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1
蓝田县的天，是晴的。
自从刘宗广和钱有德等一干蠹虫被正法之后，这方圆百里的天空，就仿佛被一块干净的抹布，擦拭过了一遍。云很高，很白，阳光也显得格外慷慨。
田野里，新招募的吏员们，正在拿着统一制式的尺子和斗斛，重新丈量土地，核定赋税。他们的动作，或许还有些生疏，但他们的脸上，都带着一股子新鲜的、认真的劲头。
百姓们，就围在田埂上，看着。
他们不再像以前那样，远远地站着，用一种麻木而又怀疑的眼神打量。他们会走上前，递上一碗水，或者主动地，指认出某块被豪强侵占的、早已模糊不清的地界。
他们的脸上，开始有了笑容。
那是一种，在自己的土地上，重新找回了做人的尊严的、踏实的笑容。
县衙里，也第一次，有了规矩。
新来的吏员们，每日卯时点卯，酉时散班。公文往来，都有了清晰的记录。再也没有人，敢在公房里，明目张胆地打瞌睡，或者对前来办事的百姓，吆五喝六。
一切，都像一棵刚刚经历过严冬，又被春雨滋润过的小树，正在努力地，抽出新鲜的、绿色的嫩芽。
梅挚，站在县衙的二堂之上。从这里，他刚好能看到院墙之外，那片蔚蓝的天空。
他看着这一切，心中，却并没有多少喜悦。
他感觉，自己就像一个，坐在一口枯井里，好不容易，将井底的淤泥和垃圾，都清理干净了的人。他能看到头顶上，那片圆圆的、明亮的、属于蓝田县的天空。
可是，他也比任何时候都更清楚地知道。
在这口井之外，还有一片更加广阔，也更加阴霾密布的天地。
他的公案上，堆着一摞摞，从京兆府转发来的，周边各县的日常公文。
在别人看来，这些都是些无关紧要的、程式化的废纸。
但在梅挚的眼里，每一个字，每一串数字背后，都隐藏着一个正在溃烂流脓的伤口。
他看到，临近的凤翔县，上报说，今年夏粮征收，“遭流民冲击，损耗甚巨”。可梅挚派人私下里一打听，才知道，所谓的“流民”，不过是几个因为交不起苛捐杂税，而去粮仓门口哭闹的老农。而那“损耗甚巨”，实际上，是被县里的几个大户和仓吏，联手给私吞了。
他还看到，更远一些的渭南县，递上来的刑狱录里，一个月内，竟有十几起，“因盗窃被失主当场打死”的案子。官府的判词，千篇一律，都是“刁民顽劣，死有余辜”。可梅挚却从一个路过蓝田的、渭南籍的行商口中得知，那些所谓的“盗窃”，大多不过是饥饿的百姓，偷了地主家几个红薯。而那地主，是县尉的小舅子。
这样的事情，太多了。
每一件，都像一根细小的、生了锈的针，扎在他的心上。
他将这些县的名字，一个一个地，用朱砂笔，在地图上圈了出来。
凤翔，渭南，高陵，临潼……
那一个个红色的圈，像一个个流着血的伤口，遍布在京兆府这张巨大的、看起来光鲜亮丽的皮肤上。
他渐渐地，拼凑出了一幅，更加可怕的图景。
蓝田，不是一个孤例。
蓝田的病，是一种会传染的、可怕的瘟疫。
而这种瘟疫的源头，或许，就藏在京兆府，那座宏伟威严的府衙深处。甚至，更远。
一种巨大的、无力的疲惫感，攫住了他。
他好不容易，才将自己脚下的这口井，打扫干净。
可他却发现，他依旧，被困在这口井里。
而井外，是一个，更加巨大，也更加肮脏的，泥潭。
2
夜，很深了。
梅挚的房间里，还亮着灯。
他没有在看卷宗。
他只是，静静地，坐在那张从京兆府弄来的、更加精细的地图前。
他已经，坐了两个时辰了。
他的目光，像一只不知疲倦的鹰，在那张地图上，来来回回地，巡视着。
他看的，不再仅仅是那些被他用朱砂笔圈出来的县城。
他看的，是这些县城之间，那些用细细的黑线，连接起来的，官道，河流，和商路。
他发现了一个，更加诡异的规律。
所有这些问题最严重的县，几乎都扼守着，从关中，通往京城的，某条交通要道。
凤翔，是丝绸之路的东起点。渭南，扼守着黄河渡口。高陵，是京畿地区最大的食盐集散地。
这些地方，都是能下金蛋的母鸡。
而那些盘踞在当地的豪强，和与他们勾结的官吏，就是一群，早就将这些母鸡，视为自己私产的，黄鼠狼。
他们形成了一个个，独立，却又相互呼应的，利益集团。
他们就像一张张，看不见的，黏稠的蛛网。将所有过往的财富，都牢牢地，粘在自己的网上。
而那些被粘住的，除了金银，还有无数，普通百姓的，血汗和性命。
梅挚想起，他送往京城枢密院的那封，给童贯的信。
至今，没有回音。
这让他，更加不安。
他原本以为，蔡京和童贯，是死对头。他将蔡京的党羽，在蓝田的罪证，送给童贯，无异于是递上了一把，可以攻击政敌的、锋利的刀。
童贯，没有理由不用。
可是，他为什么，没有用？
是信，没有送到？
还是说，这潭水，比他想象的，还要深？
深到，即便是童贯那样权倾朝野的大人物，也不敢，或者说，是不愿，轻易地，去搅动？
梅挚感到一阵，从骨头缝里，透出来的寒意。
他第一次，对自己，产生了怀疑。
他一个，小小的，七品县令。
真的，有资格，去窥探，甚至，去挑战，这样一场，发生在更高层面的，更加巨大，也更加肮脏的，权力游戏吗？
他就像一个，刚刚学会了游泳的人，却一头，扎进了波涛汹涌的、深不见底的大海。
他随时，都可能被一个，看不见的浪头，打翻，吞噬。
连一朵小小的浪花，都不会剩下。
他站起身，走到窗前，推开了窗。
一股夹杂着草木清香的、清冷的夜风，吹了进来。
他看着窗外，那片在月光下，显得静谧而又安详的，蓝田的土地。
他想起了，那个叫狗子的孩子。
想起了他，用那根小小的树枝，在地上，一遍又一遍地，描摹着那个“梅”字时，那双清澈的、充满了希望的眼睛。
他心中的迷惘和恐惧，忽然，就消散了。
是啊。
他，或许只是一只，井底的蛙。
可他，至少，能让这口井里的天，变得干净一些。
他，或许只是一只，扑火的蛾。
可他，至少，能在坠落之前，为那些身处黑暗中的人，带来一丝，微弱的，却真实的光亮。
这就，够了。
他重新回到桌案前。
他铺开一张新的纸。
他开始，写一封信。
这一次，他写的，不是给那些高高在上的大人物。
他写的，是给他，在御史台时，结交下的，一个，最不起眼，也最被人瞧不起的，朋友。
一个，被同僚们戏称为“包打听”的，小小的，八品监察御史，张叔夜。
他知道，张叔夜，和他一样。
都是那种，为了心中的那个“理”，可以连命都不要的，傻子。
而有些事情，只有傻子，才敢去做。
也只有傻子，才有可能，做得成。
3
在等待京城回信的日子里，梅挚开始做一件，看起来，有些奇怪的事情。
他开始，频繁地，离开县衙。
但他既不是去乡下视察，也不是去审理案件。
他只是，一个人，背着一个画夹，像个游山玩水的画师一样，在蓝田县的，山水之间，游荡。
他去了白鹿原。
他站在那片，曾经让他感到无尽苍凉的，高高的塬上。他看到，塬下的田地里，已经长出了绿油油的新苗。一条清澈的溪水，从塬上流下，滋润着两岸的土地。那是他，带领着百姓们，用最原始的办法，一点一点，从山里，引出来的泉水。
他还去了洩湖镇。
他看到，那个曾经被他查封的、属于刘家的粮行，已经被改造成了一个，由官府经营的，平价米铺。米铺的门口，百姓们排着队，用比市价低三成的价格，买走一袋袋，货真价实的，新米。他们的脸上，都带着一种，安心的，满足的笑容。
他将这些，都画了下来。
他画得，很仔细。
他画田埂上，农夫脸上，那被汗水冲刷出的，一道道沟壑。
他画米铺前，妇人怀里，那个孩子，因为吃饱了饭，而显得红扑扑的，小脸。
他的画，没有什么技巧。
却有一种，扑面而来的，真实的，生命的力量。
新来的吏员们，都有些不解。
他们不明白，这位以雷厉风行著称的县尊大人，为何突然，变得如此“不务正业”起来。
只有梅安，隐约猜到了一些。
他知道，他的少爷，不是在游山玩水。
他是在，用他自己的方式，为这片，他深爱着的土地，和生活在这片土地上的人们，立传。
他是在，为他自己，寻找一种，能够继续，在这条孤独而又危险的道路上，走下去的，力量。
这一日，梅挚来到了蓝田县与渭南县交界的一处，小小的渡口。
渡口很简陋，只有几艘破旧的渡船，和一个用茅草搭成的、四面漏风的茶棚。
梅挚在茶棚里，坐了下来。
他点了一碗粗茶。
茶棚的老板，是一个跛了脚的、很健谈的老头。
他看到梅挚这个外乡来的画师，便热情地，与他攀谈起来。
“客官，是来画咱们这灞河的景致的？”
“是啊。”梅挚点点头。
“咱们这儿，景致是好。可惜啊，这日子，不好过。”老头叹了口气。
“哦？此话怎讲？”
“客官，你有所不知啊。”老头压低了声音，凑了过来，“就拿这渡口来说吧。以前，南来北往的客商，多得很。可这两年，越来越少了。为啥？还不是因为，这河对岸，渭南县那边，不干人事儿！”
“他们设了个税卡，所有过往的船只，都要抽重税！一船货，还没进城，就先被他们，扒掉了一层皮！谁还敢来啊？”
“我们这些靠渡船吃饭的，也跟着倒了血霉。以前一天能渡十几趟，现在，一天能有两三趟，就算烧高香了。”
梅挚，静静地听着。
他知道，这又是，那张看不见的网，在作祟。
“就没有人，去官府告吗？”他问。
“告？”老头冷笑一声，露出了满嘴的黄牙，“告谁？渭南县的县尉，就是那税卡最大的头头！他跟咱们这边的……唉，不说了，不说了。”
老头像是意识到了什么，摇了摇头，端起茶壶，走开了。
梅挚，端起那碗已经凉了的茶，喝了一口。
茶水，又苦，又涩。
他抬起头，看向河对岸。
那片，属于渭南县的土地。
在夕阳的余晖下，显得，一片，死气沉沉的，灰暗。
他知道，那片灰暗之下，隐藏着，和蓝田县，一样的，甚至，更加深重的，罪恶和苦难。
他的手，不由自主地，握紧了，放在桌下的，那支画笔。
他忽然，有了一种，冲动。
一种，想要渡过这条河，将那片灰暗，也彻底，撕开的，冲动。
4
那份来自京兆府的紧急公文，像一只黑色的、不祥的信鸽，打破了蓝田县，短暂的宁静。
公文是加急送来的。
上面写着，京兆府尹，李大人，即将召集京兆地区，所有下辖县的县令，前往府衙，共商要事。
议题是：如何应对，近期，京兆地区，部分县城，出现的，“局部民怨”与“治安不稳”之乱象。
梅挚，看着那份公文，久久没有说话。
他的手指，在那“局部民怨”四个字上，轻轻地，摩挲着。
他的心中，一片雪亮。
他知道，他最担心的事情，还是发生了。
这不是一次，普通的，议事。
这是一场，鸿门宴。
是那些，被他暗中调查的，盘踞在京兆地区的，腐败势力，对他的一次，联合的，反扑。
他们，已经嗅到了危险的气息。
他们，要借着这次议事的机会，将他这个，最不安分，也最让他们感到恐惧的，异类，彻底，孤立起来。
甚至，将他，当成是，制造“民怨”的，替罪羊，给除掉。
梅安，站在一旁，脸色煞白。
“少爷，这……这可如何是好？这分明是，他们给您设下的一个圈套啊！”
梅挚，没有回答他。
他只是，缓缓地，站起身，走到了那张，挂在墙上的，京兆府地图前。
他看着地图上，那些，被他用朱砂笔，圈出来的，一个个，县城的名字。
他的眼神，变得，无比的，深邃。
也无比的，锐利。
“圈套？”
他忽然，笑了。
那笑容里，带着一丝，说不出的，苍凉。
和一种，虽千万人，吾往矣的，决绝。
“既然，他们已经，把戏台子，都搭好了。”
“我这个，被他们，当成了主角的，又岂能，不登台，去唱一出，好戏呢？”
他转过身，看着已经吓得快要哭出来的梅安。
“备车。”
他的声音，很轻，却像金石一样，铿锵有力。
“去，京兆府。”
窗外，天色，已经完全暗了下来。
一场巨大的、看不见的，风暴，正在，这座古老的，长安城的上空，迅速地，聚集。
而梅挚，这个，来自蓝田县的，小小的，七品县令。
正一步一步地，独自一人，走向，这场风暴的，最中心。
