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1
县衙大堂上的空气，比铁还冷，比冰还硬。
梅挚端坐在公案之后。他今日穿的是一身崭新的、七品县令的绿色官袍，帽翅笔直，腰带束得一丝不苟。他整个人，就像一柄刚刚磨砺出鞘的、淬了寒光的剑。
堂下，跪着蓝田县衙所有的吏员。从主簿钱有德，到看门的老皂隶，一个都不少。
他们的头，都深深地埋了下去，不敢看堂上那张过分年轻，却又过分冷峻的脸。他们能感觉到的，只有一股从脚底板升腾起来的、让他们骨头发颤的寒气。
谁也没想到，这位新县尊，会用这样一种方式，来开启他正式的、吏治改革的第一天。
没有冗长的训话，没有引经据典的说教。
只有沉默。
死一般的沉默。
梅挚就那样坐着，一言不发。他的目光，像一把锋利的剃刀，缓缓地，从每一个人的头顶上刮过。
时间，在一分一秒地流逝。
大堂之外，晨曦初露。几只麻雀落在屋檐上，叽叽喳喳地叫着，让这堂内的死寂，显得更加可怕。
终于，有的人撑不住了。
一个平日里负责征收杂税的、上了年纪的老书吏，身体开始微微发抖，额角上的汗珠，像黄豆一样，一颗一颗地滚落下来，砸在冰冷的青石板上，“啪嗒”，一声轻响。
这声轻响，像一个信号。
梅挚的目光，停在了他的身上。
“赵有才。”
梅挚开口了。他的声音，不大，却像一把重锤，狠狠地砸在了所有人的心上。
那叫赵有才的老书吏，浑身猛地一颤，像是被雷劈了一样，瘫软了下去。
“本官这里，有一份账。”梅挚从袖中，取出一卷纸，缓缓展开，“上面记着，去岁一年，你经手的‘火耗’银，共计二百三十七两。其中，上缴国库的，只有三十七两。剩下的二百两，哪里去了？”
赵有才的嘴唇哆嗦着，面如死灰，一个字也说不出来。
“你不用回答。”梅挚的声音，没有一丝波澜，“因为，我还知道，这二百两里，有一百两，进了主簿钱有德的口袋。剩下的，五十两给了刑房典史，三十两给了仓吏，你自己，留了二十两。”
钱有德的身体，猛地一僵。他抬起头，难以置信地看着梅挚。
他想不通，这些只有他们几个人知道的、天知地知的分赃秘密，这位新来的县令，是如何知道得一清二楚的。
梅挚没有理会他震惊的目光。
他将那卷纸，扔在了堂下。
“这，是本官给你们上的第一堂课。”
“课的名字，叫‘规矩’。”
“从今日起，我蓝田县，只讲一个规矩。那就是大宋的王法。”
“所有赋税，徭役，一律按照朝廷颁布的律令执行。所有征缴，必须公开，透明。县衙门口，那张公示榜，就是天平。谁敢私自往上加一文钱的码，谁敢克扣百姓一粒米的粮，谁就是这蓝田县的罪人，就是我梅挚的死敌。”
“过去那些乌烟瘴气的‘常例’、‘好处’，从今天起，一笔勾销。以前你们拿了多少，我既往不咎。”
他的语气，忽然缓和了一些。堂下跪着的吏员们，心里刚刚燃起一丝希望。
“但是，”梅挚的话锋，陡然一转，变得像刀锋一样锐利，“从今天起，谁要是再敢伸手……”
他停顿了一下，目光如电，扫过众人。
“赵有才，就是你们的下场。”
“来人！”他猛地一拍惊堂木，“赵有才，贪赃枉法，革去功名，杖责四十，永不录用！其余涉案人等，即刻停职，听候发落！”
几个新招募的、孔武有力的衙役，如狼似虎地冲了上来，将已经瘫软如泥的赵有德拖了下去。
钱有德等人，更是吓得魂飞魄散，连连叩头求饶。
梅挚看也不看他们。
他站起身，走到大堂门口。
阳光，照在他的身上，将他绿色的官袍，映照得格外鲜亮。
他看着县衙之外，那片广阔的天地。
他知道，他这一番杀鸡儆猴，虽然震慑了这群蠹虫。
但真正的风暴，才刚刚开始。
县城中心，那张巨大的、用白纸黑墨写成的公示榜前，已经围满了人。
百姓们伸长了脖子，一个字一个字地，辨认着上面的内容。
“天哪！今年的夏税，每亩只要三斗？往年不是要收五斗吗？”
“还有这徭役，说是按人丁轮流来，富户也不能免？真的假的？”
“你们看，上面还写了，要是官差多收了，可以直接来县衙告状！县尊大人亲自审理！”
人群中，爆发出了一阵压抑不住的、嗡嗡的议论声。
他们的眼神里，有震惊，有怀疑，但更多的，是一种从未有过的、小心翼翼的希望。
他们就像一群在黑夜里走了太久的人，突然看到了一丝光亮。虽然还不敢确定，那究竟是黎明的曙光，还是又一个骗人的鬼火。
但他们，终究是看到了。
2
反弹，比梅挚预想的，来得更快，也更猛烈。
公示榜贴出去的第二天，县衙就出事了。
先是负责户籍的几个书吏，集体“病倒”了。衙门里，等着办理户籍、地契的百姓，排起了长队，却连个办事的人都找不到。
紧接着，刑房的典史，也称病告了假。几桩紧急的案子，压在那里，无人处理。
最严重的，是负责征税的税吏们。他们倒是不敢告假，却用另一种方式，进行着消极的抵抗。
他们严格按照公示榜上的标准去收税，一文钱不多收，但也一文钱不少收。可是，他们的效率，却变得出奇的慢。
往日里一天能收完一个村子的税，现在，三天都收不完半个村子。他们用各种借口，刁难前来缴税的百姓。一会儿说你家的粮食不够干，一会儿说你家的铜钱成色不足。
百姓们怨声载道，却又无可奈何。
谣言，也像长了翅膀一样，在县城里飞了起来。
“听说了吗？新来的梅县令，把衙门里的老人都得罪光了。现在，没人肯给他干活了。”
“可不是嘛！这新政是好，可要是没人执行，还不是一张废纸？”
“我就说，年轻人，办事不牢靠。他把人都得罪了，这蓝田县，怕是要乱了。”
这些谣言，像一盆盆冷水，浇在了百姓们刚刚燃起的那点希望之火上。
而与此同时，那些被梅挚打击过的豪强们，也开始蠢蠢欲动。
他们不敢再像刘宗广那样，明目张胆地冲击官府。
他们换了一种更阴险的方式。
他们派人，到县衙门口来“申冤”。
一群穿着破烂，面带菜色的“饥民”，跪在县衙门口，哭天抢地。他们不告别人，就告梅挚。
他们说，梅县令的新政，虽然减了税，却断了他们的活路。因为，往年他们都可以去刘家那样的大户人家做短工，挣些嚼谷。如今刘家被抄，他们都失了业，快要饿死了。
他们声泪俱下地控诉，梅挚是为了自己的官声，不顾他们这些底层百姓的死活。
这出戏，演得极好。
很快，县衙门口，就聚集了大量的围观群众。
百姓们看着那些哭得死去活来的“饥民”，又联想到县衙里那些集体怠工的吏员，他们心中的天平，开始摇摆了。
他们开始怀疑，这位新来的梅县令，是不是真的，把事情搞砸了？
一时间，整个蓝田县，暗流涌动。
梅挚，陷入了一场前所未有的、来自内外部的、联合绞杀之中。
钱有德，这几天，又恢复了一丝神采。
他虽然被停了职，却依旧在暗中，联络着那些怠工的吏员，观察着局势的变化。
他躲在幕后，冷笑着，看着梅挚，这个不知天高地厚的年轻人，是如何一步一步地，走进他们精心布置的陷阱里。
他觉得，自己很快，就能重新拿回，属于他的一切。
甚至，更多。
3
梅挚，似乎真的乱了阵脚。
面对吏员的集体怠工，他没有采取任何强制措施。
面对豪强们的煽风点火，他也只是派了几个衙役，去维持秩序，并没有驱散那些闹事的“饥民”。
他整日里，将自己关在公房中。
没有人知道，他在里面做什么。
县衙里，人心惶惶。就连梅安，都忧心忡忡地劝他：“少爷，再这样下去，怕是要出大事啊。”
梅挚只是摆摆手，让他不要多言。
他看起来，像是被这场突如其来的风暴，打懵了。
只有他自己知道。
他在等。
等所有的牛鬼蛇神，都自己从洞里爬出来。
等所有的脓包，都自己溃烂到极点。
然后，他才会拿出那把最锋利的手术刀，将它们，一次性地，连根剜除。
第五天。
当时机，终于成熟时。
梅挚，出手了。
这一天，他没有升堂。
他只是贴出了一张新的告示。
告示的内容，很简单，却像一颗惊雷，在整个蓝田县，炸响了。
告示上写着：
其一，即日起，蓝田县衙，重新招募文书、户吏、税吏共计三十名。凡蓝田县境内，年满十六，识文断字，身家清白者，皆可报名。择优录取，待遇从优。
其二，凡告病在家的吏员，即刻起，视为自动离职。县衙将另选贤能，填补其缺。
其三，凡无故刁难缴税百姓，拖延公务者，一经查实，严惩不贷。
其四，至于那些状告本官，断了生计的“饥民”，本官深表同情。即日起，县衙将以工代赈，兴修水利。所有无业流民，皆可报名做工，管吃管住，每日还有三十文工钱。
这四条告示一出，整个蓝田县，都沸腾了。
那些原本还在观望的读书人，一个个都摩拳擦掌，激动不已。在县衙当差，那可是铁饭碗啊！而且，这位梅县令，看起来是个能做大事的人，跟着他，将来前途不可限量。
一时间，县衙的报名处，人满为患。
而那些告病在家的吏员们，则一下子傻了眼。
他们本以为，自己拿捏住了梅挚的软肋。蓝田县，离了他们这些熟悉业务的老人，根本就玩不转。
他们没想到，梅挚竟然釜底抽薪，直接不要他们了！
他们一下子慌了神，纷纷从病榻上“痊癒”，跑到县衙来销假。
可是，迎接他们的，是梅挚冷冰冰的一句话：
“晚了。”
至于那些跪在县衙门口的“饥民”，更是作鸟兽散。
他们本就是被豪强们花钱雇来的地痞无赖，演戏可以，真让他们去工地上干活，那是要他们的命。
一场看似汹涌的危机，就被梅挚这四两拨千斤的几招，轻而易举地，化解了。
但，这还没完。
这只是前菜。
真正的大餐，还在后面。
当天下午，梅挚亲自带着一队新招募的、精神抖擞的衙役，来到了城中最大的粮行。
那粮行的老板，是刘宗广的亲外甥。
梅挚二话不说，直接下令，查封粮行。
理由是：哄抬粮价，扰乱市井。
在粮行的后院，他们搜出了几千石，已经开始发霉的陈粮。
人赃并获。
梅挚当场下令，将粮行老板，锁拿归案。
并将所有查抄的粮食，就地开仓，以低于市价三成的价格，卖给百姓。
百姓们欢呼雀"欢呼雀跃，奔走相告。
整个蓝田县城，都沉浸在一种狂欢的氛围里。
而那些躲在暗处，策划了这一切的豪强们，则像是被当头泼了一盆冰水，从里到外，凉了个透。
他们终于明白了。
他们面对的，根本不是一个初出茅庐的毛头小子。
而是一个，比他们所有人加起来，都更懂得权谋，更懂得人心的，真正的，官场老手。
4
那夜，月色如水。
梅挚的公房里，灯火通明。
他没有睡。
他在等一个人。
三更时分，一个黑影，像鬼魅一样，悄无声息地，闪进了县衙。
他绕过了所有的守卫，直接来到了梅挚的窗前。
“进来吧。”
屋里，传来了梅挚平静的声音。
黑影推门而入。
那是一个身材干瘦的中年人，穿着一身夜行衣，脸上，带着一道从额角，一直划到下巴的、狰狞的刀疤。
他，是梅挚在京城时，从诏狱里，捞出来的一个死囚。
一个曾经的，江湖顶级杀手。
也是梅挚手中，最锋利，也最隐秘的一把刀。
“大人。”刀疤脸单膝跪地，声音沙哑。
“都查清楚了？”梅挚头也不抬，依旧在看着手中的一份卷宗。
“查清楚了。”刀疤脸从怀中，取出一份薄薄的册子，双手奉上，“钱有德，还有那几个被罢免的吏员，这几天，都去过城西的‘悦来客栈’。和他们见面的，是京城来的一个管家。那管家，是当朝蔡太师府上的人。”
梅挚接过那本册子，翻开看了看。
上面，详细地记录了那些人见面的时间，地点，甚至，还有他们谈话的部分内容。
“蔡京……”梅挚的嘴角，逸出了一丝冷笑。
他终于知道，自己真正的敌人，是谁了。
原来，蓝田的这些地头蛇，只是那条盘踞在朝堂之上的、真正的巨蟒，伸出来的一根小小的触须。
怪不得，刘宗广敢那么嚣张。
怪不得，钱有德他们，敢如此有恃无恐。
原来，他们的背后，站着的是当朝太师。
“大人，要不要属下……”刀疤脸做了一个抹脖子的手势。
“不必。”梅挚摇了摇头，合上了那本册子。
“杀几个奴才，没有用。”
“我要的，是让那条老狗，自己，把伸到我蓝田的爪子，给剁了。”
他站起身，走到窗前，看着窗外那轮清冷的明月。
“你去，帮我送一封信。”
“送到哪里？”
“京城，枢密院，童贯童大人府上。”
刀疤脸的眼中，闪过一丝困惑。
他知道，童贯和蔡京，在朝堂之上，是死对头。
但他不明白，梅挚，这个小小的七品县令，是如何，能和童贯那样权倾朝野的大人物，扯上关系的。
梅挚没有解释。
他只是从案上，拿起另一封早已写好的信，递给了他。
“告诉童大人，就说，他要的东西，我找到了。”
刀疤脸接过信，没有再多问一句。
他对着梅挚，重重地磕了一个头。
然后，他的身影，便像一缕青烟，消失在了夜色之中。
梅挚独自一人，站在窗前，站了很久。
他知道，他刚刚，走了一步险棋。
一步，足以让他粉身碎骨的险棋。
他将自己，当成了一枚棋子，投进了京城那盘更加巨大，也更加凶险的棋局之中。
他要借童贯这把刀，来斩蔡京这条蛇。
但他同样清楚，刀，也是会伤人的。
他不知道，自己这枚小小的棋子，最终，会迎来一个什么样的结局。
他只知道，他别无选择。
为了蓝田县的百姓，为了他心中的那个公道。
他必须，赌上一切。
窗外，起了风。
吹得院子里的那棵老槐树，沙沙作响。
像是，在为他，送行。
也像是，在为他，哭泣。
