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1
去京兆府的官道，梅挚已经走过一次。
那一次，他是被告，是罪臣，是带着一腔悲愤与决绝，去为自己，也为蓝田县的百姓，讨一个公道。
这一次，他是功臣，是榜样，是带着京兆府的嘉奖令，和蓝田县初定的新秩序，去参加一场，看似风平浪静，实则暗流汹涌的，府衙议事。
马车，还是那辆简陋的骡车。
人，也还是那个人。
但梅挚的心境，却已截然不同。
他不再仅仅是一个，只盯着自己脚下那一亩三分地的，蓝田县令。
他的目光，已经越过了蓝田的塬，看向了更远的地方。
出发前，他将自己关在书房里，整整一夜。
他没有看那些已经烂熟于心的卷宗。
他只是，一遍又一遍地，审视着那张京兆府的舆图。
他用手指，轻轻地，划过每一个县的名字。
凤翔、渭南、高陵、临潼……
这些，不再是冰冷的地名。
它们，是一个个，正在发着高烧，说着胡话的，病人。
而他，这个刚刚治好了一个小小的蓝田县的、年轻的大夫。
即将要走进一间，坐满了更加位高权重的老大夫的，议事厅。
去和他们，共同探讨，这些病人的，病情。
他知道，那些老大夫们，未必想真的，把病人治好。
他们中的一些人，甚至，本身就是，让这些病人，不断生病的，病源体。
他知道，这场议事，名为“共商对策”，实为“摸底试探”。
京兆府尹李大人，那位在传闻中，精明而又深不可测的，封疆大吏。
他召集他们这些下属县令，究竟是为了什么？
是为了，真正地，整顿吏治？
还是为了，敲山震虎，让那些闹得太过火的县，收敛一些，好维持住京兆府这面“太平无事”的牌坊？
又或者，这本身就是，一场由那些被他打击过的、在京兆府有着更深根基的势力，所导演的，一出，请君入瓮的戏？
梅挚，不知道。
他只能，将所有可能出现的，最坏的情况，都在脑海中，预演一遍。
他准备了两份，完全不同的，腹稿。
一份，是为一位，真正想做事的上官，准备的。那里面，有他对整个京兆地区吏治弊病的，深入的，系统的分析。有他从蓝田一县的成功经验中，总结出的，可以推广的，改革方略。那是一份，足以在整个京兆府，掀起一场大地震的，烈性炸药。
另一份，是为一位，只想粉饰太平，或者，与那些腐败势力，有着千丝万缕联系的上官，准备的。那里面，只有一些，关于蓝田县如何“在府尊大人的英明领导下，克服万难，取得些许微末成绩”的，谦卑的，无害的，陈词滥调。那是一杯，温吞的，甚至，带着些许甜味的，白开水。
他不知道，他最终，会端出哪一杯。
他只知道，他必须，先尝一尝，李大人，为他准备的，那杯茶的，味道。
车轮，碾过长安城，那光滑而又冰冷的，青石板路。
发出了，沉闷的，像是叹息的，回响。
2
京兆府的议事厅，比蓝田县的大堂，要阔气得多。
地上，铺着厚厚的，织着繁复花纹的，波斯地毯。踩在上面，悄无声息。
厅堂正中，挂着一幅，据说是当朝皇帝亲笔御书的，“为政以德”的巨大匾额。字迹，雄浑有力。
空气中，飘着一股，名贵的，龙涎香的味道。
那味道，很香，却让梅挚，感到了一丝，莫名的，压抑。
他到的时候，厅里，已经坐了十几位，来自京兆府下辖各县的县令。
他们，三三两两地，聚在一起，低声交谈着。
他们的脸上，都带着一种，相似的，官场上特有的，圆滑而又世故的表情。
看到梅挚这个，最近在整个京兆府官场上，都声名鹊起的，年轻人，走进来。
所有的交谈声，都，不约而同地，停了下来。
十几道目光，像探照灯一样，齐刷刷地，聚焦在了他的身上。
那目光里，有好奇，有审视，有嫉妒，也有一丝，不易察觉的，敌意。
梅挚，成了动物园里，一只，新来的，从未见过的，珍稀动物。
他面色平静，对着众人，一一拱手行礼。
然后，便找了一个，最不起眼的，角落，坐了下来。
他没有与任何人交谈。
他只是，安静地，观察着。
他看到，渭南县的县令，一个脑满肠肥的胖子，正和高陵县的县令，一个瘦得像竹竿一样的中年人，坐在一起，交头接耳。他们的眼神，时不时地，会像毒蛇一样，朝他这边，瞟上一眼。
梅挚知道，这两个县，都是他地图上，用朱砂笔，画了重重红圈的地方。
他们，与蓝田的刘宗广之流，必然，有着某种，利益上的，勾连。
他还看到，京兆府尹李大人的一个心腹幕僚，正端着茶，游走在各位县令之间。他和每个人，都笑脸相迎。但梅挚注意到，他和渭南、高陵那两位县令，说话的时间，明显，要比别人长一些。
梅挚的心，微微一沉。
他感觉，自己，像是走进了一个，早已布置好的，棋局。
而他，是那颗，唯一颜色不同的，棋子。
就在这时，议事厅的后堂，响起了一阵，沉稳的，脚步声。
京兆府尹，李大人，到了。
李大人，约莫五十出头的年纪。面容清瘦，留着一部打理得，一丝不苟的，山羊胡。他的眼睛，不大，却异常明亮，像是两颗，藏在深潭里的，黑珍珠。
他一出现，整个议事厅的空气，都仿佛，凝固了。
所有的县令，都立刻，站起身来，躬身行礼。
“参见府尊大人。”
李大人，摆了摆手，示意众人坐下。
他的目光，在厅里，缓缓地，扫视了一圈。
最后，落在了，角落里，梅挚的身上。
他的脸上，露出了一丝，和煦的，像是春风一样的，微笑。
“这位，想必，就是蓝田县的，梅挚，梅县令了吧？”
他的声音，很温和。
“果然是，年轻有为，后生可畏啊。”
梅挚，站起身，拱手一礼。
“下官梅挚，参见府尊大人。大人谬赞，下官愧不敢当。”
他将自己的姿态，放得很低。
李大人，笑着点了点头，让他坐下。
然后，他便清了清嗓子，用一种，不疾不徐的，官场上特有的，腔调，开始了他的，开场白。
“今日，召集各位来此，想必大家，心中，都已明了。”
“近来，我京兆府下辖各县，屡有，民怨滋生，盗匪横行之乱象。圣上，闻之，龙颜不悦。责令本府，严加整饬。”
“所以，今日，本府，就是要听一听，各位，父母官的，心里话。”
“这病，究竟出在了哪里？这药，又该如何去开？”
“大家，但说无妨，知无不言，言无不尽。”
他说得，冠冕堂皇。
梅挚，却从他那双，看似平静的眼睛里，捕捉到了一丝，一闪而过的，锐利的，试探的光芒。
他知道，这场，没有硝烟的战争，已经，正式开始了。
3
第一个开口的，是渭南县的那个胖县令。
他一站起来，整个议事厅，都仿佛，被他的身躯，给占满了一半。
“启禀府尊大人！”他的声音，洪亮得，像打雷，“下官以为，这民怨，盗匪，其根源，皆在一个‘穷’字！”
“连年天灾，百姓颗粒无收，食不果腹，衣不蔽体。这人要是饿急了，自然，就要铤而走险，做出一些，违法的勾当来！”
“依下官愚见，当务之急，是请朝廷，开仓放粮，减免赋税。只要让百姓们，都能吃饱肚子，这乱象，自然，也就平息了。”
他说得，义正辞严，一副，为民请命的，忠臣模样。
厅里，立刻，响起了一片，附和之声。
“是啊是啊，张大人，所言极是。”
“天灾人祸，非人力所能及。还望府尊大人，体恤我等，地方之苦啊。”
梅挚，低着头，看着自己面前，那杯，已经凉了的茶。
他的嘴角，逸出了一丝，几乎无人察觉的，冷笑。
将所有的罪责，都推给老天爷。
这是官场上，最常见，也最无耻的，一招。
李大人，面无表情地，听着。
他既没有点头，也没有摇头。
等那胖县令，说完坐下后。
他的目光，又转向了，高陵县的那个，瘦县令。
“周大人，你以为呢？”
那瘦县令，站起身，先是，对着李大人，恭恭敬敬地，作了一个揖。
然后，才慢条斯理地，开口说道：“张大人的话，固然有理。但下官以为，除了‘穷’之外，还有一个‘刁’字。”
“我朝，待百姓，不可谓不宽厚。然，总有那么一些，刁民，不知感恩，反而，得寸进尺。官府让一分，他们便进一尺。今日，你为他减了税。明日，他便敢，抗缴皇粮。长此以往，国法何在？朝廷的威严，又何在？”
“所以，下官以为，对待此等刁民，当以，雷霆手段，严加惩处！杀一儆百！方能，以儆效尤，安定地方！”
他这番话，说得，杀气腾腾。
厅里，又响起了一片，附和之声。
“周大人，此乃老成之言！”
“不错！对待刁民，就不能手软！”
梅挚，端起那杯凉茶，喝了一口。
茶水，很苦。
他想，这就是，大宋官场的，生态。
一群，脑满肠肥的，蛀虫。
在堂而皇之地，讨论着，如何，更加“合法”，也更加“高效”地，去吸食，那些早已被他们，榨干了血肉的，百姓的，骨髓。
而他们，甚至，还摆出了一副，忧国忧民的，嘴脸。
这，是何等的，滑稽。
又是何等的，悲哀。
李大人的目光，终于，落在了，梅挚的身上。
“梅县令。”
他的声音，依旧温和。
“你在蓝田，整饬吏治，惩治豪强，颇有建树。本府，亦有所耳闻。”
“不知，对于此事，你，有何高见啊？”
一瞬间，议事厅里，所有人的目光，都，再一次地，聚焦在了梅挚的身上。
他们，都想看看。
这个，不按常理出牌的，年轻人。
会说出，一番，怎样惊世骇俗的，话来。
4
梅挚，缓缓地，站起身来。
他没有急着开口。
他先是，对着李大人，躬身一礼。
然后，又对着，在座的，所有的，同僚，一一拱手。
他的礼数，周到得，让人，挑不出，一丝一毫的，毛病。
“启禀府尊大人，各位大人。”
他终于，开口了。
他的声音，很平静，像一条，在月夜下，缓缓流淌的，溪水。
“刚才，张大人说，民怨之根，在于‘穷’。周大人说，在于‘刁’。下官以为，两位大人，说的，都对，也都，不对。”
他这句话一出，厅里，顿时，响起了一阵，压抑着的，骚动。
那胖县令和瘦县令的脸上，更是，露出了一丝，明显不悦的，神色。
梅挚，却像是，没有看到。
他自顾自地，继续说道：“百姓穷，固然是事实。但为何穷？天灾，固然是一方面。但下官在蓝田，看到的，更多的，却是人祸。”
“朝廷的惠民之政，到了地方，为何，就变成了，层层加码的，苛捐杂税？”
“朝廷的赈灾粮款，到了百姓手里，为何，就变成了，发霉的陈米，和打了折扣的，铜板？”
“下官以为，百姓不穷，官仓不空，这天底下，又哪来的，那么多的，‘穷’民呢？“
他这几句话，说得，不疾不徐。
却像，一记记，无声的耳光，狠狠地，抽在了，在座的，许多人的，脸上。
那胖县令的脸，已经，涨成了猪肝色。
梅挚，却依旧，没有停下来的意思。
“至于，周大人说的，‘刁’民。”
“下官，也认同。”
“这世上，确实有，不服王化，顽劣不恭的，刁民。”
“但下官在蓝田，看到的，更多的，却是，被逼得，走投无路，连活下去，都成了奢望的，良民。”
“当他们的土地，被豪强侵占，状告无门时。当他们的妻女，被恶霸凌辱，官府不理时。当他们，连最后一粒，活命的粮食，都要被，巧立名目的税吏，给抢走时。”
“他们，除了，用最卑微，也最惨烈的方式，去反抗，去呐喊。他们，还能做什么？”
“如果，这样的良民，也要被，当成是，‘刁民’，来‘严加惩处’。”
“那下官，敢问一句。”
他的声音，陡然，提高了几分。
像一把，出鞘的利剑，直刺人心。
“我等，食君之禄，为国牧民。这‘民’字，究竟，何在？这‘官’字，又究竟，为谁而做？”
整个议事厅，鸦雀无声。
落针可闻。
所有的人，都被梅挚这番，堪称是，大逆不道的，言论，给，彻底镇住了。
他们，像看一个疯子一样，看着他。
而梅挚，就那样，静静地站着。
他的胸膛，微微起伏。
他的眼中，燃烧着，一团，熊熊的，火焰。
他知道，他已经，将那杯，准备好的，烈性炸药，给，端了出来。
他将自己，也，彻底地，推到了，悬崖的，边缘。
他等待着，李大人的，雷霆之怒。
和那，即将到来的，最终的，审判。
然而。
出乎所有人意料的是。
李大人，没有发怒。
他只是，静静地，看着梅挚。
看了，很久，很久。
他那双，深不见底的眼睛里，闪过了一丝，极其复杂，也极其，隐晦的，光芒。
那光芒里，有震惊，有欣赏，有忌惮，甚至，还有一丝，连他自己，都未曾察觉的，嫉妒。
最终，所有的情绪，都，归于了，平静。
他缓缓地，点了点头。
然后，他笑了。
“好。”
他只说了一个字。
“说得，好。”
然后，他便站起身，宣布。
“今日议事，到此结束。”
“散会。”
说完，他便，头也不回地，走进了，后堂。
只留下，一屋子，目瞪口呆，不知所措的，县令们。
和那个，独自一人，站在大厅中央，像一杆，标枪一样，笔直的，梅挚。
