乡催缴秋粮时，用的那杆秤，秤砣比官府发的，要重上三分。
这些记录，琐碎，具体，像一张正在慢慢编织的、巨大的蛛网。而那些自以为聪明的吏员们，就是这张网上，一只只浑然不觉的飞虫。
梅挚甚至会故意制造一些机会，来试探这张网的韧性。
他会故意将一份并不紧急的公文，压上几天。然后，他就会发现，有人会通过各种渠道，或明或暗地来向他“疏通”。送礼的，请吃饭的，甚至还有人，想往他房里塞女人的。
他一概不拒，也一概不收。
他只是微笑着，看着这些人，在他面前表演。然后，在深夜里，将他们的名字，和他们背后的关系，一一记在那份名单上。
他像一个耐心的猎人，在等待一个最佳的出手机会。
他知道，这张网，不仅仅是盘踞在县衙内部。它的根，深深地扎在县衙之外的、那些更加肥沃的土壤里。
2
一次违逆，发生在蓝田县城最大的地主，刘家的大院里。
梅挚对蓝田县的豪强，做过一份详细的调查。
排在第一位的，就是城东的刘家。
刘家的家主叫刘宗广，是个五十多岁的老狐狸。他家占了蓝田县近三成的良田，镇上的米铺、布庄、当铺，有一半是他们家的产业。据说，他家后院的地窖里，藏着的银子，比县衙一年的税收还要多。
更重要的是，刘家和官府的关系，非同一般。
县衙的主簿钱有德，是他的远房表亲。刑房的典史，是他一手提拔起来的。就连县里最大的一支乡勇，都掌控在他儿子的手里。
可以说，在蓝田，刘宗广跺一跺脚，整个县城都要抖三抖。
梅挚知道，要整治蓝田，刘家，是绕不过去的一座山。
他一直在寻找一个突破口。
机会，很快就来了。
一个雨后的下午，一个浑身是伤的佃户，被家人抬着，到县衙来告状。
那佃户叫赵老四，是刘家的佃农。他说，因为今年的收成不好，交不上刘家规定的租子，刘家的管家，就带人打断了他的腿，还要收回他租种了几十年的土地。
这是一个很常见的案子。
在以往，这样的案子，送到刑房典史那里，多半会以“证据不足”为由，不了了之。那佃户，挨一顿打，也只能自认倒霉。
但这一次，案子，直接被梅挚接了过来。
他亲自升堂，审问了那个佃户。又派人传唤了刘家的管家。
消息传开，整个县城的人，都跑到县衙门口来看热闹。
他们都想看看，这位新来的县令，敢不敢碰刘家这只地头虎。
大堂之上，气氛凝重。
刘家的管家，昂首挺胸地跪在那里，脸上没有一丝惧色。他知道，有家主在背后撑腰，有典史大人在堂上照应，这个年轻的县令，不敢拿他怎么样。
梅挚看着他，就像看着一只跳梁小丑。
他没有急着审案，而是问了那个管家一个看似无关的问题。
“我听说，你家主人刘宗广，最近新纳了一房小妾？”
管家愣了一下，不知道这位县尊葫芦里卖的什么药。但他还是老实回答：“是。”
“听说，为了这房小妾，刘员外特意从苏州，运来了一船的上好丝绸，和几大箱的名贵首饰？”
管家的脸色，开始有些变了。这些事情，极为隐秘，这个外乡来的县令，是怎么知道的？
“你家主人，真是好大的手笔啊。”梅挚的语气，依旧平淡，“只是，本官有些好奇。我查过县里的税簿。你刘家，坐拥良田千亩，商铺数十家。为何每年缴纳的商税，比城西那个只开了一间小杂货铺的李老头，还要少？”
管家的冷汗，一下子就下来了。
他终于明白，这位梅县尊的真正目的，不是审佃户被打的案子。
他是在敲山震虎！
他的矛头，直指刘家偷税漏税的要害！
“大人……这……这税，都是按规矩缴的……绝无半点虚假……”管家结结巴巴地辩解。
“是吗？”梅挚冷笑一声，将一本账册，扔在了他的面前。
“这是你刘家当铺，上个月的流水账。上面清清楚楚地记着，你们当月，获利三百二十两。可报到县衙的税单上，为何写的，是三十二两？”
管家看着那本熟悉的账册，面如死灰。
他怎么也想不通，这本只有他和家主知道的秘密账册，是怎么落到县令手里的。
大堂之外，围观的百姓，一片哗然。
他们没想到，一向作威作福的刘家，竟然还有这样见不得光的勾当。
“来人！”梅挚猛地一拍惊堂木，“刘家管家，殴打佃户，目无王法！刘氏宗族，偷税漏税，欺瞒官府！两罪并罚，先将这恶奴，重打三十大板！再传令刘宗广，三日之内，补齐所有漏掉的税款，并处以三倍罚金！若有违逆，本官，亲自带人，查封他刘家所有产业！”
梅挚的声音，掷地有声，在大堂里回响。
那几个平日里和刘家沆瀣一气的衙役，面面相觑，竟没有一个人敢上前。
最后，还是梅挚带来的梅安，和两个新招募的、身家清白的年轻人，上前将那已经瘫软如泥的管家，拖了下去。
很快，县衙的后院，便响起了沉闷的板子声，和管家那杀猪般的惨叫。
围观的百姓，先是死一般的寂静。
然后，不知道是谁，第一个，带头叫了一声“好”！
紧接着，叫好声，便像潮水一样，响彻了整个县衙门口。
他们看着大堂之上，那个身形并不高大，却坐得笔直的年轻县令。
他们的眼神里，第一次，燃起了一丝叫做“希望”的火苗。
而梅挚，端坐在公案之后。他的手，在袖子里，紧紧地握成了拳头。指甲，深深地陷进了肉里。
他的身体，在微微地发抖。
这不是恐惧。
是兴奋。
也是一种巨大的、即将与整个旧世界为敌的、孤独的战栗。
他知道，他这一板子打下去，就再也没有回头路了。
他与蓝田的旧势力之间，那层虚伪的和平假象，被他亲手，彻底撕碎了。
3
一首谶谣，开始在蓝田的街头巷尾流传。
“青天大老爷，板子打刘狼。莫愁租子重，自有梅当家。”
这首编得有些粗糙的童谣，不知道是谁先唱起来的。但很快，就传遍了整个县城，甚至传到了乡下的田间地头。
孩子们唱着它，在巷子里追逐嬉戏。
大人们听着它，脸上露出了久违的、会心的笑容。
梅挚的名字，第一次，不是作为一个冷冰冰的“县尊大人”的符号，而是作为一个能为他们做主的人，活在了百姓的口中。
而刘家，则像是被人当众狠狠地扇了一记耳光。
刘宗广在第三天的傍晚，派人将补缴的税款和罚金，送到了县衙。整整十大箱的白银，在夕阳下，闪着刺眼的光。
他服软了。
至少，表面上是这样。
整个蓝田县的士绅豪强，都震惊了。他们没想到，刘宗
广这只老狐狸，竟然会在一个毛头小子的面前，栽了这么大一个跟头。
他们开始重新审视这位新来的梅县令。
他们发现，他们看走眼了。
这个人，不是一头可以被轻易驯服的羊。
他是一头披着羊皮的、来自京城的猛虎。
一时间，县衙门口，门庭若市。那些平日里对官府避之不及的百姓，开始揣着状纸，涌到县衙来申冤。
状告的，大多是那些平日里横行乡里的地主豪强。
梅挚来者不拒，每一份状纸，都亲自过目。他知道，民心，就像烧开的水，一旦沸腾起来，就要趁热打铁。
他一连审了好几桩大案。
他判一个强占民田的劣绅，将土地归还原主，并赔偿十年的收成。
他判一个放高利贷逼死人命的恶霸，没收全部家产，充作抚恤。
他还亲自带人，捣毁了一个由几个破落子弟组成的、专门收取保护费的帮派。
每一桩案子，都判得干净利落，证据确凿，让人无话可说。
蓝田县的天，仿佛一下子，就亮了起来。
百姓们奔走相告，说朝廷派来了一个真正的青天。甚至有人，开始自发地，在家中为梅挚立起了长生牌位。
然而，在这片看似越来越明朗的天空之下，一股更加危险的暗流，正在悄然涌动。
那些被梅挚打击的豪强劣绅，他们虽然暂时低下了头，但他们心中的恨意，却像毒草一样，疯狂地滋长。
他们开始在暗中串联。
他们在酒楼的密室里，在自家的书房中，彻夜密谋。
他们在寻找梅挚的弱点。
他们在等待一个反扑的机会。
而县衙内部，那些与豪强们有着千丝万缕联系的吏员们，也开始变得坐立不安。
他们怕了。
他们怕梅挚的下一把火，就会烧到自己的头上。
钱有德这几天，连觉都睡不好。他那张胖脸，瘦得都快脱了相。他几次三番地，想找机会向梅挚表忠心，划清界限。但梅挚，却总是不给他单独说话的机会。
这让他更加恐惧。
他感觉，自己就像一个被放在温水里煮的青蛙。水温，正在一点一点地升高。他能感觉到危险，却不知道该如何跳出去。
整个蓝田县，表面上一片欢腾，实际上，却像一座即将喷发的火山。
所有的人，都在这火山口上，紧张地、屏息凝神地，等待着。
等待着那一声，惊天动地的巨响。
4
一个眼神，是梅挚在深夜里，看向那份最终名单的眼神。
经过这段时间的雷霆手段，梅挚已经基本摸清了蓝田县这张腐败之网的全貌。
他的那份名单上，已经密密麻麻地，写满了名字。
有刘宗广这样的豪强，有钱有德这样的主簿，也有税所那个吏目一样的小吏。
每一个人名的后面，都清清楚楚地，标注着他们的罪证。
贪污了多少钱粮，侵占了多少土地，害死了多少人命。
铁证如山。
他将这份名单，誊抄了两份。
一份，他用最快的驿马，加急送往了京城，直接递交给了当朝宰相。他在信中，详细阐述了蓝田的现状，以及他即将要采取的行动。他知道，他要动的，不仅仅是蓝田的几个地头蛇。他要挑战的，是整个大宋王朝，已经延续了上百年的、官绅勾结的潜规则。他需要来自朝廷的支持。哪怕，只是一个默许。
另一份，他留在了自己身边。
这是他的剑。
一把即将要饮血的剑。
这天晚上，他将自己一个人，关在书房里。
他没有点灯。
他就那样，坐在黑暗中。
月光，从窗棂里照进来，刚好落在他面前的那份名单上。那些墨写的名字，在月光下，泛着一种冰冷的、幽暗的光。
他看着那些名字。
他仿佛能看到，这些人背后的一个个家庭。他们的妻子，他们的儿女。
他知道，他这一剑下去，将会是无数个家庭的破碎，无数人的哀哭。
他的脑海中，突然不受控制地，开始翻涌起一些混乱的、不相干的念头。
他想起母亲在灯下为他缝制棉袍时那双布满细纹的手，
想起在路上看到的那个饿死的、被随意丢弃在沟里的老人，
想起刘家管家被打得血肉模糊的屁股，也想起那个被踹倒在地的老农脸上那种混杂着恐惧与屈辱的表情。这些画面交织在一起，像一场荒诞的、没有逻辑的梦。
他甚至开始怀疑，自己所做的这一切，到底是为了什么？
为了圣贤书上那几句“为天地立心，为生民立命”的空话？
还是为了满足自己内心深处那种想要将一切不平都彻底砸碎的、近乎暴力的破坏欲？
他感到一种前所未有的疲惫和茫然，仿佛自己正独自一人，站在一个巨大的、空旷的、四面透风的舞台上，
而台下，是无数双或麻木、或期待、或怨毒的眼睛。而他，却连自己下一步该往哪儿走，都不知道。
他是一个人。
在与一个庞大的、根深蒂固的体系为敌。
他真的，能赢吗？
就在这时，窗外，忽然传来一阵凄厉的哭喊声。
那声音，撕心裂肺，划破了蓝田县寂静的夜空。
梅挚的心，猛地一紧。
他推开门，冲了出去。
只见一个衙役，正连滚带爬地跑过来，脸上写满了惊恐。
“大人！不好了！”
“刘……刘家……刘宗广，带着上百家丁，把……把县衙给围了！”
梅挚的瞳孔，骤然收缩。
他最担心的事，还是发生了。
那只被他打痛了的老狐狸，终于露出了他最狰狞的獠牙。
他没有选择在公堂上博弈，也没有选择在暗中使绊子。
他选择了最直接，也最愚蠢，最疯狂的方式。
造反。
或者说，是兵谏。
他要用武力，来逼迫这个不听话的县令，低头。
梅挚深吸一口气，眼中所有的迷茫和软弱，在这一瞬间，都消失得无影无踪。
取而代之的，是一种近乎残酷的、冰冷的决绝。
他知道，黎明前的黑暗，已经来临。
而他，将是那个，亲手撕开这片黑暗的人。
他看向院墙之外，那片被火把照得通亮的、黑压压的人群。
他的嘴角，逸出了一丝冷笑。
“来得好。”
他低声说。
“正好，省得我一个一个地，上门去抓了。”
